Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

ПРОБЛЕМЫ ЦИРЦЕИ

Хочу сразу предупредить, что это место теоретически существовать не
может. Ему следовало быть щербатым, безжизненным обломком скалы,
дрейфующим в межпланетном пространстве, на морщинистой поверхности
которого - ничего примечательного. На самом же деле это прелестный
летающий в пустоте островок, с пригодной для дыхания атмосферой (пригодной
для любого, кому я позволю ей дышать!), свежими фруктами, сверкающими
фонтанами и поразительно разнообразной фауной. А еще на нем обитаю я - что
раньше заставило бы людей заподозрить неладное. Но нет, когда люди
докатываются до того, что начинают скакать от звезды к звезде, их умы
становятся чересчур подвержены предрассудкам научной причинности...

Я чувиха - хоть куда (кажется, это так теперь называется), и к тому
же чертовски привлекательна (буквально) - но я отвлеклась (подождите
немного, сейчас расскажу и о себе): мой остров диаметром около 50 миль,
если только можно использовать этот термин применительно к несферическому
объекту (я не сильна в науке), и он частично прямоугольный - хотя вы
можете ходить по любой из его поверхностей (или внутри него, если вам так
больше нравится); небеса мерцают постоянными сумерками, что очень
романтично, и он просто кишит чирикающими, шипящими, поющими, квакающими,
рычащими и бормочущими зверюгами и зверушками.

Что подводит нас к сути вопроса, то есть ко мне.

Появилась я и выросла в куда более распутные времена, чем нынешнее
холодное, пуританское состояние человеческой цивилизации, и поэтому я
недавно завязала с колдовством и завела здесь лавочку - где и торчу, как
карликовая звезда на экране локатора - что возбуждает любопытство приматов
и время от времени побуждает их совершить посадку, а заодно помогает
людям, достаточно долго пробывшим вдали от нынешнего холодного,
пуританского состояния человеческой цивилизации, по достоинству оценить
аппетитную куколку вроде меня.

Что приводит нас прямиком к делу. То есть, к моей проблеме.

Я по профессии волшебница, а не богиня, но так получилось, что во мне
довольно много крови нимф (что может быть равно как хорошо, так и плохо,
коли уж вы частенько обращаете внимание на подобные вещи. Я - нет). Во
всяком случае, я достаточно долго наслаждалась своими очевидными
атрибутами, пока одна сучка с кошачьей душой с острова Лесбос в припадке
извращенной ревности (или ревнивого извращения - называйте, как хотите),
не наложила на меня это проклятие, что действительно оказалось весьма
скверным делом (а на _п_о_д_о_б_н_о_е_ я смотрю только _т_а_к!).

Короче, я обожаю мужчин: больших, маленьких, толстых, худых, грубых,
утонченных, умных и всех прочих - всех, какие только есть! Но мое нынешнее
несчастливое состояние воздействует примерно на 99 процентов из них.

Словом, когда я их целую, они склонны проявлять тенденцию
превращаться в нечто другое - чирикающее, шипящее, поющее, квакающее,
рычащее, бормочущее - и неизменно в нечто совершенно неудовлетворительное,
что и объясняет мои горестные стоны, равно как и доносящиеся отовсюду
звуки.

Так вот, однажды в штуке, похожей на кривобокую перевернутую луну,
прибыл парень что надо - эдакий важничающий хмырь с генетическим
сопротивлением к колдовской абракадабре этой Сафо - и я всегда был с ним
очень нежна. К несчастью, подобные мужчины очень редки и склонны быстро
смазывать пятки. С тех пор последние несколько столетий я была весьма
озабочена.

Душераздирающий пример тому - последний экипаж. Ни один из этих чисто
выбритых и широкоплечих питомцев Космической Академии не выдержал даже
легкого чмоканья в щечку, и тут же с завываниями умчался на всех четырех,
поджав хвост. Превратить их обратно? Конечно, могу - да только зачем? Что
толку целовать этих человеко-животных, раз после вторичного поцелуя они
превратятся в животных снова? Так что я предоставила им прыгать по
деревьям и проверять на практике теорию Дарвина, а сама изображаю
соблазнительную приманку и сижу вздыхаю о Мистере-То-Что-Надо.

(Час назад я поцеловала навигатора - вон он, видите, чистит банан
ногой...)

- Простите, мисс!

Тьфу, напугал!

- Я капитан Дентон и разыскиваю свой экипаж, - улыбается он. Надеюсь,
вы понимаете по-английски?

