Чтение 58–й страницы книги ~Операция "Одиночество"~

убийственное задание.

Пилоты гурьбой ввалились в кабинет шефа. Достаточно давно зная своего
командира, они не особо придерживались формальностей, зная, что Джеймисон
предпочитает видеть в своих офицерах не идеальную выправку, а хорошие боевые
качества. Тем не менее Дик, как официальный комэск, счел нужным доложить о
прибытии эскадрильи в полном (он усмехнулся про себя - несмотря на
пятидесятипроцентную укомплектованность, эскадрилья с самого начала войны не
была полнее) составе.

- Рассаживайтесь, господа. Я собрал вас, чтобы поручить вам миссию, от
выполнения которой, не скрою, зависят многие жизни ваших коллег. Не люблю
высокопарных слов, но в данном случае это действительно так.

Джеймисон, открыл ящик стола и передал пилотам несколько фотографий. -
Прошу осмотреть и высказать ваше мнение.

Несколько минут летчики изучали снимки. На бетонной площадке, среди клубов
дыма возвышались три громоздкие конструкции. Их чудовищные размеры особенно
подчеркивались человеком, стоящим возле левой махины - он казался букашкой по
сравнению с угловатым монстром. Очевидно, что это были летательные аппараты,
причем явно не для атмосферы - в их обводах не было и намека на элегантную
обтекаемость машин типа "Гриф" или "Ястреб". Отовсюду торчали самого зловещего
вида орудия. Аппарат имел некое подобие крыльев, впрочем, с момента создания
Г-драйва крылья перестали выполнять свою первоначальную роль и служили в
основном для размещения вооружения и вспомогательных механизмов. В данном
случае они просто ощетинились головками ракет самых разных классов.

В целом аппараты вызывали ощущение впечатление огромной мощи, но при этом
и некоторой неповоротливости. Дик долго рассматривал снимок, и все больше
убеждался, что такой противник может оказаться опасным. Остальные тоже
сосредоточенно изучали фотографии. Полковник не торопил их, ему хотелось, чтобы
у ребят, прежде чем они получат задание, сложилось собственное, непредвзятое
мнение. Первым нарушила затянувшееся молчание Анни.

- Новые космические боевые машины. Крупные, тяжеловооруженные, видимо,
недостаточно маневренные. Могут доставить серьезные неприятности, особенно
"Крисам". Думаю... это не наша машина, у нас несколько иные критерии дизайна.
Неужели рекны сляпали что-то свое?

- Верно, лейтенант. И я бы не рискнул применять слово "сляпали". К
сожалению, у нас нет оригинала, но по заключению военных экспертов эта машина
может задать трепку и "Монингстару". Вооружение и защита лишь слегка уступает
эсминцу, зато размеры - сами видите, всего лишь в пару раз больше "Шестопера".
Круговой обстрел, масса ракет, в общем, противник более чем серьезный. По нашим
материалам аппарат носит условное наименование "Барбос". В ближайшее время
ожидается, что наши пилоты столкнутся с этими монстрами в открытом бою. Для
легких истребителей это может оказаться весьма плачевным.

Джеймисон немного помолчал, словно ожидая вопросов, потом включил
голографический стенд. над планшетом высветилась объемная модель планеты.
Полковник взял световую указку, с заметным трудом поднялся с кресла и подошел к
макету.

- Перед вами Ленн. В настоящее время эти три машины находятся в
Форт-Дайне, вот здесь - луч указки уперся в выступ горной гряды, на табло
вспыхнули координаты точки. Ваша задача доставить машины на Луну, на
испытательный полигон.

- А что, какие-то проблемы, сэр? - удивленно спросил Дженнингс - Какие
могут быть сложности, одна нога здесь, другая... тоже тут, и все в порядке...

- Проблемы есть. В настоящее время рекны полностью завершили формирование
блокадного кольца вокруг планеты. - Джеймисон нажал несколько кнопок на пульте
и вокруг планеты засверкали многочисленные кольца орбит боевых кораблей
противника. Два кольца выделялись особо яркой и широкой линией.

- Если я не ошибаюсь, сэр, - подал голос Рич - эти два объекта должны быть
боевыми спутниками.

- Совершенно верно. Две станции класса "Цербер", не считая довольно
немалого флота. Прорыв к планете возможен только в случае нанесения
крупномасштабного удара, прежде всего по орбитальным платформам, а это -
гарантированные потери. В настоящий момент Флот на это не готов.

Линии над поверхностью планеты стали все более расползаться, пока не
слились друг с другом. Постепенно вся околопланетная сфера оказалась затянута
мерцающим розовым свечением, на котором время от времени появлялись темные
пятна.

- В обороне, разумеется, всегда есть бреши. Нами рассчитан маршрут,
благодаря которому один корабль, достаточно маленький и быстрый, может
проскочить к поверхности до того, как имперские ракеты превратят его в пар.
Далее необходимо будет переправить эти аппараты сюда - тут проблем не будет, на
струну можно войти и из атмосферы. Но, к сожалению, на Ленне сейчас нет
навигаторов, поэтому работу должны сделать мы... то есть в данном случае вы.
Надеюсь, не нужно объяснять все значение этих образцов?

- Когда отправляться, сэр? - В объяснениях, конечно, не было
необходимости. Все прекрасно понимали, что подробное изучение "Барбосов" даст
возможность четко исследовать их сильные и слабые стороны, а сэйнсы могут
успеть и разработать программы для тренажеров. В этой ситуации каждый день имел
огромное значение.

