Чтение 25–й страницы книги ~Идеальный враг~

- Кто это, черт раздери?! - гневно взревел опомнившийся сержант, заставив вздрогнуть даже самых хладнокровных бойцов.

- Некко, это ты? - осторожно спросил лейтенант.

- Стойте! - Бестелесный задыхающийся голос был совсем рядом, внутри шлема, возле самого уха, и от этого делалось еще страшней. - Они здесь!

- Ты их видишь, капрал?

- Они поблизости! Они рядом! Быстрей! - Некко спешил, торопился, давился словами, захлебывался воздухом. Он был сам на себя не похож. - Они почуяли нас! Идут! Идут на нас!

- Где?! Точные координаты, капрал! Направление!

- Прямо! Прямо!

- Дистанция, капрал!

- Они мчатся! К нам! Стреляйте! Стреляйте, бога ради! Стреляйте же!

- Огонь! - проревел сержант Хэллер.

И лес вздрогнул, стряхивая воду, сбрасывая листья.

Гулко затрещали штурмовые винтовки. Зарокотали крупнокалиберные пулеметы.

С визгом, с треском полетела во все стороны щепа. Посыпались на землю срезанные пулями ветки. Заплясали в воздухе клочья дерна.

Вразнобой ухнули разорвавшиеся гранаты. Ударившись о землю, отскочила, подпрыгнула, рванула оглушительно ракета. Засвистела, зазвенела шрапнель осколков.

Вздохнув, качнулись две старые березы, накренились, обнялись, сцепились крепко и замерли угловатой аркой, поддерживая друг друга.

Свинцовый шторм прореживал заросли.

- Вижу! - прокричал огнеметчик Габо. Гудящее пламя ударило в лес.

- Вижу! - крикнул Цеце.

- Вижу! - с противоположного фланга подтвердил Анзани.

- Вижу! - прокричал еще кто-то, хотя в этом уже не было надобности.

Теперь видели все - из леса прямо на них мчались чудовища.

Экстерры. Много экстерров. Совсем рядом.

- Сходимся! - надрывался сержант. - Сходимся вместе! В центр! Смотрите, не перестреляйте себя, черти!

В общем шуме его почти не было слышно.

- Мои слева! - кричал Цеце.

- Я - право! - Шайтан с трудом удерживал бьющийся в руках пулемет.

Павел, вовремя вспомнив о подствольном гранатомете, разрядил его в сторону катящихся клубком экстерров. Желтое пламя, начиненное сталью, разметало землю, подрубило несколько небольших деревьев, развалило жуткий клубок. Кинжальный огонь трех штурмовых винтовок и одного пулемета вывернул наизнанку оглушенных взрывом тварей.

- Молодец, Писатель!

- Отлично сработали!

Они были командой!

- Сходимся! - орал сержант. - Все в центр! Быстро! Быстро, черти!

Быстро не получалось. Экстерры не давали.

- Пламя! - почему-то по общему каналу вызывал группу огневой поддержки лейтенант Уотерхилл. - Пламя! Вызываю огонь! Координаты: двенадцать дробь десять...

Экстерры выскакивали из кустов, из травы, спрыгивали с деревьев, скатывались с валунов. Порой казалось, что они выныривают из-под земли и валятся с неба. В них было невероятно сложно прицелиться - настолько быстро они двигались. И бойцы не целились - они просто поливали свинцом все, что шевелилось.

Экстерры были фантастически живучи. Их невозможно было свалить одной пулей. Их нужно было растерзать, измочалить, выпотрошить, чтобы лишить жизни. Оторванные конечности чудищ не желали умирать, они дергались на земле, брызжа густой кровью из перебитых сосудов, подпрыгивали, ползли, словно еще пытались добраться до людей. Убитые экстерры успевали добежать до отстреливающихся бойцов и валились им под ноги, продолжая щелкать челюстями, когтями царапая землю.

Вскрикнул надрывно рядовой Карпов, осекся и заругался по-русски, яростно, зло.

- Что случилось, Карп?

- Цапнула меня тварь.

- Ты нормально?

- Кажется. Я ей всю башку разнес.

Подавился криком рядовой Такидзе, захрипел, застонал.

- Джорджи! Что с тобой, Джорджи?!

Вместо грузина откликнулся албанец Моисеи:

- У нас раненый!

- Что с ним?

- Рука!

- Что именно?

- Нет руки!

- Вот черт!..

В небе вдруг взвыло что-то, лопнуло, защелкало, застучало. Макушки деревьев качнулись, рухнули вниз. Дождем посыпались на землю переломанные ветки, зашипел в лужах раскаленный металл.

Минометная батарея открыла огонь.

Но экстерров защищал лес.

- Патроны - всё! - выкрикнул на плохом английском Шайтан. - Почти совсем всё!

- У меня тоже!

- Последний магазин!

