Чтение 18–й страницы книги ~Герой поневоле~

Через несколько минут перед их глазами был список работников отдела Дистанционного контроля Четырнадцатого ремонтного дока.

- Капитан Ворхес, - пробормотал Вокрэ. - Не выйдет, вокруг него все время будет много народу. Лейтенант Бондал... энсин Серрано...- Он взглянул на них и усмехнулся.- Серрано. Не родственник ли той сучки, что столько нам нервов потрепала у Ксавье?

- И из влиятельной флотской семьи. Хотя всего-навсего энсин. Но его не бросят.

- Если он знает то, что нам нужно, - добавил Хок.- Он всего-навсего энсин. Лейтенант, с которым я общался в отделе Корпусной обшивки и устройства кораблей. Его нельзя назвать экспертом... Может, младшие офицеры посылаются сюда на короткое время.

- Если у него мало информации, возьмем еще кого-нибудь из того же отдела, но его имя много значит.

- Заложником возьмем или жертвой?

- Ну... им скажем, что заложником.- Глухой смешок, но все все поняли. Этот щенок Серрано вернется к своим родственникам без зубов и со сломленной волей, как предупреждение, что не надо вставать на пути благородных семейств Кровавой Орды.- Ну а теперь, вы все воспользовались картой внутреннего устройства корабля на этой штуке?

Его люди в ответ отрицательно качали головами, Вокрэ обвел всех гневным взглядом. Они пришли сюда за техническими достижениями, им следует учиться пользоваться ими. Информационные палочки - это только начало. На этот раз он вставил в порт свою палочку, рассказал им о медленных и быстрых портах, словно он все это давным-давно знал. Потом переключился на открытый экран, и перед ними появились схемы корабля.

- Нам нужен пароль для доступа и к секретным данным, - продолжал он. - Поэтому нужно уничтожить кого-нибудь из охранников Службы безопасности корабля. Чем больше нашивок на рукаве, тем лучше. Потом воспользуемся его палочкой. Вот, здесь... - Он показал им капитанский мостик, второй командный пункт между двумя скоростными двигателями, медицинскими службами и отделом группы безопасности в секторе Т-5. - В группе безопасности наверняка будет оружие, даже на таких кораблях бывают беспорядки, и если мы обезвредим группу безопасности, то выведем из строя основное сопротивление. То есть тех, кого вообще можно брать в расчет, тех, кто умеет сражаться в организованном порядке. В медицинских отсеках должны быть запасы усыпляющего газа и противодействующих средств.

- Око за око, - пробормотал Хок, и рот его растянулся в усмешке. В традициях Кровавой Орды было отвечать на полученное оскорбление таким же способом и только потом убивать противника.

Вдруг раздался громкий сигнал тревоги, и они обернулись. Послышался приглушенный голос, кто-то что-то говорил по внутрибортовой радиосвязи. Хок снова вставил палочку в отверстие порта, но на этот раз выбрал скоростной дисплей, который мог видеть один лишь пользователь.

- Они пронюхали,- через мгновение сказал он. - Всех созывают на идентификационную проверку, полную... Не знаю только, что это значит.

Вокрэ был потрясен. После такого почти сонного начала он думал, они еще не один день будут спокойно расхаживать по кораблю, прежде чем их обнаружат. Но так даже лучше. Он улыбнулся:

- Они чувствуют, что что-то не в порядке, но не знают, где нас искать. Чтобы провести такую проверку и выдать новые идентификационные таблички, им понадобится время. Не один час. А пока что они даже точно не знают, сколько нас. Вантер, Пормук... - (Это были их настоящие имена.) - Вы достанете нам новые таблички. Постарайтесь спрятать тела так, чтобы нашли их не сразу. И раздобудьте новые информационные палочки. Если увидите кого-то из наших, пусть присоединяются к вам. Хок, возьми двоих, если нужно, троих, и доберись до этих подрядчиков, нам надо знать, где находится прибор самоуничтожения. И быть уверенными в том, что капитан не сможет им воспользоваться. Остальные со мной. Нам нужно оружие, особенно если нас будет меньше.

- Возвращаемся сюда?

