Чтение 5–й страницы книги ~Мир без Солнца~

- Что случилось? - лениво спросил он.

- Мы отправляемся в Лабиринт, - ответил Дугин.

- Кто это "мы"?

- Ты и я.

Майский снова с тоской посмотрел на часы.

- А подождать это никак не может?

- Как хочешь, - ответил Дугин. - Если через пятнадцать минут тебя не будет в транспортном терминале, я уезжаю один.

И все. Никаких объяснений. Только короткие гудки отбоя.

Прихлопнув ладонью клавишу интеркома, Майский обречено вздохнул и начал подниматься.

Он даже не стал умываться, но все равно минут на пять опоздал к назначенному Дугиным сроку. Но Дугин все еще ждал его, - видимо был уверен в том, что шеф непременно явится.

Усадив Майского на пассажирское сиденье пятиместного вездехода, Дугин сунул ему в руки два больших пластиковых стакан с горячим кофе и бумажный пакет с сэндвичами, а сам запрыгнул место водителя.

- Открывай! - махнул он рукой дежурившему на воротах солдату и, как только створки ворот разошлись в стороны, кинул машину в образовавшийся проход.

Да так, что Майского вдавило в жесткую спинку сиденья. А когда вездеход начало подбрасывать на камнях, он едва не бросил то, что сунул ему в руки Дугин, чтобы ухватиться обеими руками за борт машины.

- Куда так гонишь? - крикнул он Дугину.

Дугин только посмотрел на него хитро, подмигнул и взял из руки шефа стакан кофе. Сделав глоток, он зажал стакан между коленей и вытянул из пакета, что держал Майский, приправленный белым соусом сэндвич с ветчиной, салатом и яйцом.

- Мне удалось нащупать видеопрограмму локуса, - сказал он, прожевав откушенную за раз половину сэндвича.

"Не может быть!", хотел воскликнуть Майский, но ему удалось сдержать себя. И все же, в такую удачу верилось с трудом.

- Почему ты не показал мне то, что получилось! - накинулся он на Дугина, спустя мгновение. - Какого черта мы едем к Лабиринту?! Я хочу увидеть то, что ты нашел!...

- Остынь, - с усмешкой глянул на него Дугин. - Смотри, кофе на себя пролил.

На правой штанине Майского, действительно, расплывалось большое коричневое пятно.

Майский залпом допил остававшийся в стакане кофе и выбросил пустой стакан за борт.

- Ну?!... - только и смог произнести он, пытаясь при этом прожечь Дугина гневным взглядом.

- Я нашел видеопрограмму локуса, но мне не удалось получить изображение, - наконец-то объяснил Дугин. - Оперативной памяти конектора не хватает для того, чтобы обработать и переслать информацию. Для того, чтобы продолжить работу, нам нужно установить в локусе дополнительное оборудование.

Дугин похлопал ладонью по крышке пластикового кейса, лежавшего на заднем сиденье.

- Только один вопроса, - Майский направил на Дугина указательный палец так, словно это был ствол пистолета. - Если ты не видел изображения, почему ты уверен, что тебе удалось обнаружить видеопрограмму локуса?

Дугин сунул руку в пакет, который Майский поставил на колени, и достал из него еще один сэндвич.

- Все очень просто, - сказал он, закончив жевать. - Я, можно сказать, сам немного поработал на месте.

- Как это сам? - непонимающе посмотрел на Дугина Майский.

- Я загрузил в конектор своего виртуального двойника.

- Что? - глаза Майского сделались почти квадратными.

- Я загрузил в конектор своего виртуального двойника, - как ни в чем ни бывало повторил Дугин.

- Ты хочешь сказать, что никогда не слышал о том, что виртуальное копирование личности запрещено законом?!

- Я в курсе, - не глядя на шефа, кивнул Дугин. - Но в своем время я сделал это и с тех пор постоянно держу при себе матрицу со своей виртуальной копией.

- Зачем? - с тоской в голосе произнес Майский. - Зачем ты это сделал?

- Сам не знаю, - пожал плечами Дугин. - Наверное, мне просто интересно было почувствовать себя единым в двух лицах.

Что-то вроде божественной двойки, так ведь, Антон?

Майский ничего не ответил, только языком цокнул и безнадежно покачал головой.

