Чтение 17–й страницы книги ~Кровавые кости~

- Так как же вы сюда доберетесь?

- На личном самолете.

Конечно, у него есть свой самолет.

- И когда вы можете прибыть?

- Как только смогу, мой нетерпеливый цветочек.

- Знаете, уж лучше ma petite, чем цветочек.

- Как хотите, ma petite.

- Я хочу до рассвета увидеться с Мастером Брэнсона.

- Вы это уже достаточно ясно выразили, и я попытаюсь.

- Попытки будет мало.

- Вы чувствуете свою вину за этого мальчика. Почему?

- Я не чувствую вины.

- Тогда ответственность.

Я не знала, что ответить. Он был прав.

- Вы ведь не читаете сейчас мои мысли?

- Нет, ma petite. Дело в вашем голосе и в вашем нетерпении.

Как я терпеть не могла, что он так хорошо меня знает! Терпеть не могла!

- Да, я чувствую свою ответственность.

- Почему?

- Я здесь отвечала за обстановку.

- Вы все сделали, чтобы сохранить его в безопасности?

- Навесила облатки на все входы.

- Значит, кто-то их впустил?

- Здесь был собачий лаз, уходящий в гараж. Не пришлось прорезать дыры в дверях.

- Среди нападавших был вампир-дитя?

- Нет.

- Как же тогда?

Я описала тощего вампира-скелета.

- Это была почти трансформация. Он перекинулся в секунду. И тогда в тусклом свете мог бы сойти за человека. Я никогда ничего подобного не видела.

- Я только один раз наблюдал такие способности, - сказал он.

- Значит, вы знаете, кто это?

- Я буду у вас как только смогу, ma petite.

- У вас вдруг стал серьезный голос. В чем дело?

Он чуть рассмеялся, но как-то горьковато, будто глотая битое стекло. Даже слышать было больно.

- Вы слишком хорошо меня знаете, ma petite.

- Отвечайте мне.

- Похищенный мальчик выглядит моложе своих лет?

- Да, а что?

Единственным ответом было молчание - такое густое, хоть ножом режь.

- Ответьте, Жан-Клод!

- Пропадали мальчики раньше?

- Мне неизвестно, но я не спрашивала.

- Спросите.

- Какого возраста?

- Лет двенадцать - четырнадцать, старше, если достаточно молодо выглядели.

- Как Джефф Квинлен.

- Боюсь, что да.

- Этот вампир замешан ещё в чем-то, кроме похищений детей? - спросила я.

- В каком смысле, ma petite?

- В убийствах. Не в укусах, а просто в убийствах.

- Какого рода убийствах?

Я замялась. С монстрами я материалы расследуемых дел не обсуждаю.

- Я знаю, что вы не доверяете мне, ma petite, но это важно. Расскажите мне об этих случаях, пожалуйста.

Слово "пожалуйста" он употреблял не часто. Я рассказала. Не во всех деталях, но достаточно подробно.

- Они подверглись растлению?

- В каком смысле?

- В смысле насилию, ma petite. По отношению к детям это самое точное слово.

- А! - сказала я. - Не знаю, подверглись ли они сексуальному нападению. Они были в одежде.

- Есть вещи, которым одежда не мешает, ma petite. Но это растление должно было совершаться до убийства. Систематическое растление в течение недель или месяцев.

- Я узнаю. - Тут мне в голову пришла мысль. - А девушкой этот вамп мог бы заняться?

- Заняться - вы имеете в виду секс, ma petite?

- Да.

- Если бы его прижало, он мог бы похитить девочку, не достигшую созревания, но только если бы ничего не нашел. другого.

Я сглотнула слюну. Мы говорили о детях, как о вещах, о предметах.

- Нет, эта девушка была уже взрослой. Вполне сложившейся женщиной.

- Тогда нет. По своей воле он бы до неё не дотронулся.

- Что значит - "по своей воле"? А как еще?

- Мастер мог ему приказать, и он бы послушался, если достаточно боится своего Мастера. Хотя я немногих мог бы назвать, кого он настолько боится, чтобы пойти на такой отвратительный с его точки зрения поступок.

