Чтение 48–й страницы книги ~Идеальный враг~

- Да, сэр! - Павел улыбался шлему. - Так точно, заснули.

- Это ты, Писатель?

- Я, сэр!

- Узнаю тебя... Кто еще рядом?

- Я, сержант! - крикнул Гнутый.

- Это я, сержант, а ты - бывший капрал, - сержант Хэллер умел разговаривать с подчиненными. - Рыжий жив?

- Да. Рядом стоит. Наши все живы.

- Сколько вас всего?

- Девятнадцать человек. В том числе восемь раненых,

- Можете идти к зоне высадки?

- Да, сэр.

- Хорошо. Через двадцать минут корабль будет на месте. Жду вас!.. Кстати, почему ваши камеры не работают?

- Мы их залепили, сержант. Долгая история.

- Ладно, потом расскажете. Выбирайтесь на поверхность!

- Есть, сэр!..

Павел повернулся к столпившимся вокруг полуголым штрафникам и объявил о свершившемся чуде:

- "Ковчег" возвращается!

Майк не знал, что ему делать. Он метался по своей Берлоге и приставал к собирающимся штрафникам:

- Зачем спешить? А вдруг это ловушка? Может быть, они подслушали наши разговоры и решили всех уничтожить?

- Сержанту я верю, - сказал Гнутый, надевая массивные боты скафандра.

- И если его используют? Если он сам ни о чем не догадывается?

- Слушай, Робинзон, - сказал Рыжий. - Мы не собираемся торчать здесь всю жизнь. Нам представился шанс убраться с этой планеты, и мы им воспользуемся. А если кто-то попытается нас убить, что ж... Мы солдаты, и у нас тоже есть оружие.

- На Земле слишком опасно! Они достанут вас!

- Посмотрим, кто кого достанет, - сказал Дизель и вскинул на плечо многоствольный пулемет.

- Ты ведь выведешь нас на поверхность, Майк? - спросил Черный Феликс, надевая шлем с заплатой на стекле.

- Я не знаю!..

- Тебе придется показать нам дорогу. - Черный Феликс оттянул затвор штурмовой винтовки, заглянул в патронник. Выразительно посмотрел на растерянного Майка.

- Слушай, парень, - сказал Будда, единственный азиат среди выживших штрафников. - Тебе нужно выбираться отсюда. Только программист мог прожить шесть лет в заточении, не общаясь с другими людьми. Но, я уверен, если ты задержишься здесь еще, то превратишься в экстерра. Ты уже воняешь, как они. А скоро станешь таким же безмозглым.

- Но я не могу! Они убьют меня! И здесь... Я не знаю... Бросить все это? Но как же?..

- Слушай. - Толстяк Че притянул Майка к себе, похлопал его по плечу. - Мне нужны такие люди, как ты. Так что не беспокойся. Когда мы вернемся на Землю, я возьму тебя к себе.

- У вас есть какой-то план?

- У меня всегда есть план. - Че многозначительно подмигнул Майку.

- Ты заставляешь себя ждать, - сказал Черный Феликс. - Давай быстро собирайся и показывай дорогу. "Ковчег" вот-вот будет на месте...

Майк сдался. Какое-то время он стоял столбом, беззвучно шевеля губами, что-то обдумывая, а потом заговорил:

- Через обычные шлюзы нам не выбраться, мои коды больше не сработают. Но есть аварийный выход, он полностью автономен, и дистанционно управлять им невозможно. Он чуть дальше, но если поторопиться, то потеря времени будет небольшая. Мы выйдем на поверхность через него.

- Нам без разницы через какую дыру лезть, - сказал Черный Феликс. - Лишь бы не застрять...

Экипировавшиеся штрафники помогали собраться раненым. Гнутый осматривал белые крути на скафандрах боевых товарищей. Краска держалась хорошо, не сыпалась, не трескалась даже на складках.

Павел, открыв плотно закупоренный термос Майка, щедро мазал спины бойцов зловонной массой, словно крем от загара втирал. Брезгливо морщась, ему помогал Шайтан.

- Через четыре минуты будем на месте! - вышел на связь сержант Хэллер.

- Мы, наверное, немного задержимся, сержант, - сказал Рыжий. - Дождетесь нас?

