Чтение 15–й страницы книги ~Привычка умирать~

- Ты мне это брось! Президент пока еще на лечении, но скоро мы его поднимем.

Покинув студию, советник вернулся в здание Администрации. Здесь уже наблюдался больший порядок, подтянутые охранники отдавали ему честь.

Еще раз перебрав в уме отданные распоряжения, Гор решил, что все самое главное сделано. Контроль за выполнением приказов можно поручить своим людям.

- Некрылов, остаешься здесь. Поручаю тебе портальную сеть. Отчитываться будешь перед Игорем Каменским - он временно будет осуществлять всю координацию.

- А ты что же? - удивился и заметно расстроился Некрылов.

- Изменники еще не уничтожены, Некрылыч. Мне теперь предстоит заняться самим гнездом предательства. Тебя, жаль, не могу привлечь - ты мне нужен здесь. Отсутствовать, скорее всего, придется долго, так что держитесь. Я буду выходить на связь.

Номер портала вражеского гнезда, вычисленный аналитиками Лосева, был заблокирован, как и все порталы этой планеты - их в общей сложности оказалось не более десятка. Гор распорядился полностью выключить планету из сети, чтобы у изменников не было возможности бежать.

Он собирался достигнуть КОЗа единственным возможным теперь способом, на последнем оставшемся в распоряжении Союза космическом корабле - на корабле Края, хоть это судно не было оснащено для военных операций - разве что системой метеоритной защиты. Так он думал раньше. Но сейчас выяснил, что имелось и еще кое-что.

В материалах, доступных теперь Гору, как фактическому, и.о. главы государства, содержалась и секретная информация по ВКС. Из нее Гор впервые почерпнул сведения о том, что каждый исследовательский "прыгун" несет в себе объект ГП-3 - то есть бомбу, именуемую "губительницей", а в просторечии - "убийцей планет".

Глава 6

У меня пересохло во рту. На всякий случай я спросил советника:

- Ты в самом деле уверен?..

Мог ли я, живя в этом корабле вот уже два года, досконально его изучив и привыкнув считать своим домом, до сих пор оставаться в неведении, что где-то в его утробе спрятана бомба? Да не какая-нибудь там дезинтеграционная мелочь, а "губительница планет"?..

- Давай проверим? - предложил Алекс, доставая из кармана диск. - Здесь секретные пароли, они даются только капитанам кораблей. Их следует набирать лишь в определенных ситуациях. Сами эти ситуации, как ты понимаешь, тоже находятся под грифом секретности.

И мы проверили. Мой болтливый исполнительный корабль, всегда казавшийся мне простодушным, немного ворчливым мажордомом, заполучив код, новым, незнакомым мне тоном с железными нотками доложил о состоянии объекта VII-3. Потом показал на схеме его расположение в своем корпусе и запросил разрешения немедленно привести "объект" в боевую готовность.

- Отбой, - сказал я, приходя в себя. - Учебная тревога.

Заподозри я раньше, что подо мною, в моем собственном обиталище может храниться нечто подобное, я давно бы нашел способ расколоть его секретные программы. Но вот что бы стал делать потом? Не знаю...

Я поглядел на Алекса, сидевшего передо мною с довольной улыбкой на губах. Вернее - с тем проблеском удовлетворенности, едва пробивающимся наружу сквозь железобетон, что я давно уже привык воспринимать как искреннюю радость.

- Считаешь, что сейчас самое время слетать и разгромить этот КОЗ?

Наступал конец света, все летело к чертям. Единственный смысл этой акции мог состоять в том, чтобы напоследок наказать виновных.

- Это именно они спровоцировали нынешнее положение дел, - сказал Алекс. - И теперь, не сомневайся, готовятся нанести удар. Лосева уже убрали, Президент давно вне игры. Армии больше не существует. Им осталось дождаться полного хаоса, чтобы без труда захватить контроль над общесоюзной портальной сетью. И можно объявлять свою планету новым Кремлем! Решение проблемы мутации у них, надо понимать, уже в кармане, чего нельзя пока сказать о нас. - Гор вздохнул, потом лицо его стало жестким. - Мы должны опередить их, Дик. Единственный способ - разгромить логово. Они уверены, что нам до них не добраться. Но у нас еще имеется последняя, неучтенная врагом боевая единица - твой корабль.