- Но ведь пригодилось же, - быстро, ища если не поддержки, то хотя бы понимания, глянул на шефа Дугин. - Если бы у меня не было виртуальной копии личности, то мы бы еще лет десять ковырялись с тем материалом, что у нас имеется. А так я, можно сказать, лично изучил обстановку на месте. Я подключился к нескольким портам локуса и в конце концов обнаружил тот, через который идет видеоинформация.

- Как ты это определил? - поинтересовался Майский.

- Не знаю, - покачал головой Дугин. - Просто почувствовал вдруг, что это именно то, что нам нужно... Ты знаешь, Антон, это довольно-таки странное ощущение, когда чувствуешь себя человеком и одновременно знаешь, что ты всего лишь программа.

- Твой виртуальный двойник знает, что он программа?

- Нет, он уверен, что он человек. Это я во время контакта знал, что он всего лишь мой виртуальный двойник. Он же, похоже, считал меня копией. А я не стал его в этом разубеждать. Так мне было проще работать. Короче, нам на пару удалось не только определить порт, через который можно скачать содержащуюся в локусе видеоинформацию, но и найти кратчайший путь к нему, - Дугин вновь бросил быстрый взгляд на Майского. - Я думал, тебе будет обидно, если не ты первым увидишь то, что станет величайшей сенсацией после первого контакта с представителями иной цивилизации.

Тут Дугин попал в точку. Майский ни за что не простил бы ему, если бы он отправился в локус один.

Заглянув в лежавший на коленях пакет и обнаружив там оставшийся сэндвич, Майский достал его и принялся меланхолично жевать. Подумав немного, он пришел к выводу, что можно не считать преступлением то, что сотворил Дугин, поскольку сделано это было не из корыстных побуждений, а ради торжества науки.

Глава 7. Видеодром.

- Мы не сбились с пути? - в пятый или шестой раз поинтересовался Майский.

При этом вид у профессора был настолько безразличный, что за ним легко угадывалась поза.

Дугин усмехнулся про себя. В исследовательской группы почти каждый знал о том иррациональный страхе, что внушал Майскому Лабиринт.

Дабы успокоить шефа, а заодно и самому убедиться в том, что все идет как надо, Дугин оттянул манжет и посмотрел дисплей конектора, что был закреплен на запястье левой руки. Связь работала отлично. Конектор, находившийся в локусе, предавал четкую картинку. На дисплее была ясно видна тонкая, словно паутинка, но зато непрерывная на всем своем протяжении красная путеводная нить соединяющая вход в Лабиринт с колодцем, служащим переходом на второй уровень. Местоположение приемного конектора обозначалось на плане крошечной светящейся точкой, судя по положению которой, половина пути была уже пройдена. Передающий конектор, отслеживающий пространственные изменения внутренней структуры Лабиринта, по мере необходимости вносил изменения в маршрут, обращая при этом особое внимание на то, чтобы путь, по возможности, не становился длиннее. Имея точную карту маршрута, нужно было приложить максимум усилий для того, чтобы сбиться с пути.

Не останавливаясь, Дугин поправил на плече лямку, фиксирующую на спине плоский пластиковый кейс с компьютерным оборудованием, которое он собирался установить в локусе.

- А что, если ответная реакция Лабиринта окажется не такой, как мы ожидаем? - спросил Майский.

- Разве мы что-то ожидаем? - насмешливо глянул на него Дугин.

- Если мы считаем Лабиринт автономной информационно-логической системой, чей уровень сложности мы пока не можем определить, и задачи которой нам до сих пор неясны...

- Неизвестны, - поправил Дугин. - Неясны - это значит, что мы что-то не до конца понимаем. В случае с Лабиринтом мы вообще ничего не понимаем.

- Как бы там ни было, - не стал настаивать на своей формулировке Майский, - создатели Лабиринта должны были предусмотреть возможность проникновения в систему инородных программ извне. Следовательно, все внешние периферийные устройства Лабиринта должен иметь надежную многоступенчатую защиту.

- Согласно отчету Кийска, Лабиринт принялся за уничтожение первой экспедиции после того, как кто-то из них забрался в локус и уселся на черный куб, который как нам теперь известно, является своеобразной панелью интерфейса. Как ты думаешь, какую информацию мог вытянуть локус из этого зада?

Майский непонимающе пожал плечами.

- Да какую угодно, - ответил Дугин на свой же вопрос. - Он получил информацию о численном составе экспедиции, о внешнем виде каждого из ее участников, узнал о том, что система безопасности станции отключена. И самое главное, Лабиринт был поставлен в известность, что на планету летит корабля со специальной комиссией Совета безопасности, которая намерена приняться за не всерьез. Скорее всего, именно это и не устраивало Лабиринт, - он мог интерпретировать проявленный к нему интерес, как потенциальную агрессию. И он устранил опасность простейшим доступным ему способом, - уничтожил экспедицию еще до прибытия корабля. Мы же имеем возможность контролировать ту информацию, которую станем скармливать Лабиринту.