Лейтенант, связавшись с командованием, криком требовал подкрепление:

- ...Немедленно! Через пять минут нас раздавят!

Холодные голоса отвечали ему рассудительно:

- Ждите. Мы делаем все возможное. Команда поддержки направлена в вашу сторону...

Взвод пятился назад. Разобщенные группы бойцов постепенно сближались. Они уже видели друг друга сквозь просветы меж стволов. Они могли прикрывать друг друга.

И огонь стал плотнее.

Но экстерров меньше не становилось. Казалось, остановить этих тварей невозможно.

- На деревья! - кричал Цеце. - Надо лезть на деревья!

Стволы винтовок раскалились. Занемели от усталости руки.

- Подкрепление близко! - обнадеживал бойцов лейтенант, забросив за спину бесполезный компьютер и отстреливаясь из "Ястреба джунглей".

Впереди лопались мины, усеивая землю горячими осколками.

Лес горел. Кроны деревьев окутались дымом. Жарко пылал напалм. Воронки от разорвавшихся гранат курились, словно кратеры вулканов.

Боковым зрением Павел заметил, как из кустов орешника вымахнули два монстра, припали к земле, поджались, готовясь к прыжку. Их никто не замечал. И Павел развернулся, что-то крича своим товарищам, понимая, что уже не сумеет остановить стремительных монстров, нажал курок.

Две очереди, почти слившиеся в одну, пропороли воздух над головой Шайтана.

Одна тварь, не успев прыгнуть, словно взорвалась - сразу несколько разрывных пуль расплескали ее внутренности по кустам. Второй экстерр свалился Шайтану под ноги. Боец отпрыгнул, пару раз, словно дубиной, ударил пулеметом дергающегося монстра - но это было лишнее. Вторая тварь сдохла еще в прыжке.

- Попал! - выдохнул Павел. Но радоваться было некогда.

Они понемногу отступали, они еще как-то отбивались. И несли потери.

- У нас груз!

- Кто?

- Дульбекко!

- Вот черт!..

Им повезло, что группа экстерров, на которую они наткнулись, была разобщена. Если бы твари держались плотней, если бы они напали все разом, навалились бы с одного направления, как они обычно делали, никакое оружие не помогло бы людям...

Шесть команд сошлись вместе на маленькой поляне.

Взвод воссоединился.

Все были здесь, никто не потерялся, не остался в лесу. Тех, кто не мог идти, несли на плечах товарищи: смертельно бледного Такидзе, вместо правой руки которого торчал из плеча бесформенный дергающийся обрубок; исступленно ругающегося Рема-Рыбака; стонущего Тему-Самогонщика. Несли итальянца Дульбекко, точнее то, что от него осталось, - окровавленный, измятый, перекрученный бронекостюм "Оса", внутри которого что-то хлюпало и чавкало. Рядовой Карпов ковылял сам, хотя заметно было, что с ногой у него серьезные проблемы. Шатаясь, словно пьяный, хватаясь за воздух, вышагивал сержант Хэллер. Похоже, с ним тоже произошла какая-то неприятность. Но когда? И что именно случилось? Этого не знал никто. На все вопросы сержант лишь разражался вялой руганью:

- Деритесь, чертово отродье! Стреляйте! - Он и сам стрелял, вскидывая мощную руку, по-прежнему крепкую. Но взгляд его был затуманен. Похоже, сержант плохо ориентировался в пространстве.

Теперь экстерры появлялись из леса по одному, по двое, по трое. Они вылетали из-за деревьев, неслись прямо на людей - точно под пули. И дохли, вгрызаясь в камни и землю, жадно вылизывая собственную кровь, пожирая свои потроха.

Они были словно разъяренные псы.

Огромные уродливые псы, ослепленные неукротимой яростью. Желающие почувствовать в своих зубах трепещущую жизнь. И смять ее мощными челюстями. Раздавить. Растерзать. Обратить в смерть.

Они жаждали крови.

Полковник Грейн хмуро разглядывал карту, проецируемую на стену. Пять человек - один из них находился в этой же комнате, остальные были за много миль отсюда - терпеливо слушали его гневный голос:

- ...люди гибнут! Эта операция не стоит таких жертв! Вы должны немедленно отозвать пехоту! Поднимите самолеты, соберите все артиллерию! Зачем там люди? Что они делают? Они просто гибнут!

- Мы не можем отменить операцию, - сказал с монитора один из генералов. - Мы с вами согласны, бомбардировки и артиллерийский огонь не дали того эффекта, на который мы рассчитывали. Мы уничтожили только часть колонии, ту часть, что находилась на поверхности. Взрывы же выгнали из пещер гораздо большее количество экстерров, чем мы предполагали.

- К черту ваши предположения! Отдайте приказ отступить! Колония никуда не денется!