- А иначе ради чего я все затеял?

- Постараемся сильно не опаздывать. И вот еще что - если на вас навалятся киберы, нарисуйте на чем-нибудь белый круг и покажите им. Вы удивитесь, сержант. Это будет намного действенней самой убойной пушки.

- Не пойму, в чем тут юмор, Рыжий?

- Никакого юмора. Я совершенно серьезен...

Майк отпер один из стенных шкафов, открыл его. Внутри висел уродливый скафандр, похожий на распятого и выпотрошенного двуногого кибера. Двадцать секунд потребовалось Майку, чтобы забраться внутрь герметичного бронированного костюма и устроиться в нем, подобно улитке в раковине. Еще минута ушла на то, чтобы включить все системы и проверить их работоспособность. И одно-единственное мгновение потребовалось для того, чтобы оживший скафандр освободился от креплений, удерживающих его на стене.

- Я готов! - Майк вышел из шкафа.

- Когда мы будем на поверхности? - спросил Черный Феликс.

- Минут через пятнадцать, если не возникнет никаких препятствий.

- Оружие не возьмешь? - спросил Рыжий.

- Я не солдат, - ответил Майк. - Я программист.

- Я тоже не солдат, - криво усмехнулся Рыжий. - Я заключенный номер двести сорок три...

Один за одним штрафники покидали двухкомнатную Берлогу, в которой провели чуть более суток. Помогали идти раненым товарищам, некоторых несли на руках.

Последним уходил хозяин. Он остановился в дверном проеме, обернулся, долго все осматривал, бормотал что-то - шесть лет одиночества приучили его разговаривать с самим собой.

Стол, заваленный бумагами, давно собирался разобрать, но так и не получилось. Три компьютера - один и сейчас не выключен, он следит за домом. Выключи его - и Берлога умрет. Видеосистема с коллекцией дисков - собирал их по всей базе. Торшер, сделанный из поршня кибера. Кресло, обтянутое кожей экстерра, - знатная тогда выдалась охота, и монстр был здоровенный, не то что нынешние выродки. Лично выложенная печь из шамотного кирпича - хорошо было, выключив свет, сидеть перед живым огнем. Только вот с дровами здесь сложно...

Нелегко бросить дом, в котором прожил шесть лет...

Майк тяжело вздохнул, закрыл за собой дверь, заблокировал ее.

Быть может, он еще вернется сюда.

Если что-то пойдет не так.

Если на поверхности их встретят выстрелы...

Когда Майк вел отряд по коридорам базы, он думал о паразитах. Маленькие, незаметные, они живут на теле хозяина, доставляют ему неудобства и даже могут свести в могилу.

Майк полагал, что самое оптимальное в его положении - остаться на базе и стать паразитом.

Но вместе с тем он хотел вернуться на Землю.

Его тянуло на родину...

Из тени в свет, из шума в тишину - сквозь открытые двери, через грохочущие висячие мостики, по каким-то обходным узким лазам, по широким коридорам, мимо огромных помещений, занятых расплодившимися экстеррами, мимо лязгающих цехов, в которых двигались не знающие устали манипуляторы, - пробежали они.

Аварийный шлюз открылся. На темном небе светилась капелька солнца. Марсианская пустыня обрывалась близким горизонтом.

"Ковчег" стоял на месте. Под его брюхом ало светились раскаленные камни. Будто дым, висело облако пыли. Темнела дыра открытого люка.

Корабль был словно нахохлившаяся наседка, собирающая перед бурей свой потрепанный, сильно поредевший выводок.

А они были цыплятами.

Здоровенные мужики, крепкие парни, вооруженные до зубов, задыхаясь от недостатка воздуха, размахивая руками, крича, они бежали по каменистой пустыне к нежданно вернувшемуся "Ковчегу" и жутко боялись, что в самый последний миг он от них упорхнет.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

17.09.2068

Нас никто не встретил возле трапа. Никого не было в отсеке шлюза. Ободряющий голос сержанта Хэллера звучал в шлемах товарищей, но я и его не слышал.

Когда люк закрылся, я понял, что это ловушка. Как и предполагал Майк.

К нам никто не вышел, даже когда открылся ход во внутренности корабля.

