Чтение 32–й страницы книги ~Правила игры~

- Вы любящая мать, - сказала профессор Мей-ерсон, и ее одобрение успокоило Приму. - Я хочу, чтобы вы посмотрели видеозаписи.

- Это не обязательно, я верю вам...

- Это поможет вам понять. - Профессор кивнула Барину, тот тут же достал считывающее устройство, разложил его, установил экран. - Мы привезли с собой и источник питания, потому что у вас другое напряжение, оно не подходит для нашей техники.

- Я в этом не разбираюсь, это решают мужчины, - ответила Прима.

- Бог дал глаза и мужчинам, и женщинам,- сказала профессор Мейерсон. Она вставила в устройство первый куб. - Здесь сняты родители Брэнди и Стае-си до того, как их убили.

На экране женщина с длинной темной косой через плечо укачивала на руках младенца.

- Стасси только недавно родилась. Их мать звали Гириан, ее родители родом из колонии Джилмор. Брэнди в то время был год. - На экране появился мужчина с годовалым ребенком на руках. - А это их отец, Ворда. Они с Гириан были женаты в течение восьми лет. Его родственники на протяжении многих поколений занимались торговлей в космосе.

- Они были... женаты?

- Конечно. И очень любили друг друга, хотя, судя по тому, что рассказывала Хэйзел, я поняла, что вы не очень-то цените романтические чувства между мужчиной и женщиной.

- Обычно такие чувства ненадолго. - Прима как будто повторяла чьи-то слова. Она, не отрываясь, смотрела на экран. Нежные чувства между родителями были так же очевидны, как и их трепетное отношение к детям. - На эти чувства нельзя полагаться, если хочешь создать прочную семью.

- Только на чувства, конечно, нет. Но если в запасе есть еще честность и мужество, то можно попробовать.

Теперь на экране была Брэнди постарше, неуверенной ручкой она строила башни из кубиков. У Примы аж дыхание перехватило.

- Игрушки мальчиков...

- Мы ценим все дары, которыми Бог наделил ребенка, - ответила профессор Мейерсон. - Если Бог не предполагал, что она должна строить, зачем наделять ее такой тягой к строительству? Эту видеозапись видели ее бабушка и дедушка. Дедушка Брэнди всю жизнь работал инженером-строителем на Джилморе. Он очень обрадовался, что внучка пошла в него.

Девочка опрокинула башню из кубиков, улыбнулась прямо в объектив, встала и стала танцевать. Потом появилась ее мать со Стасси на руках, она привлекла Брэнди, обняла ее. Профессор Мейерсон увеличила звук.

- ...Вот мы и решили взять их с собой. Капитан Лунд уверяет нас, что все будет в порядке, на борту будет еще двое детей примерно такого же возраста и двое подростков. На корабле есть специально оборудованная детская комната и игротека, много образовательных игр и программ, поэтому не волнуйтесь, что они отстанут в учебе. Никакой опасности, даже кое в чем менее опасно, чем на планете - никаких насекомых! - И женщина рассмеялась. - Никаких неожиданных перемен погоды. Знаю, знаю, вы очень любите смену времен года, но с девочками, вы же знаете, если они не простужаются зимой, то обязательно начинаются какие-нибудь аллергии летом.

Профессор Мейерсон выключила устройство.

- Запись была сделана прямо перед отлетом "Элайаса Мадеро", примерно за год до их гибели.

- На корабле что, была какая-то эпидемия?

- Нет. - Неужели она ничего не знает? Разве это возможно? Профессор посмотрела на Хэйзел, та покачала головой.- Их убили при нападении на корабль, мэм.

- Нет... это какая-то случайность. Митч не мог убивать женщин...

Они не собирались раскрывать ей глаза, они считали, что жены прекрасно знали, откуда им привозят чужеземных детей. Мейерсон молчала, она растерялась и не знала, как лучше все сказать. Прима совсем побледнела.

- Вы думаете, вы считаете, что наши мужчины убили родителей этих детей специально? Убили матерей? Поэтому вы решили на нас напасть?

- Они считали наших людей извращенцами,- ответила профессор Мейерсон. - Это осталось на записях.

- Я не верю! Вы лжете! У вас нет доказательств! - Она схватила профессора Мейерсон за руку. - Или есть? Ваше... устройство может показать и то, что было там?