- Отправляетесь завтра. Два дня назад патруль со "Сципиона" перехватил
малый трейдер рекнов. Вы воспользуетесь им. Мы рассчитываем, что система
опознания этого корабля еще не просрочена, это может дать вам дополнительный
шанс. Кроме того, наши инженеры набили трюмы этой скорлупки
гейген-генераторами, защиту им удалось довести почти до уровня крейсера - это
тоже шанс в вашу пользу. Корабль поведет робот, вы будете во время полета
находиться в спасательных капсулах. Если возникнет угроза уничтожения корабля,
капсулы будут отстрелены вместе с еще двумя десятками таких же, но пустых. В
общем, техническая сторона себя исчерпала, осталось надеяться, что вам повезет.

Полковник еще раз внимательно оглядел офицеров. Будучи реалистом, он
понимал всю призрачность надежды на то, что корабль сумеет свободно пройти мимо
орбитальной линии блокады. Скорее всего их запеленгуют сразу, как только они
вынырнут со струны, и после этого вся надежда на его величество случай. Если
код опознания трейдера все еще не слишком устарел, если непосредственно вблизи
не окажется достаточно крупного боевого корабля рекнов, если гейген выдержит
хотя бы несколько ударов, если... Слишком много "если". И в крайнем случае -
последняя надежда, двадцать девять капсул, из которых лишь в девяти будут люди.
Эксперты рассчитали, что в этом случае у троих пилотов есть реальные шансы
успешно приземлиться. У остальных таких шансов нет.

- Ладно, господа. Вы свободны. - Он не стал прощаться с ними, сделав вид,
что нисколько не сомневается в их благополучном возвращении, хотя в глубине
души мечтал лишь о том, чтобы они вообще вернулись, хоть кто-нибудь.

- Так что завтра я улетаю. Не знаю, надолго ли, но предполагается, что
нет. Теоретически обычный челночный рейс туда - обратно.

Дик и Клаудиа сидели в каюте Старка, потягивая зеленый сок - последние
остатки былого великолепия, привезенного Диком с Селесты. Дик рассказывал о
предстоящем задании, девушка демонстрировала неподдельный интерес.

- По-моему, твой шеф сошел с ума. Я недавно читала сводки, вокруг Ленна
полностью замкнута блокада. Насколько я знаю теорию, даже крейсер не устоит
против орбитальной станции более нескольких минут, а сколько тебе надо на
посадку?

- С момента схода со струны... - Дик прикинул возможные варианты и
уверенно закончил - Минут двадцать, если не особо беречь корабль... и нас.

- Это самоубийство. - Клай отбросила назад свои великолепные волосы и
парень уже в который раз замер от восхищения. - На твоем месте я бы отказалась.
Любой поймет, что у вас нет никаких шансов.

- Ты зря волнуешься, - на самом деле он был безумно рад осознавать, что
эта красавица беспокоится за него - в мире нет ничего идеального, в том числе
не существует блокады, через которую нельзя просочиться. Компьютер
проанализировал все известные патрульные орбиты и вычислил слепое пятно - по
крайней мере час там никого не будет, так что они нас и не заметят.

- Ты серьезно в это веришь? - девушка удивленно посмотрела на приятеля, и
пожала плечами - В таком случае ты гораздо более наивен, чем я предполагала.

- А так ли уж важно, во что я верю? По крайней мере я верю, что это
задание необходимо выполнить. И верю в удачу.

Дик привлек девушку к себе, их губы встретились, как бы подводя черту под
всем сказанным, но когда парень уже намеревался перейти к более активным
действиям, Клай вывернулась из его объятий. В ответ на обиженный взгляд она
тяжело вздохнула и развела руками.

- Извини, дорогой, но я должна бежать. У меня дежурство в блоке связи,
увы.

- В честь чего это, ты же говорила, что вечер у тебя свободен.

- Попросили подменить, не смогла отвертеться. Так что, милый, встретимся,
когда вернешься.

Клаудиа еще раз нежно поцеловала Дика и пулей вылетела из каюты. Старк с
грустью подумал, что именно этой ночью никто не помешает ему выспаться. С
другой стороны, может оно и к лучшему. Несмотря на все то, что он наговорил
Клай, на душе скребли кошки. Не то чтобы он сильно боялся - война приучила его
спокойно смотреть в лицо опасности, но мысль о том, что они будут беспомощно
сидеть в бронированных шарах аварийных капсул, пока корабль будет прорываться
сквозь ряды противника, вызывала у него неприятную дрожь. Как все-таки проще
смотреть на атакующего противника сквозь блистер кабины истребителя, когда
именно от тебя зависит, кто выйдет победителем.

Пилоты и стрелки собрались на летной палубе "Элеоноры" - трейдер был
достаточно мал, чтобы взять пассажиров прямо с авианосца, так что можно было
обойтись без челнока. Девять человек - десятый, бортстрелок Дженнингса, Дик
даже не был с ним знаком, погиб в последней стычке. Ким Юн-Си, напарник Старка,
Эрик Харпер - Рич познакомился с ним еще до Академии, они оба были с Новой
Германии, Надя Виттер и Эльза Штайн, в отличие от остальных обучались по
ускоренному курсу, сразу на роли стрелков, поэтому оказались самыми молодыми в
компании. Эльза, крупная блондинка типично арийского типа, была на голову выше