- Вы его знаете. Кто он? Назовите мне имя.

- Когда прилечу, ma petite.

- Просто назовите мне имя.

- Чтобы вы его могли сообщить полиции?

- Это их работа.

- Нет, ma petite. Если это тот, кто я думаю, это дело не для полиции.

- Почему?

- Коротко говоря, потому, что он слишком опасен и экзотичен, чтобы представлять его общественности. Если смертные узнают, что среди нас есть такие, они могут обернуться против всех нас. Вы же знаете про этот мерзкий закон, который сейчас болтается возле Сената.

- Знаю.

- Тогда вы поймете мою осторожность.

- Возможно, но если из-за вашей осторожности погибнут ещё люди, это поможет принятию закона Брюстера. Подумайте об этом.

- Думаю, ma petite. Можете мне поверить, что думаю. Теперь - до свидания, мне ещё многое надо сделать.

Он повесил трубку. Черт бы его побрал! Что значит - "экзотичен"? Что умеет этот вампир такого, чего не умеют другие? Он может вытянуться так, чтобы пролезть в собачий лаз. Может быть, он заставил бы Гудини позавидовать, но это не преступление. Но я помнила его лицо. Не лицо человека.

Даже не лицо трупа. Что-то совсем другое. Невообразимо другое. И я помнила, как потеряла секунды. Дважды. Я, великий истребитель вампиров, секунду была беспомощна, как последний шпак. С вампирами секунды достаточно.

Когда видишь такие вещи, начинаешь говорить о демонах, что и делал недавно Квинлен. Полиция не обратила внимания, а я не стала вмешиваться. Квинлен никогда не видел настоящего демона, а то бы не допустил такой ошибки. Один раз оказавшись в обществе демона, этого уже не забудешь. Я бы предпочла дюжину вампиров, чем одно демоническое существо. Потому что им на серебряные пули плевать.

Когда мы вернулись на кладбище, было больше двух часов ночи. Федералы никак не хотели нас отпускать, будто не верили, что мы говорим всю правду. Можете себе представить? Очень противно, когда тебя обвиняют в сокрытии улик, а ты ни сном ни духом. Мне уже хотелось что-нибудь им соврать, чтобы не разочаровывать. Наверное, Фримонт нарисовала мой портрет не слишком снисходительно. Вот тебе и плата за великодушие. Но слишком было бы мелочно тыкать друг в друга пальцами с криком "Это ты виновата!", когда на ковре ещё не высохла кровь Бет Сент-Джон.

Ветер, который так уверенно обещал дождь, унесся прочь. Густые тучи, закрывавшие лес, пока мы играли с вампирами в сыщики-разбойники, рассеялись. Высоко в небе плыла луна, всего два дня после полнолуния. Начав встречаться с Ричардом, я стала больше внимания уделять фазам луны - можете себе представить?

Луна плыла в ярком ночном небе, сияя, как начищенная. Настолько сильным был лунный свет, что от предметов легли легкие тени. Фонарь был не нужен, но Раймонд Стирлинг его все же взял. Офигенной яркости галогенный фонарь сиял в его руке пойманным солнцем. Он начал было поворачивать фонарь ко мне и к Ларри. Я подняла руку;

- На нас не светить! Ночное зрение нарушите.

Не слишком дипломатично, но я здорово устала после этой богатой событиями ночи.

Он остановился посреди движения. Мне не надо было видеть его лицо, чтобы понять: ему это не понравилось. Люди вроде Раймонда охотнее отдают приказы, чем выполняют.

Но он выключил фонарь - молодец. Около него стояли миз Гаррисон, Баярд и Бо. Фонарь был у него одного. Но ручаюсь, что его свиту не волновал вопрос ночного зрения, и каждый из них был бы рад иметь с собой фонарь.

Мы с Ларри все ещё были в комбинезонах, и мой мне уже надоел. Единственное, чего мне хотелось бы, - вернуться в гостиницу и выспаться. Но раз прибывает Жан-Клод, спать все равно не придется, с тем же успехом можно и работать. И к тому же Стирлинг - единственный здесь клиент, который мне платит. Ну да, я действительно получаю за ликвидацию вампира, если она выполняется по закону, но это не куча денег. Поездку финансирует Стирлинг, и он заслуживает, чтобы его деньги были отработаны. Так мне кажется.

