Чтение 11–й страницы книги ~Воинство сатаны~

Он тоже сделал небольшой глоток. Вина должно хватить до возвращения, здесь не было ручьев, не было даже луж - вся падающая с небес вода бесследно уходила в пепел, бессильная даже смочить его.

Все, что Таяна знала об этом месте, она уже успела ему рассказать. Путь был долог - те пять дней, про которые говорил Оракул, оказались восемью. Не потому, что Карт ошибся в своих расчетах, а потому, что непривычный к седлу Денис просто физически не мог выдержать эту дорогу. Приходилось останавливаться гораздо чаще, чем хотелось бы Таяне. Но, как бы там ни было, цель достигнута. Перед ними - Хрустальная Цитадель. Увы - лишь то, что от нее осталось.

- Надо идти, - вздохнула она.

Глоток крепкого вина придал прилив бодрости, но волшебница знала, что это ненадолго. А значит, придется прибегать к чарам.

Есть места, где даже начинающий волшебник сможет многое - и это необязательно какие-нибудь древние храмы, капища давно забытых богов или что-либо иное, навевающее оторопь своим величием, безобразием или непревзойденной красотой. Просто были такие места - и все тут. Таяна и сама не могла бы объяснить, почему для полива полей она всегда выбирала именно ту гору - но если подумать, заклинания на ее вершине давались легче, чем, к примеру, у подножия. Никто из нынешних магов не умел обнаруживать такие места - только угадать случайно.

Неизвестно, знали ли Древние надежные способы поиска мест сосредоточения Силы, но, судя по немногим уцелевшим книгам, они сумели многого добиться на этом пути. И Хрустальная Цитадель была тому доказательством - ее построили на одном из самых мощных узлов магической мощи. И поэтому, наверное, примененные здесь почти тысячу лет назад боевые заклятия все еще действовали. Кроме прочего, еще и потому, что некому оказалось снять их.

Таяна знала слишком мало - и это при том, что множество вышедших из стен Академии юнцов, гордо именовавших себя магами, знали еще меньше. Многое из того, что было связано с Хрустальной Цитаделью, было забыто. Но кое-что все же было известно.

Например, то, что магические заклинания возле стен Цитадели действуют не так, как хотелось бы волшебнику. То, что не дает исчезнуть пеплу, то, что не дает прекратиться тысячелетнему дождю, - все это до неузнаваемости искажает заклинания. Учителя утверждали, что на простенькие чары - типа выносливости, снятия усталости, дальновидения или иллюзорной сытости - эти странные искажения в потоке Силы действуют слабо. Зато на серьезную боевую магию эта странная местность может откликнуться так, что пепел неосторожного мага навсегда смешается с черным покрытием скал. Конечно, Таяна прекрасно помнила сказанное наставниками... но отнюдь не стремилась удостовериться в их правоте.

Они снова двинулись вперед. Прошло еще не менее часа, пока наконец зияющие провалами стены Цитадели не оказались на расстоянии вытянутой руки.

- Что это? - спросил Денис, осторожно дотрагиваясь кончиками пальцев до сияющих граней стены. - Похоже... на драгоценные камни.

- В некотором роде, это они и есть, - с деланным равнодушием пожала плечами волшебница. Ей нравилось показывать себя такой мудрой и всезнающей, хотя она, самую малость, стыдилась таких чувств. На самом же деле девушка, как и Денис, была очарована сиянием бриллиантовых граней.

Она подошла к нему, длинная жесткая трава цеплялась за ее мягкие короткие сапоги. Здесь, у самых руин Цитадели была жизнь - странная, исковерканная древней магией, все еще живой, все еще оказывающей свое тлетворное действие. Здесь магией было отравлено все - трава, странная, опасная и хищная, стремящаяся обвить, опутать каждого, кто посмеет ступить на эту землю, вода - и та, что струилась по омываемым вечным дождем стенам, и та, что покоилась на дне колодцев... Даже сам воздух был, казалось, напоён угрозой.

- Эту стену делали маги, как и башни, - сказала она тихо. Кричать в этом месте не хотелось, и даже не потому, что это вполне могло привлечь каких-нибудь тварей, а еще и потому, что сама Цитадель наводила на мысли о смерти. А смерть - это покой. Вечный покой. Таяна поежилась и неожиданно для самой себя взяла Дениса за руку. - Стена была сделана, чтобы простоять века. Да она и простояла, ты видишь сам. Эти камни похожи на бриллианты, но то, что видят твои глаза, - это лишь сходство. Ни один инструмент не сможет отколоть от этого монолита хотя бы крошечный осколок.

