Чтение 3–й страницы книги ~Вечная мерзлота~

вглубь материка.

Как только он двинулся, снег прекращается и ветер затихает.

Он улыбается. Снег сверкает перед ним, и окружение не кажется совсем
незнакомым. Хорошие приметы, в конце-концов.

Затем что-то пересекает его путь, разворачивается и останавливается
перед ним.

ЭНДРЮ АЛЬДОН. Эндрю Альдон, когда-то мужчина исключительной честности
и возможностей, на своем смертном одре получил возможность продлить свое
существование в виде компьютерной программы, и после этого потенциалы его
мозга функционировали как верховная управляющая программа в основном
охраняющем компьютерном комплексе Плайпойнта. И в таком облике он
функционировал как программа исключительной надежности и возможностей. Он
поддерживал город, и он защищал его части. Он не только отвечал на внешние
воздействия, но и предугадывал структурные и функциональные потребности, в
основном он предсказывал погоду. Как профессиональный солдат, коим он
когда-то был, он поддерживал себя в состоянии постоянной боевой
готовности, что на самом деле было нетрудно, учитывая ресурсы, ему
доступные. Он редко ошибался, был всегда в курсе всего, а временами
блестяще выходил из положения. Время от времени он возмущался своим
бестелесным существованием. Временами он чувствовал себя одиноким.

Этим вечером он был озадачен внезапным прекращением бури, которую он
предсказывал, и хорошей погодой, которая за этим последовала. Его
математические выкладки были безупречны, но погода нет. Казалось странным,
что такое могло произойти во время множества других нарушений, таких, как
необычные подвижки льда, неполадки с оборудованием и странное поведение
техники в одной из занятых комнат отеля - комнаты, снятой постояльцем, в
прошлом персоной non grata.

Так он наблюдал некоторое время. Он был готов вмешаться, когда Поль
вошел в административное здание и прошел в бункер. Но Поль не сделал
ничего такого, что могло бы принести вред спящим.

Его любопытство достигло максимума, когда Поль взял снаряжение.

Он продолжал наблюдать. По его мнению, за Полем надо было наблюдать.

Альдон решил действовать только тогда, когда он обнаружил, что
события развиваются в нежелательном направлении. Он послал одно из своих
подвижных устройств, чтобы перехватить Поля, если он направится прочь из
города. Оно догнало его на извилистом пути и возникло у него на пути.

- Стоп! - сказал Альдон через переговорное устройство.

Поль затормозил свой снегоход и некоторое время сидел, смотря на
машину.

Затем он слабо улыбнулся.

- Я полагаю, что у тебя есть веская причина для ограничения свободы
передвижения гостя.

- Твоя безопасность требует этого.

- Я в совершенной безопасности.

- В этот момент.

- Что ты имеешь в виду?

- Погода ведет себя более чем странно. Ты можешь оказаться в
неприятном положении, если шторм разыграется.

- Так я воспользуюсь пока этим преимуществом и буду иметь дело с
последствиями, если будет нужно.

- Это твое дело. Я хотел предупредить тебя.

- Прекрасно. Ты меня предупредил. А теперь отойди с моего пути.

- Минуточку. В последний раз, когда ты был здесь, ты уехал при
странных обстоятельствах - разорвав свой контракт.

- Проверь свой юридический банк данных, если он у тебя есть. Я
ответил по закону за это.

- Здесь есть некоторые вещи, относительно которых нет законов или
ограничений.

- Что ты этим хочешь сказать? Я подал объяснительную записку о том,
что произошло в тот день.

- Да, который - очень удобно - не мог быть проверен. Ты доказывал что
в этот день...

- Мы всегда доказываем. Так уж мы устроены. Если ты можешь что-нибудь
сказать по этому поводу, говори.

- Нет, мне больше нечего сказать об этом. Моим единственным
намерением было предостеречь тебя.

- Отлично, ты меня предостерег.

- Предостеречь тебя относительно менее очевидных вещей.

- Я не понимаю.

- Я не уверен, что все здесь осталось таким же, как и в прошлую зиму,
когда ты уехал.

- Все меняется.

