Чтение 24–й страницы книги ~Джек-из-тени~

воспарило над ними. Облачко перестало двигаться и начало окрашиваться. Они
смотрели, как появляются контуры фигуры, напоминающей человеческую.

Когда Джек увидел, что проступающие черты - его собственные, у него
захватило дух, и он продолжал таращить глаза. Облако становилось все
плотнее и плотнее на вид, пока не начало казаться, что он разглядывает
своего близнеца.

- Дух, кто ты? - спросил Джек с пересохшим горлом.

- Джек, - слабо ответил тот.

- Джек - это я, - сказал он. - Кто ты?

- Джек, - повторил тот.

Оборачиваясь к Розали, Джек проворчал:

- Это ты притащила его сюда! Ты его и выгоняй!

- Не могу, - ответила она, пригладив волосы и уронив руки на колени.
Она начала ломать пальцы. - Он твой.

- Почему ты не оставила эту проклятую штуку там, где нашла ее? Там,
где ей и место?

- Там ей не место, - сказала она. - Она твоя.

Отворачиваясь, он проговорил:

- Эй, ты! Ты - душа?

- Погоди минутку, а? - ответила она. - Я кое-что соображу... Да. Я
подумала, и теперь я считаю, что я - душа.

- Чья?

- Твоя, Джек.

- Отлично, - сказал Джек. - Ты и правда отплатила мне, Рози, а? Что,
черт побери, мне делать с душой? А как ты избавилась от своей? Если я
умру, пока эта штука на свободе, для меня не будет возврата.

- Не знаю, что тебе сказать, - ответила она. - Я думала, так будет
правильно... когда пошла искать ее и нашла... принести и отдать тебе.

- Зачем?

- Давным-давно я сказала тебе, что барон был всегда добрым к старушке
Рози. Когда ты захватил его земли, то повесил его за ноги и вспорол ему
живот. Я плакала, Джек. Он - единственный, кто за долгое время по-хорошему
ко мне отнесся. Мне много приходилось слышать о твоих делах, и ничего
хорошего я не слыхала. Теперь, с Силой, которой ты владеешь, так легко
многим причинить зло - что ты и делал. Я подумала, что если я отыщу твою
душу, она, может быть, смягчит твои намерения.

- Розали, Розали, - вздохнул он. - Ты дура. Ты хотела, как лучше, но
ты дура.

- Может, и так, - ответила она, стискивая руки и оглядываясь на душу,
которая стояла, уставившись на них.

- Душа, - сказал Джек, снова поворачиваясь к ней, - ты слышала. У
тебя есть предложения?

- У меня только одно желание.

- Какое?

- Соединиться с тобой. Пройти с тобой по жизни, заботясь о тебе,
предостерегая тебя и...

- Погоди минутку, - сказал Джек, понимая руку, - Я что для этого
нужно?

- Твое согласие.

Джек улыбнулся. Он закурил сигарету. Руки у него слегка дрожали.

- А если бы я не дал своего согласия? - спросил он.

- Тогда я стала бы бродячей. Я бы следовала за тобой в отдалении, не
в состоянии поддержать тебя и предостеречь, не в состоянии...

- Класс, - сказал Джек. - Я не даю своего согласия. Пошла вон.

- Ты шутишь? Так с душой не обращаются, это черт знает что. Я тут
жду, чтоб поддержать и предостеречь тебя, а ты вышвыриваешь меня пинком.
Что скажут люди? "Вон идет душа Джека", - скажут они, - "бедняжка.
Общается с духами и низшими астралами, и..."

- Выметайся, - сказал Джек. - Обойдусь без тебя. Знаю я вас, подлых
ублюдков. Вы заставляете людей меняться. Ну, а я меняться не желаю. Я и
так счастлив. Ты - ошибка. Убирайся обратно в Навозные Ямы. Иди, куда
хочешь. Делай, что хочешь, только уйди. Оставь меня в покое.

- Ты это серьезно?

- Точно. Я даже дам тебе новенький красивенький кристалл, если тебе
больше нравится сидеть скрючившись в чем-то подобном.

- Для этого слишком поздно.

- Ну, это лучшее, что я могу тебе предложить.

- Если ты не хочешь соединиться со мной, пожалуйста, не вышвыривай
меня, как какую-то бродяжку. Позволь мне остаться здесь, с тобой. Может,
так я смогу давать тебе советы, поддерживать и предостерегать тебя, а
тогда ты поймешь, как я нужна, и переменишь свое решение.

- Катись!

