Чтение 34–й страницы книги ~Танцы на снегу~

- Почему вы так думаете?

- Я мальчишек знаю. Сама четверых вырастила, о внуках-правнуках и говорить не стану... Не бывает такого, чтобы мальчишки в двенадцать лет удрали в лес из дома и целый месяц в дикарей играли.

- Мне почти четырнадцать! - заспорил я.

- Все равно. Врешь ты, и врешь очень неумело. Будто затвердил наизусть, что станешь говорить.

У меня от страха вспотела спина. Ну и бабка! Что ж ты, дура старая, делаешь! Не хочу я в тебя стрелять!

- Так что решай, Тиккирей, - продолжала старушка. - Или ты честно рассказываешь, кто такой и почему забрался в багаж, или я зову полицию. Вещи-то ты из чемодана повыбрасывал? Где они? А может, ты малолетний воришка и не зря тебя держали в этом "Ростке"?

- Откуда вы знаете, как он назывался? - спросил я. - Я вам про это не говорил!

Старушка покачала головой:

- А чего тут не знать? Он один на всю планету, про него и по телевидению говорят, и в газетах пишут.

Но у меня отбило всякую охоту говорить правду. Я замотал головой, встал, отошел на шаг:

- Ничего я вам не стану говорить!

- Тогда я вызываю полицию, - сказала старушка. И достала из кармана комбинезона простенький одноразовый мобильник.

Я даже подумать ничего не успел, только захотел ей помешать - и бич дернулся в рукаве. Нет, он не стал стрелять - со свистом вытянулся длинной тонкой лентой и пробил насквозь хрупкий телефон, сделанный из прессованного картона.

- Не шевелитесь, а то и с вами то же самое будет! - пригрозил я.

Но старушка не думала шевелиться. Только сняла очки и часто заморгала. А потом дрогнувшим голосом спросила:

- Мальчик, так ты... джедай?

Мне ничего не оставалось, кроме как ответить:

- Фаг. Джедай - это сказочные персонажи из средневековой мифологии.

Старушка как-то вся просветлела, расслабилась. И прошептала:

- Господи... неужто дождались?

- Вы за Императора? - спросил я на всякий случай.

- Служу Империи! - грозно отрапортовала старушка. - Я в твоем полном распоряжении, молодой человек!

Слышать про "молодого человека" было приятно, особенно после того, как она говорила обо мне словно о двенадцатилетнем.

- Сюда никто не зайдет? - спросил я. - Мне... в общем, не стоит показываться...

- Пойдем, - засуетилась старушка. Привстала, боязливо спросила:

- Можно шевелиться?

- Конечно. - Я как-то сразу ей поверил. - Это я так... боялся, что вы поднимете тревогу... да я и не смог бы выстрелить, наверное.

- Идем, - засуетилась старушка, проворно захлопывая чемодан и ловко водружая его на ближайшую полку. - Идем-идем...

За стеллажами, в глубине комнаты, была еще дверь. А за ней - маленькая комнатка без окон, но очень уютная. Там была узкая койка, стол с простеньким компьютерным терминалом, коврик на стене, два стула. На столе, рядом со старомодной пленочной клавиатурой, стоял оранжевый пластиковый чайник, я потрогал его рукой - еще горячий, чашка с остатками заварки, тарелка с печеньем...

- Хочешь чаю? - Старушка заглянула мне в глаза. - Поесть? Или отдохнуть? Ты не стесняйся, Тиккирей, говори. Кроме меня, в бытовке никого не бывает, это я порой тут и ночую, и чаи гоняю.

Я и впрямь устал, но мне было, конечно же, не до сна.

- Да нет, спасибо... Извините, вас как зовут?

- Ада. Нарекли Аделаидой, да не люблю я длинные имена... Ада - оно лучше. И ты так зови, не надо всех этих фамилий-отчеств...

Я смутился. Как-то неудобно было звать старую женщину по имени. И она поняла мои колебания, улыбнулась:

- Или зови бабой Адой. Внуки-правнуки меня так зовут, а ты мне как раз в правнуки годишься.

Своих бабушек и дедушек я не помнил. Папины погибли на рудниках или умерли от болезни, я точно не знал. А мамины воспользовались правом на смерть в тот год, когда я родился. Иногда я думал, что они могли сделать это для меня, чтобы отдать моим родителям остатки своих социальных паев. Такое случалось, многие ребята в моем классе благодаря этому и появились на свет. Но родители не хотели об этом говорить, а я боялся допытываться.

