Чтение 12–й страницы книги ~Кровавые кости~

- Блейк, Анита Блейк.

- Это - не верования, мисс Блейк, это факты. Бессмертная душа Элли - подвергается опасности вечного проклятия. Мы должны ей помочь.

- Вы понимаете, что вы просите меня сделать? - спросила я.

- Спасти её.

Я покачала головой. Миссис Квинлен смотрела на меня. Очень напряженно. Кажется - да нет, наверняка, - я могу вызвать несогласие в семье.

- Я должна буду воткнуть кол ей в сердце и отрубить голову.

Я не стала говорить, что сейчас я выполняю ликвидации пистолетом с близкого расстояния. Это грязная работа и для неё нужен закрытый гроб, но для меня это облегчение работы, а для вампира - быстрая смерть.

Миссис Квинлен снова зарыдала, прильнув к мужу. Она уткнулась лицом ему в грудь, размазывая косметику по белой рубашке.

- Вы нарочно хотите довести мою жену до слез?

- Нет, сэр, но я хочу, чтобы все здесь четко поняли: через три дня Элли поднимется вампиром. Она будет ходить и говорить. Она сможет быть в вашем обществе. Если я её закалю, она будет только мертва.

- Она уже мертва. Мы хотим, чтобы вы сделали свое дело.

Миссис Квинлен на меня не смотрела. Либо она верила так же сильно, как её благоверный, либо она никогда с ним не спорит. Даже о продолжении: существования своей дочери.

Я не стала заострять на этом внимания. На двадцати четырех часах я могу настоять. Вряд ли мистер Квинлен за это время передумает, но я надеялась на миссис Квинлен.

- Этот пудель всегда лает на чужих? Они заморгали все трое, как кролик в свете фар. Слишком резкая перемена темы для пораженных горем людей.

- При чем это здесь вообще? - спросил мистер Квинлен.

- Где-то поблизости бродит вампир-убийца. Я собираюсь его поймать, но мне нужна ваша помощь. Поэтому, пожалуйста, ответьте на мои вопросы с максимумом доброй воли.

- При чем здесь собака?

Я вздохнула, отпила кофе. Он только что обнаружил свою дочь мертвой - убитой, изнасилованной, как он наверняка сам себя убеждал. Пораженный горем отец вправе рассчитывать на некоторую снисходительность, но он уже начинал исчерпывать её запасы.

- Когда я подошла к двери, собачка разрывалась на части. Она всегда так лает, когда к дому приближается чужой?

Мальчик понял, к чему я веду.

- Да, Равна всегда лает на чужих.

Я перенесла свое внимание с родителей на самого разумного человека в этой комнате.

- Как тебя зовут?

- Джефф.

Конечно же, Джеффри-младший. Сама должна была догадаться.

- Сколько раз мне надо было бы прийти в дом, чтобы Равна перестала на меня лаять?

Он задумался, закусив нижнюю губу, - действительно задумался.

- Равна всегда лает, даже если она вас знает, стоит вам только подойти к двери.

- Сегодня вечером она лаяла?

Родители посмотрели на меня, наморщив лбы. Джефф сказал:

- Да, она лаяла как сумасшедшая, когда Элли пустила её к себе в комнату сразу после темноты. Элли её впустила, а через несколько минут Равна спустилась обратно вниз.

- Как вы нашли тело?

- Равна снова стала лаять и лаяла не переставая. Элли её не впускала. А вообще Элли её впускала всегда. Мне не разрешалось заходить к ней в комнату, а Равну она всегда пускала, даже когда хотела побыть одна. Я постучал, а она не отозвалась. А Равна скреблась в дверь. Было заперто. Дверь была заперта, и она не отзывалась. Я спустился и позвал папу.

- И вы открыли дверь, мистер Квинлен?

Он кивнул:

- Да, и она там лежала... Я не мог до неё дотронуться. Она теперь нечиста. Я...

Он захлебнулся плачем, пытаясь сдержать слезы с такой силой, что у него побагровело лицо. Джефф подошел и обнял отца за плечи, прислонившись к матери, а другой рукой все ещё держа пуделька. Собачка заскулила, слизывая косметику с лица миссис Квинлен. Женщина подняла глаза и улыбнулась сквозь рыдания, гладя курчавую шерсть.

