Чтение 18–й страницы книги ~Малыш и Буйвол~

- Можешь не пересчитывать, - сказал Суайох. - Там ровно пятьдесят.

Малыш поднял глаза на монаха:

- Так ты все приготовил заранее? Ты знал? Но как?

- Я уже говорил. Но вы не хотите слышать. А теперь отдайте мне, что должны.

Буйвол достал из сумки камни, выложил на стол, передвинул к монаху. Тот какое-то время пристально на них смотрел и беззвучно шевелил губами - видимо молился.

Малыш, не выдержав, задал вопрос, который крутился у него на языке:

- Скажи, этот прозрачный - точно не алмаз?

Суайох накрыл камни ладонями, словно хотел спрятать их от взглядов. Ответил:

- Точно. Этим камням нет названия, у них есть только имена. Два я уже получил. Еще два вы скоро принесете ко мне.

- Но эти два мы нашли совершенно случайно, - сказал Буйвол. - И не собираемся искать остальные.

- Случайностей не бывает, - Суайох скривился, словно услышал дикую непристойность. - Все предопределено. Вы - слуги Локайоха, как и я. Бог сплел наши судьбы вместе. Цепь судеб выстроилась, протянувшись через тысячелетия. Вы принесете мне части, я оживлю Артефакт. Могучий Локайох станет единственным богом, и вся сила его придет в наш мир. Радуйтесь, что исполняете его волю.

- О чем это ты? - Буйвол нахмурился. Ему показалось, что он уже слышал что-то подобное. В своих снах. - Я тебя не понимаю.

- Кажется, нам пора идти, - Малыш поднялся. Ему не верилось, что они только что выручили пятьдесят полновесных монет за два бесполезных камня. И он торопился, поскольку опасался, что монах может передумать.

- Погоди. Я хочу во всем разобраться, - придержал товарища Буйвол.

- У каждого человека есть судьба, - быстро говорил Суайох, и казалось, его уже никак не остановить. - У каждой вещи в мире есть предназначение. Этим распоряжаются боги. Ничто не в силах изменить божий промысел. Боги управляют нашим миром. Судьбы наши в их руках. Мы лишь марионетки. Мы камни на клетчатой доске. Каждый наш шаг, каждый ход предопределен свыше. С рождения и до самой смерти...

Буйвол мрачнел все больше, все ниже опускал голову. А Суайох продолжал вещать:

- ...Неисповедимы пути высших сил. Но приняв их как должное, победив гордыню и смирившись, откроешь для себя смысл бытия - служение богу, творцу твоей судьбы. И поняв это, ты узришь его в видениях, во всем происходящем увидишь его волю, и жизнь окажется преисполнена высшего смысла...

- Хватит! - рявкнул вдруг Буйвол. - Я не верю в судьбу!

- И даже неверие твое - дар божий, судьба твоя, ведущая тебя по жизни...

- Я сам решаю, куда мне идти!

- Безгранично ничтожество человека. Только божья власть дает ему силы, лишь божий промысел движет его.

- Нет никакой судьбы!

- Твоя судьба - собрать Артефакт для Локайоха. Для этого бог создал тебя и направил, ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому. Ты - ничто, пустое место. Один только бог...

- Все! - Буйвол рывком поднялся из-за стола. Звякнула посуда, с грохотом упал тяжелый стул. - Хватит! Мне не нравятся твои слова!

- ...Ты уже принес в храм диск и отдал мне два камня. Твоя судьба исполняется. Ты принесешь нам все части Артефакта, так задумал бог, таким он тебя создал, и ничто не изменит предначертанное, потому как ничтожен человек, слаб и безволен, и только нерушимая судьба ведет его по жизни. Прими это как должное. Смирись, слуга Локайоха, раб судьбы...

- Мы уходим... - Буйвол подхватил Малыша под руку и потащил его к ступеням лестницы, взбирающейся наверх, к выходу. - Мне надоело слушать эту чушь!

- Мы еще встретимся, - Суайох смеялся, словно лаял. И Буйвол вспомнил этот смех - издевательский смех в его повторяющихся снах. - Встретимся не раз! Ты придешь ко мне! Ведь твое предназначение - дать богу Артефакт. Это ваша общая судьба. И моя тоже. И многих других людей. Только боги плетут узор судеб. И никто в мире не сможет порвать нити...

Буйвол ударил в дверь кулаком. Вывалился наружу. Остановился, тяжело дыша, привалившись к холодной шершавой стене, озираясь. Мысли путались, разбегались, и звучали в голове обрывки фраз:

"...безгранично ничтожество человека... ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому... ты - ничто, пустое место... раб судьбы..."