Так что назвать старушку "бабой Адой" тоже было трудно. На первый раз трудно...

- Баба Ада... мне надо посоветоваться с вами...

Она закивала, усаживаясь на койку. Я сел на стул, перевел дыхание:

- Я соврал, да. Я не один забрался в багаж. Мои друзья тоже там.

- Фаги? - спросила старушка, часто кивая.

- Нет, они не фаги... Лион и Наташа... они обычные подростки. Да и я, если честно, не совсем фаг, я временно привлеченный помощник.

Возмущаться моим первоначальным преувеличением баба Ада не стала, и я, ободренный, продолжил:

- Настоящий фаг - это наш друг, который помогает нам бежать с планеты. Нас забросили на Новый Кувейт для разведки, но мы так ничего толком и не узнали, а нас уже раскрыли. Мы пытаемся убежать...

- В багаже? - Старушка всплеснула руками. - И девочка в багаже? А как же она в гиперканале?

- В том-то и дело! - сказал я. - Ста... наш друг должен был нас вытащить в каюте из чемоданов, и Наташка бы легла в анабиоз. Но эти кретины грузчики не нашли в корабле места и решили весь багаж поместить в грузовом трюме! А туда нет доступа из пассажирских отсеков! Если... если наш друг вовремя этого не узнает, то Наташка погибнет!

- А для тебя вообще места не хватило? - уточнила баба Ада. - И тебя оставили до следующего рейса?

- Ага. Такое часто бывает?

- Случается. - Старушка задумалась.

- Хорошо, что я вас встретил, - горячо сказал я. - А то и не знаю, как поступить. Я боюсь выдать фага. Но его надо как-то предупредить!

- Я попробую, - просто сказала старушка. Вот это настоящая смелость. - Кто он, ваш друг?

Я заколебался, хотя это было глупо. И баба Ада следующими словами сняла мои сомнения:

- Тот самый мистер Смит, которому принадлежат чемоданы?

- Да, - пробормотал я. - Только он не мистер Смит, конечно. Это уже маскировка в маскировке, понимаете? Он себя выдает за... одного человека, а правительство Инея называет этого человека фальшивым именем, чтобы не раскрыть случайно, кто к ним прилетел. Тут все очень запутанно.

- Понимаю, - серьезно ответила старушка. - Настоящая шпионская история... Ты посиди тут, Тиккирей. А я пойду попробую связаться с твоим мистером Смитом. Что сказать, чтобы он поверил, что я от тебя?

Я подумал.

- Скажите, что теперь я пью иммуномодулятор перед новой планетой... и не боюсь язвенной чумы.

Баба Ада улыбнулась.

- Хорошо. Никуда не выходи, Тиккирей! Сюда не зайдут, я дверь заблокирую, а вот на склад заглянуть могут... тебе не надо больше в туалет?

- Нет, - сказал я, покраснев.

- Тогда жди. Попей чай, печеньку съешь... это домашние, я сама пекла. Эх, что ж вы такое удумали, фаги? Малых детишек в свои войны втягивать, в чемоданы прятать, оружие в руки давать... Не по-людски это... не по-людски...

Качая головой, она вышла, и замок в двери коротко щелкнул.

Как только баба Ада исчезла, я вскочил и заметался по комнатке.

Прав ли я был, раскрывшись ей? И главное, выдав Стася? Но что еще я мог поделать, чтобы спасти Наташку? Да и какая разница, признался я, что под именем "мистер Смит" скрывается фаг, или нет? Все равно ясно, кто помог нам упаковаться в чемоданы...

Ладно, с этим понятно. Но вдруг все-таки старушка меня выдаст? Может быть, надо бежать? Бич откроет замок в два счета.

А куда бежать? Старушка не отмороженная, с этим мне повезло, но большинство народа вокруг - верные слуги Инны Сноу. Если баба Ада поднимет тревогу - все равно меня поймают. Если не поднимет - то и бежать не надо!

Я даже засмеялся, когда понял, что от меня ничего не зависит. Ничегошеньки! Какие все-таки дураки фаги! Да с какой стати они решили, будто мы с Лионом будем им полезны? Ценной информации не получили, засветились, да еще и Стась из-за нас рискует...