- Полковник, - негромко, словно увещевая капризного ребенка, сказал один из гражданских. - Вы отлично знаете, что решения о начале и об отмене боевых операций такого уровня принимаем не мы.

- Свяжитесь с теми, кто может отдать такой приказ!

- Это невозможно.

- Даже если приказ и пройдет, - добавил генерал, - людям это не поможет. Они сейчас крепко завязли и вряд ли смогут просто так выйти из боя. А если кто-то и сумеет покинуть поле боя, то тем самым поставит своих соседей в крайне невыгодное положение. Так что теперь остается одно - продвигаться вперед, следуя утвержденному плану. Мы делаем все возможное, поверьте. Мы подключаем дополнительные силы. Мы перебрасываем подразделения из Северной Африки и Ближнего Востока. Несколько резервных групп уже десантированы. Вы же все видите на карте!

- Мне незачем видеть карту! Я вижу своих солдат! Вот! Вот! - Полковник несколько раз ткнул пальцем в сторону системы, принимающей сигналы от коммуникаторов и офицерских компьютеров. - Там кровь! Вот что я вижу!

- Это солдаты, полковник, - сказал второй генерал. Его лицо выражало брезгливость, интонации голоса выдавали нетерпение. - Да, они умирают. На то они и солдаты. Так что хватит дешевых истерик! Устроили тут демократию! Вы комендант, полковник! Самый обычный комендант! Вот и занимайтесь своим делом, управляйте вверенным вам хозяйством и не лезьте куда не надо! Все! Закончили! Вам что, больше нечем заняться? Я отстраняю вас от участия в управлении операцией, полковник!

Один за одним погасли мониторы. Через несколько минут исчезла со стены и многоцветная движущаяся карта.

- И чего вы добились, полковник? - с насмешкой спросил начальник отдела информации.

Полковник посмотрел на него, собираясь сказать что-то гневное. Но сдержался. Лишь пробормотал:

- Заткните свой поганый рот.

Брехун предпочел это не услышать.

Помощь пришла в лице отделения капрала Гессе.

Его отряд появился неожиданно, вывалился из-за деревьев, словно группа экстерров, зашедшая в тыл, и бойцы лейтенанта Уотерхилла едва не открыли по ним огонь. А через мгновение эфир наполнился торопливыми возгласами:

- Не стрелять! Свои!

- Сэр, второе отделение второго взвода...

- Отставить! Короче!

- Поступаем в ваше распоряжение.

- Привет, Гнутый! Что, не ждете нас?

- Ты еще жив, Курильщик?

- Шайтан! Рад видеть!

- Валет, поделись патронами.

- Сколько у вас людей, капрал?

- Девять человек, сэр. Все здесь.

- Эй, Рыжий, как обстановка?

- Горячо!

- Где они?

- Впереди!

- Вижу!

Вспышки дульного пламени, треск выстрелов, Взрывы гранат.

- Три твари на наш счет!

- Не жадничай! Одна точно наша!

Новые люди пришли, и отбиваться от смертельно опасных хищников стало веселей.

- Что, раскисли тут?

- У нас груз.

- Кто?

- Дульбекко. Вон лежит.

- Хороший был парень!

- И раненые.

- Вижу. Крепко вам досталось.

- Стреляй! Справа!

Струя свинца рвет все на своем пути.

- Еще один нам!

- Я тоже в него попал!

- Не жадничай!

Экстерры появлялись все реже, да и выглядели они не так страшно, как те твари, что первыми шли из леса. Эти были помельче и двигались вроде бы медленней. Многие были ранены - минометная батарея все же делала свое дело.

- Почему застряли?! Горностай! Как слышите!? Отвечайте! Почему молчите, Горностай?! - отстреливающийся лейтенант Уотерхилл не сразу понял, что его вызывает командование.

- Слушаю вас!

- Почему не отвечали?

- Ведем бой.

- Вы должны управлять подразделением, лейтенант. Вести бой должны солдаты.

Лейтенант, не выпуская из рук тяжелый пистолет, вытянул из-за спины компьютер, пристроил его на коленях. Только сейчас увидел лицо человека, с ним разговаривающего. Лицо и погоны. Сказал сухо:

- Сейчас мы все солдаты здесь, сэр.

- Почему не двигаетесь вперед?

- Ведем бой, - повторил лейтенант.

- Ведите его, продвигаясь. Перед вами поставлена задача - захватить высоту. Вы ее не выполняете. Это что, неподчинение приказу?

- Никак нет, сэр.

- Вперед! Иначе я отдам вас под трибунал! Вам ясно?

- Да, сэр.

Сеанс связи прервался. Но начальство, конечно же, продолжало следить за отрядом. В штабе видели все, что фиксировали камеры на шлемах бойцов, там принимали сигналы коммуникаторов, слышали каждое произнесенное слово. Лейтенант отлично это знал. И все равно выругался, громко и сочно: