Чтение 32–й страницы книги ~Танцы на снегу~

- Значит, они знают, кто мы, - спокойно сказал Александр. - Досадно. Все-таки взяли генную пробу?

Стась развел руками:

- Генной карты Берманов у Инея нет. Да и не было у них оснований перепроверять, стандартный контроль личности мы прошли.

- Только вместо дочки у Бермана оказался сын, - не удержался я.

- Это не проверялось, - усмехнулся Стась. - А выбора у нас все равно не было. Среди фагов нет женщин. Да и для нашей миссии было необходимо, чтобы Александр сохранял сознание во время гиперпереходов.

- Что же мы сидим? - вдруг дернулась Наташка. - Если они вас подозревают... или разоблачили... надо бежать!

- Спешить надо лишь тогда, когда понимаешь, что происходит, - спокойно ответил Стась. - А мы пока в потемках. Неясно до конца, разоблачили нас или нет. Неясно, чего ожидали от вас, и неясно, чего ожидали от нас. Ничего не ясно...

Он посмотрел на Александра:

- Ну-ка, стажер... Как положено поступать в подобной ситуации "по учебнику", исходя из имеющихся прецедентов?

- Продолжать действовать согласно исполняемой роли, - быстро ответил Александр.

Стась кивнул. Но Александр еще не закончил:

- Настоящие Берманы, если им удалось бы отбиться, допросили бы нападавших собственноручно, возможно - используя пытки и психотропные средства. После этого либо уничтожили бы нападавших, либо сдали охране и потребовали детального разбирательства.

Стась с интересом спросил:

- Предлагаешь пытать, после чего убить?

Александр искоса глянул на меня. Ответил, поколебавшись:

- Не обязательно. Достаточно применить меморотропные препараты индолового ряда. Обоснование - глубокий допрос. Побочное действие - ретроградная амнезия на события последних двух-трех недель.

Стась молчал.

- Я настаиваю на этом варианте, - продолжил Александр, потихоньку воодушевляясь. - Наша миссия слишком важна, чтобы рисковать. В конце концов, это вполне гуманно...

- Да я тебе самому амнезию устрою, без всяких препаратов! - завопил Лион, вскакивая. - Сволочь!

- А ты молчи, из-за вас вся операция... - начал Александр. Зря, конечно. Лион схватил с кровати подушку и кинулся на него. Выглядело это все смешно, будто он собирался по-детски подраться на подушках. Но Лион вовсе не шутил. Когда Александр, даже не вставая, легко отбил летящую в него подушку, Лион как-то очень ловко присел, крутанулся - и ногами сбил Александра вместе со стулом. А через секунду, вновь навалившись на него, подхватил подушку и с силой, прижал к лицу фага.

Я вскочил, не зная, что и делать. Вмешаться? Разнимать? Или помочь Лиону?

Наташка взвизгнула. Девчонка все-таки, что с нее взять.

А Стась совершенно спокойно наблюдал за дракой. Как он может!

Александр вывернулся, сбил с себя Лиона, попытался ударить, но тот успел отдернуть голову - и маленький фаг со всей силы ударил кулаком по полу. Наверное, ему было больно, но он даже не закричал. Вцепился Лиону в горло, а Лион все так же молча и сосредоточенно ударил ему кулаком в лицо. Метил, наверное, по носу, но попал под глаз - Александр тоже умел уворачиваться.

- Прекратить... - сказал Стась. Тем "особым" тоном, которым умели говорить фаги. И Лион с Александром тут же расцепились, отпрыгнули друг от друга и поднялись.

- Да он псих! - возмущенно сказал Александр. - Я ему жизнь пытаюсь сохранить! Он еще и футболку мою спер!

- По единоборствам - незачет, - произнес Стась, будто мы сидели на уроке. - Ты ведь дрался в полную силу, а иммобилизовать его не смог. Плохо, очень плохо, Сашка!

Александр понурил голову, что-то буркнул, но спорить не стал.