- Внимание...- раздалось в наушниках, и Барин на секунду отвлекся от Примы. - Возможно, что-то такое готовится, в городе собираются какие-то люди. - На маленьком дисплее на шлеме появилась картинка-изображение. Человек в ярко-голубом халате или каком-то похожем одеянии что-то кричал горстке людей.

- Извините, мэм, - Барин снова повернулся к Приме. - Вы знаете, что это такое? - И он перевел изображение на большой экран считывающего устройства.

Прима взглянула на экран и сразу побледнела.

- Это пастор Уэллс...

- Пастор - это религиозный лидер, - пояснила профессор Мейерсон.- Потрясающе, посмотрите только на этот наряд...

- Это ряса, - поправила ее Прима.

- Нет, не ряса,- Мейерсон разговаривала с ней, словно с ребенком. - Рясы уже, обязательно черного цвета и с застежкой спереди. А это вариация на тему академических регалий, которые были в моде у одной ветви христиан...

- Профессор, я не думаю, что это сейчас так уж важно...

- Но смотрите, у этих мужчин в руках копии настоящих ножей Боуи, а вот это очень похоже на копию винтовки двадцать первого века...

- Профессор, нам надо забрать детей и уносить отсюда ноги, - напомнил Барин. - Мы ведь не хотим никаких конфронтации, мы хотим, чтобы все прошло мирно.

- Ну да, конечно. - Мейерсон даже покраснела. - Извините. Я всегда только читала об этих вещах в книгах, а тут увидела их на самом деле, так неожиданно. Жаль, что у меня мало времени...

- Как-нибудь в следующий раз, - сказал Барин. Он повернулся к Приме. - Пожалуйста, мэм, приведите детей.

- Пойдемте со мной. - Женщина все еще сердилась, но, видимо, то, что она увидела на экране, подтолкнуло ее к действию. - Я хочу, чтобы вы посмотрели, как они тут жили, как за ними присматривали, чтобы вы потом рассказали их родственникам... - Она провела их по коридору на женскую половину дома. Барин видел в окна прекрасный сад с множеством разноцветных цветов, в центре сада был фонтан, вдалеке стена, за ней другой сад.

- Это сад специально для детей, - прошептала Хэйзел. - Маленьким девочкам даже разрешалось здесь немного побегать. - Сейчас в саду никого не было. Когда Прима приоткрыла одну из дверей, по коридору разнесся запах свежеиспеченного хлеба. - Там кухня. А она ведет нас в спальни самых маленьких.

Еще один внутренний дворик, мощенный большими каменными плитами, в центре дворика большое раскидистое дерево. Прима повернула в сторону, провела их по узкому залу и завела в большую комнату. Здесь вдоль стен стояло около дюжины кроватей. На пяти из них спали дети.

- Вот здесь они и спали, - сказала Прима.- Сейчас послеобеденное время, и эти малышки спят. Пруденс и Сиринити уже большие, они не спят днем, они в рабочей комнате, шьют. - И она провела их дальше в комнату, где сидели две взрослые женщины и десять-двенадцать девочек от самых маленьких до таких, как Хэйзел. Все они склонились над шитьем. Когда вошли посторонние, только женщины подняли головы от работы.

- Все в порядке, Кварта, - сказала Прима, - у них есть семьи, настоящие семьи.

После этого подняли головы и девочки, они смущались и во все глаза смотрели на незнакомцев. Барин улыбнулся, он не хотел, чтобы его сочли за страшного чужеземца. Две девочки долго-долго смотрели на Хэйзел, потом одна из них тихо спросила:

- Пэйшенс?

- Да, - ответила Хэйзел. - Я вернулась. Ты помнишь своего дядю Степана?

Девочка кивнула, но лицо у нее оставалось торжественным и серьезным.

- Он хочет снова тебя увидеть, и твоя тетушка Джас тоже. Теперь мы сможем поехать домой, Брэнди.

Лицо девочки сразу стало радостным, она выронила из рук шитье, но тут же боязливо посмотрела на взрослых женщин.

- Ты можешь ехать с Пэйшенс... с Хэйзел, ну же, Пруденс.

Девочка подбежала к Хэйзел и обняла ее.

- Честное слово, я ничего не забыла! - Она немного отстранилась и взглянула Хэйзел прямо в глаза. - Домой на корабль? И мама там будет? И я снова смогу сидеть за компьютером? И читать книги?

Другая девочка была младше и застенчивее, ее нужно было взять за руку, но когда она поняла, что и в самом деле едет домой, то прижалась к руке Брэнди и заулыбалась.

