Чтение 17–й страницы книги ~Смертельный танец~

Прошу прощения.
Он улыбнулся, помахал рукой и повел меня сквозь толпу репортеров. Два швейцара-вампира пошли помогать нам пробиться. Оба они были крупные, мускулистые, и ни один из них не был мертв давно. У них были розовые щеки и почти живой вид, значит, уже на ком-то сегодня подкормились. Да, но и Жан-Клод тоже. Мне все труднее становилось осуждать монстров.
Дверь открылась, мы вошли внутрь. Тишина - это было чудесно. Я повернулась к Жан-Клоду:
-

Как вы смели вот так выставить меня на прессу?
-

Это не подвергло вас опасности, ma petite.
-

А вам не пришло в голову, что, если я выберу Ричарда, а не вас, мне может не захотеться, чтобы все знали, как я встречалась с вампиром?
Он чуть улыбнулся:
-

Достаточно хорош, чтобы встречаться, но недостаточно, чтобы объявить об этом публично?
-

Мы ходили куда угодно - от симфоний и до балетов. Я не стыжусь вас.
-

Правда? - Улыбка исчезла, сменившись чем-то другим, если не злостью, то чем-то похожим. - Отчего тогда вы сердитесь, ma petite?
Я открыла рот - и закрыла. Дело в том, что я предпочитала не объявлять обо всем этом публично, поскольку, очевидно, никогда не верила, что могу выбрать Жан-Клода. Он - вампир, мертвец. В этот момент мне стало ясно, насколько я все же полна предрассудков. Он был вполне хорош, чтобы встречаться с ним. Держаться за руки, может быть, и немного больше. Но существовал предел, точка, где я всегда сказала бы "стоп", потому что он труп. Красивый труп, но вампир есть вампир. Влюбиться в него по-настоящему невозможно. И секс с ним иметь нельзя - ни коим образом. Одно правило Жан-Клода насчет встреч с обоими ребятами я нарушала все время. Я не давала Жан-Клоду тех шансов, которые давала Ричарду. И теперь, когда все это попало в национальное телевидение, кот вылез из мешка. Меня смутило, что кто-то может подумать, будто я встречаюсь с ним на самом деле. Что будто я неровно дышу к ходячему мертвецу.
И мою злость смыло сознание, что я - лицемерка. Не знаю, сколько из этого выразилось у меня на лице, но Жан-Клод склонил голову набок:
-

Мысли витают вокруг вашего лица, ma petite, но что за мысли?
Я посмотрела на него прямо.
-

Мысли о том, что я должна перед вами извиниться.
Он широко раскрыл глаза.
-

Исторический день. И за что вы хотите извиниться?
Я не знала, как сказать это словами.
-

Вы были правы, а я нет.
Он приложил пальцы к груди, пародируя крайнюю степень удивления.
-

Вы признаете, что относились ко мне как к некоей постыдной тайне, которую надо прятать. Изгнанной из ваших истинных чувств, пока вы обнимаетесь с Ричардом и его живой плотью.
-

Хватит, - нахмурилась я. - Посмотрим, буду ли я еще за что-нибудь приносить вам извинения.
-

Достаточно будет танца, - сказал он.
-

Я не танцую, вы это знаете.
-

Сегодня - открытие моего танцевального клуба, ma petite. Вы - моя дама. И вы действительно собираетесь отказать мне в одном-единственном танце?
В такой формулировке это действительно звучало мелочно.
-

Один танец.
Он улыбнулся - порочно, маняще. Так должен был змей улыбаться Еве.
-

Я думаю, у нас хорошо получится танцевать друг с другом, ma petite.
-

Сомневаюсь.
-

Я думаю, у нас друг с другом многое должно получиться хорошо.
-

Вам дай один танец, и вы уже хотите весь набор. Назойливый вы тип.
Он чуть поклонился, улыбаясь, сияя глазами.
К нам решительно подошла какая-то вампирша. Она была повыше Жан-Клода, то есть не ниже шести футов. Была она светловолосая и синеглазая, и будь ее внешность хоть на йоту более нордической, получилась бы девушка с плаката о превосходстве расы господ. На ней был фиолетово-синий купальник с прорезанными в стратегических точках отверстиями. Она была широкоплечая, мускулистая и при этом умела быть полногрудой. До самых бедер шли высокие сапоги того же цвета.
-

Анита Блейк, это Лив.
-

Позвольте, я угадаю, - сказала я. - Это Жан-Клод выбирал ваш наряд.
Лив глянула на меня с высоты своего роста, будто меня можно было одним этим ростом подавить. Я не моргнула глазом, и она улыбнулась:
-

Он у нас босс.
Я уставилась на нее и чуть не спросила почему. Ее возраст давил на меня просто физически. Шестьсот лет - вдвое, если не больше, старше Жан-Клода. Так почему босс - он? Ответ я прочитала кожей, он был как холодный ветер. Силы не хватает. Она не была Мастером вампиров, и никакой стаж этого не изменит.
-

На что это ты уставилась? - спросила она, заглянула мне в глаза и покачала головой. - Она действительно иммунна к нашему взгляду.
-