- Синяк замечательный, - продолжил Стась. - Мне бы не хотелось ставить его самому, так что Лион нам помог. Сядьте!

Уселись не только драчуны, но и мы с Наташкой.

- Продолжай, стажер, - сказал Стась. - Как действовал бы Берман - ты объяснил. Как должен действовать фаг?

- Так же, как и Берман, - обиженно сказал Александр.

Стась покачал головой:

- И ты был лучшим в группе? Кажется, фаги начинают вырождаться. Рановато. Я полагал, что мы протянем еще два-три поколения... Мы не можем действовать как Берманы, Саша. Это лишь подтвердит, что вместо Берманов на Новый Кувейт прибыли беспощадные профессионалы. Мы должны действовать так, как не стали бы поступать ни Берманы, ни фаги.

- Это как? - мрачно спросил Александр.

- Нелогично.

Глава 3

Пахло горелым мясом. Отвратительно пахло - если еда пригорает, то запах совсем другой. Наверное, это потому, что вместе с мясом горела синтетическая ткань.

Камин в большом обеденном зале был исполинский, будто в нем планировали жарить быков. Сейчас в камине, в оранжевом пламени газовых горелок, лежали три мешка, набитые мороженым мясом и одеждой. Нашей одеждой. Не только Наташке, но и мне с Лионом пришлось переодеться из гардероба Александра - хорошо, что он был такой богатый. Я сохранил только бич - уперся, и ни в какую не согласился бросить его в огонь.

В камине должны были гореть мы.

Это был бы самый странный поступок для мультимиллионера Бермана, да и для фага, выдающего себя за олигарха. Убить нападавших и сжечь тела! Будто в исторической книжке. Будто в уголовной хронике отсталой планеты.

Мы стояли перед камином. Непонятно зачем. Догорело бы и так... к чему дышать вонью...

Но мы стояли.

В очередной раз постучали в дверь. Тревожный голос спросил:

- Мистер Берман? Вы уверены, что все в порядке?

Стась подмигнул мне и подошел к двери. Рявкнул... ох, ну и противный же голос у Александра Бермана:

- Молодой человек, вы не понимаете лингвы? Я медитирую!

Ну и объяснение! В таком вонизме медитировать можно только в противогазе! Но спорить с почетным гостем президента охранник не решился.

- Костей маловато, - вернувшись к нам, сказал Стась озабоченно. - Слишком хорошее мясо.

- Все равно в пепел все сгорит, - буркнул Александр. Он по-прежнему обижался - и на нас, особенно на Лиона, и на Стася тоже.

Стась пожал плечами. Повернул рычажок у камина - горелки взревели, выбрасывая пламя.

- А может, добавить кальция? - тихонько спросила Наташа. - Ну... мел или что-нибудь такое... Если будут пепел исследовать...

- Будут, - согласился Стась. - Саша, Лион! В холодильнике был творог. Принесите. И таблетки поливитаминов из аптечки.

Неприязненно поглядывая друг на друга, ребята вышли. Стась тихонько засмеялся:

- Как волчата друг на друга смотрят... Ничего, к вечеру помирятся.

- Думаете? - заинтересовалась Наташа.

- Лучше всего дружба начинается с пары синяков, - задумчиво сказал Стась. - Нет, они поймут, конечно. Точный состав человеческого пепла мы сымитировать не сумеем. Но время у нас будет.

- Много? - спросил я.

- Нет. Но нам много и не надо. Вечером Берманы улетают.

- А мы? - насторожился я.

- И вы тоже. В багаже, ничего не поделаешь.

- Эдем - красивая планета? - спросил я.

- Да, в этом случае название не врет... Постой, при чем тут Эдем? - Стась покачал головой. - Тиккирей, мы летим не на Эдем. На Иней.

- Ой, - сказала Наташа.

- На Эдем, да и на любую планету Империи нас не выпустят, - объяснил Стась. - А вот на Иней... почему бы и нет. Пока длится полет, спецслужбы попытаются окончательно выяснить, что же произошло. Пусть выясняют... - Он улыбнулся.