- Чего там надеяться, папаша, - говорю я. - Еще как кумекаю.

- Простите?

- Да понимаю я тебя, Гермес работы Праксителя с короткой стрижкой.

- Вы здесь живете?

- Живу, и неплохо. - Я придвигаюсь к нему поближе и дышу ему в лицо.

- Не видели ли вы поблизости моих людей? Когда мы обнаружили, что
атмосфера пригодна для дыхания, я разрешил им покинуть корабль в целях
рекреации. Это было три для назад...

- О, они здесь, неподалеку. - Я поиграла золотыми медальками на его
кителе. - За что вы получили такие красивые медали?

- А, эта называется Звезда Доблести, эта - Венерианский Крест, это -
Лунный Полумесяц, а эта - Медальон за Образцовое Поведение, - перечислил
он.

- Так, так, - я коснулась медальона. - И вы всегда ведете себя
образцово?

- Стараюсь, мисс.

Я обвила его шею руками.

- Я так счастлива увидеть землянина после стольких лет!

- Мисс, мне действительно...

Я от души и крепко поцеловала его в губы. К чему биться о стену и
мучить себя. Проверить можно прямо сейчас, какая разница?

И ничего не произошло! Ни клочка меха! Ни рогов, ни хвоста!

Но и ничего прочего, если уж говорить прямо...

Он снял с шеи мои руки, нежно, но крепко ухватившись за запястья. Он
был такой... такой властный! Словно один из аргивских вождей или
мирмидонских воинов...

- Я ценю вашу радость от встречи с другим человеком, тем более, что
по вашим словам вы очень давно пробыли на этом мирке в одиночестве.
Заверяю вас, что охотно перевезу вас на цивилизованную планету, как только
отыщу свой экипаж.

- Фу! - сказала я. - Не нужны мне ваши цивилизованные планеты. Я и
здесь счастлива. Но вы, Большой Человек, имеете таланты, о которых и не
подозреваете - большой потенциал! Слушайте, давайте сыграем вместе в
разболтанный клавесин!

- "Служба Прежде Всего", мисс - таков девиз Корпуса. Прежде чем
музицировать, мне надо отыскать свою команду.

Знаете, я ничего не соображаю в геометрии, но всегда узнаю квадрат,
если его увижу. Все же, Наука - это единственный путь, по которому
человечеству необходимо следовать...

- Зайдите в мою хибарку, - сказала я и свистнула, вызывая дворец,
который тут же примчался и начал обосновываться по ту сторону холма, где
его не было видно. - Я дам вам выпить чего-нибудь освежающего и помогу в
ваших поисках.

- Вы очень добры, - ответил он. (Прабабушка Цирцея! какие плечи!) - Я
приму ваше приглашение. Это далеко?

- Мы уже почти на месте, капитан. - Я взяла его за руку.

Потом я накормила его жареным поросенком, который видел более
счастливые дни, и напичкала его вино всеми любовными зельями, что у меня
были. Я сидела и ждала, распушив все перышки.

И... ничего.

- Разве вы не чувствуете себя немного... неудобно, - спросила я
наконец, поднимая температуру на десять градусов. - Может, вам хочется
снять китель?

- Да, неплохо бы. Здесь немного жарковато.

- Снимите все, что пожелаете, - предложила я, вызывая свистком
плавательный бассейн. - Искупаться не желаете?

- Что-то я этого бассейна раньше не замечал. Должно быть, вино
нагнало на меня сонливость.

Я свистнула, и под звуки музыки появилась и раскрылась
ароматизированная постель.

- Думаю, после приятного купания и удобной постели вы почувствуете
себя так, словно заново родились.

- Но мне действительно надо отыскать свой экипаж, - нерешительно
запротестовал он.

- Ерунда, ничто в этом мире не способно и муху обидеть. - В
доказательство я приглушила доносящееся снаружи завывание и рычание. - За
пару лишних часов с ними ничего не случится, а вы сможете отдохнуть.

- Верно, - признал он наконец. - Наверное, они разбили лагерь возле
какого-нибудь небольшого водопада и занялись мальчишеской игрой в футбол.
Я искупаюсь.

И он разделся, а я присвистнула, что, к несчастью, заставило
холодильник примчаться в комнату и остановиться на краю бассейна.

- Удивительно хитроумные у вас сервомеханизмы, - заметил он, с шумом
подплывая к бортику бассейна и принимаясь обследовать содержимое
холодильника.