Я бросил на него взгляд исподлобья:

- Планета густо населена?

- Это периферийный мир, малопригодный для жизни.

Я с облегчением перевел дух. Да, я был когда-то киллером, наверное, сколько ни отмежовывайся, им и оставался. Как говорил Клавдий: убийца на одну акцию - убийца навсегда. Forever, так сказать. Но зачищать целую планету, населенную людьми, - масштаб не для моей совести. Это к другим убийцам - с чистыми руками и несмываемо заблеванной душой, - именующим себя политиками.

- А что ты скажешь насчет гибели военной эскадры у астероида? - на всякий случай напомнил я. - Ты поручишься, что нас не ожидает та же участь?

- А тебе не приходило в голову, что там могла просто-напросто сработать мантра? Я вот подумал об этом, когда с ее помощью они вывели из строя весь наш космический флот.

- Так-таки и весь?..

Алекс кивнул:

- Причем не только военные, но и гражданские, и исследовательские корабли тоже. Гельфер, подлец, имел все коды и не поленился планомерно обрубить их. Зато из этого можно сделать вывод, что их страшит появление любого корабля возле планеты.

- Логично, - согласился я. - И все-таки мое корыто - не военный дредноут. Единственное, на что оно способно - это сбросить бомбу.

- Вспомни о метеоритной защите - ты зря ее недооцениваешь. Кроме того, я собираюсь обеспечить нашу космическую крепость боеспособной командой. - Он жестом остановил готовые сорваться с моих губ возражения: - Понимаю, что для сброса бомбы они нам не требуются. Но не забывай, что с нами находится Президент. Мы обязаны оградить его гвардией: десять драбантов уже наготове и ждут только моего сигнала, чтобы прибыть сюда. Осталось получить твое согласие.

Я пристально взглянул на него:

- Неужели это последние?..

- Не совсем так, но... Ты почти угадал. Последние остались контролировать планету-резиденцию и портальную сеть.

- А я - то все думаю, когда же ты распорядишься насчет выноса отсюда Президента в более подходящее для него место?

- Вынос тела откладывается, - произнес Алекс мрачно. - Его попросту некуда выносить. Считай, что наш корабль - это последний оплот власти. И единственное надежное место, где у нас еще остается шанс довести до конца его излечение. Кстати, решив тем самым проблему превращения обратно в человека.

- Ничего себе, надежное! - усмехнулся я. - Мы ведь, кажется, собираемся идти на нем в последний бой?

- Если мы проиграем этот бой, то Президента все равно уже ничто не спасет.

Да, Алекс всегда умел находить убедительные аргументы. Я бы сказал - пронизанные оптимизмом.

Через пятнадцать минут, отдав распоряжения своей бдительной охранной системе, я уже принимал на борт гостей. Один за другим на гостевую платформу прибыли десять полновесных драбантов - последний президентский эскорт, оставшийся верным присяге. И к ним - штатский довесок, проскочивший где-то посередине вооруженной до зубов процессии. Гор встречал их в коридоре, а я по мере их поступления вспомнил о том, как тщательно когда-то готовил систему к ею приему. Мог ли я тогда предположить, хотя бы в качестве абсурдной мысли, что меньше чем через месяц, без колебаний, добровольно впущу сюда целую оперативную бригаду во всеоружии?..

Штатского я узнал - это был тот самый "аспидный" профессор, добытый каким-то чудом с одного из бунтующих бараков. Что ж, солидное подспорье нашей клинической бригаде! Жен, заполучив в безраздельное пользование новые материалы в придачу с Кройцманом, в последние дни не вылезала из лаборатории, где они колдовали над главой государства. Да, вот чего я уж точно не мог предвидеть ни во сне, ни даже в горячечном бреду - что ее подопытным кроликом станет в конце концов сам его величество господин Вечный Президент.

