Чтение 6–й страницы книги ~По следам Золотого Ключика, или новые приключения Буратино~

- Вот черт! - выругался Базилио. - Я и забыл, что ключик у проклятого сказочника!.. Если они найдут клад, мы запросто можем остаться ни с чем...

- Базилио! - теряя терпение, прикрикнула на него лиса. - Не все же умеют подличать так, как ты! И вообще помолчи.

Кот уязвленно умолк, но ненадолго.

- Алиса, - затянул он через минуту, - почему ты всегда выбираешь самый плохой проход? Ну зачем нам лезть в эту щель, когда рядом просторный тоннель?

- Чтобы не заблудиться! - бросила лиса.

- Я ничего не понимаю, - захныкал Базилио. - Я с тобой пропаду!..

Алиса окончательно вышла из себя.

- Ах ты безмозглая животина! - накинулась она на кота. - Ты что, не слышал про правило левой руки?! Я все время выбираю крайний левый проход! Тогда, даже если наша веревка порвется, мы сможем выбраться назад! Это подстраховка, понятно?

- Понятно, - смиренно ответил Базилио. - Но все-таки давай пойдем по широкому тоннелю.

- Иди куда хочешь, идиот! - взорвалась Алиса. - Мне даже твоей веревки не нужно!

- А мне твоего дурацкого факела! - обозлился кот. - Я и так хорошо вижу!

- Вот и скатертью дорога!

- Вот и хорошо!

И неразлучные прежде приятели разбежались в разные стороны.

"У меня веревка, - успокаивал себя кот, переваливаясь по выбранному им просторному коридору, - я не потеряюсь". Но, несмотря на это, ему было страшно. Привыкнув всегда следовать за Алисой, Базилио почувствовал себя совершенно беспомощным и беззащитным перед опасностями подземелья. Он уже горько жалел о своем опрометчивом поступке, но не знал, что ему делать: бежать назад или просто заорать во всю глотку...

Однако ему повезло: первой закричала Алиса.

"Ага!" - обрадовался Базилио и большими прыжками помчался на ее крик.

- Давно бы так! - запыхавшись, сказал он своей подружке. - Что, страшно стало без меня?

Лиса посмотрела на его перекошенную морду и от души расхохоталась, а отсмеявшись, осветила факелом каменный пол.

- Смотри!

По полу тянулась бечевка, точь-в-точь такая же, какая была у них.

- Получается, что наши пути с кем-то пересеклись, - проговорила Алиса. Кот хищно оскалился:

- Давай перегрызем им шнур, и черт с ними! Нам больше достанется!

- Ты что, совсем рехнулся?! А если нам кто... перегрызет?

Кот упрямо гнул свое:

- Мы все равно выберемся с этой твоей подстраховкой. А они пускай пропадают. Тебе что, жалко их?

- А если они найдут сокровища, - в упор спросила лиса, - что тогда?

- А то!.. - ощерился кот. - Если найдут, все равно нас обманут. А тут мы их...

Алиса молчала и по-прежнему пристально смотрела на Базилио. Тот не мог понять, что заключалось в этом немигающем взгляде, но ему сделалось неуютно. Базилио решил, что лиса просто боится.

- Трусиха, - сказал он, - а я вот возьму и перегрызу...

Но в этот момент в горе что-то загудело, задрожало, и сверху посыпался песок, а затем покатились камни.

Кот и лиса шарахнулись в сторону какого-то низкого прохода и поползли на брюхе, бросив и факел, и бечевку, и мешки. За их спиной грохотало и ухало, каменный свод угрожающе трещал над головами.

- Это обвал! - проскулила Алиса. - Быстрее, Базилио, быстрее, если шкура тебе дорога...

На их счастье, проход расширился, и кот с лисой, вскочив на лапы, отчаянно побежали вперед. Они остановились только тогда, когда все кругом затихло.

- Фу-у, спаслись, - перевел дыхание кот.

- Это еще неизвестно, - озабоченно проронила лиса. - Ясно одно, что путь назад нам закрыт. Как и тем, другим, что прошли где-то рядом... Думаю, это Карабас с Дуремаром.