Денис недоверчиво хмыкнул, затем, нагнувшись, поднял небольшой камешек. Смахнул с него пыль - и мельчайшие грани засияли разноцветными огнями.

- Значит, нашелся инструмент?

- Нет, - покачала она головой. - Проломы в стенах нанесены магией. А эти осколки... Когда-то их здесь было много, и стоили они дорого. Немало искателей легкой наживы шли сюда за быстрым обогащением. За каждый крошечный камешек платили золотом. Платили много. Но прошло совсем немного времени, и... в общем, заклинания, скреплявшие эту стену, никуда не делись. И тех, кто подбирал обломки, и тех, кто их покупал, магия наказывала сурово. Болезнями, а то и смертью. Не сразу, но неизбежно.

Денис разжал пальцы, и сияющий камешек скользнул вниз, мгновенно исчезнув среди сплетений хищной травы.

- Ладно. Наверное, нам надо торопиться. Где здесь эта башня, как ее... Шпиль Огня.

- Наверное, вот эта. - Она неуверенно протянула руку. Цитадель имела пять Шпилей. Один исчез без следа, один уцелел, выгорев изнутри. Остальные были в той или иной степени разрушены. Тот, на который указала Таяна, пострадал, наверное, больше всех. Если легко узнаваемый Касар-де-Тор вознесся в небо выше, чем на сто локтей, то от этой уцелело не более трех этажей. Оконные проемы, узкие, как бойницы, зияли черными провалами, которые выглядели на сияющей поверхности башни как рваные раны.

- Ты уверена?

Она лишь пожала плечами.

- Нет. А какая разница? Надо же с какой-то начинать, верно?

- Мы здесь одни? - спросил он с легким беспокойством в голосе.

- Не знаю, - совершенно искренне ответила она. - Я никого не видела, но это совсем не значит, что никого и нет. Сюда, бывает, заходят и искатели древностей, любители покопаться в чужих могилах... да еще, говорят, здесь водится немало тварей.

Денис с некоторым сомнением бросил взгляд на свой кинжал.

- Что-то мне кажется, для тех тварей, о которых ты говоришь, эта железка будет маловата.

- Можно подумать, у нас есть что-нибудь лучше.

- А эта... эта штука, которую Мерль нашел. Она у тебя? Ты ведь говорила, что это, наверное, оружие.

- Может, и оружие. А может, и нет. Ты знаешь, как ею пользоваться?

Денис задумался. Когда она показывала ему этот предмет, где-то в самых дальних, самых темных глубинах памяти что-то шевельнулось. Но так и не сумело подняться на поверхность. И все же...

- Дай это мне. Пожалуйста.

Она лишь пожала плечами. Сейчас было не время и не место спорить, да еще о таких мелочах. Таяна лишь на мгновение подумала, что лучше бы она оставила эту штуку в седельной сумке. Хотя кто знает, что может случиться со скакунами, пока они будут обшаривать руины. Она достала из заплечного мешка сверток и протянула его Денису.

- Возьми, конечно, ведь это твое.

Он аккуратно развернул ткань. Странный предмет выглядел очень опасным... но в чем заключалась угроза, Денис никак не мог понять. Пожав плечами, он сунул изогнутую штуку за пояс. Почему-то ему показалось, что там ей самое место.

Таяна не смотрела в его сторону. Сказанные Денисом слова вдруг заставили ее вспомнить о том, что место, где они сейчас находились, - это отнюдь не безобидные руины старой крепости. Про здешние места ходило немало разговоров, в том числе и таких, которые совсем не стоит слушать, к примеру, на ночь. Просто все эти страхи как-то начисто вылетели у нее из головы. Раз уж Оракул сказал - пойдите и принесите книгу, значит, скорее всего никаких проблем с этим у них не будет. Иначе он бы предупредил... О Эрнис, а так ли это? В конце концов, Оракул же признался, что предвидеть будущее Таяны слишком сложно, а уж будущее Дьена... Дениса - и вовсе ему не по силам.

- Ну, пойдем? - спросил он, пожалуй, чуть громче, чем следовало. Голос казался нарочито бодрым.