"Жаль, что сейчас им придется на время прервать исследования", - подумал я. Пора было готовить корабль к прыжку. Нам предстояло покинуть этот мир, в буквальном смысле, ровно на десять суток - такова была плата за гиперпрыжок: вне зависимости от расстояния, корабль переносился в любую точку Галактики за десять стандартных суток, преодолевая пространство-время в какой-то иной системе координат. А вместе с ним впадал в безвременье и экипаж.

Пока корабль проверял свои системы и готовил их к старту, я помог Алексу разместить драбантов в свободных каютах. Покончив с этим, я отвел Шербана в лабораторию к Жен и в общих чертах объяснил ей ситуацию.

- Жаль! - сказала она. И не преминула объяснить, почему: - Дик, профессор говорил правду - Президент близок к излечению! Мы почти, почти у цели!

Вся погруженная в дела, она не сразу сообразила, что на ликвидацию КОЗа нам предстоит отправиться в собственном жилище, само собой, вместе с лабораторией. А когда поняла, то, зная положение дел, не стала перечить, разве что в одном пункте: профессоров она - да, пристегнет к кушеткам, но сама пойдет со мной в рубку. Что ж, кресел в рубке было четыре, так что я не возражал. Напоследок позвонил изолированному в своей каюте Граберу и посоветовал ему лечь и пристегнуться.

Я сидел перед смотровым экраном. По правую руку от меня расположилась Жен, по левую - Алекс. Следующее за ним кресло тоже не пустовало: туда он усадил командира своих драбантов, того самого Крапиву, что порядком поморочил нам головы своим служебным рвением и инициативой. Так уж вышло - у меня имелось свободное место возле пульта, а у него имелся Крапива. И Алекс решил их совместить. Корабль скрупулезно докладывал о готовности.

- Ну что, капитан, ударим по КОЗлам? - сказал Алекс, прищурившись на звезды, словно оценивал - какая из них преступная.

- Поехали, - сказал я, потянувшись вперед, чтобы отдать команду к старту.

***

Планета была странной. Нельзя сказать, чтобы мне приходилось видеть из космоса много планет - мы предпочитали дрейфовать вдали от них, во избежание столкновений с системами спутниковой обороны. Но все-таки живые миры рисовались мне преимущественно в голубых или, скажем, в коричневых красках. Эта была грязно-серой. Притом какой-то растрескавшейся, хотя и не лишенной атмосферы.

"А успели ли мы?.." - была моя первая мысль при взгляде на нее. Все-таки десять суток... Может быть, КОЗлы уже ускакали отсюда, отутюжив за собой планету? Или кто-то расправился с ними до нас?.. Первое было бы фатально, второе избавляло от проблем, хотя от этой мысли ощущалось легкое разочарование.

Я отдал кораблю приказ расконсервировать бомбу. Но прежде, чем сбросить ее, следовало убедиться, что мы не ошиблись адресом и здесь действительно находится то, что мы ищем. Ошибка погубит целый мир, а второй бомбы у нас уже не имелось.

В координатах любого портала зашифровано не только его местоположение в Галактике, но и сектор на поверхности планеты, где этот портал расположен. "Стриж" шел по траектории, приближающей нас к нужному сектору, так что вскоре мы должны были оказаться прямо над ним.

***

- Они прилетели, Ваше Святейшество! - вошедший почтительно склонился, пряча лицо. - Три минуты назад наша станция засекла приближение космического корабля.

Тот, к кому обращались, - высокий и совершенно лысый старик, был одет в белоснежные одежды первосвященника, все его движения были исполнены патриаршей благочинности и вместе с тем властности. Он медленно повернул голову к говорившему.

- Как это могло случиться? Вы гарантировали мне вывод из строя всех кораблей Союза! - Сухие пальцы сжали подлокотники глубокого кресла, костяшки побелели и приобрели синюшный оттенок. Казалось, еще чуть-чуть, и сведенные кисти рассыпятся в прах.