К твоему взгляду, - уточнила я.
Она уперлась руками в бедра:
-

И что это должно означать?
-

То, что в тебе соку не хватит меня подавить.
Она шагнула вперед:
-

А если я малость соку из тебя выдавлю?
Вот этот момент, когда из-за отсутствия кобуры можно погибнуть. Нож я могла выхватить, но если я не хочу, чтобы она подходила близко, это не поможет. Можно сунуть руку в сумочку - мало кто ожидает, что в такой маленькой сумочке есть пистолет. Конечно, если Лив сообразит, что я делаю, она успеет меня опередить. С кобурой я бы попробовала, с сумочкой на ремне и пробовать не стоит. Вампиры все достаточно быстры.
-

Сколько у вас на счету ликвидаций вампиров, Анита? - спросил Жан-Клод.
Вопрос меня удивил, а ответ еще больше удивил Лив.
-

Больше двадцати легальных ликвидаций.
-

А сколько всего, ma petite?
-

Не знаю, - ответила я. Вроде бы больше тридцати, но я, честно говоря, уже не помнила. Не помнила, сколько отняла жизней. Плохой признак.
-

Лив из моих, ma petite. При ней вы можете говорить откровенно.
Я покачала головой:
-

Никогда не сознавайся в убийствах перед незнакомыми, Жан-Клод. Правило такое.
Лив поглядела на меня, и то, что она увидела, ей не понравилось.
-

Значит, это и есть Истребительница. - Она покачала головой. - Маловата что-то...
Она обошла меня, рассматривая, как лошадь на ярмарке. Когда она зашла мне за спину, я открыла сумочку, и когда она вернулась на место, пистолет был уже у меня в руке. Я, конечно, могла стрелять и из сумочки, но зачем, если нет необходимости?
Лив еще раз покачала головой.
-

Хорошенькая, но не особо впечатляет. - Лив встала позади Жан-Клода, закинув сильные руки ему на плечи, провела ниже и остановилась на талии, гладя пальцами его тело. Она уже начинала меня сильно доставать.
-

Я могу сделать для тебя такое, чего ни один человек не может, Жан-Клод.
-

Ты грубо ведешь себя с Анитой. Второй раз я тебе это повторять не буду.
Лив отпустила его и встала между нами.
-

Великого Жан-Клода довела до целомудрия маленькая человечица. Все смеются у тебя за спиной.
-

До целомудрия? - переспросила я.
Жан-Клод поглядел на меня и вздохнул.
-

Пока вы не перестанете строить из себя монашенку, ma petite, мне тоже приходится изображать монаха.
У меня глаза полезли на лоб, и я ничего с этим не могла сделать. Я знала, что и я, и Ричард имели когда-то роман и с тех пор хранили целомудрие. Но о Жан-Клоде я никогда не думала и не думала, каким образом он удовлетворяет свои потребности. А если бы и думала, то воздержание я исключила бы из рассмотрения.
-

Кажется, я вас удивил, ma petite.
-

Я думала, что каждый, кто так излучает секс, как вы... просто я об этом не думала.
-

Но если бы вы узнали, что я сплю с другой женщиной, живой или мертвой, встречаясь при этом с вами, что бы вы сделали?
-

Бросила бы вас тут же.
-

Вот именно.
Лив засмеялась - некрасивым, лающим смехом.
-

Даже твоя человечинка тебе не верит.
Жан-Клод повернулся к ней, и глаза его горели сапфировым пламенем.
-

Ты говоришь, что все смеются мне в спину.
Она кивнула, все еще смеясь.
-

Но только ты смеешься мне в лицо.
Смех оборвался, будто щелкнули выключателем. Она глядела на него.
-

Чуть больше покорности, Лив. Или это вызов моей власти?
Она вздрогнула.
-

Нет, я хотела... то есть я не хотела.
Он просто смотрел.
-

Тогда не лучше ли тебе попросить у меня прощения?
Она упала на одно колено. Вид у нее не был испуганным - или не больше, чем если в обществе допустишь серьезный промах и пытаешься его загладить.
-

Я прошу прощения, Мастер. Я забылась.
-

Да, ты забылась, Лив. Не превращай это в привычку.
Лив поднялась с колена, улыбчивая, радостная, прощенная. Только и всего. Политика висела в воздухе густой пеленой.
-

Просто она совсем не выглядит такой опасной, как ты говорил.
-

Анита, - попросил Жан-Клод, - покажите ей, что у вас в руке.
Я сдвинула сумочку, показав пистолет.
-

Я бы уже держала в руках твое горло раньше, чем ты наставила бы эту игрушку.
-

Нет, - сказала я, - не вышло бы.
-

Это вызов? - спросила она.
-

Шестьсот лет жизни, с точностью до десяти лет в ту или другую сторону, - сказала я. - Не выбрасывай такое ради минутной рисовки.
-

Откуда ты знаешь мой возраст?
Я улыбнулась:
-

Лив, я сегодня действительно не в настроении блефовать. Не испытывай меня.
Она смотрела на меня, щуря свои потрясающие глаза.
-