- Да, но я имею ввиду другое. Есть что-то необычное в этом месте
сейчас. Прошлое уже не служит хорошим проводником для настоящего.
Появляется все больше и больше аномалий. Временами кажется, что планета
проверяет меня или играет со мной.

- Ты сходишь с ума, Альдон. Ты слишком долго сидишь в этом ящике.
Может быть, пора кончать все это.

- Сукин сын, я пытался кое-что тебе объяснить. Я замечаю множество
примет этого, и все это началось вскоре после того, как ты уехал. Моя
человеческая часть все еще подозревает тебя и я чувствую, что здесь есть
какая-то связь. Если тебе все об этом известно и ты можешь можешь
справиться с этим, прекрасно. Если ты не можешь, я думаю, тебе следует
остерегаться. Лучше всего, возвращайся домой.

- Я не могу.

- Даже если здесь есть нечто, позволяющее тебе легко это сделать - в
этот момент?

- Что ты хочешь сказать?

- Я припомнил древнюю гипотезу и Гайе-Лавлок, двадцатое столетие...

- Планетарный разум. Я слышал об этом. Однако никогда не встречал.

- Ты уверен? Я временами чувствую, что я сталкиваюсь с ним. Что если
здесь присутствует что-то и ведет тебя на поводу?

- Это может быть только моей проблемой.

- Я могу защитить тебя от этого. Возвращайся в Плайпойнт.

- Спасибо, нет. Я хочу выжить.

- А как же Дороти?

- А что она?

- Ты хочешь оставить ее одну, когда может быть, ты ей нужен?

- Позволь мне самому судить об этом.

- Твоей последней женщине пришлось не слишком сладко.

- Черт побери! Уйди с моей дороги, или я перееду тебя!

Робот сворачивает с дороги. При помощи своих сенсоров Альдон смотрит,
как Поль едет прочь.

"Прекрасно", решает он. "Мы знаем, где мы находимся, Поль. И ты не
изменился. Тем лучше."

Альдон переключает свое внимание. Теперь на Дороти. Переоделась в
теплую одежду. Выходит. Приближается к зданию, откуда, как она видела,
выехал Поль на своем снегоходе. Она окликает его и ругается, но ветер
относит ее слова прочь. Она также только притворилась спящей. Выждав
некоторое время, она решилась проследовать за Полем. Альдон видит ее
задержку и хочет помочь ей, но под руками нет ни одного двигающегося
устройства. Он выслал одно вперед во избежание будущих несчастных случаев.

- Черт побери! - бормочет она, проходя через улицу, снежные вихри
поднимаются и крутятся вокруг нее.

- Куда вы собираетесь, Дороти? - спрашивает Альдон через ближайшее
переговорное устройство.

Она резко останавливается и поворачивается.

- Кто?

- Эндрю Альдон, - отвечает он. - Я наблюдал за вами.

- Почему?

- Наблюдение за вашей безопасностью входит в мои обязанности.

- Об этом шторме вы говорили?

- Частично.

- Я уже взрослая. Я могу сама позаботиться о себе. Что означает
"частично"?

- У вас плохая компания.

- Поль? Почему?

- Однажды он взял с собой женщину в такое же дикое место, куда он
теперь направляется. Она не вернулась обратно.

- Он мне рассказывал об этом. Это был несчастный случай.

- И не было свидетелей.

- Что вы хотите сказать?

- Это подозрительно. Вот и все.

Она снова начинает двигаться по направлению к административному
зданию. Альдон переключается на другое переговорное устройство у входа.

- Я ни в чем его не обвиняю. Если ваш выбор - доверять ему,
прекрасно. Но не доверяйте погоде. Было бы лучше, если бы вы вернулись в
отель.

- Спасибо за заботу, - говорит она, входя в здание. Он следует за
ней, замечая учащение ее пульса, когда она останавливается перед камерой.

- Это спящие?

- Да. Поль однажды был в таком же положении, так же как и та
несчастная женщина.

- Я знаю. Послушайте, я собираюсь следовать за ним независимо от
того, одобряете ли вы это, или нет. Почему бы вам не сказать мне, где
находятся эти сани?

- Хорошо. Я даже сделаю больше. Я буду вашим проводником.

- Что вы имеете ввиду?