Мне хотелось уйти. Оставить их утешать друг друга и горевать. Черт, такая недавняя смерть, что они ещё даже не начали горевать - это пока что шок! Но уйти я не могла. Скоро вернется шериф Сент-Джон с постановлением суда, и надо собрать всю возможную информацию перед тем, как кидаться очертя голову в ночь.

Ларри сидел в углу в светло-голубом кресле. Он сидел так тихо, что могло показаться, будто его здесь нет. Но глаза у него были внимательные, они все замечали, все запоминали. Когда я впервые поняла, что он замечает и запоминает абсолютно все, что я делаю, я даже испугалась немного. Теперь я на это рассчитывала.

Вошла Бет Сент-Джон, неся поднос с кофе, сандвичами и прохладительными напитками. Не помню, чтобы кто-нибудь что-нибудь такое просил, но, наверное, Бет должна была что-то делать, чтобы не сидеть в комнате и глядеть на плачущих Квинленов. И я тоже.

Она поставила поднос на кофейный столик возле дивана и широкого кресла. Квинлены не обратили на него внимания. Я взяла ещё одну чашку кофе. Допрос горюющей семьи всегда лучше идет под кофеин.

Групповые объятия разомкнулись. Пудель перешел на руки жены, а муж и сын сели от неё по обе стороны. Джеффри и Джефф смотрели на меня одинаковыми глазами - просто жуть брала. Наглядная генетика.

- Вампир должен был уже быть в комнате Элли, когда она впустила собаку после темноты, - сказала я.

. - Моя дочь не впустила бы своего убийцу.

- Если бы ей было восемнадцать, это бы не было убийством, мистер Квинлен.

- Превратить человека в вампира против его воли - все равно убийство, мисс Блейк.

Мне уже надоело, что меня называют "мисс", но убитому горем отцу можно ещё несколько раз это позволить.

- Я считаю, что ваша дочь знала этого вампира. Я считаю, что она впустила его добровольно.

- Вы с ума сошли! Бет, позови шерифа! Пусть эта женщина покинет мой дом.

Бет неуверенно встала.

- Джеффри, Дэвид уехал кое-что привезти... Я... там на верху при теле помощник Колтрен, но...

- Тогда приведи его сюда.

Бет посмотрела на меня, потом опять на него. Сцепила руки, почти заломив их.

- Джеффри, она - лицензированный охотник на вампиров, У неё большой опыт. Послушай её.

Он встал:

- Моя дочь была изнасилована и убита каким-то бездушным зверем-кровососом, и я хочу, чтобы эта женщина покинула мой дом - немедленно.

Если бы он при этом не рыдал, он бы уже меня достал. Бет перевела взгляд на меня. Она готова била защищать меня, если бы это потребовалось. Куча очков в её пользу.

- Не было в последнее время такого, чтобы умер или пропал без вести кто-нибудь из людей, которых вы знаете?

Квинлен прищурился на меня. Он был сбит с толку. Снова слишком резкая перемена темы. Я надеялась, что смогу его отвлечь от вышвыривания меня из дому достаточно долго, чтобы кое-что выяснить.

- Чего?

- Кто-нибудь из знакомых умер недавно или пропал без вести?

Он покачал головой:

- Нет.

- Энди пропал, - сообщил Джефф.

Квинлен снова покачал головой:

- Нам нет дела до этого мальчишки.

- Кто такой Энди? - спросила я. - Приятель Элли.

- Он не её приятель, - отрезал Квинлен.

Я перехватила взгляд Джеффа. Все ясно. Энди был кавалером Элли, и милому папочке это никак не нравилось.

- А почему вы не любите Энди, мистер Квинлен?

- Он уголовник.

Я приподняла брови:

- А что он сделал?

- Он был арестован за наркотики.

- Травку курил, - пояснил Джефф.

Мне захотелось выйти и поговорить с Джеффом. Кажется, он знал, что происходит, и не пытался это скрыть. Вопрос в том, как это организовать.

- Он оказывал на мою дочь тлетворное влияние, и я положил этому конец.

- И он исчез - спросила я.

- Да, - ответил Джефф.

- На вопросы мисс Блейк буду отвечать я, Джефф. Я глава семьи.

Глава семьи - ну и ну. Давненько я такого не слышала.

- Я бы хотела осмотреть дом - не мог ли вампир войти не через её комнату. Если бы Джефф показал мне все двери, я была бы благодарна.