- Да что с тобой? - Удивленный Малыш смотрел товарищу в лицо. - Что на тебя нашло?

- Не знаю... - Буйвол рукавом вытер со лба пот. - Не знаю... Но мне почему-то вдруг показалось, что все это... все, что он сказал... это правда... Неужели?.. Неужели это действительно так?..

Близился вечер. Спала жара. Сгустились в переулках тени, вытянулись, слились, и город сделался еще тесней.

Площадь пустела. Закрывались на засовы лавки, исчезали с лотков нераскупленные товары. Редкие припозднившиеся покупатели, пользуясь случаем, истово торговались, сбивая цену. Горожане давно разошлись по домам и, сидя в привычном уюте, ужинали, делясь впечатлениями о долгом дне и поглядывая в темнеющие окна. Пришлые люди наводнили улицы. Кто-то, все распродав, собирался в родные места, торопился покинуть город до наступления ночи. Кто-то готовился к завтрашнему дню. Возле складов росли очереди - торговцы сдавали товар на хранение.

Малыш и Буйвол искали место для ночлега. Гостиницы были переполнены, и уставшие объясняться хозяева лишь качали головами - мест нет.

Друзья только собирались зайти в очередную полуподвальную ночлежку, как кто-то их окликнул. Они обернулись. Узнали скупщика краденого, с которым беседовали днем. Тот широко улыбался и сипел:

- Я уже и не знал, где вас искать! Уж и не думал, что встречу! Но надо же! Все одно к одному!

- Чего тебе? - спросил Малыш.

- Вы не поверите! Все одно к одному! Я сам своим глазам не поверил, когда увидел!

- Короче.

- Мне принесли сегодня рубин. - Скупщик встряхнул мешок. - Только это совсем не рубин. Это камень, такой же, как те два у вас. В точности! Один к одному! Вот я и подумал, вдруг вы захотите приобрести? Для комплекта. Отдам за бесценок! Купил за столько и за столько же продам. Что скажете?

Буйвол словно окаменел, он даже не дышал. Лицо его багровело. Обострились, налились тяжестью скулы. Напряженная рука замерла возле меча.

Скупщик, поняв, что тут что-то не так, на всякий случай отступил. Спросил неуверенно:

- Ну так что? Сдается мне, не простые это камни. Вы не прогадаете, если найдете того, кому они нужны.

И Буйвола прорвало:

- Убирайся! - рявкнул он, судорожно вцепившись в рукоять меча. - Прочь! - Он двинулся на перепугавшегося торговца, яростно клокоча горлом. - Со всеми своими камнями! Вон!.. - Воин словно боролся с собой. Он наполовину вытаскивал клинок из ножен и тут же загонял его на место. Меч звенел, стучал крестовиной о ножны. Рокотал густой голос: - Еще раз увижу! Услышу только!..

За спиной Буйвола давился хохотом Малыш.

Торговец пятился, вдруг запнулся, упал. Вскочил на четвереньки, развернулся, подпрыгнул и бросился без оглядки бежать.

Буйвол рванулся было следом, но справился с собой, остановился. Бешено повернулся к покатывающемуся со смеху Малышу:

- Что забавного? - в голосе его слышался гнев. - Что тебя так развеселило?

- Ты! Только ты! - Малыш слабо махнул рукой, потряс головой. - Видел бы ты себя со стороны!

- Видел бы ты себя!

- Ладно, успокойся.

- Сам успокойся!..

Они какое-то время переругивались, постепенно теряя запал.

- Ты слишком легкомысленно ко всему относишься, - сердито сказал Буйвол.

- Это хорошее качество. Советую его у меня перенять.

- Да ну тебя! - Буйвол отмахнулся. - Никогда ты не станешь серьезным!

- Ага, - весело согласился Малыш. - Ну так мы идем? Или заночуем прямо тут, посреди улицы?..

Они спустились в ночлежку. В маленькой каморке, освещенной двумя масляными светильниками, их встретил хозяин. Склонившись над столом, он записывал что-то в большую книгу, и когда друзья вошли, он, не переставая писать, поднял на них глаза.

- Нам нужно два места, - сказал Малыш. - До утра.

Хозяин внимательно осмотрел их. Сказал с сомнением в голосе:

- Боюсь, мое заведение вам придется не по душе. Здесь ночуют всякие отбросы.

- Выбирать не приходится, - пожал плечами Малыш. Отложив перо, хозяин распрямился, развернул плечи, сложил на широкой груди мускулистые волосатые руки.

- Есть у меня свободные двойные нары. Матрасы с клопами. Вшей и блох вроде бы пока нет.

- Нам подходит.