- Почему? - спросил Базилио, и лишь после этого до него дошел смысл сказанного Алисой. Кот почувствовал, как от страха у него холодеют и отнимаются лапы.

- Да потому что мы невезучие: и ты, и я, и Дуремар, и Карабас... А сокровища достанутся Буратино...

- Что ты несешь, что несешь?! - благим матом заорал Базилио. - Я не хочу! Ты же говорила, что выведешь!..

- Дурак! - холодно усмехнулась Алиса. - Как я тебя выведу? Сзади обвал. У нас одна дорога - вперед. Вот только куда она приведет?..

Буратино, Пьеро и дядюшка Роу

оказываются в плену

у подземного озера

Последними тронулись в путь Буратино, Пьеро и дядюшка Роу. Сказочник посетовал было, что мальчики одеты слишком легко, но Буратино прыснул:

- Да я же деревянный, а Пьеро гуттаперчивый, нам не бывает холодно.

Дядюшка Роу хлопнул себя по лбу.

- Эх, а еще старый сказочник!.. Хлопочу о теплой одежде для кукольных человечков! - шутливо пожурил он сам себя.

...Факел в руке Буратино был бессилен как следует осветить мрачный ход подземного лабиринта, и Пьеро робко жался к дядюшке Роу. Буратино же бесстрашно вышагивал впереди. Его длинный нос задорно торчал кверху.

- Наконец-то запахло настоящими приключениями! - удовлетворенно сказал он. - Дядюшка Роу, как вы думаете, а что нас ждет впереди?

- Разве ты забыл? - удивился тот. - Нас ждут сокровища.

- Да я не об этом. Здесь за каждым поворотом должно скрываться что-то ужасно интересное и смертельно опасное. Вот сейчас мы завернем за угол и...

- Буратино, перестань! - взмолился Пьеро. - Мне и так страшно!..

- Ну, если тебе так страшно, держи факел! Крепче! А хочешь - покачай им. Видишь, какие тени! Вон там, смотри, как будто чудовище притаилось... И шевелит шупальцами... А подними-ка факел повыше...

От советов Буратино у Пьеро мурашки бежали по телу. Ему было вовсе не до подземных красот. Пьеро шарахался от каждой тени, а у развилки нерешительно остановился.

- Куда идти, вправо или влево? - спросил он.

- Пока у нас есть бечевка, это все равно, - сказал дядюшка Роу, разматывая клубок.

- Как же так, - оторопел Пьеро, - а если я пойду не по той дороге? Тогда мы не найдем сокровища...

- А ты иди по той, - подначивал его Буратино.

- Если бы я знал, какая она, - вздохнул несчастный Пьеро. - Пожалуйста, Буратино, иди первым, ведь если я ошибусь, это будет угнетать меня до конца дней...

Маленький отряд кладоискателей опять возглавил Буратино. Он не боялся принимать решения и делал это легко, даже не задумываясь. Кроме того, он успевал полюбоваться то сталактитом на своем пути, то камнем необычной формы, или просто послушать тишину подземного царства. Но постепенно замкнутое пространство лабиринта угнетающе подействовало и на него. Буратино умолк, и в тишине подземелья раздавались лишь шаги да потрескивание горящего факела.

- Мне кажется, что мы спускаемся все ниже и ниже, уже очень сыро, - заметил дядюшка Роу. - И бечевка у нас почти закончилась. А сокровищ все нет... Может быть, нам не дано отыскать их...

- А кому же дано? - искренне удивился Буратино.

- Другим, - пожал плечами сказочник.

- Может, их найдут кот и лиса? Или Карабас Барабас? Вот интересно, что они станут делать... Уж наверное не побегут за нами... Да, дядюшка Роу?

Сказочник ответил не сразу.

- В сложных ситуациях мы меняемся, - сказал он затем. - Тогда пробуждается наше истинное Я, которое зачастую не похоже на нас в повседневной жизни. Поэтому трудно предположить, как поведут себя и лиса, и кот, и тот же Дуремар...