- Я вас могу провести но дому, мисс Блейк.

- Вы сейчас нужны вашей жене, мистер Квинлен. Показать мне дом может и Джефф. но утешить свою жену можете только вы.

Он кивнул:

- Наверное, вы правы. - Он положил руку на плечо жены. - Я сейчас нужен Салли..

Салли помогла мне новым взрывом рыданий, пользуясь пуделем как носовым платком. Пудель выворачивался и повизгивал. Квинлен сел и обнял жену. Пудель вывернулся и подбежал к Джеффу.

Я встала. Ларри встал. Я пошла к двери и обернулась на мальчика. Джефф тоже встал, и пудель затрусил рядом с ним. Открыв дверь, я вывела всю группу наружу. Пуделица подозрительно на меня косилась, но мирилась с моим присутствием.

Бет Сент-Джон посмотрела нам вслед тоскливо, будто хотела выйти с нами, но осталась сидеть рядом с невостребованными бутербродами и остывающим кофе. Как хороший солдат, который не бросает пост.

Я закрыла дверь, чувствуя себя дезертиром - радовалась, что не мне досталась работа держать Квинленов за руку. По сравнению с этим встреча с вампиром даже в темноте - не такая плохая альтернатива. Конечно, это я думала здесь, в безопасности дома. Снаружи, в темноте, где бродит вампир, мои ощущения могли измениться.

Мы стояли у входа. Здесь воздух был прохладнее и легче было дышать. Наверное, так мне показалось. Пуделица обнюхивала мою ногу. Потом она заворчала, и Джефф поднял её, взяв под мышку привычным жестом, отработанным стократным повторением.

- Вам ведь на самом деле не нужно смотреть двери? - спросил он.

- Не нужно, - подтвердила я.

- Папа - он хороший. Просто... - Джефф пожал плечами. - Просто он всегда прав, а все остальные неправы. Он ничего такого не хотел сказать.

- Я знаю. И сейчас он ещё и напуган, а в таком состоянии всякий начинает собачиться.

Джефф ухмыльнулся - не знаю, на слово "напуган" или на слово "собачиться". И то, и другое, я думаю, про его отца никто ему не говорил.

- Насколько серьезно было у Энди с твоей сестрой?

Он покосился на закрытую дверь и чуть понизил голос:

- Папа сказал бы, что не очень, но на самом деле было серьезно. По-настоящему. - Он снова покосился на дверь.

- Можем поговорить в любом другом месте, - сказала; я. - Выбирай комнату.

Он поглядел на меня:

- А вы в самом деле охотник на вампиров? - В других обстоятельствах он бы очень обрадовался такому знакомству. Трудно не думать, что протыкать кольями грудь - это клево.

- Ага, и ещё мы зомби поднимаем.

- Вы оба? - удивился он.

- Я - полноценный аниматор, - подтвердил Ларри.

Джефф покачал головой.

- Можем поговорить у меня в комнате.

Он пошел вверх по лестнице, мы за ним.

Будь я копом, допрос несовершеннолетнего без присутствия родителя; опекуна и адвоката был бы нарушением закона, но я не коп, а он не подозреваемый, Так что, люди, просто собираем информацию. Поджариваем шестнадцатилетнего мальчишку на предмет выяснения половой жизни его сестры. Расследование убийств - вещь всегда неприятная, и некоторые из этих неприятностей по сравнению с трупом плевые.

Джефф замялся наверху лестницы, заглядывая в коридор. Помощник Колтрен стоял у входа в комнату Элли - каменная спина, руки позади, готовый отразить любое вторжение. Дверь была открыта. Наверное, не так просто находиться в одной комнате с телом. Увидев Джеффа, он затворил дверь. Мило с его стороны не дать Джеффу увидеть тело, но стоять за закрытой дверью - не самая удачная мысль. Вампир, если он достаточно стар, может войти в комнату и открыть дверь за его спиной быстрее, чем Колтрен вытащит револьвер. Нежить передвигается бесшумно.

Я подумала, сказать ему это или нет, и решила так оставить. Если вамп хотел бы убить больше народу, у него была полная возможность. Он мог убить всю семью. А он, когда залаяла собака, сбежал в панике. Это не древний кровосос, скорее похоже на новичка. Я бы уже поставила на кавалера Энди, но готова была рассмотреть и другие возможности. Может, Энди сбежал в Калифорнию в погоне за богатством и славой, хотя я лично в этом сомневалась.