- Мы уже давно вас ждем, миз Блейк.

- Извините, что гибель молодой девушки создала для вас неудобства, мистер Стирлинг. Пойдем наверх?

- Я возражаю против смысла вашей реплики, будто я глух к чужому горю, миз Блейк.

Он стоял в лунной полутьме, такой прямой, такой властный. Миз Гаррисон и Баярд чуть придвинулись к нему, выражая свою поддержку. Бо остался за спиной Стирлинга с таким видом будто ситуация его слегка забавляет. На нем был черный блестящий плащ с капюшоном, и он походил на фантом.

Я глянула на чистое, искристое небо. Глянула на Бо. Он так широко улыбнулся, что зубы блеснули при луне. Я покачала головой, ничего не сказав. Может, он был когда-то бойскаутом и был готов к таким ночным вылазкам.

- Ладно, как хотите. Давайте заканчивать.

Я не стала ждать и просто пошла наверх. Ларри, идя рядом со мной, сказал:

- Ты была груба.

Я покосилась на него.

- Я всегда такая.

- Анита, он клиент, который нам платит.

- Слушай, не читай мне нотации, ладно?

- Какая муха тебя укусила?

Я остановилась.

- Откуда мы сейчас пришли, помнишь? Вот эта самая муха. Я думала, тебя это тоже должно чуть больше трогать.

- Меня это трогает, но я помню, что у нас есть работа. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох.

- Ладно, ты прав. Постараюсь быть повежливее.

Стирлинг догнал нас в сопровождении своей свиты.

- Вы идете, миз Блейк? - И он промаршировал мимо с абсолютно прямой спиной.

Миз Гаррисон оступилась, и если бы Баярд не подхватил её за руку, хлопнулась бы на задницу. Она так и не сняла туфель на каблуках. Может быть, кодекс поведения секретарши запрещает ношение спортивной обуви?

За ней шел Бо, и полы его черного плаща похлопывали по бедрам. Этот отчетливый шлепающий звук меня больше всего раздражал.

Ладно, может, сейчас меня все раздражает. У меня явно ворчливое настроение. Где-то там сейчас Джефф Квинлен. Он либо уже мертв, либо получил один укус. Моей вины в этом нет. Я сказала его отцу, чтобы приложил облатки ко всем входам. О собачьем лазе я бы тоже подумала, если бы увидела его, но я не осматривала дом. Подумала бы, даже если бы сочла паранойей, - защищать собачий лаз, но я бы это сделала, и Бет Сент-Джон была бы жива.

Я отбросила эту мысль. Бет Сент-Джон мне уже не вернуть, но я могу спасти Джеффа. И сделаю это. Сделаю! Я не хотела мстить вампиру, который его убьет, - я хотела хоть раз успеть вовремя. Хоть раз в жизни спасти человека, а месть оставить кому-нибудь другому.

А если в эту самую минуту Джеффа растлевают? Это чудовище, которое я видела в гостиной Квинленов, - если оно не ограничится укусом? О Господи, я надеялась, что этого не будет. Я точно знала, что от укуса вампира я Джеффа вылечить смогу, но если его ещё изнасилует монстр - не знаю. Что, если я его найду, а спасать уже будет нечего? Рассудок - порой очень хрупкая вещь. Поднимаясь на холм, я стала молиться, и на меня снизошло частичное спокойствие. Ни видений, ни ангельского пения, просто ощущение покоя. Я глубоко вздохнула, и что-то тугое, противное, сжимавшее мне сердце, отпустило. Я сочла это добрым знаком, что смогу найти Джеффа, пока ещё не будет поздно. Но где-то в глубине души жило сомнение. Бог не всегда спасает всех. Часто Он всего лишь дает тебе силы пережить потерю. Боюсь, что я не до конца верю в Бога. Я никогда не сомневалась в Нем, но Его мотивы мне недоступны. Неисповедимы и так далее. И хоть раз в жизни мне хотелось ясно их понять.

