Чтение 19–й страницы книги ~Летний рыцарь~

- Тогда чего Зимние спешат? Я хочу сказать, стоит им выждать пару дней, и все карты окажутся у них в руках? Зачем им оставлять вам пространство для маневра?

- Я даже не пытаюсь понять логику Зимних, - вздохнула Аврора. - Я знаю одно: им нельзя позволить уничтожить нас. Ради вас же.

- Блин, как все хором пекутся о моих интересах.

- Прошу вас, чародей. Обещайте мне, что вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы помешать им.

- Свой лимит обещаний я исчерпал, - я встал и шагнул в сторону тропы, ведущей к лифту, хотя часть меня отчаянно хотела остаться в тепле и покое, которые предлагала мне Аврора. Потом остановился и зажмурился, собираясь с силами. - Но я вот что скажу. Я собираюсь отыскать убийцу и распутать это дело, и я намерен сделать это до Летнего Солнцестояния.

Я не стал добавлять: "Потому что, если я этого не сделаю, меня можно считать покойником".

Что смысла озвучивать то, что ясно и так?

Глава восемнадцатая

Я убрался из "Ротшильда" к чертовой матери и нашел телефон-автомат. Мёрфи сняла трубку после первого же гудка.

- Дрезден?

- Угу.

- Ну, наконец-то. Все в порядке?

- Мне нужно с тобой поговорить.

Последовала секундная пауза, потом ее голос смягчился.

- Где?

Я потер лоб рукой, пытаясь заставить свой мозг хоть немного работать. Мысли в голове шевелились вяло и как-то не слишком хотели выстраиваться в нужном порядке.

- Балда. Где-нибудь на людях, но так, чтобы было не слишком шумно, чтобы слышать друг друга.

- В Чикаго? В это время суток?

- Угу.

- Ладно, - сказала Мёрфи. - Кажется, знаю я такое место, - она назвала мне адрес, мы договорились встретиться через двадцать минут, и я повесил трубку.

Заруливая на стоянку, я заметил, что вряд ли в стенах "Уолл-Марта" часто обсуждались мистические убийства, хищения магической силы и вопросы сохранения сверхъестественного баланса. Впрочем, как знать. Блин, насколько я помню, люди-кроты обсуждали свои планы мирового господства с разумными медузами, выходцами с планеты Икс, а также с бестелесными мозгами из созвездия Клаатуу, именно в примерочных кабинках. Лично я ни за что не стал бы искать их там.

Нельзя сказать, чтобы "Уолл-Март" после полуночи был забит толпами народа, но и стоянка оказалась не такой пустой, как в это же время, скажем, у "Ригливилля". Супермаркет работал круглые сутки, а в городе вроде Чикаго всегда найдется народ, делающий покупки ночью. Мне пришлось оставить машину за полряда от входа и идти в магазин по свежему воздуху. Впрочем, внутри оказалось еще холоднее: наверное, притормаживать мощные кондиционеры на несколько ночных часов не имело экономического смысла.

Секьюрити у входа сонно кивнул мне и предложил взять тележку. Я вежливо отказался, вошел в зал, и тут же меня догнала Мёрфи. Сегодня она нарядилась в спортивную куртку, джинсы и пару туфель; волосы она убрала под черную бейсбольную кепку без эмблемы. Она шагала, сунув руки в карманы, с надменным видом, которого редко ожидаешь от кого-либо такого роста. Мы молча миновали ряд запертых на ночь магазинчиков и устроились в небольшом кафе рядом с отделом деликатесов.

Мёрфи выбрала себе место, с которого она могла бы наблюдать за входом, а я сел напротив, чтобы видеть, что происходит у нее за спиной. Мёрфи, благослови Бог ее доброе сердце, заказала нам по чашке кофе. Я насыпал в свою побольше сахару и сухих сливок, размешал и отпил глоток, ошпарив язык.

- Паршиво выглядишь, - заметила Мёрфи.

Я кивнул.

- Ты об этом хотел поговорить?

К своему собственному удивлению, я кивнул. Я отодвинул чашку.

- Я в ярости, Мёрф, - заявил я без всяких преамбул. - Я не могу рассуждать здраво, настолько взбешен.

- Почему?

- Потому, что все меня имеют, вот почему. Что бы я ни делал, мне засаживают по самое по это.

На лбу ее появилась вертикальная складка.

- Что ты имеешь в виду?