Вернулись Лион и Александр. Побросали в огонь камина упаковки диетического творога, таблетки и мороженую курицу. Стась покачал головой, но протестовать против курицы не стал. Даже сказал:

- Когда все летит кувырком, можно позволить себе глупости. Ладно, ребята. Идите, хватит дышать гарью. Я дождусь, пока все прогорит.

- А настоящие сильней бы воняли, - съехидничал Александр. Видно, поражение в драке с Лионом его сильно обидело.

- Ну почему ты такой злой? - вдруг спросила Наташа. - Ты же фаг.

Александр смешался и замолчал.

Вместо него ответил Стась:

- К сожалению, именно поэтому и злой. Идите, ребята.

Через полчаса - Стась все еще был в обеденном зале, дожигал в камине "наши останки" - мы уже разговаривали с Александром нормально. То ли он и впрямь успокоился, то ли взял себя в руки. Разглагольствовал, усевшись в кресле:

- Это обычное дело, ничего сложного. Когда основное обучение закончено, стажера отправляют на реальное задание. Конечно, стараются выбрать что-нибудь попроще, но тут так повернулось, что все равно нужен был мальчишка... то есть девчонка, но где взять тренированную девчонку? Я прошел ускоренный курс по маскировке; для проверки даже пробыл три дня в приюте для девочек Святой Урсулы. Ничего, никто не заподозрил, кто я. Тогда мы полетели на Эдем, неделю прожили в особняке Берманов вместе с ними. Ох и злились же они... особенно Александра. Ничего, успокоились, даже помогать стали.

- А словечко "ничего" - тоже от Александры? - насмешливо спросил Лион.

- Конечно. Фаги не употребляют слов-паразитов, они демаскируют.

Лион покачал головой, но вроде бы уже с восхищением.

- Сашка, а можно... - Наташа, давно уже тершаяся возле трюмо, взглядом указала на баночки с кремом.

- Конечно, - кивнул он. - У меня этой дряни воз... целый вечер заучивал, что и куда намазывать. Ты вот тот пилинг попробуй, с толченым жемчугом и отдушкой из лотоса.

- А что, как-то особенно действует? - удивилась Наташа.

- Да нет, конечно. Какая разница, жемчуг там или ореховая скорлупа. Зато стоит четыреста кредитов баночка.

Наташа пискнула и немедленно принялась намазывать лицо. Сашка вновь повернулся к нам:

- Потом мы убрались с Эдема, тайком. Настоящие Берманы планировали оставить вместо себя двойников... если честно, то мы под видом двойников к ним и прибыли. Только сделали все наоборот - тайком улетели на Новый Кувейт, а Берманы остались в особняке изображать сами себя. Они чудаковатые, так что никого не удивило их затворничество.

- А что вы собирались делать на Новом Кувейте? - спросил я.

- Ну уж точно - не вас спасать... Не знаю, операцией руководит Стась. Да если и знал бы, все равно не сказал.

- Наверное, хотели встретиться с президентом Инея и убить ее? - предположил Лион. - Но...

- Но все говорят, что ее нельзя убить, - кивнул Сашка. - Во-во. Разобраться с этим было бы неплохо.

- И получилось? - продолжал выяснять Лион.

- Ничего не получилось. Президент с нами не встретилась, обошлась советниками. Как на площади юродствовать, так у нее время есть... - Лицо Сашки стало злым, напряженным. Он, конечно, знал про издевательство над Тьеном и не собирался прощать его Инне Сноу.

Я подумал, что на самом деле Сашка вовсе не такой уж плохой. Злой - это да, но каким еще можно вырасти, когда тебя с самого рождения муштруют, учат убивать и притворяться. Ведь Сашка даже родителей своих не знал, он родился "в пробирке". Только воспитатели и учителя. До трех лет есть еще няньки, только им и разрешено обходиться с маленькими фагами ласково. А потом - все. Можно хвалить, можно ободрять, но даже обнимать или гладить не рекомендуется.