- Я предупреждал вас, что, несмотря на все меры, нам, скорее всего, не избежать этого визита.

- Попробуйте их сбить!

- Уже пытаемся. У вас есть возможность понаблюдать за результатом.

На стене вспыхнул большой экран, где по схематичному изображению планеты ползла красная точка. Она медленно приближалась к широкому желтому кружку, обозначающему территорию базы.

- Почему бездействует станция космической обороны?

- Ошибка в системе опознавания "свой-чужой".

- Так отдайте прямой приказ!

- Он не проходит - замкнуло блок автономности.

- Система "земля-космос"! Давайте ракеты!

Из динамика раздался ответ оператора:

- Пока невозможно: утечка горючего!

- Какая утечка?! Немедленно устранить!

- Это потребует времени.

- Сколько?

- Прошу прощения, но в данный момент затрудняюсь ответить. Разбираемся.

Красная точка продолжала свое движение над планетой.

- Это может означать только одно, Ваше Святейшество, - что я был прав: перед нами характерная картина действия оружия, именуемого Потемпоральной Избирательной Системой, или ПСИ.

- Значит, они действительно ее уже имеют...

- Да, но в таком случае и мы тоже вот-вот ее заполучим! На Р66 уже посланы подразделения для ее захвата. В ближайшие же часы ПСИ будет доставлена, и тогда...

- Вы соображаете, что говорите? О каких часах может идти речь? Они же каждую секунду способны нас уничтожить!!!

- Не забывайте, что у нас имеется эксклюзивный портал.

- А вы не забывайте, что здесь сосредоточены все наши силы! Вместе с этой планетой мы потеряем все!

- Кхм-кхм. Простите, я неправильно выразился: доставки этого оружия следует ожидать с минуты на минуту.

- Ну что ж, будем надеяться... А пока попробуйте заговорить им зубы. Используйте заложника. И примените еще раз "гипнот" - может быть, это возымеет эффект.

- Разве что небольшой выигрыш во времени - они прошли инфинитайзер.

- Только это нам сейчас и нужно! Приступайте! Красная точка уже входила в радиус желтого кружка.

***

Ландшафт планеты, подернутый символической облачностью, казался с высоты абсолютно безжизненным. Океанов на ней не было. Неравномерно расплесканные кляксы морей отливали здесь не голубизной, а свинцом.

В рубке царила тишина, и раздавшийся внезапно писк коминсов - негромкий, но дружный - заставил всех нас вздрогнуть. Я, Алекс и Крапива одновременно поглядели на свои наручные приборы

- Ага, - сказал Алекс, - начинается! Похоже на разведку боем. Послушаем-ка!

Немного пошуршав, мой коминс дал отбой.

- Та-а-ак! - Алекс, тоже не дождавшийся ответа, уже собирался высказать свои соображения на сей счет, но в это время раздался голос "Стрижа":

- Прямо по курсу обнаружен искусственный объект, - доложил корабль. - Предположительно - станция противокосмической обороны. Расстояние до объекта семьдесят километров, начинаю аварийное торможение.

Хотя объект обозначился на экране пока только в виде точки, но при нашей скорости мы уже никак не могли избежать более близкого знакомства.

- Почему так поздно доложил? - спросил я, понимая, что нас оттуда должны были заметить давно и могут обстрелять в любую секунду.

- Объект обладает антирадарным покрытием, - ответил корабль, - и был идентифицирован только визуальными датчиками.

Объект тем временем сместился от центра к краю экрана, но продолжал стремительно расти. Да, это была станция. И никак не мирная, напоминавшая вот уж действительно огромную летающую крепость, чего никак нельзя было сказать о моем "пернатом". Куда ему!.. Надвигающаяся на нас ребристая громада щетинилась излучателями, вскоре стали видны сотни ракетных гнезд, тянущиеся рядами вдоль бортов. Обладая таким мощным арсеналом, способным противостоять целой космической флотилии, станция почему-то не торопилась открыть по нас огонь. Ее можно было бы счесть покинутой, если бы часть пушек не обернулась в нашу сторону, а гигантский корпус чуть искажался и играл, что говорило о наличии защитного поля.