Они двинулись к башне, вернее, к тому, что от нее осталось, Хищная трава, осознав, видимо, что сапоги незваных гостей ей "не по зубам", теперь старалась под ноги не попадаться. Глядя на ее поведение, можно было вполне заподозрить у этих тонких длинных стеблей зачатки самого настоящего разума... но сейчас Таяну волновали вещи куда более серьезные, чем какой-то, пусть и хищный, сорняк. Ее пальцы рефлекторно сложились в привычную фигуру, готовясь в любой момент бросить боевое заклинание - но она была не слишком уверена, сработает ли оно против обитателей здешних мест. И не обернется ли против нее самой.

Когда-то путь в башню преграждали массивные двери, но сейчас этот вход зиял пустым провалом. Пол был завален обломками - здесь перемешались камни, осколки драгоценных стен Шпиля, остатки утвари, еще не уничтоженные временем, - в основном керамической. Дерево и металл здесь не выдержали прошедших веков и обратились в прах.

- Я не вижу никакого входа в подвалы, - хмыкнул Денис,

- Ну, - усмехнулась Таяна, - если бы это было так легко, их бы ограбили дочиста еще века назад, не так ли? Пожалуй, тебе стоит внимательно оглядеться по сторонам и проследить, чтобы мне никто не помешал, а я попытаюсь найти... этот вход.

Денис согласно кивнул и встал у входа, внимательно осматривая подходы к башне, надеясь не пропустить ничего, что может представлять собой опасность для него или для волшебницы. Он был предельно внимателен и сосредоточен, его пальцы теребили рукоять кинжала - впрочем, в этих движениях было нечто картинное, поскольку он не был уверен в своих способностях к владению этим оружием. Как, в общем-то, и любым другим.

По словам Таяны, он неплохо дрался. Сам он не помнил этого - только самое начало, когда ньорк напал на него, да конец, когда он вдруг осознал себя лежащим в кустах. Все остальное было скрыто плотным туманом забвения. Пару раз рано утром, когда Таяна еще спала, Денис попытался во дворе воспроизвести те странные прыжки и удары, про которые рассказала ему девушка. Пара-тройка впечатляющих синяков да еще чуть не вывихнутая в неудачном падении рука - вот и все результаты этих жалких попыток,

Денис, конечно, понимал, что все дело в его памяти - в том, что она скрывает. Когда ньорк приблизился к нему, Дениса охватила злость... нет, не злоба, не ненависть - боевое бешенство, когда разум отступает и тело действует только на одних рефлексах, заставляющих забыть о боли и страхе. И чувство это ушло столь же неожиданно, как и появилось.

Его глаза обшаривали пустынный двор. Он старался не упустить из виду ни одну тень, ни одно, самое мимолетное, движение. Он очень старался.

И, наверное, именно поэтому не заметил...

Таяна присела на обломок камня. По вискам струился пот, а пальцы мелко дрожали - она и не предполагала, что столь простое на вид заклинание высосет из нее столько сил. Хотя, если немного поразмыслить... пожалуй, чего-то подобного как раз нужно было ожидать. Смешно подумать, что Древние заперли вход в подвалы одной из своих сокровищниц - а Шпили были именно сокровищницами, пусть даже там хранилось отнюдь не золото - столь простыми и легкими в понимании наговорами.

Она оглянулась - Денис неподвижно стоял у дверного проема, пялясь в постепенно сгущающиеся сумерки. Сколько прошло времени? Часа два-три, не меньше. Неужели она провозилась так долго?

Оракул говорил, что заклинание не столь уж легкое, но волшебница почему-то пропустила его слова мимо ушей. Или слишком уж понадеялась на собственные силы, привыкнув до сих пор не встречать серьезных проблем ни в одном деле, связанном с применением магии. Она кисло усмехнулась - ну да, одна проблема вон стоит высматривает... Наверное, почти и не пошевелился за это время.

А самое досадное, что все затраченные силы - впустую. Нет здесь входа в подземелье, не та башня. Вернее, подвалы наверняка есть, как же им не быть - Шпили возводились именно как хранилища знаний, библиотеки, лаборатории... но, вероятно, каждый из них имел свою систему охранных заклинаний.

Таяна глубоко вздохнула и тряхнула головой, прогоняя усталость.

- Ну, Денис... мы ошиблись. Это не то место.

- Жаль, - ответил он спокойно, ни на мгновение не прекращая наблюдать за пространством перед входом. - Значит, попробуем еще раз, так? Не ночевать же здесь.

- Да уж, не слишком приятная перспектива, - покачала головой девушка, на мгновение представив себе ночлег среди этих руин. - Теперь пойдем в ту, слева от пролома в стене. Будем надеяться, на этот раз нам повезет.

