Чтение 3–й страницы книги ~Смертельный танец~

Только не говори мне, что ты устроила этот прием только чтобы познакомиться с Ричардом.
-

Ну уж прием. А как еще я могла бы это сделать?
В дверь постучали.
-

Войдите! - сказала Кэтрин.
В дверь вошел Боб. Для меня он выглядел так же ординарно, но Кэтрин, судя по озарившемуся лицу, видела в нем что-то, мне не видное. Он улыбнулся ей, и лицо его засветилось, тут и я усмотрела в нем что-то светлое и необычное. От любви все мы становимся красивыми.
-

Простите, что встрял в ваши девичьи разговоры, но Аниту просят к телефону.
-

Сказали кто?
-

Тед Форрестер, говорит, что по делу.
У меня глаза широко раскрылись. Тед Форрестер - это был псевдоним человека, которого я знала как Эдуарда. Наемный убийца, специализирующийся на вампирах, ликантропах и прочем не совсем человеческом материале. Я же - охотник на вампиров с лицензией. Иногда наши пути пересекались. На некотором уровне мы, можно сказать, были друзьями.
-

Кто такой Тед Форрестер? - спросила Кэтрин.
-

Охотник-истребитель, - ответила, я. Тед, вторая личность Эдуарда, был охотником-истребителем с соответствующими документами, все мило и законно. Я встала и пошла к двери.
-

Что-то случилось? - спросила Кэтрин мне вслед.
От нее мало что ускользало, и потому я держалась от нее подальше, когда попадала во что-нибудь горячее. Она была достаточно умна, чтобы сообразить, когда дело становится плохо, но у нее не было пистолета. А если ты не умеешь себя защитить, то ты - пушечное мясо. Единственное, что не дает Ричарду стать пушечным мясом, - он вервольф. Хотя отказ убивать почти превращал его в пушечное мясо, оборотень он там или кто.
-

А я-то надеялась, что сегодня у меня работы не будет.
-

Я думала, у тебя все выходные свободны, - сказала Кэтрин.
-

Я тоже так думала.
Трубку я сняла в домашнем офисе, который они себе оборудовали. Просто поделили одну комнату пополам. В одной половине царил стиль кантри с плюшевыми мишками и креслами-качалками, другая была оформлена в мужском стиле с репродукциями сцен охоты и кораблем в бутылке на письменном столе. Компромисс в действии.
-

Да? - сказала я.
-

Это Эдуард.
-

Как ты узнал этот номер?
Он ответил не сразу.
-

Проще простого.
-

А зачем ты за мной охотишься, Эдуард? Что случилось?
-

Забавный подбор слов.
-

О чем это ты?
-

Мне только что предложили контракт на твою жизнь - за столько денег, что они стоят моего времени.
Настала моя очередь помолчать.
-

Ты его принял?
-

А стал бы я звонить, если бы принял?
-

Может быть, - ответила я.
Он рассмеялся.
-

Верно, но я не собираюсь его принимать.
-

А почему?
-

Дружба.
-

Придумай что-нибудь другое.
-

Я думаю, что, защищая тебя, убью больше народу. А если я возьмусь за этот контракт, убивать придется только тебя.
-

Утешает. Ты сказал - "защищая"?
-

Завтра буду в городе.
-

Ты настолько уверен, что кто-то этот контракт примет?
-

Меньше чем за сто кусков я даже к двери не подойду, Анита. Кто-то возьмется за работу, и кто-то вполне умелый. Не такой, как я, но умелый.
-

Какие-нибудь советы до того, как ты тут появишься?
-

Я еще не дал ответа. Это их задержит. Когда я скажу "нет", найти другого исполнителя времени не займет. В эту ночь тебе ничего не грозит. Радуйся своим выходным.
-

Откуда ты знаешь, что у меня выходные?
-

Крейг - очень словоохотливый секретарь. Очень предупредительный.
-

Придется с ним насчет этого поговорить.
-

Поговори.
-

Ты уверен, что сегодня ночью киллера в городе не будет?
-

Ни в чем нельзя быть уверенным в этой жизни, но я был бы недоволен, если бы клиент попытался нанять меня и отдал работу кому-то другому.
-

И много клиентов ты потерял от собственной руки?
-

Без комментариев.
-

Итак, у меня последняя безопасная ночь, - вздохнула я.
-

Вероятно, но все равно будь осторожна.
-

А кто поставил на меня контракт?
-

Не знаю, - ответил Эдуард.
-

Как это - не знаешь? Ты же должен знать, чтобы получить плату.
-

Я почти всегда работаю через посредников. Снижает шансы, что очередной клиент окажется копом.
-

А как ты находишь заблудшего клиента, если он этого заслужит?
-

Нахожу, но на это нужно время, Анита, а если у тебя хвосте сидит по-настоящему профессиональный киллер, то именно его у тебя и нет.
-

Как это утешает.
-

Я не собирался утешать, - сказал Эдуард. - Ты знаешь кого-нибудь, кто настолько тебя ненавидит и имеет такие деньги?
Я минуту подумала.
-