Ни о каком противостоянии здесь не могло быть и речи. Единственное, что мы могли - это полить врага противометеоритным ливнем. Но, боюсь, что при его вооружении и защите любые действия с нашей стороны оказались бы малоэффективными. Тем более настораживало его странное молчание - как оружейное, так и эфирное. От нас словно чего-то ждали - вот только чего? Не сброса же в самом деле бомбы?..

- Надо кидать бомбу и делать отсюда ноги, - высказался инициативный Крапива, - пока они... - закончить он не успел; в это время ожил терминал над пультом: экран связи, до сих пор забранный рябью, включился, явив нам несколько истощенную физиономию, обрамленную седыми воспоминаниями о прическе "ветер с моря". Физиономия улыбалась тонким ртом, сверля нас из запавших глазниц пронизывающим светлым взглядом.

- Гельфер, - проронил, словно плюнул, Алекс. Мне до сих пор не доводилось видеть его бессменного аналитика, погибшего недавно, если мне не изменяет память, от бандитского лазера.

- Добро пожаловать, советник Гор! - сказал Гельфер, продолжая натужно улыбаться. Мы не включали транслятор, и он сейчас не мог нас видеть, поэтому спросил на всякий случай: - Ведь это вы, не так ли? Предвижу, что и Ричард Край где-то там рядом с вами.

Мы переглянулись; Гельфер, без сомнения, был отменным аналитиком. Он ожидал нашего появления здесь и, значит, должен был заранее к нему подготовиться - эта малоутешительная мысль пришла нам, кажется, одновременно.

Не дождавшись от нас ответа, Гельфер продолжил:

- Не советую вам что-либо предпринимать. Вы находитесь на прицеле у нашей спутниковой системы, и по первому же сигналу она превратит вас в металлолом. Предвижу, советник, что мое сообщение будет для вас неприятным сюрпризом, но у нас тоже имеется ПСИ! Так что шансы уравнены, господин Гор! Хотя вы, как я погляжу, наконец-то нашли защиту от моей мантры? Жаль-жаль!

Слышать нас он тоже не мог, поэтому я спросил у Алекса:

- Что он имеет в виду? Ты что, протащил сюда без моего ведома какое-то оружие? - То, что Гельфер оказался разработчиком мантры, было лишь дополнительной деталью к его портрету, сейчас уже менее актуальной. Однако экая дрянь, не преминул похвастаться!

Алекс, нахмурясь, покачал головой:

- Понятия не имею, о чем он. Ясно одно - Гельфер считает, что мы обладаем каким-то новым мощным оружием. Похоже, только поэтому они до сих пор и не пытались стрелять. Сейчас попробуем все выяснить. - Он ограничился включением звукового транслятора. Да, пожалуй, не стоило сейчас Гельферу видеть его глаз.

- Ты блефуешь, Гельфер, - сказал он. - У вас не может быть ПСИ.

- Я давно знал, советник, что вы мне не доверяете, - ухмыльнулся Гельфер. - И все же мне удалось разведать, какие разработки ведутся на Р66! Нами были посланы туда две специальные бригады, они и доставили прибор. Так что предупреждаю, - тон его стал угрожающим, - если вы попытаетесь сбросить бомбу, то останетесь вечно на этой орбите, и не целиком, а фрагментами.

- Ради удовольствия тебя прикончить я на это пойду, - сказал Гор.

- Не сомневаюсь, советник, что вы готовы принести себя в жертву, - в голосе Гельфера проклюнулась злобная нотка. - Если только при вас нет Президента, - вкрадчиво добавил он.

Да, Гельфер был превосходным аналитиком: он знал о бомбе и вычислил даже то, что нам пришлось взять с собой главу государства. Но с этим оружием ПСИ он прокололся - позорно и непростительно: только благодаря ему мы неожиданно узнали о его существовании. Неизвестным оставался принцип действия ПСИ, но расспрашивать об этом Гельфера наверняка не стоило.