- Один медяк за двоих.

- Хорошо.

- И следите за своими деньгами, - предупредил хозяин. - Здесь всякое ночует отребье. А я ни за что не отвечаю.

Получив монету, хозяин провел их за штору. Большая темная комната была заставлена двухъярусными нарами, на которых валялось нечто бесформенное - то ли люди, то ли груды тряпья. В застоявшемся тошнотворном воздухе плавали призрачные звуки - вздохи, шорохи, шепотки...

- Вот ваше место, - показал хозяин свободные нары со скатанными матрасами в изголовье. - И никаких разговоров. У меня тут не постоялый двор, а ночлежка.

- Мы заметили, - буркнул Буйвол.

- Разбуди нас до рассвета, - сказал Малыш.

- Обычно я таких услуг и не оказываю, - ответил хозяин.

- Мы заплатим.

- Это другой разговор...

Раскатав матрасы и осмотревшись, Малыш и Буйвол решили выйти на свежий воздух. Спать пока не хотелось.

- Вы вернетесь? - спросил хозяин с плохо скрываемой издевкой в голосе. Они не удостоили его ответом.

На улице друзья с облегчением перевели дыхание. Отойдя в сторону, сели на ступенях чужого дома, окна которого светились тусклым золотом.

Город словно не замечал приближающейся ночи, он все никак не мог успокоиться. По мощеным дорогам стучали копыта, почти в такт им поскрипывали колеса телег. Волнами накатывал откуда-то гул голосов, задорный смех дробился о каменные стены, отголоски пьяных песен глохли в переулках.

- Что будем делать? - спросил Буйвол.

Малыш откинулся назад, привалился к стене. Прикрыл глаза. Ответил негромко, чуть пожав плечами:

- До утра отоспимся, потом возьмем пакет и отнесем его в Старый Город.

- Я не о том. Я о судьбе... Ты веришь в предназначение?

Малыш вздохнул. Помолчал. И стал рассказывать:

- Однажды мой дед пошел к гадалке. Он всего лишь хотел узнать, какая будет погода в ближайшие дни. Вот она и напророчила декаду непрекращающихся гроз, и предупредила, что ему надо бояться молнии. "До нового урожая ты не доживешь", - сказала она ему. И действительно, через три дня начались грозы. Дед боялся выходить на улицу. Когда начинало грохотать, он спускался в подпол и сидел там, пока гроза не уходила. И вот однажды молния ударила прямо в дом. Все убежали, когда вспыхнул пожар. А о старике забыли. Сам он выбраться не успел. И сгорел. В подполье... Вот так вот... Вот я и думаю - а если бы ведьма ничего ему не сказала, стал бы он прятаться?

Буйвол ответил не сразу, задумался надолго. Спросил:

- Это правда?

- Да. Это был мой дед по материнской линии. Он погиб, когда мне было семь лет.

- Но будь предсказание более точным, все могло сложиться иначе. Если б он знал, что сгорит в доме, он мог бы все изменить.

- А я считаю так: если судьба есть, то лучше о ней вообще не думать. Иначе действительно станешь ее рабом.

- Если б он точно знал... - повторил Буйвол, глядя в темнеющее небо. - Он мог бы изменить... Мог бы...

Неподалеку остановился человек с посохом в руке, огляделся, словно искал кого-то или чего-то.

- Извините... - Он выступил из тени. На щеках его темнели монашеские клейма, но в сумраке было не разобрать, какому именно богу служит этот человек - Локайоху ли, Дойигару, Ойисату... Богов много, и ни один человек не знает всех их имен.

- Я ищу одного торговца, - сказал монах. - Он должен был ждать меня возле этой ночлежки. Невысокий черноволосый человек с мешком. У него сиплый голос. Вы не видели его?

- Он ушел, - сказал Малыш.

- Он убежал, - уточнил Буйвол. - Зачем ты его ищешь?

- Куда он ушел, не подскажете? - Монах не хотел отвечать на вопрос воина.

- Туда, - махнул рукой Малыш.

- Туда, - показал противоположное направление Буйвол. - Мой товарищ перепутал.

- Туда? - переспросил монах.

- Да, - подтвердил Буйвол. Малыш, помедлив, кивнул, решив не перечить другу. - И он очень куда-то спешил.

- Благодарю. - Монах склонил голову. - Легкой вам судьбы.

Буйвол скрипнул зубами. Малыш сдержанно улыбнулся.

Монах спешил в направлении, что указали ему бойцы. Острые полосы черных теней членили его сухую фигуру. Он заглядывал в темные ниши, в проулки и тупики. Он тыкал посохом в груды мусора, которые могли оказаться спящими людьми. Он ничего не боялся, этот монах, ни ночных грабителей, ни бешеных зверей. Разве может что-то напугать человека, знающего свою судьбу?..