Нет. Почти все, кто подходит под эти признаки, уже мертвы.
-

Хороший враг - мертвый враг?
-

Ага.
-

Дошли до меня слухи, что ты встречаешься с Мастером города. Это правда?
Я замялась. Оказывается, я стесняюсь признать это перед Эдуардом.
-

Да, правда.
-

Мне надо было услышать из твоих уст. - Я почти видела, как он покачивает головой. - Черт побери, Анита, ты же знаешь лучше всякого другого, что это значит.
-

Знаю.
-

А Ричарду ты дала отставку?
-

Нет.
-

И с каким монстром ты сегодня, с кровососом или сыроядцем?
-

Не твое собачье дело, - ответила я.
-

Отлично. Выбирай себе сегодня монстров по вкусу, Анита, и развлекайся. Завтра начнем пытаться выжить.
Он повесил трубку. Будь это кто другой, я бы сказала, что он сердится на меня за то, что я встречаюсь с вампиром. Нет, не сердится - разочарован. Это более точное слово.
Я тоже повесила трубку и несколько минут посидела, переваривая новости. Кто-то меня хочет убить. Ничего нового, но этот кто-то нанимает специалиста. Это было ново - никогда еще на меня не охотился профессионал. Я ждала, что меня охватит страх, но страха не было. Хотя, может, в каком-то смысле я и испугалась, но не так, как надо бы. Не в том дело, что я не верила, будто такое может случиться, - верила. И не в том, что за последний год со мной случилось столько такого, что я уже не могла бурно реагировать. Выскочи сейчас из шкафа убийца и начни стрелять, я бы с ним разобралась. Может быть, потом у меня и случился бы нервный приступ, хотя последнее время они у меня очень редки. Я частично очерствела, как боевой ветеран. Когда приходится воспринимать слишком много, человек просто перестает воспринимать. Я почти желала вот прямо сейчас испугаться. Страх сохраняет жизнь, безразличие - нет.
Где-то к завтрашнему дню кто-то внесет мое имя в список текущих дел. Забрать шмотки из химчистки, купить продукты, убить Аниту Блейк.

3

Вернувшись в гостиную, я встретилась взглядом с Ричардом. Я уже вроде бы готова ехать домой. Почему-то знание, что убийца рядом - или скоро будет рядом, - снизило очарование вечера.
-

Что случилось? - спросил Ричард.
-

Ничего, - ответила я. Знаю, знаю, я должна была ему сказать, но как сказать своему милому, что тебя пытаются убить? Уж точно не в гостиной, полной народу. Может, в машине.
-

Да нет, случилось. У тебя между бровями напряглась кожа, как бывает, когда ты стараешься не хмуриться.
-

Ничего не напряглась.
Он погладил меня пальцем между глаз:
-

Напряглась, напряглась.
-

Нет, я говорю! - окрысилась я.
-

А вот теперь ты хмуришься, - улыбнулся он и тут же посерьезнел. - Так что случилось?
Я вздохнула, шагнула к нему ближе - не ради нежных чувств, ради уединения. У вампиров невероятно острый слух, а я не хотела, чтобы Роберт знал. Он тут же проболтается Жан-Клоду. Если я захочу, чтобы Жан-Клод знал, я ему сама скажу.
-

Звонил Эдуард.
-

И что он хочет? - Ричард теперь тоже хмурился.
-

Кто-то пытался его нанять убить меня.
На лице Ричарда изобразилось такое ошеломленное удивление, что трудно описать. Хорошо, что он стоял спиной к остальным гостям. Он закрыл рот, снова открыл и только после этого смог произнести:
-

Я бы сказал: "ты шутишь", только я знаю, что ты серьезно. Какие могут быть у кого бы то ни было причины хотеть твоей смерти?
-

Полно есть народу, Ричард, которые хотели бы видеть меня мертвой, но ни у кого из них нет таких денег, которые поставлены на этот контракт.
-

Как ты можешь говорить так спокойно?
-

Если я закачу истерику, это чем-нибудь поможет?
Он покачал головой:
-

Я не в этом смысле. - Он на секунду задумался. - Я о том, что тебя не возмущает, когда кто-то пытается тебя убить. Ты это принимаешь как самую обычную вещь. А это ненормально.
-

Наемные убийцы - не обычная вещь, даже для меня, Ричард.
-

Да, только вампиры, зомби и вервольфы, - сказал он.
-

Ага, - улыбнулась я.
Он крепко меня обнял и шепнул:
-

Любить тебя - это иногда бывает чертовски страшно.
Я обхватила его руками за талию, прильнула лицом к его груди. Закрыв глаза, я вдохнула его запах. Не просто лосьон после бритья, а запах кожи, запах его тепла. Его запах. На этот миг я погрузилась в него и плюнула на все. Спряталась в объятиях Ричарда, как в убежище. Я знала, что правильно посланная пуля его разрушит, но на несколько мгновений чувствовала себя в безопасности. Иллюзия - иногда она не дает нам сойти с ума.
Вздохнув, я отодвинулась.
-