- Да, конечно...

- Тебя что-то беспокоит? - спросила Таяна, без особой охоты поднимаясь.

- Сложно сказать, - пожал он плечами. - Я ничего и никого не видел, но... но я не могу отделаться от ощущения, что на меня'смотрят.

- Я на тебя смотрю.

- Нет, это не то. Твой взгляд я тоже чувствую.

- Правда? - удивленно выгнула бровь девушка.

- Да... я и сам не могу этого объяснить. Твой взгляд теплый, а этот, который другой, - он какой-то... холодный, что ли.

- Опасный?

- В том-то и дело, что не могу определить. Может быть, и не опасный, а так... заинтересованный.

Таяна щелкнула пальцами, высвобождая довольно простое заклинание усиления ночного зрения. Если где-то здесь есть что-нибудь живое, она это увидит. Подойдя к Денису, девушка внимательно осмотрела двор, стараясь не пропустить ни один, пусть даже самый темный угол. Ничего. Очень жаль, что этим заклинанием нельзя было наделить кого-то другого, оно придавало новые способности только самому волшебнику.

- Говорят, здесь водится много странного... Будь начеку.

Вторая полуразрушенная башня встретила их столь же неприветливо, что и первая. Разве что обломков на полу было чуть поменьше да свободного места на полу - немного больше. Денис привычно занял наблюдательную позицию у дверного проема, а волшебница, мысленно пожелав себе удачи, принялась творить открывающее магические запоры заклинание.

Ее подспудно беспокоил тот факт, что она уже сейчас выжата досуха - и это повторное заклятие наверняка отберет у нее все силы... неизвестно, сможет ли она после него хотя бы самостоятельно передвигаться. Шутки шутками, а ночевать придется именно здесь - и хорошо бы, чтобы это произошло в подвале, за надежной, насколько это возможно, дверью - а не здесь, среди руин... да еще в присутствии какого-то там заинтересованного наблюдателя. В том, что Денис действительно что-то учуял, Таяна особо не сомневалась - всегда лучше предполагать опасность, чем расслабиться и попасться в какую-нибудь хитрую ловушку.

Денис бросил короткий взгляд на свою спутницу. Она стояла посреди небольшого зала, который был первым этажом башни, воздев руки - и меж ее пальцев проскальзывали искры, Она невнятно что-то бормотала, и, казалось, сам воздух вокруг нее трещал от насыщающей его энергии.

Он снова перевел взгляд во двор. Сейчас от этого внимательного наблюдения было уже немного проку - сумерки сгустились, от немногочисленных строений, да и от самой полуразрушенной стены протянулись густые глубокие тени, способные надежно скрыть орды врагов. Наверное, стоило бы зажечь факел - хотя в этом была своя опасность. Свет живого огня выдал бы их всем, кому это было бы хоть сколько-нибудь интересно.

Каждый раз, когда Таяна пользовалась магией, Дениса охватывали противоречивые чувства. С одной стороны, вроде бы и нечему удивляться, по крайней мере сама девушка относилась к этому занятию как к чему-то вполне обыденному. Как, к примеру, художник относится к своим картинам - он прекрасно понимает, что умение отражать в красках окружающую жизнь недоступно большинству других людей, но не видит в этом ничего очень уж экстраординарного, Ну умеет, и все. А кто-то другой умеет что-нибудь еще, столь же недоступное художнику. Повод ли это удивляться? Но, глядя на творящую заклинания волшебницу, Дениса каждый раз охватывало странное чувство, что он становится свидетелем чего-то необычайного, совершенно невероятного. Откуда приходило это ощущение, он не мог сказать, не мог даже вразумительно объяснить самому себе, почему реагирует именно так.

Позади раздалось тихое шипение, и Денис дернулся как ужаленный. Этот необычный, не слишком приятный звук заставил его резко обернуться.

Большой прямоугольник на каменном полу светился слабым синим светом. Именно от этого горящего пятна исходило то шипение, что так встревожило Дениса. Таяна сделала несколько шагов назад, продолжая произносить слова заклинания. Похоже было, что в этот раз они нашли именно то, что нужно. Девушка вдруг резко опустила руки, завершив свой монолог короткой рубленой фразой... И в то же мгновение сияние погасло, открыв уходящие вниз ступени.

Денис подхватил свою спутницу за мгновение до того, как она, еле живая от слабости, рухнула без сил на камни.