- Крапива, - сказал я, временно отключив транслятор, - приведите-ка сюда арестованного из третьей каюты. Код замка "КЛОП-3".

Алекс в задумчивости потер бровь:

- Опять этот чертов Центр на Р66. Как же я мог упустить его из виду?..

Крапива вышел. Между тем Гельфер на экране продолжал разглагольствовать:

- ...Впрочем, кому теперь нужен ваш Президент? Государства как такового больше не существует, так что вам попросту не за что жертвовать собой, советник! Скажу больше - не только наш Евросоюз, но и весь человеческий мир обречен с той самой минуты, как вы заполучили первый инфинитайзер!

- И ты, я вижу, гордишься тем, что приложил руку к общему развалу? - спросил Гор. - Ведь это ваша контора наладила их производство?

Гельфер в ответ засмеялся - и на сей раз, похоже, искренне.

- О нет, советник! Нам это, к сожалению, не под силу. Значит, вы до сих пор так и не поняли, кто или, вернее, что за всем этим стоит? Ну что ж, настало, видно, время все вам объяснить. Человечество слишком расплодилось за счет иных видов, уничтожая их и перестраивая под себя Галактику. Оно нарушило в ней равновесие, стало дестабилизирующим фактором. Это привело в действие некие тайные механизмы, заложенные в самом устройстве мира. Инфинитайзер - не чье-то гениальное изобретение; его устройство противоречит ряду основополагающих законов, в том числе нарушает принцип причинности! Проще говоря, такой аппарат не может существовать, но тем не менее он существует! Это, - объявил он, - продукт самой Вселенной, призванный восстановить в ней равновесие!

На этом патетическом моменте вошли Крапива с Грабером. Гор хмыкнул:

- В таком случае странно, что нить привела нас не в центр Галактики, а к вашей организации.

- Мы первые поняли, что мир обречен на то, чтобы измениться! - заявил Гельфер. - Что процесс необратим и не в наших силах повернуть его вспять...

- И тогда вы его подтолкнули, - ввернул Гор.

- Когда мы осознали, что не можем ничего спасти - а это было страшное открытие, уж поверьте! - то сделали все, чтобы стать в грядущем новом мире главенствующей силой. И это уже вполне реально! Мы перестраиваемся вместе с системой, а вы, советник, прете своим чугунным лбом на мироздание! Итак, - теперь Гельфер заговорил сухим официальным тоном, - я предлагаю вам сложить оружие и перейти на нашу сторону. Поймите, что только наша организация способна предотвратить окончательный, безграничный хаос! Мы сумеем создать новую структуру общества, где будет место и для человека, и, мало того, - главенствовать в ней будет человек!

- То есть ты? Ничего не скажешь, завидная перспектива - общество мутантов под управлением лживой двуликой твари.

- Я вижу, что вас не убедили мои доводы, - Гельфер сделал вид, что не обратил внимания на выпад, хотя щека у него стала предательски подергиваться. - Тогда послушайте своего непосредственного начальника. Может быть, он сумеет убедить вас. - Гельфер отступил, а его место перед экраном занял другой человек.

Это был Лосев, и нам ли было его не узнать, хотя лицо генерала походило сейчас на страшную сине-багровую маску; один глаз совершенно заплыл, второй казался щелкой. Похоже, что его непрерывно били, потому что на бессмертном следы побоев заживают быстро.

Гор застыл, я видел, как напряглась его спина, заходили под кителем могучие лопатки. Он был уверен, что Лосев погиб, но при наличии инфинитайзера нет ничего проще, чем оживить бессмертного, будь он даже располовинен или разорван на куски.

- Послушай, Василич, - устало начал Лосев, еле шевеля разбитыми, кровоточащими губами. И вдруг, неуловимо изменившись, отчеканил резко и отчетливо, тоном безапелляционного приказа: - Врежь по этим гнидам, советник!..

Его отдернули в сторону с нечеловеческой силой. На экране опять появился Гельфер.