- Зачем он тебе?! - крикнул вслед монаху Буйвол. Мощный голос прокатился по узкой улочке, распадаясь на отдельные звуки. Но монах не обернулся.

А Буйвол вдруг вновь услышал слова Суайоха. И его смех.

"...Это ваша общая судьба. И моя тоже. И многих других людей..."

"... многих других людей..."

- Пожалуй, пройдусь немного, - воин поднялся на ноги, поправил меч.

- Я с тобой, - сказал Малыш.

- Нет. Я ненадолго. Надо купить кое-что... Поесть...

Малыш хотел настоять, но вдруг подумал, что товарищ собирается найти женщину. А в таком деле помощь обычно не нужна.

- Как знаешь. Только не задерживайся. Я еще побуду здесь. Потом пойду спать. Не пропадай.

- Скоро вернусь, - заверил Буйвол и шагнул в полосу тени.

Одно за одним гасли теплые окна. Дома превращались в куски плотной тьмы. В разрывах облаков скользила луна, болезненно серая, изъеденная ржой. Из высокой печной трубы вдалеке сыпались в небо алые искры - возможно, это работала пекарня: неспящие ночные люди готовили к утру свежий хлеб.

Наконец-то все успокоилось. Редко-редко доносился какой-нибудь стук или звон, человеческий вскрик или лошадиное фырканье. Слышно было, как в болоте за городом натужно квакают лягушки.

Малыш, сидя на остывших ступенях, ждал друга.

Буйвол где-то пропал.

"Погаснет последнее окно, - загадал Малыш, - и пойду спать".

Но окно не гасло. Кому-то, видимо, тоже не спалось. В доме этом жили бесформенные тени, они скакали по стенам и по-толку, порой заслоняли огонек светильника и тогда их шевелящиеся щупальца тянулись сквозь стекло прямо на улицу.

В помойной канаве, переполненной тьмой, блеснули два зеленых глаза. Держа в зубах здоровенную крысу, вышла на пятачок света ободранная кошка. Малыш беззвучно поманил ее, она опасливо сверкнула глазами в его сторону и утащила добычу во мрак.

В конце улицы послышался неясный шум. Шевельнулись вспугнутые тени.

Малыш поднялся.

Кто-то шел, стараясь не шуметь.

Крался?

Малыш на всякий случай отступил, спиной вжался в стену, держа перед собой лук.

Луна выглянула из-за облаков, разогнала тени по укрытиям.

Знакомая широкая фигура шагала по середине улицы, держась за рукоять меча. Буйвол возвращался.

- Что-то ты задержался, - Малыш выступил из мрака. Буйвол словно запнулся, дернулся - видно, не сразу опознал друга, - матово блеснула сталь клинка и тут же погасла, спрятавшись в ножнах.

- Еще не спишь?

- Тебя жду.

- Дождался.

- Ага, - в голосе Малыша слышался укор. - А завтра рано вставать.

- Тогда пошли спать...

За спинами друзей погасло последнее окно.

Ночью к Буйволу вернулся знакомый кошмар. Безликая тень ходила кругами и голосом Суайоха бормотала об исполняющемся предназначении. Воин чувствовал, что связан по рукам и ногам, и, стиснув зубы, пытался разорвать путы. Но невидимые веревки не поддавались, они лишь крепче врезались в тело.

Только перед самым пробуждением сон сменился. Серая тень Локайоха отступила, и к Буйволу склонилось знакомое девичье лицо...

Проснулся он улыбаясь.

Но тягостные мысли одолевали его.

Глава 15

Они встретились на условленном месте - возле заброшенной сторожевой вышки на окраине города. Солнце еще не взошло, лишь теплилось на востоке небо. В недвижимом воздухе звенели комары. Высокая трава кропила холодной росой штаны и обувь.

- Вот письмо, - сказал человек в плаще, передавая запечатанный пакет Буйволу. - Его необходимо как можно быстрей доставить в Старый Город. И передать моему другу. Как его зовут?

- Фегрант.- припомнил Буйвол. - Как его найти?

- Если ты знаешь имя, найдешь и человека. Спроси у любого - тебя отведут. Письмо передай ему лично. Никаких посредников! Из рук в руки. Человеку, который покажет тебе перстень с гербом и назовет свое имя. Это ясно?

- Да, - кивнул Буйвол.

- Аванс, - напомнил Малыш.

- Да. Вот деньги. Как и договаривались. Остальное получите в Старом Городе. Если туда доберетесь.

- Постараемся.