В одной из самых глубоких, самых густых теней что-то шевельнулось. Внезапно во тьме возникли два пятна странного, красного, с вкраплениями золота, цвета. Взгляд этих явно не принадлежавших человеческому существу глаз проводил мужчину, медленно спускающегося в подземелье и поддерживающего за талию пошатывающуюся женщину. Затем глаза исчезли, и снова во тьме не было заметно ни малейшего движения. Тот, кто притаился, умел ждать.

Лестница оказалась не слишком длинной - от силы три десятка ступеней. Как только Денис ступил на ровный каменный пол, позади раздалось уже знакомое шипение. Он резко обернулся, стараясь одновременно не выпустить из рук нетвердо стоящую на ногах девушку и при этом встретить возможную опасность лицом. Но опасности не было - просто после пятой ступеньки лестница исчезла, превратившись в каменную стену, намертво запечатавшую проход.

А спустя мгновение он зажмурился от хлынувшего со всех сторон яркого света. Когда же наконец зрение вновь стало служить ему, он увидел, что свет исходит из многочисленных молочно-белых шаров, прикрепленных у потолка помещения, в котором они оказались,

- Я должна посидеть и отдохнуть, - прошептала Таяна, сползая на пол. - О Эрнис, как же я устала...

- Отдохни, - кивнул Денис, - а я пока тут огляжусь немного...

- Нет! - В голосе волшебницы прозвучал такой неподдельный испуг, что Денис замер как вкопанный. -

Нет, не вздумай. Здесь может быть опасно. Лучше сядь рядом и подожди, пока я немного приду в себя. Это не займет много времени.

- Ты можешь отдыхать столько, сколько нужно. - Он снял с себя куртку. Здесь, в подвале, было гораздо теплее, чем там, наверху. Свернув куртку, он чуть приподнял девушку и помог ей сесть на мягкое. - Отдыхай, Тэй, я посижу рядом. Обещаю, без твоего разрешения и шагу не сделаю.

Она прижалась к нему, положив голову на его плечо. Денис старался не шевелиться, боясь потревожить девушку. Зато он мог спокойно, не торопясь, оглядеться.

Комната, в которой они оказались, была не такой уж и большой. Прямо перед ними, на расстоянии не более десяти шагов была дверь - простая дверь, на вид деревянная, неизвестно каким чудом сохранившаяся с древних времен. Какой-то мастер покрыл ее резьбой - резьба не изображала что-то конкретное, это был просто орнамент, но сделанный с немалым старанием. Наверное, в другом месте дверь бы давно уже сгнила, поросла мхом или рассохлась бы, но эта была в превосходном состоянии.

Стены комнаты были каменными - как и пол, как и потолок. Но более всего Дениса заинтересовали светящиеся шары. Их было не менее десятка, маленьких, размером не более яблока, и все вместе они давали неяркий желтоватый свет - тот самый, что от неожиданно резкого перехода после сумрака чуть не ослепил его. Эти шары вдруг показались Денису знакомыми, хотя он совершенно не мог вспомнить, встречался ли с чем-нибудь подобным ранее.

Мелькнула мысль, что вряд ли им удалось бы найти лучшее место для ночлега. Сомнительно, чтобы здесь, в неизвестно сколько веков запечатанных подвалах водилось что-нибудь живое и опасное. Раз уж наружная дверь закрылась, и думать о ней им придется только после того, как будет выполнено задание Оракула, то стоит отнестись к этому философски. Тем более что Таяна и впрямь нуждается в серьезном отдыхе. Хотя дыхание Тэй и стало ровным, кончики ее пальцев, обхватившие руку Дениса, мелко подрагивали. Было очень приятно просто сидеть, прислонившись боком к почему-то теплому камню, и чувствовать, как волосы девушки щекочут шею. Он закрыл глаза и не заметил, как заснул.

* * *

Казалось, что прошло совсем немного времени. Денис почувствовал легкий толчок в плечо и открыл глаза. Прямо перед ним возвышался человек. На нем был длинный плащ, черный, с красной подкладкой, застегнутый на плече пряжкой, сделанной из цельного красного камня или из стекла. Из-под плаща виднелись доспехи из тисненой кожи. Лицо человека было неприятным - черные глаза под кустистыми черными бровями казались жестокими, а сомкнутые в нитку губы и крючковатый нос делали лицо хищным и даже злым. Он носил тонкие черные усы, переходящие в тонкую же бородку, тоже не слишком его красившую.

