этим вопросом. - Возможно, Шелто и Хала справятся с этой обязанностью.
Видишь ли, тут кое-какие дела требуют моего внимания.
ладони в почтительном приветствии. Фактически Венчель не выходил из крыла
сейшана, по крайней мере, пять лет. Даже когда он совершал обход комнат на
этом этаже, то перемещался на хитроумно сделанной платформе на колесах.
Дианора не могла вспомнить, когда в последний раз видела его стоящим на
ногах. Шелто и Хала, евнух Солорес, заменяли его практически на всех
официальных мероприятиях вне сейшана. Венчель любил делегировать свои
полномочия.
пределами. Спустившись на один пролет, они встретили пристальные взгляды -
полные уважения, но осторожные - двух стражей, стоящих за тяжелыми
бронзовыми дверьми, преграждавшими вход на тот уровень, где находились
женщины. Дианора ответила на их осторожные взгляды улыбкой. Один из них
застенчиво улыбнулся в ответ. Стражники менялись часто, она не знала ни
одного из этих двоих, но улыбка служит началом дружеских уз, а иметь
лишнего друга никогда не повредит.
женщин из крыла сейшана по главному коридору дворца к парадной лестнице в
центре. Здесь евнухи приостановились и пропустили женщин вперед. Держась
гордо, но не высокомерно - ведь они были пленницами и наложницами
завоевателя, - Дианора и Солорес спустились впереди всех по широкой
лестнице.
выходили из своих палат. В мраморном вестибюле собралось множество людей,
ожидающих допуска в Зал аудиенций; они расступались перед ними. Некоторые
из новичков улыбнулись такими улыбками, которые Дианоре не понравились.
самый большой из официальных приемных залов, под аркой, они с Солорес
снова приостановились, бок о бок, на этот раз исключительно для того,
чтобы произвести впечатление - кроваво-красное платье рядом с зеленым, - а
потом вместе вошли в переполненный зал.
который побудил Брандина изменить правила для сейшана здесь, в колонии,
где он теперь правил.
один из евнухов мог видеть женщину, для остальных мужчин увидеть ее, не то
что побеседовать, означало смерть. И однажды Венчель сказал ей, что для
главы сейшана тоже.
времени Дианора узнала достаточно и поняла, что частично благодарить за
это следует Доротею, королеву Играта, и ее решение остаться с Джиралдом,
своим старшим сыном, а не сопровождать мужа в его добровольную ссылку.
Выбор Доротеи или решение Брандина, в зависимости от того, кого слушать.
истории, но была достаточно умна и понимала почему, и это была одна из
тем, которые она никогда не обсуждала с Брандином. Не то чтобы на эту тему
было наложено табу. Просто она не была уверена, сможет ли и как сможет
справиться с ответом, если этот вопрос когда-либо будет задан.
высокородные придворные дамы готовы были вызвать неудовольствие королевы и
рискнуть отправиться по морю в колонию на Ладони. А это означало большую
нехватку женщин при новом дворе Брандина в Кьяре, что, в свою очередь,
привело к возрастанию роли сейшана. Тем более что Брандин, особенно в
первые годы, нарочно приказал Кораблям дани выбирать дочерей знатных семей
Корте и Азоли. На Кьяре он сам делал выбор. Из Нижнего Корте, когда-то
носившего другое имя, он вообще не брал женщин, это было его твердой
политикой. Здесь ненависть была слишком глубока и обоюдна, и не годилось
отравлять ею сейшан.
оставив его в основном нетронутым. Политика его было понятной: контроль
над сейшаном служил символом, подтверждавшим статус и власть Джиралда,
который теперь стал регентом Играта и правил от имени отца.
старого; об этом ей говорили и Венчель, и Шелто. В нем царило другое
настроение, совершенно другое.
Играта, находилась одна женщина по имени Дианора из Чертандо. Из Чертандо,
где правили барбадиоры.
Тигана, дочь скульптора, погибшего на войне, и матери, которая с того дня
не вымолвила ни слова, решила, что посвятит свою жизнь уничтожению тирана
на Кьяре.