- Ты намерен вступить с Лабиринтом в диалог? - с недоумением посмотрел на своего спутника Майский.

- Само собой, - ничтоже сумнешися, ответил тот. - Если мы станем просто скачивать информацию из сети локуса, то это будет не более, чем банальное воровство. Я же собираюсь наладить взаимовыгодный обмен.

- С кем? - не понял Майский.

- С Лабиринтом, конечно. Если создатели Лабиринта нам недоступны, то мы можем попытаться наладить контакт с их творением, которому они, скорее всего, передали на хранение все то, чем сами когда-то владели. - Дугин чуть ускорил шаг, стараясь заглянуть в лицо шагавшему рядом с ним Майскому. - Ты понимаешь это, Антон? Контакт! Первый контакт! Первый контакт в истории человечества с цивилизацией, безмерно обогнавшей нас в своем развитии! С цивилизацией, которая смогла создать такое грандиозное сооружение, каковым является Лабиринт! Это же... - Дугин дважды щелкнул пальцами, пытаясь найти нужное сравнение. - Это все равно, что притронуться к том, чего никогда прежде не касалась рука человека... Наверное, со времен Колумба, ступившего на берег Сан-Сальвадора, никто не испытывал ничего подобного.

В отличии от своего коллеги, Майский был чужд романтике.

От близости неведомого у него не перехватывало дух и сердце не начинало биться учащенно. Для него Лабиринт был интереснейшим, уникальным объектом исследований, счастье поработать с которым выпадает на долю далеко не каждого ученого. Но отнюдь не равноправным партнером, как представлялось Дугину.

- Надеюсь, вы в своем диалоге пока еще не слишком далеко зашли? - голос у Майского был, как у строгого папаши, узнавшего, что сын его тайком бегает на свидания.

- Нет, - покачал головой Дугин. - Мы, если можно так выразиться, только представились друг другу.

- Как это понимать?

- Я уже сказал, что переслал в информационную систему Лабиринта своего виртуального двойника.

- Ты сказал, что поместил виртуального двойника в оперативную память конектора, - напомнил Майский.

- Какая разница, - недовольно поморщился Дугин.

- Разница огромная! - возмущенно взмахнул руками Майский. - Ты не только нарушил известный даже младенцам запрет на копирование личности, но еще и переслал своего виртуального двойника в информационную сеть машины, созданной чуждой нам цивилизацией, о назначении которой мы не имеем ни малейшего представления! Ты полагаешь, это была хорошая идея?

- А как иначе я мог найти то, что нам нужно? - с видом оскорбленной добродетели развел руками Дугин. - Если бы исследователи следовали всем запретам, что накладывали на их работу государственные и церковные чиновники, то мы бы до сих пор ели мясо зажаренным на костре. Ты любишь мясо с кровью, Антон?

Доводы, которые он привел, само собой, были подготовлены заранее. И, как и рассчитывал Дугин, Майскому оказалось непросто ходу найти весомые контраргументы. Он только что-то невнятно буркнул в ответ. Тем более, что в целом, он был согласен с Дугиным. Но, как ответственный руководитель, не имел права поощрять противоправные действия своих подчиненных. Даже ради торжества науки.

- Так как прошло знакомство? - спросил спустя какое-то время Майский.

- Как в добрые старые времена, - усмехнулся Дугин, - когда знакомились люди, принадлежавшие к разным сословиям. Я красиво расшаркался, поклонился и назвал себя. А Лабиринт сделал вид, что не заметил моего присутствия.

- То есть? - не понял Майский.

- То есть, на все мои попытки наладить контакт, не последовало никакой ответной реакции. Естественно, я не стал стучать кулаком по столу и бить посуду, пытаясь обратить на себя внимание. Я вел себя в высшей степени деликатно и осторожно, стараясь, чтобы у хозяев не сложилось обо мне превратного мнения.

- Значит, контакта пока не было, - сделал вывод Майский.

- Я бы не стал считать полноценным односторонний контакт, - согласился Дугин. - Но, тем не менее, я уверен, что Лабиринт только сделал вид, что не заметил появление моего виртуального двойника. На самом деле, он внимательно наблюдает за ним, изучает и оценивает ситуацию.

