Чтение 21–й страницы книги ~Кафе лунатиков~

- Да.

- Ты не можешь выйти за меня, но готова ради меня убить. Не понимаю.

- Спроси меня, люблю ли я тебя, Ричард. Ответ все тот же - "да".

- Как я могу допустить, чтобы ты встретилась с ним одна?

- Раньше я отлично справлялась и без тебя.

Он коснулся моего лба, и я дернулась.

- Ты не очень хорошо выглядишь.

- Жан-Клод меня не тронет.

- Наверняка ты этого знать не можешь, - сказал он.

В этом он был прав.

- Ричард, ты меня не защитишь. Если ты там будешь, мы погибнем оба.

- Не могу я тебя отпустить одну.

- Ричард, не изображай из себя мужчину-предводителя - этой роскоши мы себе сейчас позволить не можем. Если согласие на брак заставляет тебя вести себя по-идиотски, его можно переменить.

- Ты уже взяла назад свое "да", - напомнил он.

- Но это ещё не твердое "нет", - сказала я.

- Просто попытка тебя защитить заставит тебя сказать "нет"?

- Мне не только не нужна твоя защита, Ричард. Я даже и не хочу её.

Он положил голову на подголовник и закрыл глаза.

- Значит, если я буду изображать из себя белого рыцаря, ты меня бросишь?

- Если ты думаешь, что должен играть белого рыцаря, значит, ты меня совсем не знаешь.

Он открыл глаза и повернулся ко мне:

- А если я хочу быть твоим белым рыцарем?

- Это твои трудности.

- Наверное, - улыбнулся он.

- Если отгонишь джип ко мне, я возьму такси.

- Тебя может отвезти Стивен, - сказал Ричард. Послал Стивена добровольцем, даже не спросив. Довольно нагло с его стороны.

- Нет, я возьму такси.

- А мне все равно, - сказал Стивен. - Мне так и так сегодня ночью ехать в "Запретный плод".

Я обернулась к Стивену:

- Чем ты зарабатываешь на жизнь, Стивен?

Он положил щеку на локоть и улыбнулся мне, одновременно сексуально и подкупающе.

- Я стриптизер.

А кто же еще? Я хотела напомнить, что он отказался сниматься в порнографическом фильме, но при этом все равно работал стриптизером. Но, знаете, снимать с себя одежду со вкусом подобранного белья включительно - это не то, что заниматься сексом на экране. Совсем не то.

Лилиан была миниатюрной женщиной возраста между пятьюдесятью и шестьюдесятью. Волосы цвета соли с перцем подстрижены коротко и аккуратно, в этаком строго деловом стиле. Пальцы быстрые и уверенные, как она сама. В прошлый раз, когда она осматривала мои раны, у неё были когти и седеющий мех.

Я сидела на смотровом столе в подвале жилого дома. Жили в доме ликантропы, и владельцем тоже был оборотень. В подвале была оборудована импровизированная клиника для местных ликантропов. Я была первым человеком, которому позволили увидеть её. Мне полагалось быль польщенной, но я старалась этого не чувствовать.

- Ну вот, судя по рентгенограмме, переломов черепа у вас нет.

- Приятно слышать.

- Может быть, легкое сотрясение, но оно не обнаруживается при исследовании, по крайней мере, на той аппаратуре, что у нас есть.

- Так я могу идти? - спросила я, собираясь спрыгнуть со стола. Она остановила меня, взяв за руку выше локтя.

- Я этого не говорила.

Я снова забралась на стол.

- Слушаю вас.

- Очень нехотя, - улыбнулась она.

- Если вы хотите проявлений любезности под давлением, Лилиан, то это не ко мне.

- Это меня не интересует, - сказала она. - Я прочистила порезы и заклеила вам раны на лбу. Очень повезло, что не пришлось накладывать швы.

Я не люблю швов и потому с ней согласилась.

- Я хочу, чтобы вы просыпались каждый рас в течение ближайших суток. - Наверное, у меня на лице не выразилось восторга, потому что она добавила: - Я знаю, что это неудобно и, быть может, не нужно, но уж сделайте мне одолжение. Если вы травмированы серьезнее, чем я думаю, то можете и не проснуться. Так что окажите старой крысе любезность. Поставьте будильник или пусть вас кто-нибудь будит каждый час.

- Сутки с момента травмы? - спросила я.

Она рассмеялась.

- Вообще-то я бы сказала "с этой минуты", но пусть будет с момента травмы. Это просто ради осторожности.

- Осторожность - это мне нравится. - Ричард оттолкнулся от стены и подошел к нам. - Вызываюсь будить тебя каждый час.

- Ты со мной ехать не можешь, - сказала я.

- Я буду ждать у тебя дома.

- Да, и сегодня ночью машину не ведите, - сказала Лилиан. - Тоже предосторожность.

Ричард коснулся моей руки - только коснулся, не взял за руку. Приятно. Я не знала, что делать. Если, в конце концов, скажу "нет", то флиртовать как-то нечестно. Уже от одного прикосновения его пальцев у меня побежало тепло вверх по руке. Вожделение, просто вожделение. А то мне не хочется.