- Нет. Представляете, на этом корабле есть сад. Может, даже не один, но один точно, наверху сектора Т-2, палубы № 16 и 17. Там есть места, где можно спрятаться, и много входов и выходов. Еще там есть большое дерево, его ни с чем не перепутаешь, и стена для тренировок.

- Если нас заметят?

- Берите в плен или убивайте, но пленных много не надо, а то будут тормозить наши действия. Они знают, что им грозит опасность, мы им покажем, что опасность эта большая. - (В ответ ему раздалось одобрительное глухое рычание. Такой ход событий нравился всем гораздо больше, чем разыгрывать из себя мягкотелых флотских.) - Идите.

Капитан Хакин мрачно встретил старших офицеров корабля. На его форме красовалась новая идентификационная табличка. Он созвал офицеров в кают-компании рядом с капитанским мостиком, где обычно проводили вместе время офицеры, заступающие на вахту и только что с нее снявшиеся. Сейчас комнату охраняли люди из группы безопасности. Они бдительно следили за всеми вокруг.

- Члены экипажа "Рейта", попавшие на борт как пострадавшие из носовых отсеков, не явились на идентификационную проверку,- сказал он.- Мы направили капитану Сеске видеокадры, и хотя их у нас оказалось совсем немного, он абсолютно уверен, что по крайней мере восемь человек никогда не были членами его команды. Он показывает снимки оставшимся в живых членам экипажа, чтобы прояснить ситуацию насчет тех, в которых он не уверен. Но мы должны предположить, что все двадцать пять пострадавших с "Рейта", которые не были ранены и которых мастер Бэррэхайд поставил на рабочие посты, и есть нарушители. Мы не знаем точно, откуда они. Насколько я понимаю, лейтенант Суиза считает, что они агенты Кровавой Орды. Если это так, то наш корабль действительно в большой опасности.

- Никаких кораблей Кровавой Орды в округе? - спросил адмирал Доссиньял.

- Нет, адмирал. Однако, что касается нашего сопровождения, ситуация складывается... малосимпатичная.

- Малосимпатичная? - переспросил адмирал Ли-вадхи.

- Да... Ведь адмиралу известно, что "Стинг" и "Джастис" имели приказ патрулировать ту же зону, что и "Рейт". Их капитаны настаивали на том, чтобы вернуться к выполнению своих прямых обязанностей. Они говорили, что, находясь там, смогут контролировать точку входа в скоростной коридор, на случай если какой-либо из кораблей Кровавой Орды решит последовать за нами. Это звучало вполне убедительно, ведь мы еще ничего не знали о мине на "Рейте", а к тому времени, как появились первые подозрения о нарушителях на борту, корабли уже давно ушли.

- И что же наш теперешний эскорт?

- От него не будет никакой пользы, если нарушителям удастся захватить корабль. Конечно, они могут уничтожить "Коскиуско", если получат такой приказ, но кто будет этот приказ отдавать? Я уже отдал приказ обоим капитанам уничтожить наш корабль, если они будут уверены, что он попал в руки нарушителей. Но они не дают согласия на подобные действия. Капитан Плетис сказал, что не может быть уверен в отсутствии другого способа вернуть корабль, даже в том случае, если не сможет опознать офицера, вышедшего на связь по межкосмосу. Он настаивает, что нарушители могут завладеть только коммуникационными линиями, но не самим кораблем, и никто не может быть ни в чем уверен.

- И это абсолютно верно, - вставил адмирал Ли-вадхи.

- Именно так. На самом деле я перебрал все виды сигналов и пришел к выводу, что нарушители могут симулировать любой из них. Капитан Мартин поддержал капитана Плетиса и добавил, что не желает брать на себя ответственность за такие разрушительные действия, включая материальный ущерб и количество человеческих жизней, даже если нарушители действительно завладеют кораблем. Он сказал еще, что, без сомнения, многие другие корабли нашего эшелона придут на помощь и будут нас охранять. Он также предложил свои услуги и услуги своего корабля, чтобы собрать необходимые силы. Я настаивал, чтобы он оставался на месте, но не уверен, что он будет меня слушаться.

- Вы думаете, он покинет нас перед лицом такой опасности, как возможность атаки врага. Это предательство!