Вернувшись к столу, я поболтал чайник - он был почти полный, сполоснул единственную чашку в крошечном рукомойнике в углу бытовки, налил себе чаю. Попробовал печенье - и впрямь вкусное...

Последние слова бабы Ады не выходили из головы. "Что ж вы такое удумали, фаги?"

Фаги не дураки.

Фаги кто угодно - только не дураки.

Если они отправили нас с Лионом на Новый Кувейт, значит - это было нужно.

Вот только для чего?

И в моей душе вдруг зашевелилась глухая противная тоска. Я гнал ее, пытался думать о чем-то хорошем, но в голове вертелась одна и та же мысль.

Фаги не дураки. Нас послали для того, чтобы контрразведка Инея нас обнаружила.

Я допил чай, не чувствуя вкуса. Налил еще. Ну сколько можно возиться, где же баба Ада? Ей надо всего-то подойти к служебному терминалу, связаться с бортом яхты, стартующей к Инею, и попросить разговор с мистером Смитом...

Но зачем фагам нас подставлять? Ведь незачем же, незачем! Пользы от этого никакой, зато хлопот сколько - высадку организовать, ценное оборудование использовать... одна лишь ледяная капсула стоила немаленькие деньги!

Ничего не понимаю. Я и впрямь еще маленький и глупый ребенок. Это взрослые люди - Империя и Иней, фаги и контрразведчики - играют в свои взрослые игры. А я ввязался в них, потому что Стась - хороший человек, вот и все.

И сразу же тоненький противный голосок в душе прошептал: "Ты уверен, что Стась - хороший?"

Ведь он сам мне объяснял, что наша цивилизация - очень прагматичная и жесткая. Конечно, он говорил, что это не правильно... но вдруг на самом деле он тоже так считает? Вдруг я был прав и с Нового Кувейта он меня вывез только для изучения?

Вот что может получиться из-за пары неосторожно сказанных слов! Я стал сомневаться в своем единственном друге... единственном взрослом друге!

Со злости я так трахнул кулаком по столу, что чуть не разлил чай. Чтобы успокоиться, включил компьютер и попытался влезть в Сеть. Но доступ был открыт только к портовой локалке, да и то лишь в разделе сортировки багажа. Игрушек, кроме "сапера" и пасьянса "косынка", которые почему-то ставят на все компьютеры, в нем тоже не было. Тогда я начал рыться в поисковой системе, решив найти багаж "мистера Смита", но система поиска была очень навороченной и оттого непонятной. С грехом пополам я смог найти списки загруженного за сегодня багажа, но тут замок в двери щелкнул. Почему-то я застеснялся своей возни с компьютером и выключил его.

Вошла баба Ада.

- Не смогла я связаться, - с порога сказала она. - Яхта на этапе предстартовой подготовки, никакой связи с пассажирами. Велели через час подойти, как выйдет на промежуточную орбиту.

- Через час будет поздно, - прошептал я. - Вы понимаете? Поздно!

Она покачала головой:

- Ты не суетись, внучок. Твой "мистер Смит" - большая шишка, видать? Раз уж правительство так с ним секретничает?

- Большая, - признался я.

- Ну и потребует посадки. Скажет, к примеру, что у него приступ почечной колики, что ему к врачу срочно надо... еще что-то.

- И посадят? - удивился я.

- Это же маленький корабль, он ради таких вот господ-самодуров и летает. Сядет... однажды рейсовый пассажирский сажали, из-за того что у жены сенатора собачка помирать стала.

- Спасли собачку? - зачем-то спросил я.

- Околела. Но корабль посадили... Ты чаек-то попил?

- Да, спасибо.

Баба Ада села на кровать, подперла подбородок рукой. Печально посмотрела на меня:

- Эх... что в порту делается. Всюду военные, и кадровые, и мобилизованные... совсем еще детишки. Война скоро, помяни мое слово.

- Правда? - воскликнул я. - Значит, начинается?

Она горько улыбнулась:

- Начинается? Война... война никогда не кончается. Не было Инея - с Чужими грызлись. С Чужими замирились - планеты стали между собой...

- Войны же давно не было, - попытался возразить я.