Давай извинимся перед Кэтрин и поедем отсюда.
Он нежно коснулся моей щеки, поглядел в глаза.
-

Можем остаться, если хочешь.
Я потерлась щекой о его руку и покачала головой:
-

Если завтра начнется бардак, я не хотела бы провести сегодняшний вечер в гостях. Лучше я поеду домой и залезу под одеяло.
Он засветился улыбкой, от которой я согрелась до кончиков ногтей.
-

Такой план мне нравится.
Я улыбнулась в ответ, поскольку не улыбнуться не могла.
-

Пойду скажу Кэтрин.
-

А я заберу пальто, - добавил Ричард.
Мы выполнили но, что должны были сделать и отбыли пораньше. Кэтрин очень многозначительно мне улыбалась. Жаль только, что она ошибалась. Уехать пораньше, чтобы залезть в койку с Ричардом, - это было бы куда как лучше, чем то, что на самом деле.
Моника смотрела нам вслед. Я знала, что они с Робертом доложат Жан-Клоду. И ладно, он знает, что я встречаюсь с Ричардом. Я никому не врала. Моника работала адвокатом в конторе Кэтрин - что уж само по себе страшно, - а потому у нее была законная причина получить приглашение. Жан-Клод этого не подстраивал, но я не люблю когда за мной шпионят, как бы это ни получалось.
Переход от дома к автостоянке был испытанием для нервов. Каждая тень превратилась в укрытие, каждый звук казался шорохом шагов. Пистолет я не вынула, но рука так и зудела это сделать.
-

Вот черт, - прошептала я.
Оцепенение у меня проходило, но я не была уверена, что это улучшает ситуацию.
-

В чем дело? - спросил Ричард.
Он всматривался в темноту и не обернулся ко мне, когда говорил. Его ноздри чуть раздувались, и я поняла, что он нюхает воздух.
-

Просто нервничаю. Никого там не вижу, но вдруг стала чертовски пристально всматриваться.
-

Я никого вблизи нас не чую, но к нам могут подобраться с подветренной стороны. Единственный пистолет, который я слышу, - твой.
-

Ты слышишь запах моего пистолета?
Он кивнул:
-

Ты его недавно чистила. Слышен запах ружейного масла.
Я улыбнулась и покачала головой:
-

Ты так дьявольски нормален... Я иногда забываю, что раз в месяц ты покрываешься мехом.
-

Зная, какой у тебя нюх на ликантропов, воспринимаю это как комплимент. - Он улыбнулся. - Как ты думаешь, убийцы не посыплются с деревьев, если я возьму тебя за руку?
Я улыбнулась:
-

В данный момент нам ничего не грозит.
Он взял меня за руку, переплел пальцы с моими, и вверх по моей руке побежал трепет, будто он коснулся нерва. Ричард большим пальцем стал круговыми движениями гладить тыльную сторону моей ладони и глубоко вздохнул.
-

Ты знаешь, почти приятно, что эта история с убийцами тебя тоже нервирует. Не то чтобы я хотел, чтобы ты боялась, но иногда трудно быть твоим парнем, когда подумаешь, что ты храбрее меня. Правда, похоже на мачистскую чушь?
Я посмотрела на него:
-

Зато ты хоть знаешь, что это чушь, Ричард.
-

А можно волчьему мужскому шовинисту тебя поцеловать?
-

Всегда.
Он наклонился, а я поднялась на цыпочки, встречая его губы, положив свободную руку ему на грудь для опоры. Можно было бы и не вставать на цыпочки, но у Ричарда было привычное растяжение шейной мышцы.
Поцелуй вышел короче обычного, потому что у меня зачесалась спина, как раз между лопатками. Я знала, что это только игра воображения, но слишком уж открытое было место.
Ричард почувствовал и отодвинулся. Он обошел свою машину, сел за руль и потянулся открыть мою дверцу. Обходить и открывать ее он не стал - знал, что не надо. Я, черт побери, сама могу открыть себе дверь.
У Ричарда был старый "мустанг" шестьдесят какого-то года. Я это знала, потому что он мне сам сказал. Машина была оранжевая с черной полосой. Задние сиденья у нее были черные и кожаные, зато передние были достаточно малы, чтобы можно было держаться за руки, когда Ричард не был занят переключением скоростей.
Мы выехали на двести семидесятое шоссе на юг. Пятничный вечерний поток машин лился мимо нас яркими искрами света. Все повыезжали из города, радуясь выходным дням. Интересно, у скольких из них висят на хвосте убийцы. Я, наверное, одна из немногих избранных.
-

Ты спокойна, - сказал Ричард.
-

Ага.
-

Я не буду спрашивать, о чем ты думаешь. Сам догадаюсь.
Я поглядела на него. Темнота салона окутала нас. Машина ночью - это как ваш собственный мир, тихий, темный, интимный. Фары встречных машин пробегали по лицу Ричарда, выхватывали его из темноты и отпускали обратно.
-

Откуда ты знаешь, что я думаю не о том, как ты выглядишь без одежды?