Остальные девочки сидели с торжественными лицами. Было совершенно очевидно, что они не понимают, что такое здесь происходит.

Барин посмотрел на Приму, пусть лучше она им все объяснит. Женщина неохотно согласилась.

- Пруденс и Сиринити возвращаются в свои семьи, - сказала она. - Давайте пожелаем, чтобы в новой жизни им во всем сопутствовала благодать Божья.

- Но кто же будет их защищать? - спросила одна из девочек. - Этот мужчина их отец? Или дядя? Почему эти женщины держат в руках оружие?

- Мы позаботимся о них, - ответил Барин. Все были шокированы. - У нас дома женщины, как и мужчины, могут быть военными и летать на космических кораблях...

- Это неправильно,- твердо сказала одна из девочек постарше и взяла в руки шитье. - Женщины не должны вмешиваться в дела мужчин.

Кварта протянула руку и слегка постучала по голове девочки наперстком.

- А дети не должны указывать старшим. Но я уверена, Фэйт, что ты права, и этих безбожников ничего хорошего не ждет.

Мальчики были на мужской половине. Прима отправила за ними одну из взрослых женщин, а сама пошла с Барином, Хэйзел и профессором Мейерсон в детские ясли за малышами Брюн. Они оказались на удивление здоровыми, крепкими мальчиками. По всем их движениям было видно, что скоро они уже начнут ползать.

- Симплисити... - Хэйзел кивнула в сторону молодой женщины, которая сидела с младенцем на руках. Женщина застенчиво улыбнулась ей, но когда увидела всех остальных, то испугалась. Хэйзел взяла одного из малышей Брюн, Прима другого. Когда они снова вернулись в дом, мальчики уже ждали их в холле, но вид у них был встревоженный.

- Паоло! - вскрикнула Брэнди. - Мы едем домой! - И она хотела обнять его, но мальчик отстранился.

- Я не думаю...

- Энсин, послушайте вот это... - раздался голос в наушнике. Он машинально переключил звук на громкоговоритель считывающего устройства.

- ...исчадья ада! - вещал человек в голубом одеянии.- Божий перст покарал рейнджеров и их семьи за все их грехи. Да не преуспеют нечестивые и да не заговорят безбожные женщины...

- Это он о вас, - сказала профессор Мейерсон Приме. - Вы в опасности.

- Мы должны захватить дома рейнджеров, очистить их от безбожной заразы... сжечь неверных на священном костре...

- Волноваться особенно не о чем, - сказал майор десантников. Он заглушил голос человека по радио. - У них всего-навсего устаревшее легкое оружие и ножи. Можно даже спокойно пользоваться машинами...

- Нет, - перебила его Хэйзел. - Они захватили оружие, которое было на борту "Элайаса Мадеро". Они говорили об этом, я помню, после того, как нас схватили.

- А что было на "Элайасе Мадеро"? - спросил Барин. - Корабельные орудия?

- Не знаю, но что-то незаконное, кажется, краденое со складов Флота.

Барин почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок, будто кто-то провел по спине кусочком льда. Представители Гернеси говорили о контрабанде и краже оружия, а Эсмей рассказывала ему, что ее капитан разыскивает пропавшие ядерные боеголовки.

- Майор, все может быть гораздо серьезнее. У этих ребят вполне может оказаться пропавшее со складов ядерное оружие.

Все замолчали, слышен был только напыщенный голос пастора, рассуждавшего о грехе, скверне и тирании. Вдруг другой голос сказал:

- Я же говорил, не надо брать с собой Серрано. Когда рядом Серрано, всегда что-нибудь да происходит. Ладно, энсин, давайте так. Вы докладываете адмиралу, а я присмотрю за тем, чтобы эти парни поаккуратнее обошлись с тем, что у них там есть.

Барин вовремя сообразил отсоединить переговорное устройство от узла громкой связи и переключился на другой канал, чтобы связаться с "Наварино", курсировавшим на орбите.

- Мы следим за всем происходящим, - сразу сказали ему. - Прослушиваем весь местный эфир, а с помощью сканирующих приборов ищем ядерные вещества. Вывозите детей, если сможете.

- Не хочу быть слугой другого мужчины,- вдруг взорвалась Прима. - Не хочу, чтобы мои дети воспитывались в доме другого мужчины...

Барин мельком взглянул на нее, но у него были дела поважнее. Он старался подключиться к сканирующим приборам корабля и посмотреть, что там такое происходит. Неожиданно Прима схватила его за руку.