И я решил, что где-то впереди нас ожидает засада.

Мы продвигались в глубь "Ковчега", слыша лишь свои шаги и голос сержанта.

Корабль словно вымер. Или, скорее, затаился.

Мы почти заблудились в лабиринте ходов. Гнутый, Дизель и Черный Феликс то и дело спорили, куда сворачивать на этот раз. Сержант Хэллер был плохим советчиком. Я же читал надписи на стенах. По ним мы и шли.

Мы направлялись в голову корабля. В кабину пилотов.

Засады, которую я так ждал, не оказалось.

Майк ошибся. Я тоже.

Сержант Хэллер, вооруженный двумя пулеметами "Джин", сидел возле развороченной двери в кабине пилотов и держал всех там присутствующих на прицеле.

Надо сказать, он обрадовался нашему появлению.

- Где вы пропадали, разорви вас гром?! - были первые его слова, когда он увидел нас. - У меня уже руки стали затекать...

- ...Когда я понял, что возвращаться за вами они не собираются, я устроил небольшую потасовку... - Сержант Хэллер, сцепив пальцы на животе, отрешенно смотрел в потолок. - Капитан мне и так не нравился, так что в морду я ему дал с большим удовольствием.

- Он жив? - спросил Гнутый, зная силу удара сержанта.

- На орбите был жив. Сейчас не знаю. Посадка получилась немного жесткая.

- И что дальше, сержант? - спросил Рыжий. Он следил за первым пилотом, держал его на мушке. Космолетчик, не оглядываясь, щелкал какими-то переключателями. Перекошенные плечи его сутулились. Китель на спине разошелся по шву - похоже, сержант капитаном Истбруком не удовлетворился.

- Дальше? А ничего особенного. Я вырубил докторишку, который как раз собирался ввести мне в вену какую-то гадость, выбрался из кресла, к которому меня привязали, и пошел прямиком сюда, волоча за собой капитана. По пути заглянул в арсенал, прихватил кое-что, вошел в эту дверь - сержант показал себе за спину - и приказал спускаться на Марс.

- Послушались? - с интересом спросил Гнутый.

- Нет.

- Это они зря.

- Я им это объяснил.

- Поняли?

- А как же!

- Вы всегда умели убеждать людей, сэр, - хмыкнул Рыжий.

- А где вся охрана? - поинтересовался Дизель.

- Спит. Бодрствовать остались только двое дежурных бойцов, они мне особо не мешали, но на всякий случай я их запер.

- Довольно предусмотрительно.

- Не умничай, Рыжий. - Сержант Хэллер сурово глянул на бойца.

- Дааа... - протянул Шнапс, моложавый штрафник, севший за то, что, крепко однажды выпив, украл автомобиль и сбил на нем троих человек. - Это был угон тысячелетия.

- Дело-то дрянь, сержант, - сказал Гнутый. - Тянет на солидный срок.

- Значит, сяду с вами. Я уже об этом думал.

- Но, с другой стороны, - Гнутый почесал затылок. - Мы вроде бы как герои. Героям можно многое простить.

- Кажется, вы на радостях забыли о самом главном, - сказал Павел. - О людях с белыми кругами. Вернее, о нелюдях.

- Ты о чем это, Писатель? - спросил сержант.

- Боюсь, сэр, - хмыкнул Рыжий, - если мы тебе сейчас все расскажем, ты от страха наложишь в штаны.

Сержант Хэллер несколько секунд сверлил глазами бойца. Потом сказал:

- Если я и делал в штаны, то лишь из-за усердия, а не от страха. Рассказывайте.

- Давай, Писатель, - кивнул Гнутый. - У тебя получится.

- Тогда уж пусть Майк расскажет. - Павел выглянул в коридор, где лежали раненые бойцы. Высмотрел привалившегося спиной к стене Майка, окликнул его, махнул рукой, подзывая.

- Мы нашли его на базе, - сказал Павел. - Вернее, он нас нашел. Если бы не он, мы бы не выжили.

- Что? - Майк подошел к Павлу. Чувствовал он себя неуверенно - это бросалось в глаза. Держался как-то скованно, двигался неловко, нескладно.

Как Курт.

Человек ли? - опять засомневался Павел.