- Сканирующие приборы не зарегистрировали ни одного вражеского корабля,- уточнил Ливадхи.- А он прекрасно понимает, что с нарушителями на борту нашего корабля он нам ничем помочь не может. Может, он даже считает, что Комиссия одобрит его поступок.

- Ни в коем случае, если мне придется быть одним из ее членов, - проворчал Доссиньял.

- Согласен... Но если я помню капитана Мартина, а думаю, что это тот самый Арлен Мартин, которого я пытался когда-то научить военной юриспруденции, то похож он на угря. Выкручивается и выползает подальше от опасности, в этом вся его натура. Никогда не понимал, как ему доверили корабль.

- И вы думаете, он уйдет, - заметил капитан Хакин.

-Возможно. Абсолютно точно, если его сканирующие приборы запеленгуют корабль противника на таком расстоянии, на котором, по его мнению, наши не смогут... Потом он, конечно, будет доказывать, что ничего о нем не знал. Он не из тех, кто допускает просчеты.

Хакин помрачнел еще больше.

- Тогда, господа, передо мной стоит дилемма, которую вы, возможно, уже предугадали... Когда мне нажать на кнопку?

- На какую нопку? Хакин вздохнул:

- Адмирал должен знать, что наш корабль, в отличие от военных кораблей, предназначенных для боя, снабжен устройством саморазрушения, и я имею недвусмысленные приказы относительно применения этого устройства. Если я считаю, что "Коскиуско" неизбежно попадет в руки врага, я должен предотвратить это... взорвав корабль вместе со всем экипажем. Если не вижу другого выхода.

- Вы... что, серьезно?

- Абсолютно.- Хакин постарел лет на десять. - Мы знаем, насколько наш корабль мог бы пригодиться Кровавой Орде. Из одних только материалов, хранящихся здесь на складах, их частные космические доки смогут построить два или даже три полностью оснащенных крейсера, а при условии дополнительных поставок самых простых частей - целую боевую группу кораблей. Сейчас на борту присутствует персонал, способный справиться с подобной задачей технически, и если им придется выбирать между пытками, смертью и сотрудничеством с Кровавой Ордой, они выберут последнее, а те будут терпеть их до тех пор, пока не подготовят достойную замену из своих рядов.

- Никто не пойдет на такое! - начал было Ли-вадхи.

- Прошу прощения у адмирала, но за всю историю человечества еще ни одна военная организация не функционировала на все сто процентов, включая и людей. Последние события у Ксавье, а в том числе и действия капитана Мартина, показывают, что Флот не является исключением. К тому же, если даже каждый из находящихся на борту корабля предпочтет смерть, Кровавая Орда сможет нанять гражданских лиц из всех точек галактики.

- Но... Все пока не так плохо. На борту всего несколько агентов Кровавой Орды. Скоро группа безопасности найдет их и обезвредит...

- Кнопку я должен нажать до того, как Кровавой Орде удастся вывести прибор из строя. Неужели вы думаете, они не учитывают существование подобного прибора? Неужели вы думаете, что они не будут пытаться разыскать и вывести его из строя? Они не хотят потерять этот корабль так же, как и мы... Но единственный способ для меня не потерять его гарантированно - эта уничтожить его.

Доссиньял посмотрел на капитана с сожалением:

- Вы правы, капитан, решение очень непростое. Вы просите совета?

Хакин скривил лицо:

- Решение должен принимать я... Ответственность лежит на мне, но я буду рад, если вы выскажете свое мнение по поводу того, что считать критическим моментом. Только поймите, я думаю, что лучше сделать это раньше, чем опоздать.

- Как вы проверяете целостность прибора? -спросил Ливадхи.- И каков обычный цикл проверок?

- Я проверяю его каждую неделю, частично загружая. Прибор имеет свою панель управления, со всеми обычными сенсорами, кнопками и прочее. Видеокамера постоянно следит за прибором, данные выводятся на мой дисплей, так что я вижу показатели, характеризующие рабочее состояние прибора. Кроме того, существует специальный сканирующий прибор, с помощью которого мы наблюдаем за правильной работой всех коммуникаций.

- Значит... Вы проверяли его с тех пор, как на борту оказались нарушители?

