Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

СНОВА И СНОВА

Им следовало бы знать, что меня все равно не удержишь. Возможно, это
понимали, поэтому рядом всегда была Стелла.

Я смотрел на копну золотистых волос, на голову, лежавшую у меня на
руке. Для меня она не только жена, она - надзиратель. Как я был слеп!

Ну а что еще они сделали со мной?

Заставили забыть, кто я такой.

Потому что я был подобен им, но не из их числа, они приковали меня к
этому времени и к этому месту.

Меня принудили забыть. Меня пленили любовью.

Я встал и стряхнул последние звенья цепи.

На полу спальной камеры лежали лунные блики решетки. Я прошел через
нее к своей одежде. Где-то вдали тихо играла музыка. Вот что дало толчок.
Так давно не слышал я этой музыки...

Как они поймали меня?

Маленькое королевство века назад, где я изобрел порох... Да! Меня
схватили там, в другом месте, несмотря на монашеский капюшон и
классическую латынь.

Интересно, долго ли я живу здесь? Сорок пять лет памяти - но сколько
из них фальшивых?

Зеркало в прихожей отразило тучного, с редеющими волосами мужчину
средних лет в красной спортивной рубашке и в черных брюках.

Музыка звучала громче; музыка, которую лишь я мог слышать: гитары и
равномерный бой барабана.

Скрестите меня с ангелом и все равно не сделаете меня святым, друзья!

Я превратился снова в молодого и сильного и сбежал по лестнице в
гостиную. Сверху донесся звук. Проснулась Стелла.

Зазвонил телефон. Он висел на стене и звонил, звонил, звонил, пока я
не выдержал.

- Ты опять за свое... произнес хорошо знакомый голос.

- Не надо винить женщину, - сказал я. Она не могла наблюдать за мной
вечно.

- Лучше тебе оставаться на месте, - посоветовал голос. - Это избавит
нас обоих от лишних хлопот.

- Спокойной ночи, - ответил я и повесил трубку.

Трубка защелкнулась вокруг моего запястья, а провод превратился в
цепь, ведущую к кольцу на стене. Какое ребячество! Наверху одевалась
Стелла. Я сделал восемнадцать шагов в сторону отсюда, к месту, где моя
чешуйчатая конечность свободно выскользнула от оплетших ее виноградных
лоз.

Затем назад, в гостиную, за дверь. Из двух машин, стоявших в гараже,
я выбрал самую скоростную. Вперед, на ночное шоссе...

В зеркальце заднего вида появились огни.

Они?

Слишком быстро.

Это либо случайный попутный автомобиль, либо Стелла.

Я сместился. Меня несла низкая, более мощная машина.

Снова смещение.

Машина на воздушной подушке мчалась по разбитой и развороченной
дороге. Здания по сторонам были сделаны из металла. Ни дерева, ни кирпича,
ни камня.

Сзади на повороте высветились огни.

Я потушил фары и сместился. И снова, и снова, и снова.

Я летел, рассекая воздух высоко над равнинами. Еще смещение и я над
парящей землей, а гигантские рептилии поднимают из грязи свои головы.
Преследования не было...

Я снова сместился.

Лес - почти до самой вершины высокого холма, где стоял древний замок.
Одетый воителем, я восседал на летящем гиппогрифе. Приземлившись в лесу, я
приказал: "Стань конем!" - и произнес заветное слово.

Черный жеребец рысью нес меня по извилистой лесной тропе.

Остаться здесь, в дремучей чаще, и сразиться с ними волшебством или
двигаться дальше и встретить из в мире науки?

Или окольным путем - в Другое место, надеясь окончательно ускользнуть
от преследования?

Все решилось само.

Сзади раздалось клацанье копыт, и появился рыцарь на высоком
горделивом коне, закованный в сверкающую броню с красным крестом на щите.

- Достаточно! - скомандовал он. Бросай поводья!

Я превратил его вознесенный грозно меч в змею. Он разжал ладонь, и
змея зашуршала в траве.