Ты некромант, а не просто подъемщик трупов. Я тебя слышу у себя в голове, почти как другого вампира. - Она повернулась к Жан-Клоду. - А почему я ее раньше не слышала?
-

Ее сила вспыхивает, когда ей угрожают.
Это было ново и для меня. Насколько я знала сама, я никакой силы в тот момент не применяла. Но вслух я не стала этого говорить. Не время было задавать глупые вопросы, да и умные тоже.
Лив шагнула в сторону, почти испугавшись.
-

Через час открытие, у меня еще много работы. - И она направилась к двери, не сводя с меня глаз.
Я смотрела ей вслед, довольная ее реакцией, но не понимая ее.
-

Пойдемте, Анита, - сказал Жан-Клод, - я хочу показать вам мой клуб.
Я пошла вслед за ним, по клубу. Старый склад перестроили, выпотрошили, так что осталось три этажа с перилами на каждом ярусе. Главный танцевальный зал был огромный, сияющий, освещенный скрытым светом, лившимся непонятно откуда.
С потолка свисали какие-то предметы. Сначала я решила, что это тела, но это были манекены - резиновые куклы в натуральную величину, из тех, что используют в испытаниях автомобилей на разрушение. Некоторые были голыми, некоторые завернуты в целлофан, черную кожу или винил. Была резиновая кукла в металлическом бикини. Они свисали с потолка на цепях разной длины. Фигуры составляли мобиль.
-

Очень необычно, - сказала я.
-

Их создал специально для клуба подающий надежды молодой художник.
-

У него получилось.
Я сунула пистолет обратно в сумочку, но закрывать ее не стала. Так его можно было вытащить неожиданно быстро, а к тому же я не могла разгуливать всю ночь с заряженным пистолетом в руке. В конце концов, руку начинает сводить, как бы ни был мал пистолет. Жан-Клод поплыл через танцевальный зал, я за ним.
-

Лив меня испугалась. Почему?
Он грациозно обернулся, улыбаясь:
-

Вы же Истребительница.
Я покачала головой:
-

Она сказала, что ощущает меня у себя в голове, как другого вампира. Что она имела в виду?
Он вздохнул:
-

Ma petite, вы некромант, и ваша сила растет, когда вы ею пользуетесь.
-

Так чем же это могло испугать шестисотлетнего вампира?
-

Вы неумолимы, ma petite.
-

Это одно из моих лучших качеств.
-

Если я отвечу на ваш вопрос, вы будете вместе со мной радоваться моему клубу и будете моей дамой, пока не появится убийца?
-

Спасибо, что напомнили.
-

Вы не забывали.
-

Да, не забывала. Ладно, ответьте на мой вопрос, и я буду изображать вашу даму.
-

Изображать?
-

Бросьте играть словами и ответьте на вопрос. На два вопроса. - Я вспомнила еще один вопрос, на который мне нужен ответ.
Он приподнял брови, но кивнул.
-

В фольклоре, в распространенных мифах вампирам приписывают умения, которыми мы не владеем: управлять погодой, перекидываться животными. Считается, что некроманты могут управлять мертвыми всех видов.
-

Управлять? Вы имеете в виду не только подъем зомби?
-

Да, ma petite, не только.
-

И Лив испугалась, что я подчиню ее себе?
-

Нечто вроде этого.
-

Но это нелепо. Я не могу командовать вампирами.
И при этих словах я сразу пожалела, что их сказала. Это была неправда. Я однажды подняла вампира. Один раз. И мне хватило этого одного раза.
Очевидно, что-то на моем лице выразилось, потому что Жан-Клод тронул меня за щеку.
-

Что случилось, ma petite? Что наполнило ваши глаза таким... ужасом?
Я открыла рот и солгала:
-

Если бы я умела командовать вампирами, Серефина не уделала бы меня начисто два месяца назад.
На его лице выразилось сочувствие.
-

Она мертва, ma petite, мертва воистину и окончательно - вашими стараниями.
Он наклонился ко мне, коснулся губами моего лба, шелковыми мягкими губами, придвинулся ближе, и мне стало легче.
От чего дико выросло чувство вины. Да, меня все еще преследовали кошмары о Серефине, и это была правда. Стоило произнести ее имя, и у меня сводило под ложечкой. Из всех вампиров, с которыми мне приходилось иметь дело, она ближе всех была к тому, чтобы мной завладеть. Не убить - это рано или поздно все равно случится. Нет, она чуть не сделала меня вампиром. Она предложила мне нечто куда более драгоценное, чем секс или власть, - она предложила мир. Это была ложь, но ложь бывает разная. Эта была хороша.
И почему не сказать Жан-Клоду правду? А потому что не его это собачье дело. А если откровенно, меня пугало то, что я тогда сделала, и я не хотела с этим иметь дела. Не хотела об этом думать. Не хотела знать, каковы логические следствия из возможности поднять вампира в дневные часы. Я очень хорошо умею в упор не видеть того, с чем не хочу иметь дела.
-

Вы дрожите, ma petite.
Он отступил, рассматривая мое лицо.
Я мотнула головой:
-

За мной охотится убийца, а вы спрашиваете, почему я дрожу.