- Нет. Но меня беспокоит тот факт, что, даже если проверка даст положительный результат, они в любой момент могут найти прибор и вывести из строя.

- Прибор охраняется?

- Да... Но, как вы знаете, сейчас на корабле острая нехватка в сотрудниках группы безопасности. Враги могут оказаться сильнее.

- Все равно будет сигнал тревоги. Если охранник не выйдет на связь... или видеокамера успеет что-то отснять. Вы можете проверить всю систему, пока охранник там?

- Да...

- Хотите, чтобы кто-нибудь при этом присутствовал?

- Да.

- Тогда, думаю, следует проверить прибор немедленно. А потом надо переместиться в другую систему, тогда кораблям Кровавой Орды, прибытия которых мы ожидаем, будет труднее нас найти.

- И нашим кораблям тоже, - заметил капитан Хакин.

- Да, это верно. Но в данный момент важнее избежать столкновения с атакующей группой Орды... Уверен, что, имея на борту двадцать пять тысяч преданных членов экипажа, мы можем справиться с нарушителями независимо от того, кто они, командос Кровавой Орды или агенты других вражеских сил. Если, конечно, их не поддержат извне.

- Замечательно. - Хакин сказал что-то охраннику, стоявшему у входа, и провел всех на мостик.

Глава 15

- Капитан спрашивает, а адмирал отвечает,- сказал лейтенант Бондал, вглядываясь в экран своего дисплея.

- Сэр? - Барин с трудом оторвался от своих фантазий. На этот раз он спасал Эсмей из лап безликих головорезов Кровавой Орды.

- Как насчет видеокамер... Предполагается, что они прочесывают каждый квадратный сантиметр нашего корабля... Теоретически именно так мы должны найти нарушителей.

- Мм?

- Но система-то или не в порядке, или не работает, и капитан вполне резонно обратился с просьбой о помощи к Четырнадцатому ремонтному. И вот мы, ты и я, к примеру, заменяем, ставим все заново, но есть у меня такое подозрение, что нарушители тут же будут все благополучно выводить из строя.

- Надеюсь, что нет, - ответил Барин. - А почему бы капитану не изолировать отдельные отсеки? Ведь это можно сделать, правда?

- Он преспокойно может при желании и подорвать всех нас, или, к примеру, отключить искусственную гравитацию, или... понятия не имею, почему он делает то, что он делает, это вовсе не моя забота. Я занимаюсь сканирующими приборами. - Он тяжело вздохнул и начал что-то записывать. - Я знаю, что ты только час назад был на складе, энсин, но придется тебе еще раз туда сгонять.

- Для того энсины и существуют, - весело ответил Барин. - Ты вчера еще об этом говорил - грязная работа, поденщина...

- И еще постоянные подколы. Ну что ж, парень, ты на пути преуспевающего энсина.

Барин наигранно заморгал. У лейтенанта Бонда-ла было странное чувство юмора, но с ним легко ра-ботается, если только поддерживать в нем уверенность в том, что его ценят. А дело свое он знал, поэтому можно было ему немного и подыграть.

Людей и транспорта в коридорах корабля значительно уменьшилось, только у проверочных пунктов все еще стояли очереди. Перед тем как зайти в лифт, Барин предъявил охраннику розовую табличку. Похоже на школу: там, чтобы сходить в туалет, нужно было получить специальное увольнение. Он решил ничего не говорить мрачному охраннику. После общекорабельной идентификационной проверки вполне естественно, что автоматические полки на складе были обесточены. Когда на борту корабля есть враги, капитан принимает все меры, чтобы предотвратить нежелательное передвижение полок. Если теперь кто-то заметит, что полки передвинуты, станет ясно, что действовал враг. Но найти что-нибудь, что хранится на второй сверху полке в заднем ряду, не так-то просто. Он взглянул наверх, еще раз проверил номера полок. Да, 58ГД4 там, наверху, а то, что ему надо, как раз на этой полке. Он взглянул на рабочую лестницу с предупреждающими табличками и ремнями безопасности... "ОПАСНО: ДВИГАЮЩИЕСЯ ПОЛКИ СОЗДАЮТ ВИБРАЦИЮ. НЕ ЗАБУДЬТЕ ПРИСТЕГНУТЬСЯ". Но полки сейчас двигаться не будут, а ремни безопасности только задержат его. С другой стороны, будет глупо свалиться вниз из-за какой-нибудь ерунды и сломать себе руку. Лейтенант Бондал страшно рассердится - им и так не хватает работников, тем более в сложившейся ситуации.