Первой попыткой Дениса было разбудить Таяну, он встряхнул девушку, но та лишь что-то сонно промычала и сползла вниз, свернувшись калачиком на его куртке и явно не собираясь просыпаться. Было ли это магией или просто смертельной усталостью, Денис не знал. Но от незнакомца веяло угрозой, поэтому его рука метнулась к кинжалу.

- Не стоит, юноша. - Голос человека в черном был столь же неприятен, сколь и его лицо. Низкий, хриплый, он вызывал мороз по коже - как от скрежета железа по стеклу. Денис вскочил, стараясь закрыть собой Тэй.

- Кто вы?

- Я? - усмехнулся человек. - Мне кажется, что это я имею право задавать здесь вопросы. Кто вы? И почему потревожили покой этих стен? Думаю, первым все-таки должен держать ответ гость. Пусть и незваный.

Речь человека в черном казалась не совсем правильной. Некоторые слова звучали немного иначе, чем когда их произносила Таяна или сам Денис, как будто бы ему был свойственен легкий акцент, но понимать его удавалось без малейшего труда. На какое-то время Денису показалось, что он где-то видел уже эту мрачную фигуру - но где, он никак не мог вспомнить.

А человек в черном повернулся и сделал несколько шагов по направлению к двери, при этом распахнувшиеся полы плаща открыли глазам Дениса короткий меч в таких же, как и плащ, черно-красных ножнах. Меч казался слишком легким, слишком декоративным, чтобы быть боевым - и он тоже был Денису чем-то смутно знаком.

Тем временем странный гость - или хозяин - решил, что удалился на достаточное расстояние. Он резко щелкнул пальцами казавшийся таким твердым каменный пол вдруг вздулся, пузырь стремительно принял очертания глубокого кресла и вновь затвердел. Человек в черном неторопливо сел, поправив меч, чтобы он не мешал, и вопросительно посмотрел на Дениса.

- Ну так я жду.

Денис пожал плечами. То, что Таяна столь спокойно спала, несмотря на то что неизвестный отнюдь не пытался соблюдать тишину, показалось ему странным - с другой стороны, а что из происходящего вокруг него в последние недели не было странным.

- Меня зовут Денис.

Повисла долгая пауза. Затем человек в черном хмыкнул.

- Однако ты немногословен, юноша. Что ж, я так понимаю, ты хочешь равноценного обмена. Пусть будет по-твоему. Ты можешь называть меня Магистр Ульрих дер Зорген. Или просто Магистр. Я - Хранитель. Теперь я хотел бы услышать, зачем вы заявились сюда.

- Мне нужна книга.

- Вот как? - Косматые брови устремились вверх. - Ты считаешь, что можно так просто прийти в Хрустальную Цитадель и взять отсюда книгу? И какая именно тебе нужна? Здесь много книг. Книги о магии и книги о лекарском искусстве, книги о деяниях древних воителей, книги о любви... есть сборники карт, указывающих на зарытые клады, есть звездные атласы. Морские и речные лоции, инженерные трактаты...

- Все эти сокровища хранятся здесь? - удивленно спросил Денис. Мысль о том, что в подземельях рухнувших башен уцелело столько книг, написанных Древними, о которых Таяна говорила с таким благоговением, была невероятно соблазнительной.

- Конечно, - кивнул Магистр, - Хрустальная Цитадель есть крупнейшая Библиотека мира. Изо всех стран сюда приезжают за знаниями - но они достаются лишь тем, кто достоин.

Некоторое время Денис молчал, собираясь с мыслями. Затем осторожно произнес:

- Вы хотите сказать, Магистр, что и сейчас здесь бывают желающие изучать эти древние книги?

- Разве это удивительно? И не все они древние. Вот эта, к примеру, - Магистр протянул руку, и через мгновение рука чуть опустилась под тяжестью легшего на ладонь массивного тома, переплетенного в кожу, - эта написана совсем недавно. Но от этого она не менее ценна, не так ли, юноша?

- Но ведь... но ведь Хрустальная Цитадель разрушена, уже долгие века сюда забредают лишь одинокие искатели приключений.

Магистр скользнул по лицу Дениса презрительным взглядом.

- Хрустальная Цитадель неприступна. Ее невозможно разрушить.

- Так выйдите наружу и посмотрите, - фыркнул Денис. - Башни давно рухнули, в стенах огромные пробоины. Цитадель давно мертва.