- Я отгоню твой джип к тебе домой, если ты согласна. Стивен тебя отвезет в "Запретный плод".

- Я могу взять такси.

- Мне будет спокойнее, если тебя отвезет Стивен. Пожалуйста, - добавил он.

Это "пожалуйста" заставило меня улыбнуться.

- Ладно, пусть меня отвезет Стивен.

- Спасибо, - сказал Ричард.

- Всегда пожалуйста.

- Я бы посоветовала вам поехать прямо домой и отдохнуть, - сказала Лилиан.

- Не могу.

Она помрачнела.

- Хорошо, но отдохните, как только представиться возможность. Если сотрясение есть, а вы будете его перехаживать, оно может дать осложнения. И вообще, даже если его нет, отдохнуть вам было бы полезнее, чем бегать, высунув язык.

- Слушаюсь, доктор! - улыбнулась я.

Она суть слышно фыркнула.

- Я знаю, насколько вам плевать на мои советы. Но знаете, что я вам скажу обоим? Если не хотите прислушиваться к здравому смыслу, так проваливайте.

Я слезла со стола, и Ричард не пытался мне помочь. Да, не зря мы смоли встречаться так долго. Минутное головокружение - и все стало, как должно быть.

У Лилиан был недовольный вид.

- Скажите, у вас головокружение уже слабее, чем было?

- Честное скаутское.

Она кивнула:

- Поверю вам на слово.

Нельзя сказать, что она было очень довольна, но она вышла, потрепав меня по плечу. Записей она не делала, не было ни карты, ни счета. Никаких следов, что я вообще здесь была, если не считать несколько окровавленных ватным тампонов. Отличная организация.

По дороге сюда мне пришлось лечь в машине. Отсутствие необходимости суетиться вокруг голого мужчины или вести автомобиль само по себе сильно помогло. Мне действительно стало лучше, и это было отлично, поскольку мне предстояло сегодня предстать перед Жан-Клодом независимо от самочувствия. Интересно, даст ли мне Гретхен ночь отсрочки, раз уж отправила меня в больницу? Вряд ли.

Больше откладывать было нельзя. Пора ехать.

- Пора ехать, Ричард.

Он положил мне руки на плечи, и я не отодвинулась. Он повернул меня лицом к себе - я не сопротивлялась. У него стало очень серьезное лицо.

- Как бы я хотел поехать вместе с тобой!

- Мы это уже проходили.

- Да, я знаю. - Он отвернулся.

Я взяла его за подбородок и повернула к себе.

- Ричард, обещай мне: никакого героизма.

Слишком уж невинный у него был взгляд.

- Не понимаю, о чем ты говоришь.

- Врешь. Ты не можешь ждать снаружи. Тебе придется остаться здесь. Обещай мне.

Он уронил руки и шагнул назад, прислонившись к столу, упираясь ладонями.

- Не могу я, чтобы ты одна ехала!

- Обещай мне, что будешь ждать здесь или у меня. Других вариантов нет, Ричард.

Он старательно отводил глаза. Я подошла к нему и тронула за руку. Она звенела от напряжения. Иномирной энергии не чувствовалось, но она пряталась где-то внутри и ждала.

- Ричард, посмотри на меня.

Он не поднял головы, и волосы его висели между нами, как шторы. Я запустила в них пальцы, ухватила горсть волос возле самой кожи и повернула его голову к себе, как за ручку. Глаза у него были темнее, чем просто карие. Что-то было за этими глазами, чего я не видела до прошлой ночи. Зверь поднимался оттуда, как морское чудовище сквозь темные воды.

Я сильнее сжала ладонь - не так, чтобы было больно, но чтобы привлечь его внимание. Он слегка охнул.

- Если ты, твою мать, начнешь проявлять свое дурацкое самцовое эго и полезешь меня спасать, я погибну! - Я притянула его лицо к себе, сжимая в горсти пряди его волос. - Если ты вмешаешься, это приведет к моей смерти. Ты понял?

Тьма в его глазах хотела сказать "нет", и видела по его лицу, как он старается одолеть её.

- Я понял, - сказал он, наконец.

- Ты подождешь меня дома?

Он кивнул и поднял голову, высвобождая волосы из моей руки. Я хотела притянуть его к себе, поцеловать, и мы застыли оба в нерешительности. Он придвинулся, и мы соприкоснулись губами, глядя друг на друга через дюйм расстояния. Глаза его стали бездонными, и я всеми внутренностями ощутила зов его тела, как электрический удар.

Я отдернулась.

- Нет, не сейчас. Я все ещё не знаю, какие у меня к тебе чувства.

- Твое тело знает, - ответил он.

- Если бы вожделение все решало, я давно была бы с Жан-Клодом.

Он вздрогнул, как от пощечины.

- Если ты действительно не собираешься больше со мной встречаться, то разговор с Жан-Клодом не нужен. Оно того не стоит.

Было видно, как я его ранила, а этого я как раз и не собиралась делать ни за что. Я положила ладонь ему на руку, на теплую, гладкую, настоящую кожу.