Почему-то всегда так получается - борцам со злом живется несладко. Конечно, если они не обычные полицейские, присматривающие за порядком в городах, а такие вот супермены вроде фагов или императорской гвардии. Тех тоже с раннего детства воспитывают особым образом.

Когда-то Стась сказал фразу, от которой я хихикнул, но по-настоящему не понял: "Для того чтобы бороться с чудовищным злом, требуется чудовищное добро".

Вот теперь, глядя на Сашку, я это понимал. Еще я знал, что Стась никогда не потреплет его по голове и не шлепнет по затылку. Ну разве что на задании вроде нынешнего, притворяясь заботливым папашей, но притворство - это совсем другое. И Сашка сам не ждет, чтобы его обняли или сказали что-то ласковое.

Он солдат.

Он маленькое чудовищное добро.

И пусть я вырос на нищей планете, пусть не знаю и не умею десятой доли того, чему обучен Сашка. Пусть он уже сейчас - герой, а я - путающийся в ногах у героев мальчишка. Но мне его жалко. Он куда несчастнее меня.

Как хорошо, что я не фаг!

- Знаете, как на самом деле началась карьера Инны Сноу? - спросил тем временем Сашка. - Нет? Мы перерыли все архивы, пока выяснили. Она окончила университет по специальности социология. Работала социологом, психологом, защитила степень магистра. Потом на Инее начался экономический кризис, работу по специальности Инна Сноу потеряла, но зато устроилась на телевидение ведущей вечерних новостей. Она такая симпатичная...

- Так у нее нормальное лицо? - заинтересовался Лион. - А то все время прячет его под вуалью...

- Красивое лицо, - солидно сказал Сашка. - Очень популярная была ведущая, но лет семь назад перестала сама выступать, а перешла на работу в отдел маркетинга, изучать, какие передачи людям больше нравятся, и давать рекомендации. После этого телепрограммы с Инея сразу стали жутко популярными. И детские вроде "Бастиона Империи", и сериалы для домохозяек, и шоу для мужчин, и обучающие... как приготовить обед за десять минут, например.

Я вспомнил, что тоже иногда смотрел "Вкуснотищу!" - передачу, где веселые молодые артисты готовили всякие вкусные блюда, одновременно наигрывая на губной гармошке или гитаре, жонглируя или еще как-нибудь забавляя зрителей. Значит, программы с Инея и до нас добирались понемножку.

- Наверное, она очень талантливая, - рассуждал вслух Сашка. Повторял слова Стася или сам над этим думал? Не знаю... - Сумела просчитать, что людям нравится, а что нет. Это, конечно, всегда умели просчитывать, но она оказалась лучше всех. А вот как она придумала внедрять людям программы и как сумела их спрятать в передачах - этого мы пока не знаем. Может быть, ей кто-то помогал. Она ведь и без всяких программ убеждала людей ей помогать. А уж с программами... Вначале сделала так, что ее выбрали президентом на Инее. Она только-только стала выступать как политик, несколько раз на экране появилась - и вдруг раз, все ее полюбили! Президент сам ушел в отставку и назначил досрочные выборы, представляете? Тогда еще никто не понял, в чем дело, а это она активировала программу на своей родной планете. И пошло-поехало...

- Сашка, - сказал я. - Скажи, а разобрались, как именно эти программы действуют?

Он кивнул:

- Разобрались. Вот из-за него и разобрались... - Он кивнул на Лиона, и тот даже покраснел от удовольствия.

У человека мозг начинает работать словно компьютер. Такой эффект используется в потоковых вычислениях, но там мозг просчитывает пятимерную навигацию, а здесь строит виртуальный мир, в котором человек начинает жить. Все те, у кого программа сработала, ничего и не заметили. Им казалось, что они проснулись, стали жить, как прежде, их президентом стала Инна Сноу, а Император вдруг принялся всех притеснять, и началась война. Они за одну ночь прожили целую жизнь, и вся эта жизнь их убедила - Инна Сноу хорошая, она самый лучший правитель...