- Эту чертову работу, - буркнул я. - Расследование смерти Ройеля. Столько сопротивления... не знаю, смогу ли я одолеть его. И если я не справлюсь с этим до завтрашнего вечера, все вообще может обернуться адом кромешным.

- Что, клиент не склонен оказывать помощь?

Я горько усмехнулся.

- Черт, насколько я понял пока, моя клиентка сделала все от нее зависящее, чтобы угробить меня. Причем не самым приятным образом.

- Значит, ты ей не доверяешь.

- Не настолько, чтобы послать ее к чертовой матери. И еще те, кто, по идее, должен со мной сотрудничать, валяют дурака, - я покачал головой. - я ощущаю себя тем парнем, которого засовывают в ящик к факиру. Ну, чтобы утыкать шпагами. Только на этот раз это не фокус, и шпаги настоящие, и в любую секунду могут проткнуть меня насквозь. Плохие парни стараются вовсю, чтобы нейтрализовать меня или отдрючить. Хорошие парни считают меня шизанутым, готовым вот-вот пойти вразнос, и вытянуть ответ из них каждый раз - отдельная история.

- Ты считаешь, тебе грозит опасность?

- Я не считаю, - сказал я. - Я это знаю. И еще какая, - я помолчал и отхлебнул кофе.

- Ну, - спросила Мёрфи, - и зачем ты хотел меня видеть?

- Затем, что люди, которым полагалось бы меня поддерживать, готовы бросить меня на растерзание волкам. И потому, что единственный человек, который помогает мне по-настоящему, еще настолько зелен, что без няньки ему каюк, - я поставил пустую чашку на стол. - И потому, что когда я спрашиваю себя, кому я могу доверять, список получается чертовски коротким. Тебе.

Она со вздохом откинулась на спинку стула.

- Ты собираешься рассказать мне, что все-таки происходит?

- Если хочешь, - отозвался я. - Я знаю, я утаивал от тебя многое. Но только потому, что считал это единственным способом защитить тебя. Ну не хотел я, чтобы это причинило тебе вред, понимаешь?

- Угу, - сказала она. - Понимаю. Это меня и бесит.

Я сделал попытку улыбнуться.

- В этом случае, неведение - благо. Если я расскажу тебе все, это будет серьезнее некуда. Всего только знать это для тебя уже будет опасно. И потом, тебе от этого уже не уйти, Мёрф. Это будет с тобой навсегда.

Она смерила меня серьезным взглядом.

- Тогда зачем ты мне это сейчас рассказываешь?

- Потому, что ты давно уже заслужила право знать это. Потому, что ты рисковала жизнью ради меня и ради того, чтобы защитить людей от всей этой сверхъестественной нечисти. Потому, что общение со мной ставит тебя под угрозу, и это может помочь тебе в случае, если что-нибудь случится, - я покраснел. Мне очень не хотелось сознаваться, но пришлось. - И еще потому, что мне нужна твоя помощь. Очень уж хреново все складывается. Я боюсь.

- Я ведь никуда не денусь, Гарри.

Я устало улыбнулся ей.

- Еще одно. Если ты влезешь в это, тебе надо понять одну вещь. Тебе придется обещать мне, что ты не будешь впутывать в это ни ОСР, ни, тем более, других копов. Ты можешь копать с их помощью информацию, осторожно использовать их еще для чего-то, но ни в коем случае не для пальбы по демонам.

Она сощурилась.

- Почему, черт побери, нет?

- Потому, что активное вмешательство в конфликт смертных приведет к ответным действиям сверхъестественного мира, а это будет почище ядерной атаки. Этого не желает никто, и они тоже, так что если им покажется, что ты пойдешь на это, они могут просто убить тебя. Ну, или подергать за нужные ниточки и добиться того, чтобы тебя уволили, или подставили, или еще чего. Они позволят этому произойти. В общем, это поставит крест на твоей карьере, а может, и жизни, а за компанию с тобой, возможно, и на жизнях других людей, - я помолчал, дав этому дойти до ее сознания. - Ты все еще хочешь, чтобы я тебе рассказал?

Она зажмурилась на мгновение, потом кивнула.

- Валяй.

- Ты уверена?

- Угу.

- Ладно, - сказал я и выложил ей все. Это заняло некоторое время. Я рассказал ей про Джастина и про Элейн. Я рассказал ей про игры и интриги в сверхъестественном мире. Я рассказал ей про войну, которую развязал я из-за того, что Красная Коллегия сделала с Сьюзен. Я рассказал ей про фэйре и убийство Ройеля.