- Если я смогу выкрутиться и не говорить ему, я так и сделаю, но вряд ли Гретхен оставит мне такой выход. Кроме того, Жан-Клод сумеет учуять ложь. Ты сделал мне предложение, я сказала "да".

- Скажи ему, что ты передумала, Анита. Скажи, почему передумала, - ему это будет приятно. Скажи, что я для тебя недостаточно человек. - Он отодвинулся от моей руки. - Он это с удовольствием проглотит.

Голос у Ричарда был горестный и злой, и горечь в нем была такая твердая, хоть мосты из неё строй. Такого тона я у него никогда не слышала.

Этого я выдержать не могла. Подойдя сзади, я обвила его руками за талию, зарылась лицом ему в спину, прижалась щекой к ложбине между лопаток. Он попытался повернуться, но я сжала крепче, и он застыл неподвижно в моих объятиях. Его руки легли мне на плечи, сперва осторожно, потом прижали их к его туловищу. По спине Ричарда прошла дрожь, из груди вырвался длинный прерывистый выдох.

Я повернула его лицом к себе. На щеках Ричарда блестели слезы. Господи ты Боже мой! Слезы - их я выдерживаю с трудом. Первое мое движение - обещать все что угодно, только перестань плакать.

- Не надо, - сказала я и тронула пальцем слезинку. Она повисла и задрожала на кончике пальца. - Не терзайся, Ричард, пожалуйста, прошу тебя.

- Я не могу снова стать человеком, Анита. - Голос его звучал очень обыденно. Если бы я не видела слез, то даже не подумала бы, что он плачет. - Ради тебя я бы стал им, если бы мог.

- Может быть, я не этого хочу, Ричард. Я не знаю. Дай мне время. Если я не смогу вынести твоей мохнатости, лучше узнать об этом сейчас.

Чувствовала я себя ужасно - злобной и мелочной. А он был великолепен. Я его люблю, он хочет на мне жениться, он преподает естественные науки в старших классах. Любит походы, путешествия, лазание по пещерам. Боже мой, он даже пластинки собирает! Да, и он второй в стае по иерархии. Вервольф альфа. Черт побери все.

- Мне нужно время, Ричард, прости меня, но это так.

Ну и пошло же это прозвучало. Никогда в жизни я не говорила так нерешительно.

Он кивнул, но непохоже было, чтобы я его убедила.

- Может выйти так, что ты мне откажешь, но готова рискнуть жизнью, представ перед Жан-Клодом. Это как-то бессмысленно.

Я вынуждена была согласиться.

- Я должна говорить с ним сегодня. Не хочу я ещё одного встречного боя с Гретхен, если этого можно избежать.

Ричард обтер ладони о собственное лицо. Провел ими по волосам.

- Только не дай себя убить.

- Не дам, - сказала я.

- Обещай мне, - попросил он.

Я хотела сказать "обещаю", но не сказала.

- Я не даю обещаний, которых не могу сдержать.

- А соврать мне в утешение?

Я покачала головой:

- Нет.

Он вздохнул:

- Правду говорят, что честность ранит.

- Мне пора, - сказала я и пошла прочь, пока он снова меня не отвлек. Мне в голову закралась мысль, что он задерживал меня намеренно. Конечно, я это ему позволила.

- Анита!

Я была уже у самой двери. Я повернулась - он стоял под резким светом, опустив руки, такой ... беспомощный.

- Мы поцеловались на прощание. Ты мне сказал "береги себя". Я тебя предупредила, чтобы не строил из себя героя. Все, Ричард, все уже сказано.

- Я люблю тебя.

Ладно, не все сказано.

- Я тебя тоже.

И это было правдой, черт меня возьми. Если я смогу смириться с его мохнатостью, я за него выйду. И как воспримет Жан-Клод такие новости? Как говорит старая пословица, только один способ узнать.

"Запретный плод" находится в самом сердце округа вампиров. Его пылающая неоновая вывеска кровавится в ночном небе, придавая темноте багровый оттенок, как зарево далекого пожара. Уже оченб давно я не появлялась в этом районе после наступления темноты безоружной. Конечно, у меня есть нож, и это лучше голых рук, но против вампира - не намного лучше.

Рядом со мной был Стивен. Вервольф - неплохой телохранитель, но почему-то Стивен не выглядит слишком внушительно. Он всего на дюйм или два меня выше, изящен, как ива, и с плечами, только обозначающими мужскую фигуру. Сказать, что кожаные штаны у него в обтяжку, значит впасть в преуменьшение. Они будто нарисованы на его настоящей коже. Трудно не заметить, что у него derriere (с фран. - задница) твердая и подтянутая. Кожаная куртка кончалась чуть ниже талии, так что ничто не закрывало вид.

Я была опять в своем кожаном пальто. На нем остались пятнышки крови, но если бы я её смыла, оно был промокло, а тогда мне трудно было бы согреться. Свитер, один из моих любимых, был разорван от плеча до линии лифчика - слишком холодно без пальто. Гретхен мне должна будет за свитер. Ладно, когда получу обратно свои пистолеты, мы с ней об этом потолкуем - быть может.