- Ну вот, - сказал он, вновь улыбаясь, но уже как-то косо и с еще большим напряжением, - вы могли убедиться, что наш доблестный генерал действительно здесь и что мы не заменили его компьютерной имитацией. Да, кстати, вы перекрыли нам все пути в большой мир, но у нас здесь имеется незарегистрированный портал. Так что учтите: если вам все же удастся сбросить свою бомбу прежде, чем вас превратят в метеоритный поток, то мы благополучно уйдем. Но генерал, конечно, останется.

После некоторого молчания Гор словно бы через силу проговорил:

- Нам нужно подумать.

- Ну что ж, думайте! - Гельфер заметно обрадовался и напрасно пытался это скрыть. - Нам, как вы понимаете, спешить некуда. А вам я советую не забывать, что вы постоянно находитесь на прицеле - и не только у спутниковой системы, но и у нашего наземного комплекса.

- Ты тоже у меня на прицеле, - процедил Гор, отключая трансляцию. И развернулся - кресло при нажатии определенной клавиши это позволяло.

Так же поступил и я, не преминув перед тем отметить, что Гельфер забыл ограничить время, отпущенное нам на раздумья. Такой забывчивостью обычно страдают люди, по каким-то причинам заинтересованные в том, чтобы его оттянуть.

- Вы работали в ПИЦе на Р66? - обратился Алекс к Граберу.

- Начальником службы технической безопасности! - высокомерно уточнил Грабер, выкатив грудь, как только на его персоне сосредоточилось всеобщее внимание.

- Что вам известно о разработке оружия ПСИ?

Грабер немного помолчал для пущей важности, затем ответил:

- Да, что-то припоминаю. Наклевывался там такой проект, еще до Рунге с его инфинитайзером. Но только это ПСИ не было оружием.

- А чем? Объясните! - Алекс не хуже меня понимал, что в нашем мире любому научному изобретению грозит судьба быть примененным в первую очередь в качестве оружия, даже если его разработчики имели в виду совсем другое.

- Ну, - протянул Грабер, - это тоже что-то вроде системы для продления жизни...

Тут я понял, что, раз речь шла о продлении жизни, то Грабер наверняка и там как следует порылся, прежде чем заболел бессмертием в явной форме.

- Выкладывай все, что знаешь, четко и по порядку! - велел я тем самым тоном, к которому уже не требовалось чего-либо добавлять - он и так сообразил, что я все про него знаю, ведь и мне пришлось там поработать под его началом. - Во-первых, что значит ПСИ? - спросил я. - На психику, что ли, завязано?

- Нет, - помрачнел Грабер и стал отвечать уже более конкретно: - Потемпоральная Избирательная Система, - тут он усмехнулся, - мы в насмешку называли ее ПИСей. Там шел провал за провалом, а она должна была создавать что-то вроде режима благоприятствования: в каждый момент времени подталкивать тебя в тот вариант будущего, когда все вокруг начинает складываться удачно. Ну, во всем тебе начинает фартить - в отношениях, в игре, в карьере... - Он еще больше помрачнел и добавил: - Здоровье тоже налаживается...

- Соответственно, и враги больше не в состоянии тебя достать... - пробормотал Алекс. - Таким образом ПСИ и превращается в оружие - оружие защиты. С ним ты в безопасности в любой ситуации.

- Или, иначе говоря, любая ситуация обещает тебе благоприятный исход, - добавил я. - Неудивительно, что КОЗлы испугались, хотя у нас его на самом деле нет. И, знаешь что, - я улыбнулся Алексу, - по-моему, у них - тоже.

- Черт возьми! - Алекс даже подпрыгнул, что вообще-то было ему несвойственно. - Что он там говорил про бригады, посланные на Р66? - Он даже шлепнул себя по лбу. - А я - то думаю - для чего Гельфер занимается всей этой болтовней? Он просто тянул время!

- Раз у них есть портал, - развил я его мысль, - то вполне возможно, что они как раз сейчас и пытаются раздобыть это ПСИ.