Джефф открыл дверь возле площадки и вошел. Его комната была меньше комнаты сестры. В положении первенца есть свои преимущества. Обои были цвета бронзы, с ковбоями и индейцами. Покрывало на кровати им в тон. Стены голые - ни постеров, ни спортивных таблиц. Письменный стол с книгами в углу. Стопка одежды возле двери шкафа. Пуделица обнюхала одежду. Джефф отогнал её, открыл шкаф, отправил туда пинком шмотки и закрыл шкаф снова.

- Садитесь, где сможете. Он вытащил стул из-за письменного стола и встал возле окна, не слишком хорошо зная, что делать дальше. Я думаю, взрослые редко заходили к нему в комнату поговорить. Родители не в счет. Хотя мне трудно было бы себе представить любого из старших Квинленов, заходящих к ребенку потрепаться.

Я села на стул - решила, что Джеффу будет спокойнее сесть на кровати с Ларри, чем со мной. Кроме того, я не привыкла носить такие короткие юбки и забывала об этом то и дело. На стуле безопаснее.

Ларри сел на кровать, прислонившись спиной к стене. Джефф рядом с ним, засунув пару подушек в угол, чтобы на них опереться спиной. Равна вспрыгнула на кровать, покружилась у него на коленях и улеглась. Мило и уютно.

- Насколько горячие были отношения у твоей сестры с Энди?

Вот так, без предисловий. Карты на стол.

Он поглядел на нас. Ларри кинул ему ободряющий взгляд. Он устроился чуть поудобнее на подушках и ответил:

- Очень горячие. Они все время в школе друг на друга вешались.

- Тебе это не нравилось, - заметила я.

- Не то чтобы... Но это ж моя сестра, всего на год меня старше, а этот тип её лапает...

Он покачал головой и почесал пуделя за ухом, погладил. Это был привычный жест, чтобы успокоиться самому.

- Тебе Энди не нравился?

Он пожал плечами:

- Он постарше и вроде как клевый парень, но, в общем, нет. Я считал, что Элли могла бы найти себе и получше.

- Чем он нехорош?

- Он покуривал травку, насчет колледжа даже и не думал. Энди - он вообще планов не строил. Будто сам факт, что он любит мою сестру, - это уже все. Будто будут жить одной любовью или что-нибудь такое же глупое.

Я согласилась, что это глупо.

- А когда твой папа положил этому конец, это в самом деле был конец?

Он усмехнулся.

- Да нет, они просто начали прятаться. Я думаю, когда, Элли сказали, что ей нельзя с ним видеться, от этого только хуже стало.

- Так обычно и бывает, - сказала я. - А когда Энди исчез?

- Где-то недели две назад. И машина его тоже пропала, так что все решили, что он просто сбежал, но он бы не бросил Элли. Он, конечно, противный тип, но Элли он бы не бросил.

- А Элли расстроилась, когда он сбежал?

Джефф наморщил лоб, прижимая собачку к груди. Равна розовым язычком лизала ему подбородок.

- Вот это и странно. Я знаю, она перед папой и мамой делала вид, что ей наплевать, но она даже в школе или с подругами никак не тревожилась. Я вроде как рад был этому. В том смысле, что Энди, конечно, слабак, но похоже было, будто она не верит, что он сбежал, или что-то знает, чего мы не знаем. Я думал, он просто смотался найти работу где-нибудь не в нашем городе и собирается дать ей знать.

- Может, так и было, - сказала я.

Морщина на лбу Джеффа между двумя гладкими бровями стала глубже.

- Что вы имеете в виду?

- Я думало, это Эйди мог быть тем вампиром, который укусил твою сестру.

Гримаса отвращения исказила его лицо ещё сильнее.

- Не верю. Энди любил Элли, он бы не стал её убивать.

- Если он сделался вампиром, Джефф, он бы не считал превращение Элли в нежить убийством. Он наверняка считал, что переводит её в высшее состояние.

Джеффри замотал толовой. Равна вывернулась из его объятий - он сдавил её слишком сильно. Она спрыгнула с его колен и улеглась на покрывале.

- Энди не сделал бы больно Элли. Разве умирать не больно?