Он вздохнул и натянул на себя ремни. Очень неуютно. Почти наверняка они ему не пригодятся. Пристегиваться нужно к шесту, расположенному сбоку от лестницы, но через определенные промежутки времени необходимо отстегиваться и застегиваться вновь на более высоком уровне. Он огляделся: хорошо, если никто не видит его. Вот он поднялся на первый уровень, вот на второй. Просто невыносимо все время перезастегивать этот ремень, хотя он уже немного приноровился. В другом конце отсека что-то зазвенело, и кто-то тихо выругался. Сердце его бешено забилось, потом успокоилось. Кто-нибудь из экипажа, ведь последний раз нарушителей видели двумя палубами ниже по правому борту... Примерно с километр отсюда, а было это всего пять минут тому назад. Может, окликнуть человека и назвать себя? Наверное, стоит.

- Эй! - крикнул он. Голос вдалеке ответил ему. И хотя прозвучало что-то очень невнятное, но Барину показалось, что он назвал имя и звание и что-то спросил в конце. Потом он услышал шаги, кто-то приближался к нему.

- ...Все в порядке?

- Да, - ответил Барин с высоты восьмой полки. Он видел, как темноволосый человек двигается внизу по проходу, но под таким углом зрения не мог разобрать знаков отличия, хотя форма на человеке была надета по всем правилам. - Я наверху, - сказал он.

Человек поднял голову и улыбнулся:

- Теперь вижу. Вы слышали, как я споткнулся о вентиляционный люк. Кто-то оставил его открытым.

- Открытый вентиляционный люк? - Барину это совсем не понравилось.- Где?

- Вон там. - Теперь человек был ближе к нему и показывал в сторону входа в отсек. Барин разглядел наконец полоски на рукаве. Младший сержант. - Люк доступа во внутреннюю вентиляционную сеть... Может, какой дурак охранник искал нарушителей и забыл закрыть его за собой?

- Хорошо бы так,- пробормотал Барин. Он чувствовал какое-то оцепенение и не мог понять почему. Он огляделся. Полки уходили на пятнадцать метров вверх от поверхности пола. Они были разделены продольными и поперечными проходами, по которым в обычное время ездили автокары. Он ничего, кроме одного прохода, сейчас не видел. Полки, вдоль которых он поднимался, были высотой с полметра, но другие, напротив, высились на целый метр каждая... Некоторые были заполнены до отказа, некоторые наполовину пусты. Сколько укромных мест, если кому-то придет в голову здесь спрятаться, даже на полуметровых полках.

- Что вы ищете? - спросил он.

- 57ГД11, номер кода 3362Ф-ЗБ, - ответил, не задумываясь, сержант. - Скрубберные насадки для портов. Должны быть где-то здесь.

- У меня здесь 58ГД4, - ответил Барин. - Может, поможет. - И он снова посмотрел, как сержант разглядывает одну полку за другой

- Ага, вот они. - Сержант поднялся по лестнице на два ряда в сторону от Барина. Никаких ремней он не надевал. Барин уже что-то хотел было сказать, но потом передумал. Ему ведь до сих пор ремень так и не пригодился. Он развернулся к своим полкам, ему нужно еще выше.

Когда он поднялся еще на десять уровней вверх, то уже тяжело дышал от усталости. Вертикальная лестница пятнадцатиметровой высоты, это тебе не трехметровые лесенки, к которым он привык. Даже Стена возвышалась всего на десять метров. И все же... он уже преодолел половину пути. Он закинул голову, оставшиеся полки отвесно уходили вверх. Он обернулся, чтобы посмотреть, как там дела у сержанта.

Никого не видно. Неужели он уже нашел, что ему было нужно, и ушел? Барин откинулся на ремне безопасности, стараясь заглянуть как можно дальше... ничего. Внизу только палуба. Странно. Сержант, уходя, должен был бы что-нибудь сказать. Барин пожал плечами и поднялся на следующий уровень, протянул руки вверх, насколько мог, и закрепил там ремень безопасности.