- Почему ты так считаешь?

- Потому что, едва только я дал хозяину понять, что хотел бы получить доступ к видеоинформации, как тотчас же нашел соответствующий порт. Не думаю, что это можно назвать простой случайностью. Когда я попытался скачать обнаруженную видеоинформацию в память станционного компьютера, у меня ничего не вышло. Канал связи оказался перекрыт. И я подозреваю, что сделал это ни кто иной, как сам Лабиринт. Или какая-то его система, отвечающая за связь с общественностью.

Таким образом, Лабиринт предоставил мне возможность ознакомиться с теми данными, которыми он располагает, но не позволил распоряжаться ими по собственному усмотрению.

Должно быть, он желает, чтобы вся работа протекала под его контролем.

- Ты же сказал, что технические возможности конектора не позволили перегнать видеоряд на наш компьютер.

- Я солгал, - с невинностью, граничащей с откровенным хамством, признался Дугин.

Майский едва не задохнулся от гнева. Лицо его побагровело, губы напротив сделались почти белыми, а глаза едва не вылезли из орбит. Он не заорал во всю мощь своих голосовых связок только потому, что знал: ругаться на Дугина - все равно, что пытаться высечь море.

- Так, - Майский остановился.

Дугин по инерции сделал еще пару шагов вперед.

Обернувшись, он узрел направленный в его сторону обличающий перст.

- Мы возвращаемся!

- Да мы уже почти пришли, - Дугин взглянул на дисплей конектора. - До колодца метров сто, не больше.

Нацеленный на Дугин палец быстро забегал вверх-вниз.

- Никаких колодцев! Мы возвращаемся! Прямо сейчас! Немедленно!

- Не глупи, Антон, - недовольно поморщился Дугин. - Мы только установим в локусе усилитель сигналов да пару преобразователей. Это займет, от силы, полчаса.

- Поступай, как знаешь, а я возвращаюсь, - Майский решительно переключил висевшую на поясе катушку в режим сматывания троса. - Но, имей в виду, вернувшись на станцию, я немедленно доложу Стайн о твоих самовольных действиях!

- Послушай, Антон...

- И слушать ничего не желаю!

Майский возмущенно взмахнул рукой, едва не зацепив ею потолок прохода, и, чтобы не видеть больше умоляющего взгляда Дугина, повернулся к нему спиной.

И замер в полнейшем недоумении.

- Что за черт... - едва слышно прошептали его губы.

В глубине прохода разливалось тусклое свечение. Оно было несколько слабее того, что обычно сопровождает идущего по проходу человека, но при этом занимало куда большее пространство. Казалось, оно уходило в глубь коридора не менее чем на сотню метров. И это при том, что, не так далеко должна была находиться развилка, которую Майский с Дугиным прошли пару минут назад.

- Сергей, - странно звучащим голосом, произнес Майский. При этом он смотрел не на Дугина, а на свет в глубине прохода. - Ты можешь объяснить мне, что это значит?

- Нет, - честно признался Дугин. И тут же сделал предложение в своем обычном стиле: - Предлагаю сходить и посмотреть, что это такое. Тем более, что, если ты хочешь вернуться, тебе как раз в ту сторону.

- Спасибо, я знаю, - желчно поблагодарил Майский. Но с места не двинулся.

- Ну, так что? - спросил, выждав пару минут, на протяжении которых не произошло ничего нового, Дугин. - Так и будем стоять?

- А что ты предлагаешь? - теперь в голосе Майского звучала откровенная ненависть.

Дугин был виновен в том, что втравил его в эту историю, и Майский не собирался его щадить.

- Нужно что-то решить, - ответил Дугин. - Либо мы продолжаем идти вперед, в направлении локуса, либо возвращаемся назад, чтобы посмотреть, что это там светится.

- У тебя есть оружие? - задал совершенно неожиданный вопрос Майский.

- Откуда? - искренне удивился Дугин. - Научному персоналу оружие не положено. Нас охраняют профессионалы во главе с бравым полковником Глантом.

- В таком случае, свяжись с первой площадкой и скажи, чтобы они прислали к нам двоих... нет, лучше четверых десантников.

- На первой площадке их всего трое, - напомнил Дугин.

- Значит, пусть присылают всех, кто есть! - рявкнул Майский.