- Это большой войны не было. А понемногу... исподтишка... она всегда идет. Флоты, конечно, друг на дружку не кидали, тут уж Император воспротивится, это его святое право - межпланетные войны устраивать. Зато по мелочам - сколько угодно. Спецслужбы грызутся, магнаты интригуют, войны торговые, войны психологические, войны бактериологические... Про язвенную чуму слышал? Тоже ведь наша выдумка, человеческая. Разработали на одной доброй планете, да и применили против другой, которая цены на продовольствие сбивала. А вирус-то мутировал, коров с овцами истребил - и взялся за людей. Чем не война?

- Не может быть! - воскликнул я. - Язвенная чума - это мутированный вирус ящура!

- Верно, внучок, верно. Только он не сам по себе мутировал. Повышали контагиозность, вирулентность, нацеливали на людей, как на переносчиков заразы... вот и доигрались.

- Я не знал, что спецслужбы такое делают, - признался я. - Это же очень опасно!

Баба Ада кивнула:

- Постоянно война идет, уж поверь. Я здесь на всякое насмотрелась, космопорт - место такое, слухами полнится. А вот ваши, фаги... Спасаете человечество, защищаете Империю, кто же против? А вы любому богатею угождать готовы...

Я заморгал, ничего не понимая. Баба Ада удивленно уставилась на меня:

- Ох, малыш, да ты и не знал ничего?

- О чем вы?

- Так фаги - они же не на службе Императора, знаешь? Они с самого начала решили, что будут служить только высшим идеалам, Империи и Человечеству, а не Императору и человеку. Ну, дело доброе... только Империя и Человечество - они денег-то не платят в отличие от Императора.

- И что? - прошептал я.

- А флот содержать надо? Надо! Воспитывать фагов надо? Надо! Раненых и больных лечить надо? Надо! Технику создавать, все эти бичи плазменные, надо? Надо! А знаешь, сколько среди фагов самых обычных бюрократов? Бухгалтеров, которые расходы считают и акты о списании техники подписывают? Сколько координаторов, планировщиков, аудиторов, пресс-атташе, врачей, техников, массажистов, психологов, сантехников, связистов? Это же не группа одиночек, это государство в государстве, это десятки тысяч, если не сотни! Сотни фагов-боевиков - это самая верхушечка айсберга. А все должны вкусно есть и пить, иметь хороший дом, содержать семьи. Чтобы, не дай Господь, никто не сумел подкупить фага! А на одну тайную высадку на вражескую планету, в капсуле из гиперстабильного льда, сколько денег уходит, как ты думаешь? Хватило бы маленькую школу построить! Теперь раскинь умом, откуда брать на это деньги? Ну, какой-то доход заводы и фабрики приносят, что-то богачи жертвуют, лотереи проходят, благотворительные подписки... Но это все капля в море. А от Императора зависеть фаги не хотят! Это нарушение принципов, это срастание с властью, это коррупция и превращение в репрессивный аппарат. Что тогда происходит?

- Что? - шепотом спросил я.

- А тогда прилетает к фагам посол с какой-нибудь планеты и говорит: "Вы защищаете человечество, вы светлые рыцари-джедаи... спасите нашу планету от религиозных фанатиков, а мы хорошо заплатим... то есть - пожертвуем денежек..." Благое дело! Вот и летит группа фагов убивать духовного вождя мятежников.

Я не мог ничего сказать. Я хватал ртом воздух, задыхаясь.

- Может быть и наоборот, - безжалостно продолжала баба Ада. - Прилетит первым посол религиозных экстремистов и скажет: "Вы защищаете человечество, вы светлые рыцари-джедаи... спасите нашу мирную секту ненасильственной веры в божественную сущность позитрона от злобных светских властей... мы хорошо заплатим... то есть - пожертвуем денежек..."

- А фаги?

- А фаги помогают. Человечество спасать - это благородно, кто спорит... Только где найдешь столько опасностей, от которых его спасать надо? Поневоле приходится чем-то другим заниматься. Так что война - она никогда не кончается. Сейчас она просто яркая стала, всем сразу видная. А додумались бы ученые Императора первые до того, как людям мозги отмораживать, что бы они сделали?

- Не верю, - сказал я. - Не стал бы Император...

- Чего не стал бы? Ну как не сделать всех людей добрее и честнее, если это возможно? Чтобы все друг другу помогали, чтобы не воровали и не убивали. Что же в этом плохого?

- Тогда что плохого в Инее и Инне Сноу? - вопросом ответил я.

Баба Ада вздохнула:

- Не знаю, внучок. Вот и я не знаю, что тут плохого, кроме Императора, что остается не у дел.