Взгляд его опустился на уровень полок, он только успел подумать: "Как странно", и в тот же миг в подбородок ему уперся холодный круглый ствол боевого оружия. Такое носят люди из группы безопасности корабля.

- Не двигайся, - прозвучал бесстрастный голос.

Барин на секунду напрягся, он потом понял, что это был критический момент. Кто-то схватил его за лодыжки. Он прогнулся назад, стараясь избавиться от нападавшего, но его ударили по голове прикладом. Он еще продолжал сопротивляться, но кто-то уже тянул его за ремни. Потом последовал еще один удар прикладом по голове, и он провалился в какую-то черную дыру, смутно чувствуя, что его стаскивают вниз по лестнице на прохладную металлическую решетку складских полок.

Столько всего странного, что не сразу и разберешься. Ступни постоянно ударяются о какие-то препятствия. Плечи страшно болят, потому что кто-то тянет его за руки. В голове стучит, время от времени яркой вспышкой пронзает острая боль, в глазах при этом расходятся круги. Болит все - ребра, левое бедро, запястья. Где же это он?

Он попробовал спросить, но во рту оказался кляп. Что-то мягкое, вроде ткань. Отделаться от кляпа он никак не мог. В голове все шумело, но он еще был в состоянии думать, чутье подсказывало ему, что следует соблюдать осторожность, подождать, посмотреть, что будет дальше... А тело требовало активных действий. Он постарался втянуть как можно больше воздуха через нос и дернулся изо всех сил. На него тут же со всех сторон обрушились удары. Он пытался свернуться клубком, чтобы защититься, но кто-то дернул его за ноги, и его продолжали бить до тех пор, пока он не потерял сознание.

- Ты Серрано, - произнес голос.

Барин сосредоточился на дыхании. Нос болел и распух до неимоверных размеров, через ноздри воздух совсем не проходил. Они высвободили кляп, чтобы он мог дышать ртом, но дали понять, что в любой момент могут вернуть все обратно. Ресницы и веки слиплись, он ничего не видел. Если он пробовал моргать, то веки страшно болели.

- Нам не нравятся Серрано,- продолжал голос.- Но мы понимаем, что ты можешь нам пригодиться в качестве заложника... пока.

Ему хотелось ответить что-нибудь оскорбительное, но в голове шумело, и он ничего придумать не мог. Ему хотелось знать, где он, кто взял его в плен, что вообще происходит.

- Может, даже ты окажешься настолько ценным, что мы оставим тебя в живых и после захвата корабля,- опять продолжал голос.- Может, даже дотянешь до мира Этар... Серрано на арене привлечет много зрителей.

Он начал понимать, что перед ним агенты Кровавой Орды... Нарушители, которых разыскивает весь корабль... И что-то ведь он слышал о гладиаторских боях в мире Этар? Медленно и неохотно, сквозь пелену боли и замешательства, в голове всплыли нужный раздел и индекс... Перед его мысленным взором предстала картина аренных боев, как ее описывала разведка Флота.

Барина шумно вытошнило.

- Хорошенькая реакция,- сказал один из врагов и провел ему по позвоночнику каким-то холодным и металлическим предметом. Барин не мог разобрать, что это - огнестрельное оружие или рукоять ножа. - Лично я всегда с нетерпением жду Неделю Боев. Но я, правда, никогда не выступал на арене.

- Может, это из-за удара по голове,- сказал другой,

- Нет. Он Серрано, а я точно знаю, что они сделаны из гранита.

Плохо, что враги так много разговаривают. Барин мучительно пытался сосредоточиться. Похоже, они чувствуют себя в безопасности. В таком месте, где их не могут найти... Или услышать, а это уже значит, что они все-таки что-то сделали с чувствительными приборами корабля. От запаха собственной рвоты его снова вытошнило, но врагов это совершенно не волновало, они продолжали болтать, теперь на неизвестном ему языке.