И, конечно, мне пришлось рассказать ей про Белый Совет.

- Вот бесхребетные, самонадеянные сукины дети, - не выдержала Мёрфи. - Что они о себе думают, продавая своих вот так?

Какая-то часть моего сознания с радостью согласилась с этими ее словами.

Она возмущенно фыркнула и тряхнула головой.

- Позволь-ка, я правильно поняла? Ты развязал войну между этим вашим Советом и Красной Коллегией. Для победы Совету необходима поддержка фэйре. Но они ее не получат, пока ты не найдешь убийцу и не вернешь украденного добра...

- Волшебную мантию, - поправил я ее. - Силу.

- Ну, волшебное что бы это ни было, - согласилась Мёрфи. - В общем, если ты не сделаешь этого, твой Совет поднесет тебя вампирам на блюдечке с голубой каемочкой. Так?

- Угу, - кивнул я.

- И если ты не сделаешь этого до солнцестояния, фэйре передерутся между собой?

- И тогда будет уже все равно, кто победит, а кто проиграет. По сравнению с этим извержение Эль Ниньо покажется легким весенним ветерком.

- И тебе нужна моя помощь.

- Ты ведь расследовала уже убийства. Ты разбираешься в этом лучше меня.

- Это уж точно, - на лице ее мелькнула тень улыбки. - Послушай, Гарри. Если хочешь узнать, кто убил, начинать лучше всего, выяснив, зачем он это сделал.

- Что - "зачем"?

- Зачем убивал. Зачем кому-то было устранять Ройеля.

- Ну... да, - согласился я.

- И зачем было кому-то пытаться убрать тебя вчера в парке?

- Это мог быть почти кто угодно, - возразил я. - Да и сама попытка вышла довольно топорной, если уж на то пошло.

- А вот и нет, - заявила Мёрфи. - Грубой - да, но вовсе не такой уж глупой. Я ведь, знаешь, после давешнего разговора покопала кое-чего.

Я хмуро покосился на нее.

- И как, нашла что-нибудь?

- Ага. Выяснилось, что за последние три дня имели место два вооруженных ограбления - сначала в пригороде Кливленда, а потом на заправке в Индианаполисе - то есть, на полпути в Чикаго.

- На слух ничего особенного.

- Нет, - возразила она. - Ничего особенного, если не учитывать того, что в обоих случаях кого-то похитили с места преступления и не нашли до сих пор, и в обоих случаях системы видеонаблюдения выходили из строя с первой же секунды ограбления. Свидетели в Индиане идентифицировали налетчицу как женщину.

Я присвистнул.

- И впрямь похоже на нашу даму-вурдалака.

Мерф кивнула, крепко сжав губы.

- Как думаешь, у тех, кого она похитила, есть шанс остаться в живых?

Я покачал головой.

- Сомневаюсь. Скорее всего, она их сожрала. Вурдалаку требуется от сорока до пятидесяти фунтов мяса в день. А то, что от них осталось, она, скорее всего, кинула туда, где это растащат дикие звери. Она умеет заметать следы.

Мёрф снова кивнула.

- Так я и думала. Вообще подобные инциденты имели место на протяжении последних двадцати лет. У меня ушло некоторое время на то, чтобы свести их воедино, зато тогда выявилось еще одно: трижды нечто подобное происходило в связи с операциями некоей наемной убийцы, называющей себя Тигрицей. Один мой знакомый фэбээровец сказал, что ее подозревают в нескольких убийствах в районе Нового Орлеана, и что Интерпол считает, она выполняла также заказы в Европе и Африке.

- Значит, наемный убийца, - сказал я. - А кто заказчики?

- По тому, что ты мне сказал, я бы ставила на вампиров. Они единственные в выигрыше от твоей смерти. Ведь если они тебя накроют, Совет, вероятно, запросит мира, верно?

- Возможно, - кивнул я, хотя сам не был в этом так уж уверен. - Но если это ими задумывалось именно так, они выбрали для этого на редкость неудачный момент. Две ночи назад они устроили Перл-Харбор целой группе чародеев где-то в России, и Совет буквально взбешен этим.