- И у всех были одинаковые сны?

- Нет, конечно. Как могут быть одинаковыми сны у академика, домохозяйки и трехлетнего малыша? У всех разные. Те, кто мечтал о приключениях, - воевали. Те, кто мечтал разбогатеть и жить в пентхаузе, - разбогатели и жили. Те, кто мечтал о любви, - полюбили... Но всегда были Инна Сноу и Император. Сноу - хорошая, Император - плохой.

- Но потом сон кончился, - сказал я, краем глаза поглядывая на Наташку. Та совсем закопалась в кремах, духах и пудрах. Как же она в лесу без всего этого обходилась?

- Сон кончился и даже забылся, - кивнул Сашка. - Так и было задумано. Но дело в том, что характер-то уже изменился! Слабее всего эти сны действуют на пожилых людей. У них и без того многое в жизни было, им поменять убеждения трудно. Некоторые не выдерживают, сходят с ума или впадают в каталепсию. Зато молодежь, а особенно - дети, у которых характер еще не сформирован, сразу становятся такими, как хочется Инею... даже не Инею - Инне Сноу!

- Получается, что она одна во всем виновата? - спросил Лион, внимательно слушавший Сашку. Маленький фаг кивнул:

- Да, получается так. Это редко бывает в истории, чтобы один человек сумел причинить столько зла. У нас есть виртуальные симуляторы истории, они довольно надежные... если выдернешь какого-нибудь великого диктатора или ученого - мало что меняется. Ну, будет Вторая мировая война длиться на пять дней меньше, к примеру... или вместо Германии другая страна войну развяжет... или Наполеон при Ватерлоо победил, зато потерял почти всю армию и его осенью свергли. В общем - результат один. Зато когда мы попробовали выдернуть Инну Сноу - все меняется. Иней - обычная мирная планета. Никаких восстаний, никакого программирования психики.

Он помолчал и неохотно признал:

- Вот только и впрямь похоже, что Сноу нельзя убить.

- Как же так? - спросил я.

- Похоже, она клонировалась. И переписала свою память клонам. Так что если одну Инну Сноу убить, то немедленно появится другая. Точно такая же. Это не бессмертие, конечно, но зато никакой смены власти.

- Я слышал, что дед нашего Императора тоже был клоном, - сказал Лион. И вызывающе посмотрел на Сашку. - Слухи такие ходили.

- Был, - признал фаг, поколебавшись. - Нам рассказывали. Но там другое... предыдущий Император просто не мог иметь детей. Поэтому он создал клона и воспитал его как наследника.

- И чем он лучше Сноу? - не унимался Лион.

- Так он же свою память не переписывал! - возмутился Сашка. - Его клон вел совсем другую политику, это при нем мы помирились с Цзыгу и вообще... Вы что, историю не знаете?

Историю мы в самом деле знали неважно. И спорить не стали. Но Сашка все-таки принялся дальше нас разубеждать:

- Личного бессмертия все равно не бывает. Для этого надо, чтобы сознание человека непрерывно транслировалось его клону, а клон при этом вовсе не мыслил, а был наготове... ну, это как резервное копирование информации в компьютерах. Таких технологий нет, и вряд ли они появятся...

В этот момент вошел Стась - я уже начал воспринимать его как Стася, несмотря на чужой голос, незнакомое лицо и солидное брюшко. Вошел и сразу сказал:

- Не совсем верно, стажер. Подобная технология была просчитана в теории, но на практике требуется техническая революция, чтобы обеспечить ее воплощение в железе.

Сашка кивнул и спросил:

- Все сгорело?

- Все. В прах. Вы готовы, ребята?

Наташка стала быстро стирать с носа излишки крема.

- Не спеши, - остановил ее Стась. - Сейчас я сделаю тебе инъекции для подготовки к анабиозу. Времени у нас мало, так что смесь будет концентрированная, придется потерпеть. Но вначале сходи в туалет... это, кстати, всех касается! Сашка, а ты поищи, в аптечке должны быть памперсы больших размеров.