Они повернули его, чтобы он не захлебнулся рвотой. Он заморгал, неожиданно один глаз разлепился, и он увидел, что его окружают люди в такой же, как у него, форме, только разве почище. На ближайшем к нему рукаве красовалась нашивка "Рейта", капрал. Таблички с именем не видно. Вот еще одна... Он снова заморгал, открыл второй глаз.

Теперь он заметил, что один из врагов пристально за ним наблюдает. На широком лице выделялись холодные серые глаза. На табличке имя "Сантини", судя по нашивкам - старшина, судя по выражению лица - убийца, который к тому же этим гордится.

Барин постарался собрать все свое достоинства Он знал, чего ждут в подобной сложной ситуации от Серрано, он просто обязан выйти победителем, несмотря ни на что. Освободиться самому - хорошо. Захватить нарушителей - прекрасно. Нужно пошевелить мозгами, а это он умеет. Нужно собрать все свое мужество и силы. И то и другое тоже всегда имелось. Его бабушка смогла бы во сне проделать такое. И вообще все Серрано способны на подвиги.

Он совсем не ощущал себя великим Серрано. Он чувствовал, что он маленький неопытный мальчик. Нос у него раздулся до величины мяча, все болело, вокруг него взрослые страшные мужчины, мечтающие разделаться с ним, а он совсем беспомощен. Он терпеть не мог чувствовать себя беспомощным, но даже это не могло пробудить приступ дерзкой злости, которой ему как раз не хватало.

"Все равно действуй,- сказал он себе- Если не можешь набраться смелости - думай". Он снова закрыл глаза. Этот человек вовсе не старшина по фамилии Сантини, но у него должно быть имя...Может, его напарники позовут его. Он сможет Догадаться, даже не зная их языка. По крайней мере, просто наблюдая за ними, он сможет вычислить, кто кому в этой группе подчиняется.

Человек, на которого он обратил внимание, что-то сказал, и Барин почувствовал, как его резко дернули за волосы. Он подавил стон и снова открыл глаза.

- Не надо спать, мальчик, - сказал тот человек. Акцент у него был не слишком сильным, не сильнее, чем у многих подданных Династий, но в голосе чувствовалось столько презрения, что его невозможно было сравнить даже с инструкторами первых курсов Академии. Тем было все равно, сдаст он экзамен или провалит, этому человеку все равно, будет он жить или умрет. - Привыкай знать свое место. - Несколько слов на незнакомом языке. Барин даже не знал, как называется язык Кровавой Орды. Стоявший сзади приставил к его шее что-то холодное и твердое.

Сзади послышалось еще несколько слов на этом жутком языке. Человек напротив ухмыльнулся. Острая боль пронзила шею, руку. Казалось, что рука разрывается на части, пальцы выросли, как огромные болевые отростки длиной несколько метров. Он не успел закричать, рот ему снова заткнули грязным кляпом. Из глаз брызнули слезы, тело все дрожало. Потом боль отпустила.

- Вот твое место, - сказал мужчина. - Ты развлечение. Помни об этом.

Он сказал что-то еще, и все встали. Барина тоже подняли на ноги, хотя они ему плохо повиновались. Все двинулись вниз по проходу, который он никогда раньше не видел. И нигде ни одной видеокамеры.

- Плохие новости, - бросила майор Питак, вернувшись с совещания. Эсмей посмотрела на нее.- Группа безопасности нашла убитого человека. Его тело спрятали в кладовой на палубе № 8, сектор Т-2. Убитый прошел перепроверку, у него была розовая табличка. Перелом шейных позвонков. Сработано чисто, профессионально. И еще они захватили заложника... наверное, энсина Серрано.

- Барина! - вырвалось у Эсмей помимо ее воли. Она еле убедила себя, что в подобной ситуации нельзя давать волю чувствам.

- Его послали за чем-то на склад. Автоматические системы отключены. Он так и не вернулся. Когда его стали искать, то на полке, которую он как раз должен был разыскиватъ, обнаружили ремни безопасности и пятна крови. Похоже, крови было больше, но кто-то уже пытался вытереть ее.

- Если бы они не избили его до потери сознания, он никогда бы не дался им в руки, - ответила Эсмей.