- О'кей. Значит, возможно, они вычислили, что если твое расследование найдет убийцу Ройеля, и Совет договорится с фэйре, им придется биться не на жизнь, а на смерть. Так что убить тебя прежде, чем это произойдет, с их стороны вполне логично.

- Логично, если не считать того, что в тот момент я еще не участвовал ни в каком расследовании.

Мёрфи покачала головой.

- Хорошо бы свести тебя с нашими портретистами, составить ее фоторобот.

- Не думаю, чтобы это сильно помогло. Сначала она была в гриме, и я не слишком приглядывался к ней. А когда взглянул внимательнее, она походила скорее на персонажа из японских мультиков-ужастиков.

Она опустила взгляд на свой остывший кофе.

- Раз так, нам ничего не остается, кроме как ждать. У меня есть еще пара источников информации, но я не слишком на них полагаюсь. Я дам тебе знать, если что.

Я кивнул.

- Даже если мы ее найдем, это мало поможет в этих разборках фэйре.

- Тоже верно, - согласилась она. - Можно я задам тебе несколько вопросов? Может, я замечу что-нибудь, что ты пропустил.

- Валяй.

- Эта штучка с ручкой... как ты сказал, ее звали? Мэйв?

- Угу.

- Насколько ты доверяешь своей интуиции в отношении ее? В смысле, что это не она убила Ройеля?

- Почти уверен.

- Но не совершенно.

Я задумчиво сдвинул брови.

- Нет, - сказал я, наконец. - Фэйре здорово умеют дурить голову. Не совершенно.

Мёрфи кивнула.

- А Мэб?

Я потер начавший уже снова зарастать подбородок.

- Она ни разу не заявила прямо, что не причастна к смерти Ройеля, но я сомневаюсь в том, что убийца - она.

- Что заставляет тебя считать так?

- Ну, не знаю.

- А я знаю. Она могла выбрать кого угодно представлять ее интересы, но выбрала тебя. Если бы она хотела замести следы, ей имело бы смысл поручить это кому-нибудь, менее опытному и настойчивому. Уж во всяком случае, не такого упрямого осла, как ты.

Я обиженно насупился.

- Почему - "осла"? Я просто не люблю оставлять дела недоделанными.

- Ты просто не знаешь, что такое "сдаваться", балбес, - фыркнула Мёрфи. - Ну, в общем, ты меня понял.

- Угу. Пожалуй, не лишено логики.

- Ладно, а как насчет этой Летней Девицы?

Я вздохнул.

- Как-то все это с ней не вяжется. Она добрее всех фэйре, которых мне доводилось встречать до сих пор. Она могла вести себя со мной на редкость неприятно, но не стала.

- Тогда как насчет другого смертного? Зимнего Рыцаря?

- Это опасный, злобный тип, изрядно подсевший на героин. Я вполне могу представить себе его, сбрасывающего Ройеля с той лестницы. Но не уверен, что он достаточно умен, чтобы научиться магическим трюкам, необходимым, чтобы похитить мантию. Он производит впечатление типа, который сначала действует, а потом уже думает, - я тряхнул головой. - Впрочем, у меня на очереди разговор еще с тремя феями.

- С Летней Королевой и обеими Матерями, - кивнула Мёрфи. - И когда ты собираешься повидаться с ними?

- Сразу, как только придумаю, каким образом это сделать. Из них всех Леди ближе всего к миру смертных. Их и найти, соответственно, проще. А вот Королевы, равно как Матери, обитают в Небывальщине. Чтобы наведаться туда, придется найти провожатого.

Мёрфи удивленно приподняла бровь.

- Провожатого?

Я поморщился.

- Угу. Ужас как не хочется, но все идет к тому, что придется мне заглянуть в гости к моей крестной.

- Ты это серьезно? Твоя крестная - фея?

- Долго рассказывать, - буркнул я. - Ладно, пора двигать. Если бы ты...

Свет в магазине разом погас.

Сердце мое замерло в груди. Секундой спустя включились огни аварийного, работающего от аккумуляторов освещения, в свете которого стал виден серебристо-серый туман, вползавший в магазин сквозь входные двери. Клубы его окутали застигнутую врасплох кассиршу, и та обмякла, приоткрыв рот и глядя в пространство незрячими глазами.

- Боже праведный, - прошептала Мёрфи. - Гарри, что происходит?

Я уже выбрался из-за столика и схватил со стола солонку, а вторую такую же - с соседнего.

- Пакость. Иди за мной.

Глава девятнадцатая