- Чего? - возмутился Лион.

- Вам придется провести почти двенадцать часов без движения. Туалетов в чемоданах не предусмотрено, даже в самых дорогих.

Сашка усмехнулся и полез в шкаф. А Наташка, хоть и не проронила ни слова, покраснела, будто кипятком ошпаренная.

Уже потом я понял, что Стась не испытывал никаких иллюзий. Полный камин золы и странное поведение "олигарха" могло смутить контрразведку Инея, но никак не обмануть. Он действовал исходя из того крошечного шанса, что девочка Элли и впрямь была связной подпольщиков, узнавших о визите Бермана и решивших его уничтожить.

Но мы Стасю верили безоговорочно. Раз он что-то придумал - это получится. Ведь он уже спасал нас с Нового Кувейта!

Даже Наташа заразилась этой верой.

Верил ли в удачу Александр? Не знаю. Все-таки он был фагом и умел скрывать свои чувства.

Так что, упаковываясь в багаж, мы, кроме раздражения, ничего не испытывали. Ни малейшего страха.

Наташка устроилась комфортнее всех. Ее запаковали в анабиозную капсулу, предназначенную для Сашки, удобную и даже уютную, с односторонне прозрачным окошком над головой. Платье, позаимствованное у маленького фага, тоже было ей впору, и выглядела она в нем просто замечательно. Сашка даже стал объяснять ей, как включить в капсуле музыку, чтобы коротать время с комфортом, но Стась строго покачал головой и велел проигрыватель не включать.

Лиону повезло меньше. Его запаковали в здоровенную сумку, но Лиону пришлось усесться на корточки. Чтобы он не слишком переваливался внутри и носильщики не насторожились, Стась плотно обложил его одеждой. Узенькие джинсы, которые с улыбкой вручил ему Сашка, на памперс, конечно же, не налезли. Так что Лион, усаживаясь в сумку, был одет лишь в свитер и подгузник, джинсы подложил под себя.

А мне досталось самое неудобное место - в квадратном чемодане, похожем на старинный сундук. Сесть на корточки не получалось, он был слишком низким. Лечь тоже, сундук был коротким. Так что я улегся на дно сундука, сложившись в поясе как перочинный ножик.

- Вытерпишь? - с тревогой спросил Стась.

- Конечно. Я крепкий.

Стась покачал головой, но все-таки стал укладывать на меня всякое мягкое барахло. Я особенно не переживал, я радовался тому, что поверх дурацкого подгузника сумел натянуть просторные спортивные шорты. Вдруг нас все-таки обнаружат? Стыдно было бы выбираться из багажа в памперсе, словно младенец...

Глупость, конечно. Но тогда я радовался именно этому, будто не понимал - если нас найдут, то постыдный подгузник будет самой маленькой из проблем...

Щелкнули замки над головой, вокруг потемнело - лишь из маленьких дырочек пробивались острые лучики света.

- Слушайте внимательно, - вполголоса сказал Стась. - Сейчас мы вызовем прислугу, багаж погрузят и отправят в космопорт. Сидите тихо. Не двигайтесь. Дышите равномерно и ровно. Не произносите ни слова. Даже если вам покажется, что вас обнаружили, ничего не делайте. Что бы ни случилось - ничего не предпринимайте! Положитесь на меня!

Он помолчал и добавил:

- Через шесть часов, когда багаж доставят в каюту, можно будет выйти. Скорее всего еще до старта с планеты. Но даже если мы не успеем вытащить вас отсюда до старта - например, нас, как почетных пассажиров, могут пригласить в капитанский салон, - терпите и молчите. Перегрузки будут символические, это современная туристическая яхта с гравикомпенсаторами. А между выходом на орбиту и прыжком в гиперканал пройдет не меньше часа... мы успеем окончательно подготовить Наташу к анабиозу.