- Мне незачем выходить отсюда, чтобы познать истину. В тебе говорит больной разум, Цитадель бессмертна. Ладно, оставим эту тему... Ты пришел за книгой? Хорошо, раз уж ты здесь, значит, Совет Пяти дал тебе разрешение, и стража у входа пропустила тебя. Пойдем, я покажу тебе Библиотеку.

Магистр поднялся и двинулся к двери. Недоумевающий Денис пошел следом. Как бы там ни было, что бы Таяна ни говорила, но если сейчас ему удастся получить нужную книгу, то потом, как только она проснется, им можно будет немедленно отправляться в обратный путь. Руины Цитадели прямо-таки дышали опасностью, и хотя здесь, в подвале, особой угрозы он не ощущал, находиться в этом недобром месте лишнее время не хотелось.

Дверь легко распахнулась, хотя Магистр не прикасался к ней. Книга из его рук исчезла столь же неожиданно, как и появилась, За дверью оказалась другая комната, на противоположной стене которой было уже три двери. Магистр свернул к левой. Она тут же открылась, и Денис увидел уходящие далеко в глубь огромного зала стеллажи. Здесь были тысячи, нет, десятки, сотни тысяч томов. Большие и маленькие, огромные и просто крошечные, не больше половины ладони, в кожаных переплетах с серебряными замками, усыпанными мелкими драгоценными камнями, и просто стопки листов, зажатые между грубо оструганными досками. Все книги находились в образцовом состоянии, нигде не было видно и следа пыли.

Магистр шествовал мимо прогибающихся под тяжестью фолиантов полок и, время от времени делая приглашающий жест в ту или иную сторону, торжественно рассказывал:

- Перед тобой мудрость веков, юноша. Вот здесь учебники по азам магических искусств. Каждый, в ком обнаружена хотя бы крошечная частица Дара, должен начать именно с этих книг, изучая их с должным прилежанием. А вот здесь - сборники пророчеств. Толкование пророчеств - сложная наука, и способности к ней даны не всякому. А на этих стеллажах лежат собрания готовых заклятий.

Внезапно он остановился так резко, что Денис чуть не врезался в его обтянутую черным плащом спину.

- Итак, ты увидел Библиотеку Шанга-де-Тор. Это лишь одна из Библиотек Хрустальной Цитадели, и требуемая тебе книга может быть не здесь. Назови ее.

- Я не знаю названия, - замялся Денис. - Мне сказали, что мне нужна книга, покоящаяся на каменном пьедестале. И еще, что эта книга содержит древнюю магию.

Некоторое время Магистр молча смотрел на Дениса, а затем вдруг расхохотался. Смех становился все более и более громким, он заполнял собой все огромное пространство хранилища. А в следующее мгновение перед глазами Дениса побежали цветные пятна, вскоре сменившиеся черными. Чернота стремительно заливала глаза, и вскоре все вокруг оказалось скрыто тьмой. Больше он ничего не помнил.

Таяна вздрогнула и открыла глаза. Денис спал, привалившись боком к стене - поза не слишком удобная, но, видимо, ему было все равно. Наверняка она отлежала ему плечо...

Несколько мгновений девушка раздумывала, что же ее разбудило. Ощущение неясной опасности, исходившей неведомо откуда. Совсем иное ощущение, чем там, наверху, - там она подсознательно все время ждала появления чего-нибудь неприятного, в конце концов, руины Цитадели - не слишком подходящее место для загородных прогулок.

Она встала, ожидая, как заноют одеревеневшие от сна в неудобной позе мышцы - но этого не произошло, Напротив, она давно себя так хорошо не чувствовала.

- Приветствую тебя, гостья, - раздался незнакомый голос.

Таяна обернулась как ужаленная.

В углу стояло каменное кресло - причем девушка могла бы поклясться, что, когда они с Денисом вошли в эту комнату, никакого кресла здесь не было и в помине. Сейчас же оно было здесь, и в нем сидел человек. Черный плащ, изнанка которого отливала кроваво-красным, легкая кожаная куртка - нет, скорее это все-таки были доспехи. Тонкий меч... оружие показалось ей знакомым.

- Зачем ты пришла сюда?

Его голос резал слух. Таяна не торопилась отвечать, изучая лицо человека. Она определенно где-то его видела... И вдруг она вспомнила.

- Ульрих дер Зорген.

- К вашим услугам, леди. Но обычно меня называют Магистром.

- Простите, Магистр... но... я считала, что вы умерли.