как, наверное, пытался это сделать отец у Дейзы, она начала готовить себя
к тому, чтобы покинуть мать в пустынном, гулком доме, некогда полном
радости. Где принц Тиганы гулял по двору, обняв одной рукой за плечи ее
отца, обсуждал и хвалил стоящие там еще не законченные скульптуры.
зеркалах, висящих в золоченых рамах на противоположной стене, потом
инстинктивно отыскала взглядом канцлера д'Эймона Игратского. Второго по
могуществу человека при дворе.
оставался таким же холодным, как всегда. Именно этот взгляд так тревожил
Дианору, когда она впервые появилась здесь. Она думала тогда, что он ее
невзлюбил, или того хуже, что он почему-то ее заподозрил. Только спустя
много времени она поняла, что он недолюбливал и подозревал практически
каждого, кто появлялся при дворце. Каждый удостаивался одинаково ледяного,
оценивающего, пристального взгляда. И в Играте, догадалась она,
происходило то же самое. Верность д'Эймона Брандину была фантастической и
непоколебимой, как и его готовность защищать своего короля.
воли, к суровому канцлеру. Когда он, по-видимому, начал ей доверять, она
сочла это своим личным триумфом. И доверял уже много лет, иначе ей бы
никогда не позволили остаться на ночь в постели со спящим Брандином.
направлено внутрь, против нее самой.
жест для Солорес. Этого они ожидали: им приказывали смешаться с толпой
гостей и вступить в беседу. Ни одна из них сегодня не займет место рядом с
Островным Троном. Иногда они там сидели, как и прекрасная, никем не
оплаканная Хлоиза до своей неожиданной, безвременной смерти, но когда
прибывали гости из Играта, Брандин строго придерживался протокола. В таких
случаях сиденье рядом с ним демонстративно оставалось пустым. Для Доротеи,
его королевы.
Рун, лысеющий, пошатывающийся шут, ковылял к одному из слуг, подающих
вино. Рун, неуклюжий, прискорбно слабоумный, был наряжен в роскошные белые
с золотом одежды, поэтому Дианора знала, что так же будет одет и Брандин.
Это было неотъемлемой частью сложных взаимоотношений между
королями-чародеями Играта и их избранными шутами.
как монарх, ел рядом с ним на официальных приемах, присутствовал при
вручении наград или принятии решений. И каждый из избранных королем шутов
имел заметные увечья или врожденные уродства. Походка Руна была вялой,
черты его лица деформированы и искажены, руки болтались под странным
углом, а речь почти невозможно было понять. Он узнавал придворных, но не
всегда так, как от него ожидали, в чем иногда таился особый намек. Намек
от короля.
когда-нибудь. Она знала, что затуманенный, ограниченный мозг Руна по
большей части контролировал он сам, но также знала, что это не совсем так.
В этом были замешаны чары, тонкая магия Играта.
напоминали королю о том, что он смертен, и о его собственных недостатках,
они одевались точно так же, как и их повелитель, а иногда служили его
голосом, внешним проводником мыслей и чувств короля.
ли слова и поступки Руна, какими бы они ни были неуклюжими и
нечленораздельными, его собственными или важным проявлением настроения
Брандина. Для неосторожных эта почва могла оказаться предательской.
угловато кланялся каждому встречному, и его золотая шапка каждый раз
соскальзывала с головы. Но он смеялся, нагибался, и поднимал ее, и снова
напяливал на свои редеющие волосы. Часто какой-нибудь слишком усердный
придворный, стремящийся снискать расположение любыми способами, поспешно
наклонялся, поднимал упавшую шапку и подавал ее шуту. Над этим Рун тоже
смеялся.
хотя она и старалась спрятать это чувство под искренней жалостью, которую
испытывала к нему из-за его физических недостатков и все более явственно
заметной старости. Но основным для нее было то, что Рун тесно связан с
магией Брандина, что он ее продолжение, ее орудие, а магия Брандина стала
источником всех ее потерь и страхов. И ее вины.