- Вы... ваша бабушка действительно командир? А вы член ее семьи... вы должны взять меня под свою защиту.

- Именно это я и делаю, - ответил Барин.

- Я хочу уехать отсюда, - сказала Прима. - Я и все мои дети. Отвезите меня к моему мужу.

Барин в изумлении уставился на нее.

- Взять вас? Вы имеете в виду на корабль?

- Да. Этот человек, - она показала на погасший экран, - он отдаст меня кому-нибудь другому, он даже может лишить меня голоса только на том основании, что я разговаривала с вами, а уж если узнает, что прошлой ночью я убила Джеда, то сделает это наверняка. - Тяжело и совсем не грациозно она опустилась перед Барином на колени. - Я взываю к вам, станьте моим защитником вместо моего мужа.

Барин огляделся. Профессор Мейерсон наблюдала за всем с присущим ей выражением крайней заинтересованности, штурмовики тоже смотрели на них во все глаза. Барин замешкался. Когда не знаешь, что делать, всегда надо просить совета, и он сказал:

- Хорошо... но позвольте мне поговорить с моей бабушкой.

- Я взываю не к ней, а к вам.

- Это серьезно,- сказала Мейерсон.- Если вы откажете, она может решиться на крайние меры.

Он всегда хотел специализироваться по командирскому направлению, вот и получил.

- Ладно,- сказал он.- Я беру вас под свою защиту. Соберите всех домашних...

- Я не могу говорить за других жен, - сказала Прима.

- А их он тоже отдаст? И лишит голоса?

- Да...

- Значит, можете и уже сказали. Соберите всех людей, из вещей ничего не берите.

Он поправил микрофон переговорного устройства и сказал:

- Майор, с нами поедет все семейство. Я даже не знаю, сколько их... - Он посмотрел на Хэйзел, та только покачала головой. Она тоже понятия не имела. - Нам нужен дополнительный транспорт.

Интересно, а в шаттле они все уместятся? Придется потесниться. И соблюдать осторожность, чтобы их не взорвали.

В холле начали собираться домашние: женщины несли на руках младенцев, девочки постарше вели за руки тех, что поменьше, старшие мальчики подталкивали вперед младших. Вместе со всеми пришел даже один мужчина, худощавый и угловатый, он сразу очень не понравился Барину. Все собравшиеся уставились на Барина и на десантников, но вели они себя смирно и почти не шумели. Девочки вообще молча опустили глаза, мальчики рассматривали все и всех, но молча, больше их интересовало оружие.

Прима протиснулась сквозь толпу и наклонилась к Барину. Он почувствовал неловкость своего положения.

- Можно сказать вам кое-что?

- Да, - ответил он, - конечно.

- Я послала слуг в дома других рейнджеров, они пройдут через женские двери и будут разговаривать только с женщинами.

- Что? Нет! - Но он уже понял, что обязан взять всех.- Вы думаете....

- Вы сказали, что я могу говорить за других жен. Раз вы мой покровитель, значит, вы должны стать покровителем и для них. В конце концов их мужей убили ваши люди.

Барин оглядел толпу людей, собравшихся в холле, они стояли даже в коридорах, где-то от пятидесяти до ста человек. Он быстро прикинул в уме.

- Нам нужны еще шаттлы, - пробормотал он.

А как насчет родственников рейнджеров по мужской линии? Наверное, они уже командуют в домах, как тот парень, с которым разговаривал рейнджер Боуи. Они станут сопротивляться. Трудно без потерь вывести из мятежного города столько народу. Захныкал ребенок, кто-то шикнул на него.

- Как у вас дела, энсин?

Он хотел было сказать "Жду вдохновения", но вместо этого кратко доложил обстановку. В ответ в наушниках долго молчали, он даже уже начал волноваться. Потом раздался голос бабушки:

- Должна ли я понимать, что вы взяли на себя миссию вывезти на наши корабли все гражданское население этого богом забытого города?

- Не все, адмирал. Только порядка пятисот человек. Родственников всех рейнджеров.

- А кто вас уполномочил на это?

- Так получилось... Это вопрос чести, чести нашей семьи, адмирал. И Династий.

- Понятно. В таком случае нам следует поддержать ваши действия, но за последствия отвечать будете сами.

Ходили слухи, что бабушка может разделаться с неповоротливым офицером, не повышая при этом даже голоса. Он сам никогда не проверял этих ее способностей, но сейчас чувствовал, что очень близок к этому.