- Возможно, - равнодушно кивнул Ульрих дер Зорген. - В этом мире все возможно, и все мы смертны, в том числе и маги. Скажем так, я несу в себе частичку истинного Магистра Ульриха дер Зоргена, оставленную им в этих стенах для того, чтобы помогать ищущим знания найти свою дорогу. Я - Хранитель.

- Так вы - фантом?

- Мне не нравится это слово, - покачал головой Магистр. - Ну да ладно, раз уж ты здесь, значит, Совет Пяти дал тебе разрешение, и стража у входа пропустила тебя. Пойдем, я покажу тебе Библиотеку. Или тебя интересует что-то иное?

Таяна посмотрела на Дениса. Тот даже не шевельнулся, хотя Магистр говорил достаточно громко, да и сама она совсем не срывалась на шепот. Видимо, так было задумано.

Не дожидаясь ее ответа, Магистр встал и двинулся к двери. Таяна сразу увидела всю странность его движений -человек не мог перемещаться столь плавно, и хотя она не видела укрытых складками развевающегося плаща ног Магистра, но была уверена - даже если они и касаются каменного пола, эти касания не способны потревожить даже пылинку.

Вообще создать призрака-хранителя было не такой уж сложной работой. Правда, сложности начинались потом. Любому магу было под силу изготовить привидение, обладающее той или иной степенью материальности, которое будет двигаться и даже говорить. Что говорить - вот в чем вопрос. Сделать фантом, способный сносно поддерживать беседу на заранее заданную тему, было непросто даже для нее. А уж творение, обладающее определенной свободой воли, умеющее задавать вопросы и в зависимости от ответов изменять линию поведения - вряд ли такое было под силу хоть кому-то из ныне живущих мастеров. Хотя, говорят, Древние такое умели.

Вряд ли этот фантом слишком сложен. Нечто среднее между библиотекарем, стражником и говорящим каталогом. Скорее всего сейчас у фантома недостанет материальности помешать, скажем, злоумышленнику похитить что-нибудь из этих подвалов. Пугнуть, разве что. Чем больше в такие создания вкладывается магии, тем выше их изначальные возможности - но тем более короток их век. И способности, полученные при создании, стремительно тают. Учитывая, что этот продержался столь долго, было страшно даже подумать, какая мощь была в него влита первоначально - скорее всего тогда, тысячу лет назад, от наглеца, посягнувшего на сокровища Шанга-де-Тор, это призрачное подобие одного из Пяти, самого Ульриха дер Зоргена, не оставило бы даже горстки пепла.

Девушка усмехнулась. Вероятнее всего от фантома осталось недостаточно даже для того, чтобы явиться гостям наяву. Вряд ли Денис спит потому, что его околдовали. Судя по тому, как это тяжко было сделать ей, истощенному прошедшими веками призраку и вовсе было это не под силу. Значит, спит именно она. Проникнуть в сон гораздо проще, чем внушить что-либо бодрствующему и настороженному человеку. Призрак стремится исполнять свое задание единственно доступным ему сейчас способом.

Она снова посмотрела на Магистра. Тот стоял в дверях, ожидая, что Таяна пойдет за ним. Может быть, и стоило бы сделать это - но толку было бы немного. Она увидит не то, что есть на самом деле, а только то, что дух Ульриха дер Зоргена соизволит ей показать. И где вероятность того, что он покажет истину?

- Почему ты стоишь? - спросил фантом.

- Я должна подумать над тем, что мне необходимо увидеть. Сейчас уходи. Если понадобишься мне, я позову тебя.

- Довольно грубо, - сокрушенно покачал головой Магистр. - Зачем же ты пришла, если не знаешь, что тебе нужно? Впрочем, если ты здесь, значит, имеешь на то право. Я появлюсь, когда буду нужен.

Перед глазами Таяны замелькали разноцветные пятна и полосы, а потом все охватила чернота.

Денис вновь проснулся. Только в этот раз пробуждение было не таким, как прежде. Левое плечо, возмущенно реагируя на длительный тесный контакт с каменной стеной, немилосердно ныло, правое и вовсе потеряло чувствительность. Рядом заворочалась Таяна, тоже приходя в себя. Денис осторожно высвободил плечо, ощущая, как тысячи крошечных иголок впиваются в плоть.

Девушка села ровно, обхватила руками голову и застонала.

- Болит? - участливо спросил Денис. - У-у...

- Значит, болит, Я могу помочь?

- У-у... нет, я... сама...