- Но ведь Иней захватывает все новые и новые планеты, - сказал я. - Заставляет всех ему подчиняться.

- Человечество и так живет под единой властью, - ответила баба Ада. - Вспомни средние века, когда оно было раздроблено, - война следовала за войной.

- Дело не в единой власти, - сказал я. - Главное - законна она или нет.

- Любая власть вначале бывает незаконной, - ответила баба Ада. - Империя создана на обломках Космической Федерации, а Федерация была бунтом против власти Матриархата.

- Но власть должна выбираться честно, - сказал я. - Люди должны сами захотеть сменить правителя.

- Толпа никогда и ничего не решала сама, - ответила баба Ада. - Толпа выбирает ту власть, которая лучше умеет заморочить мозги.

- Пусть любая власть обманывает и дает обещания, - сказал я. - Но она не отнимает способности мыслить!

- Большинство людей никогда не пользовались этой способностью, - ответила баба Ада. - А те, кто умеет думать... что ж, они были и есть - власть.

- Когда требовалось сменить власть - она менялась, - сказал я. - Вечная власть - это конец человечества.

- Вечной власти не бывает, мальчик, - ответила баба Ада. - Да, Федерация Инея будет править долго, но придет ее черед уступить.

- Президент Инна Сноу никогда и никому не отдаст власти, - сказал я. - Она же клонировала себя, власть будет переходить от клона к клону!

- Ее клоны - самостоятельные личности, - ответила баба Ада. - Пусть разница между ними невелика, но она будет расти - и человечество выберет новый путь.

- Разве честно, когда один-единственный человек станет раз за разом передавать власть самому себе? - сказал я. - А шанс стать новым Императором есть у каждого гражданина, пусть он даже совсем призрачный, но есть!

- Шанс оказаться клоном президента тоже есть у каждого гражданина, - ответила баба Ада. - По всей галактике живут мужчины и женщины, мальчики и девочки с ее генетическим материалом.

С меня будто схлынуло какое-то дурманящее наваждение. Я тихо спросил:

- Это как?

- Дело вовсе не в клонах. Не только в клонах, хотя с них все и началось. Давным-давно жил человек, решивший изменить мир. Сделать его лучше и чище. Он клонировал себя... только не в мужском, а в женском облике. Ты ведь немножко знаешь генетику, мальчик?

Я кивнул. Да, я знал, что мужчины могут сделать себе клона-женщину, а вот наоборот - никак не получится. Все из-за игрек-хромосомы, которой у женщин нет.

- Создать клона - не так уж и сложно, - продолжала баба Ада. - Ускоренно вырастить до взрослого состояния - тоже. Труднее переписать свое сознание в чужой мозг и сохранить здравый рассудок. Но ему удалось. Может быть - повезло. Может быть - человек, решившийся на такое, и так уже немножко не в своем уме.

Она улыбнулась.

- И сам он, основа - так это зовется у генетиков, и его клон-женщина хотели одного - сделать человечество счастливее. Уничтожить навсегда войны, болезни, бедность, несправедливость. Обезопасить людей от Чужих. А для всего этого требовалась власть... высшая власть. Понимаешь?

- Да.

- Но тут их пути разошлись. Основа... мужчина... он хотел править тихо и незаметно. Влиять на развитие мира, не будучи обременен высшей властью. Его устраивал Император на земном троне. Женщина решила изменить политический строй человечества. И тогда их пути разошлись... они поняли, что иначе им придется вступить в схватку за власть между собой. Они остались друзьями. Попрощались и расстались навсегда. И пообещали друг другу победить. Мужчина продолжил свою тихую и незаметную работу, он исследовал человеческий геном, чтобы изменить мир изнутри, сохранить оболочку-Империю, но наполнить ее новым человечеством. Женщина взялась за работу иначе. Это было давно, больше полувека назад. Человечество все больше и больше распространялось по галактике. Нужны были люди. И женщина стала донором...

Баба Ада замялась.

- Я понимаю, - пришел я ей на помощь. - Я же учил генетику. И знаю, что детей часто покупают в магазине, приходят и выбирают будущего ребенка по картотеке.

- Именно у женщины появилось две тысячи детей по всей галактике. В разные сроки, последние - буквально десять лет назад. И хотя это не разрешается, она сумела проследить за судьбой каждого из клонов.

- Клонов?