- Прием! - раздался в наушниках голос майора, ответственного за высадку на планету. - Нас обстреливают. Повторяю, противник нас обстреливает.

- Переход на программу "Зеленый свет".- С другими бабушка говорила спокойно, без эмоций. - Повторяю: переход на программу "Зеленый свет".

"Зеленый свет"... новая цель, новые правила игры и ведения боя. Барин знал их. Он одновременно и обрадовался, и огорчился.

- Для поддержки энсина Серрано и нескольких сотен мирных граждан, которые будут эвакуированы с планеты... "Зеленый свет".

Он слышал, как вздохнул майор. Для того чтобы эвакуировать несколько сотен человек, недостаточно отряда, который отправили для поддержки их небольшой группы.

- Дополнительные отряды уже в пути...

Барин попробовал вычислить, сколько им понадобится времени. Будут ли задействованы шаттлы и личный состав других кораблей, например "Шрайка"? Ему нужно защитить этих людей до прибытия подкрепления.

Прима все еще стояла перед ним, и Барин сказал ей:

- Они пришлют еще шаттлы, но на это потребуется время. До их прибытия мы обеспечим защиту, но... - Если восставшие знают, где находятся ядерные боеголовки, если они умеют с ними обращаться, обеспечить защиту будет не так-то легко. - Вы нам здорово поможете, если знаете, где спрятано чужеземное оружие.

- Я знаю. - Вперед выступил мальчик лет тринадцати.

- Что? - спросил Барин.

- Папа дал дяде Джеду ключ и приказал ему найти сбежавшую девчонку, потом папа ушел.

Ключ. Это же ключ от оружия. Внутри у него все опустилось.

- А где сейчас твой дядя Джед? Ты знаешь?

- Там, на полу... - Прима махнула рукой в сторону гостиной. - Я не знала, что с ним делать, вот и оставила...

- Обыщите его, - приказал Барин военным. Один зашел в гостиную и закрыл за собой дверь, но в холл все равно просочился запах смерти.

- Похоже на ключ от оружия, висит на цепочке у него на шее. В карманах еще один ключ, кажется, первичный ключ от одной системы и вторичный от другой.

Но сколько у них всего систем? И у скольких людей есть ключи? И знают ли они, в каком порядке ими пользоваться? Нельзя же надеяться, что жены других рейнджеров так же покончили с родственниками, как Прима.

- Мы нашли два оружейных ключа, - доложил Барин майору.- Они были у брата рейнджера Боуи. Думаю, что у каждого из рейнджеров было по одному или даже по несколько ключей. Скорее всего, они оставили их своим родственникам-мужчинам.

- Сколько с вами военных?

- Четверо, наш эскорт.

- Черт. Надо собрать все ключи, пока мы не взлетели на воздух. Эти парни совсем обезумели, посмотрели бы вы, что они тут вытворяют.

Барин слышал приглушенные расстоянием крики и потрескивание большого костра.

Эсмей Суиза вернулась на свой пост на мостике "Шрайка". К ее удивлению, все обращались с ней очень деликатно, в том числе и капитан Солис, который наконец-то отбросил последние сомнения. Усиленные отряды, которые прибыли к ним с борта "Наварино", вернулись на свой корабль. Мехарри, конечно, ни за что бы не обращалась с ней как с хрупкой фарфоровой статуэткой. Подумаешь, гипоксия! Сама она чувствовала, что вполне может приступить к своим обычным обязанностям, уж лучше снова работать, чем сидеть рядом с камерой Брюн, пока та спит. Если бы она могла присоединиться к Барину, вот было бы здорово. Но они уже скоро вернутся на базу.

- Спасибо, я хорошо себя чувствую, - ответила она, когда ей в третий раз предложили немного отдохнуть. - Ведь сейчас моя вахта... - Она заметила многозначительный взгляд, которым капитан обменялся с мастером Барлоу, офицером по связи. - Что такое? Я допускаю ошибки?

- Нет, лейтенант, вы прекрасно справляетесь со своими делами. Просто... некоторое развитие событий.

Внутри пробежал холодок.

- Развитие событий?

- Да... пока вас не было с нами, на планету был отправлен специальный отряд, чтобы доставить детей...

- Что случилось?

- Некоторые... сложности. И там внук адмирала Серрано.

Барин на планете?

- Почему? - Вопрос прозвучал как обвинение, хотя при чем здесь капитан? Она постаралась привести себя в норму. - То есть... почему для выполнения такого задания выбрали энсина?