- А что, если я откажусь уйти? Что, если я просто усилю свое внимание
к тебе?

- Тогда, - сказал Джек, - я напущу на тебя самые разрушительные силы
Ключа, те, которые я никогда не использовал раньше.

- Ты уничтожишь собственную душу?

- Ты права, черт побери! Убирайся!

Тогда она повернулась к стене и исчезла.

- С душами покончено, хватит, - сказал Джек, - Теперь мы подберем
тебе покои и несколько слуг. Мы проследим, чтобы подготовились к
торжеству.

- Нет, - сказала Розали. - Я хотела увидеться с тобой. Что ж, вот мы
и повидались. Я хотела принести тебе кое-что - и принесла. Вот и все.

Она стала подниматься.

- Погоди, - сказал Джек. - Куда ты пойдешь?

- Подошло к концу мое время быть Ведуньей Западных Границ, и я
возвращаюсь на дорогу у моря, в таверну "У Огненного Пестика". Может
случиться так, что я найду какую-нибудь молодую шлюшку, из таверны, чтобы
она ухаживала за мной, когда я ослабею. За это я обучу ее Искусству.

- По крайней мере, побудь здесь хоть немного, - сказал он. - Отдохни,
поешь...

- Нет. Мне не нравится здесь.

- Если ты твердо решила уйти, позволь, я облегчу тебе путь. Тебе не
придется идти пешком.

- Нет. Спасибо.

- Могу я дать тебе денег?

- Меня могут ограбить.

- Я пошлю эскорт.

- Я хочу путешествовать одна.

- Хорошо, Розали.

Он смотрел, как она уходит, а потом подошел к очагу и развел
маленький огонь.

Джек работал над своей "Оценкой", становясь в ней все более
выдающейся фигурой, и укрепил свое правление в царстве ночи. За это время
он повидал свои бесчисленные изваяния, воздвигнутые по стране. Он слышал,
как его имя слетало с уст менестрелей и поэтов, но не в старых стихах и
песнях о его мошенничествах, а в рассказах о его мудрости и могуществе.
Четырежды он позволял Повелителю Нетопырей, Смейджу, Квазеру, барону и
Блайту пройти часть пути из Глива, и только потом отправлял их назад -
каждый раз другим способом. Он решил исчерпать до конца их жизни и таким
образом избавиться от них навсегда.

На празднестве, устроенном Джеком в честь возвращения ее отца, Ивен
плясала и смеялась. Его запястья были еще перевязаны, но он произнес тост
и пил вино из погребов, которые некогда были его собственными.

- За леди и лорда из Шедоу-Гард, - сказал он. - Пусть их власть и
счастье длятся, пока над нами царствует ночь.

Потом Полковник, Ни Разу Не Принявший Смерть От Чужой Руки, большими
глотками выпил вино, и они веселились.

На вершине Паникуса Утренняя Звезда - часть Паникуса - смотрел на
восток.

Душа блуждала в ночи, изрыгая проклятия.

Жирный дракон, пыхтя, нес овцу в свое далекое логово.

В сумеречном болоте зверю снилась кровь.

Потом настали времена, когда Договор и впрямь был нарушен.

Делалось все холоднее, и Джек сверился с Книгой. Он отыскал имена
тех, чья очередь была нести службу. Он ждал и смотрел, но ничего не
происходило.

Наконец он собрал у себя этих лордов тьмы.

- Друзья, - сказал он, - пришла ваша очередь нести службу у Щита.
Почему вы не делаете этого?

- Сэр, - сказал лорд Элридж, - мы пришли к соглашению отказаться от
этой обязанности.

- Почему?

- Вы сами нарушили Договор, - сказал тот. - Если нельзя, чтобы все в
мире шло по-прежнему, то мы хотели бы оставить все так, как есть. Так
сказать, на пути к разрушению. Убейте нас, если желаете, но мы и пальцем
не пошевельнем. Если вы такой могущественный волшебник, отправляйтесь к
Щиту сами. Убейте нас и смотрите, как мы будем умирать.

- Ты слышал, о чем он просит, - сказал Джек слуге. - Проследи, чтобы
их убили.

- Но, сэр...

- Делай, что я сказал.

- Есть.

- Я сам посмотрю за Щитом.

И их схватили и убили.

А Джек двинулся вперед.

На вершине ближайшей горы он обдумал эту проблему. Он ощущал холод и
раскрыл свое существо. И обнаружил в Щите трещину.

Потом Джек принялся набрасывать чертежи. Он выцарапывал их кончиком