- Естественно. Капитан третьего ранга Джарлс и капитан третьего ранга Ворхес вне себя от злости. Чуть не перессорились прямо на совещании. Почему его вообще отправили одного, почему не подняли тревогу раньше и все в таком роде. Адмирал, мягко говоря, остался крайне ими недоволен. Капитан... Даже не хочется говорить. Скаттлбатт говорит, что он не в ладах с семейством Серрано вот уже лет двадцать. Если парня убьют на борту его корабля, то на него набросятся все родственники.

- Но жизнь Бар... энсина Серрано важнее, чем выяснение отношений.

Она сразу же поняла, что сказала что-то не то. Семья есть семья, но семья не может подвергать угрозе общественное положение из-за одного своего члена. Ее семья, по крайней мере, так не сделала.

Питак пожала плечами:

- Он один из энсинов на борту корабля с двадцатью пятью тысячами личного состава. Капитан не может поставить жизнь Серрано выше основной своей заботы - безопасности корабля. - Взгляд майора стал резче. - Вы ведь проводили вместе свободное время, не так ли?

- Да, сэр.

- Мм. Что-нибудь серьезное?

Эсмей почувствовала, как краска приливает к щекам.

- Не совсем... мы просто друзья.- Прозвучало вы-мученно и неестественно. А что она вообще чувствовала рядом с Барином? Она не позволила себе ни одного лишнего слова, ни одного лишнего движения. Все вполне вписывалось в протокол взаимоотношений между младшим и старшим по званию. Но... если честно... ей не раз очень хотелось этот протокол нарушить. Если бы он нарушил его тоже. А он никогда ничего подобного не делал. Она заставила себя посмотреть на Питак: - Он мне помог на лекции для старшего офицерского состава. После этого мы несколько раз разговаривали. Мне он нравился, к тому же он рассказывал мне многое из того, чему нас не учили в школе. Про Флот.

- Я заметила некоторые перемены в вас, - ответила Питак, не вдаваясь в подробности. - Он вас натаскивал, так?

- Да,- ответила Эсмей.- Адмирал Серрано и другие говорили, что я.... привожу людей в замешательство, и так они говорили, своей манерностью. Но это обычное поведение на Альтиплано. А Барину удалось показать, в чем мои ошибки.

- Я бы не называла это ошибками, - тихо проговорила Питак.

- А еще он разъяснил мне традиции Флота.

- Понятно. - Питак долго раскачивалась на стуле и смотрела куда-то мимо Эсмей. - Суиза, везде в ваших бумагах говорится, что вы человек благоразумный. Но нигде ни слова о том, чтобы у вас когда-нибудь был партнер. Это так?

- Так. - Прямой ответ на прямой вопрос. Через секунду она покраснела и добавила: - Да... У меня никого не было.

- Хм. Вы больны или с вами что-то не в порядке?

- Нет, сэр.

Питак глубоко вздохнула:

- Суиза, конечно, подобный совет надо было давать лет десять назад, но надо сказать, что во многих отношениях вы мне часто кажетесь совершенно юной девушкой. Поэтому постарайтесь не обижаться. Вы созрели для серьезных отношений, а Барин единственный мужчина, с кем вы проводили свое свободное время. Отдаете вы себе отчет или нет, но между вами уже что-то есть...

- Нет, - тихо прошептала Эсмей. - Я не...

- В этом нет ничего плохого, Суиза, - оборвала ее Питак. - Вы всего лишь лейтенант, он энсин. Не такая уж большая разница. Вы не его прямой командир. Единственная проблема... Сейчас он в руках врага, и ситуация складывается критическая. Мне нужно, чтобы у вас была ясная голова, и никаких глупостей, не бросайтесь спасать своего возлюбленного. Возлюбленного? Сердце учащенно забилось, внутри все оборвалось.

- Он не...

Питак фыркнула, и так это было похоже на лошадиное фырканье, что Эсмей улыбнулась.

- Милочка, даже если между вами еще ничего не было, это первый мужчина, который вам небезразличен. Это очевидно. Признайтесь себе, и вам сразу будет легче.

Может ли она признать это? Действительно ли это правда? Она замечала за собой смутные желания, какие-то непонятные фантазии... Мысли о том, что руки Барина будут совсем другими. И сам он тоже другим. Она заставляла себя не думать об этом.