Не вступая в дальнейшие дебаты, Дугин поднял руку, оттянул рукав и дважды нажал на боковую кнопку конектора, переключая его в режим связи. Но, прежде, чем сделать вызов, он все же рискнул предложить еще раз:

- Может быть, сначала сами посмотрим, что там? - он взглядом указал в глубину прохода. - Это может оказаться опасным.

- Опасным? - развернувшись, Майский с ненавистью глянул на Дугина. - Это, действительно, может оказаться опасным! Поэтому я и вызываю солдат! Это они находятся здесь для того, чтобы рисковать своей жизнью! А я должен просто руководить научной работой! Понятно тебе это?!...

На последней фразе голос Майского сорвался на фальцет, и только по этой причине он временно умолк.

Не дожидаясь продолжения, Дугин сделал короткий успокаивающий жест рукой, - мол, я все понял, - и без промедления набрал код вызова.

Спустя несколько секунд он нажал кнопку повторного вызова.

Потом еще раз.

Подождав какое-то время, он посмотрел на Майского ясным взглядом невинного младенца, не подозревающего о том, что пачкать пеленки нехорошо.

- Связи нет.

Майский, вне себя от ярости, едва не выпрыгнул из ботинок.

- Что значит "нет"?! - заорал он так, что голос его, отражаясь от стен, гулким эхом пошел гулять по проходам Лабиринта. - Объясни мне, как это следует понимать?!

- Это следует понимать так, что я не могу связаться ни с площадкой у входа в Лабиринт, ни со станцией, ни с кем другим, у кого имеется конектор.

Изображая запоздалое сожаление, Дугин развел руками.

Вопреки его ожиданиям, Майский повел себя на удивление спокойно.

- Так, - Майский быстро огладил ладонями раскрасневшиеся щеки. - Ты уверен, что твой конектор исправен?

- Уверен, - ответил Дугин. - Но, если у тебя на этот счет имеются сомнения, можешь попытаться воспользоваться своим.

- Верно!

Майский вскинул руку и суетливым движением отдернул манжет, открывая надетый на запястье браслет конектора. Нажав пару раз на кнопку связи, он в сердцах выругался.

- Не получается? - с сочувствием осведомился Дугин.

- К черту все! - Майский так энергично взмахнул рукой, словно хотел избавиться от конектора. - К дьяволу!... Это ты меня сюда притащил! - ткнул он пальцем в Дугина с таким видом, словно выступал на процессе изобличения ведьм в качестве главного обвинителя.

- Точно, я, - не стал спорить Дугин. - Но, заметь, пока ты не повернул назад, ничего необычного не происходило.

- И что с того? - с вызовом спросил Майский.

- Ничего, - пожал плечами Дугин. - Я просто констатировал факт... Кстати, возможно, тебе неприятно будет это слышать, но маршрутная карта с дисплея моего конектора исчезла.

Майский воспринял данное известие с поистине спартанским стоицизмом. Он только еще раз послал Дугина к черту и тем ограничился. Затем он устремил взгляд вверх, словно советуясь с кем-то, увидеть кого ему мешал светящийся потолок прохода, после чего с мрачным видом изрек:

- Похоже, у нас не осталось выбора.

- Ну, это ты зря, - с неизбывным оптимизмом тут же отозвался Дугин. - Выбор есть всегда.

- И какой же выбор у нас сейчас? - отнюдь не дружелюбно посмотрел на него Майский.

Дугин указал рукой сначала в ту сторону, откуда они пришли, а затем туда, куда направлялись.

- Это альтернатива для идиота, - незамедлительно вынес свое решение по данному вопросу Майский. И, дабы у его спутник не осталось вообще никаких сомнений, безапелляционным тоном добавил: - Я к таковым не отношусь!

Дугин согласно кивнул. Не спорить же было, в самом деле, с шефом, который и без того был взвинчен сверх допустимой меры.

- Идем, - Майский дернул трос, чтобы убедиться в том, что он легко и без помех наматывается на катушку, и медленно, ступая осторожно, словно под ногами у него была зыбкая трясина, двинулся в направлении загадочного свечения.

По мере того, как люди приближались к освещенной зоне прохода, свечение не становилось ярче. Вскоре стало заметно, что, вопреки обыкновению, свет излучали только стены. Причем свечение это было неровным, - то и дело по стенам пробегали неясные, расплывающиеся тени.

Причина этих колебаний освещенности стала ясна, когда Майский с Дугиным подошли к освещенной зоне на расстояние десяти-двенадцати шагов.

- Нам показывают кино, - сдавленным полушепотом произнес Дугин.