- Почему ты не сдашься? - спросил рыцарь. - Почему не присоединишься
к нам, не успокоишься?

- Почему не сдаешься ты? Не бросишь их и не пойдешь со мной? Мы могли
бы вместе изменять...

Но он подобрался слишком близко, рассчитывая столкнуть меня щитом.

Я взмахнул рукой, и его лошадь оступилась, скинув рыцаря на землю.

- Мор и войны следуют по твоим пятам! - закричал он.

- Любой прогресс требует платы.

- Глупец! Никакого прогресса не существует! Нет прогресса, как ты его
представляешь. Что хорошего принесут все твои машины и идеи, если сами
люди остаются прежними?

- Человек не всегда поспевает за идеями, - ответил я, спешился и
подошел к нему. - Вечных Темных веков жаждете ты и тебе подобные. И все же
мне жаль, что приходится делать это.

Я отстегнул нож и вонзил его в забрало, но шлем был пуст. Тот, кто
скрывался под ним, ускользнул в Другое месть, еще раз преподав урок о
тщетности споров со сторонником этической революции.

Я сел на коня и снова двинулся в путь.

Через некоторое время сзади снова заклацали подковы. Я произнес
слово, посадившее меня на лоснящуюся спину единорога, молнией прорезающего
черный лес. Погоня продолжалась.

Наконец появилась маленькая поляна с пирамидой из камней в центре. Я
спешился и освободил немедленно исчезнувшего единорога.

Я забрался на пирамиду, закурил и стал ждать.

На поляну вышла серая кобыла.

- Стелла!

- Слезай оттуда! - крикнула она. - Они могут начать атаку в любой
момент!

- Я готов, - сказал я.

- Их больше! Они победят, как побеждали всегда. А ты будешь терпеть
поражения снова и снова, пока борешься. Спускайся и уходи со мной. Пока не
поздно!

Молния сорвалась с безоблачного неба, но у пирамиды дрогнула и зажгла
дерево поблизости.

- Они начали!

- Тогда уходи отсюда, девочка. Здесь тебе не место.

- Но ты мой!

- Я свой собственный и больше ничей! Не забывай об этом!

- Я люблю тебя!

- Ты предала меня.

- Нет. Ты говорил, что любишь человечество...

- Да.

- Не верю тебе! Не может быть - после того, что ты сделал.

Я поднял руку.

Изыди Отсюда в пространстве и времени, - молвил я и остался один.

Молнии били чередой, опаляя землю.

Я потряс кулаком.

- Ну неужели вы никогда не оставите меня в покое? Дайте мне век, и я
покажу вам мир, который по-вашему существовать не может!

В ответ земля задрожала и начала гудеть.

Я бился с ними. Я швырял молнии назад в их лица. Я выворачивал
наизнанку поднявшиеся ветры. Но земля продолжала дрожать, и в основании
пирамиды появились трещины.

- Покажитесь! - вскричал я. - Выйдите честно, один на один!

Но земля разверзлась, и пирамида рассыпалась.

Я падал во тьму.

Я бежал. Я был маленьким пушистым зверьком, а за мной по пятам
неслась, рыча, свора гончих псов; их глаза сверкали, как огненные
прожекторы, их клыки блестели, как мечи.

Я несся на крыльях колибри и услышал крик ястребы...

Я плыл сквозь мрак и вдруг почувствовал прикосновение щупальца...

Я излучался радиоволнами...

Меня заглушили помехи.

Я был пойман в силки, как рыба в сеть. Я попался...

Откуда-то донесся плач Стеллы.

- Почему ты рвешься снова и снова? - спрашивала они. - Почему не
довольствуешься жизнью спокойной и приятной? Неужели не помнишь, что они
делали с тобой в прошлом? Разве дни со мной не бесконечно лучше?

- Нет! - закричал я.

- Я люблю тебя, - сказала она.

- Такая любовь - явление воображаемой, - ответил я, и был поднят и
унесен прочь.

Она всхлипывала и следовала за мной.

- Я умолила их оставить тебя в мире, но ты швырнул этот дар мне в