- Расскажи сержанту, кто управляет марсианской базой, - сказал Гнутый. - Кто и откуда.

Майк скользнул взглядом по спинам пилотов, окинул взглядом съежившегося в кресле доктора, внимательно осмотрел крепкого человека в спортивном костюме, сидящего на полу. Глянул на вооруженных штрафников, так и не снявших скафандры. Опустился на колени, подполз вплотную к сержанту, словно молиться перед ним собирался. Зашептал зловеще:

- Я не знаю, кто они и откуда прибыли. Они не люди, хотя и похожи на нас. Они живут на Земле, рядом с нами, среди нас...

Майк долго рассказывал свою историю. Сержант Хэллер безразлично смотрел на него, слушал, не прерывая.

- ...Они ведут вторжение из космоса, но управляют им с Земли. Их центр расположен в Неваде. Я работал там какое-то время и видел много странного...

Майк торопился. Он многое мог рассказать и поэтому путался, перескакивал с одного на другое, порой повторялся.

- ...они действуют скрытно, значит, они еще недостаточно сильны. Но у них есть власть. И они используют ее для лжи. Обманом вас послали сюда, заставили сделать то, что нужно им, - оживить их марсианскую базу, вернуть им управление...

Через десять минут Майк выговорился. Сержант Хэллер вздохнул, подвигал челюстью, славно жвачку пережевывал. Спросил у Гнутого:

- Это правда?

- Это похоже на правду, - ответил тот. - По крайней мере если в это поверить, то многое становится ясным.

- Твари из космоса приняли вид людей, - задумчиво проговорил сержант, опять уставившись в потолок. - И используют настоящих людей, чтобы захватить Землю... Похоже на какой-нибудь фантастический комикс.

- Полеты на Марс тоже когда-то были сюжетами комиксов, - сказал Павел.

- Тебе лучше знать, Писатель. - Кажется, у сержанта Хэллера испортилось настроение.

- Что будем делать, сержант? - спросил Черный Феликс.

- Может, останемся здесь? - неуверенно предложил Майк. - У вас есть женщина. - Он уже знал о женщине-репортере, которая в данный момент, ни о чем не подозревая, находилась в искусственно вызванном коматозном состоянии, готовая к продолжительному космическому перелету. - Мы можем основать колонию на Марсе...

- А если мы скрестимся с экстеррами, - скорчил физиономию Рыжий, - то нас будут бояться и в аду.

- Нас и так там боятся, - сказал Черный Феликс.

- Третья дверь направо, - сержант, никого больше не слушая, махнул рукой себе за спину. - Приведите сюда капитана.

- Разрешите это сделать мне, сержант! - поднялся на ноги Дизель. - Я просто мечтаю увидеть нашего командира!

- Выполняйте!..

На появление связанного, побитого капитана штрафники отреагировали аплодисментами. Кто-то даже засвистел. Офицер споткнулся на пороге, получил удар от следующего за ним Дизеля и втянул голову в плечи.

Павлу стало неуютно. Его окружали настоящие пираты.

Космические флибустьеры, корсары двадцать первого века.

Он хотел было заступиться за капитана, уже собирался сказать, что издеваться над беспомощным человеком подло, но вспомнил, что именно этот человек оставил их на Марсе, бросил на вражеской базе, населенной экстеррами, охраняемой киберами. Бросил, зная, что солдаты еще живы. И зная, что выжить они не должны.

- Чей приказ вы выполняли, капитан? - спросил сержант Хэллер, поднимаясь на ноги. Он был способен ударить старшего по званию, но не мог разговаривать с ним сидя, тем самым нарушая субординацию. - Кто разрабатывал план операции?

- Что именно вы хотите от меня узнать? - Губы капитана были разбиты. - Фамилии? Я их не знаю.

- А что вы знаете?

- Я знаю, что вы, сержант, сядете лет на десять.

- Если это угроза, капитан, - сержант Хэллер был невозмутим, - то вам она не удалась. Где и кем разрабатывался план операции "Ангелы справедливости"?

- Я не знаю!

Дизель положил тяжелую руку капитану на плечо. Тот оглянулся. Держался капитан уверенно, почти надменно, но глаза все же выдавали страх.

Капитана окружали пираты, и от них можно было ожидать чего угодно.