Луна горела над вершиной холма серебряным костром. Воздух почти светился. Дождь унесся, подарив свое благословение какой-то другой земле. Видит Бог, как был бы здесь полезен этот дождь, но я лично радовалась, что не приходится ковылять по сырой земле в стекающих с горы потоках. Тут бы образовалась такая грязь...

- Итак, миз Блейк, не начать ли нам? - спросил Стирлинг.

- Сейчас начнем, - ответила я, поглядев на него и проглотив кучу резкостей, которые мне хотелось сказать. Ларри прав. Стирлинг - противный тип, но ведь я не на него злюсь. Он просто подходящий объект, чтобы сорвать злость. - Мы с мистером Киркландом пройдем на кладбище, но вам придется остаться здесь. Передвижение посторонних очень отвлекает.

Ну не дипломат ли я?

- Если вы собирались заставить нас стоять зрителями, мы с тем же успехом могли бы остаться у подножия, избавив себя от утомительного подъема.

Вот и награда за дипломатичность.

- Вам бы понравилось, если бы я попросила вас остаться у подножия, где вам не было бы видно, что мы делаем?

Он обдумал это около минуты.

- Нет, я думаю, мне бы это не понравилось.

- Тогда какие у вас сейчас претензии?

- Анита! - сквозь зубы прогудел Ларри.

Я не обратила внимания.

- Послушайте, мистер Стирлинг, у меня была очень трудная ночь. И у меня просто вышли запасы кротости. Пожалуйста, не мешайте мне делать мою работу. Чем быстрее я её закончу, тем быстрее поедем по домам. О'кей?

Честность - я надеялась, что искренняя честность сработает. Почти ничего другого у меня не осталось.

Он задумался, потам кивнул:

- Хорошо, миз Блейк. Выполняйте свою работу, но я вот что вам хочу сказать: вы намеренно ведете себя неприятно. И надеюсь, что ваша работа будет достаточно впечатляющей.

Я раскрыла рот, и Ларри стиснул мне руку выше локтя. Не слишком сильно, но достаточно. Я проглотила все, что хотела сказать, и пошла от них прочь. Ларри - за мной, храбрец Ларри.

- Что с тобой сегодня? - спросил он, когда Стирлинг и остальные уже не могли нас слышать.

- Я тебе уже сказала.

- Нет, - ответил он, - дело не в убийствах. Я же видел, как ты сама убивала людей и потом куда меньше расстраивалась. В чем дело?

Я остановилась и минуту простояла на месте. Он видел, как я сама убивала людей и потом куда меньше расстраивалась. Это правда? Я подумала ещё мгновение. Да, это правда. И очень печальная правда.

Я знала, в чем дело. Слишком много я видела убитых за последние полгода. Слишком много крови. Слишком много убийств. Некоторые из них совершала я. Не все они были санкционированы штатом. И ещё я хотела броситься на поиски Джеффа Квинлена, но ничего не могла сделать, пока Жан-Клод не будет здесь. В самом деле не могла. Но чувство было такое, будто моя работа мешает моему сотрудничеству с полицией. Это дурной признак? Или хороший?

Я набрала в легкие холодный горный воздух. Потом стала его очень медленно выдыхать, ни о чем, кроме дыхания, не думая. Вдох - выдох, вдох - выдох. И только обретя спокойствие, я вновь посмотрела на Ларри.

- Я действительно сегодня слегка раздражена, Ларри. Ничего, все будет нормально.

- Если бы я переспросил "Слегка?" с удивлением в голосе, ты бы взбесилась?

Я улыбнулась:

- И ещё как.

- Ты стала куда мрачнее обычного после разговора с Жан-Клодом. Что стряслось?

Я глядела в улыбающееся лицо Ларри, и мне, не хотелось ему рассказывать. Он был не намного старше Джеффа Квинлена - на четыре года. Сам ещё мог сойти за старшеклассника.

- Ладно, - кивнула я и рассказала ему.

- Вампир-педофил - разве это не против правил?

- Каких правил?