- И тот же Карабас, - с иронией досказал Буратино. - Вы, дядюшка Роу, их плохо знаете, а уж я-то очень хорошо! Нагребут они сокровищ - и без оглядки домой, вот попомните!..

- Поверь чутью старого сказочника, эта пещера просто так не выпустит никого! - мягко возразил дядюшка Роу.

- Ой!.. - обмер Пьеро. - Что вы такое говорите!..

- Вы думаете, что легенда про каменные изваяния - это правда? - изумился Буратино.

- Я не думаю, я знаю, - с глубокой убежденностью ответил дядюшка Роу. - Легенды и сказки всегда несут в себе истину, и порой более глубокую, чем самые правдивые истории. Читайте сказки, мальчики, и вы будете знать о мире больше, чем кто-либо. Люди, не любящие сказок, - несчастные создания...

- Стойте! - неожиданно прервал его Буратино. - Смотрите, какой зал! Наш свет не достигает ни стен, ни потолка!..

- Эге-ге-гей! - прокричал дядюшка Роу, сложив ладони рупором. Его голос разнесся по пещере и вернулся приглушенным эхом, подтвердив ее огромные размеры. - Ну что же, пойдем вперед. Посвети-ка мне, Буратино, я закреплю закончившуюся бечевку и поставлю мелом крестик.

Они тронулись дальше, но путь внезапно преградила вода, и свет факела искрящейся дорожкой побежал по ее черной поверхности.

- Подземное озеро, - определил дядюшка Роу, - я читал об этом. Здесь может быть и подземная река, потому что вода в озере неспокойная, видите?

Буратино и Пьеро не отвечали, глубоко разочарованные. Преграда казалась им непреодолимой. В это время где-то наверху послышался грохот, нарастающий с каждой секундой. Мальчики испуганно посмотрели на сказочника.

- Обвал! - прокричал им дядюшка Роу и, схватив обоих, бросил на пол и накрыл собой.

Достигнув предела, шум падающих камней стал понемногу затихать. Когда он смолк совсем, дядюшка Роу приподнялся, из-под него выкарабкались помятые, оглушенные Буратино и Пьеро.

- Не придавил я вас, ребятки, в этой свистопляске? - обеспокоенно спросил сказочник.

- Что вы, дядюшка Роу, - проохал Буратино, почесывая свои бока, - по сравнению с этим обвалом вы нас просто приласкали...

- Как бы с другими беды не стряслось, - с тревогой проговорил сказочник. - Ведь там мог быть кто-нибудь из наших...

Он взял факел и, высоко подняв над головой, огляделся. Кругом, даже там, откуда они пришли, теперь чернела вода. Путники находились на небольшой возвышенности, которую жадно облизывали маленькие волны.

- Вот это да! - Буратино не верил своим глазам. - Мы, кажется, на острове! Как же это получилось?

- Наверное, виноват обвал, - дядюшка Роу озабоченно всматривался в плещущие рядом волны. - И похоже, вода прибывает...

Пьеро издал какой-то долгий горестный крик, в котором ясно послышалось имя девочки с голубыми волосами.

Буратино сжал зубы:

- Что же делать, дядюшка Роу, что делать?

- Плыть, - ответил сказочник, обретая прежнее спокойствие.

- Я не умею плавать, - еле слышно прошептал Пьеро.

- Ерунда! Ты поплывешь на моих плечах, - ободрил его дядюшка Роу и добавил: - Я же говорил вам, что пещера просто так никого не выпустит...

- Вы... знали об этом, еще когда шли сюда? - дрогнувшим голосом спросил Пьеро.

- Я это чувствовал, - сказал старый сказочник.

- Тогда зачем же...

Дядюшка Роу с любовью погладил Пьеро по темной голове.

- Я чувствовал и другое, - улыбнулся он, - что все кончится хорошо!

- Конечно! - подхватил Буратино. - Я тоже это чувствую. Не вешай носа, Пьеро!..

Дуремар в одиночестве

продолжает путешествие по пещере

Перепуганный насмерть продавец пиявок охрип от крика и, захлебнувшись, умолк. Он боялся пошевелиться и остановившимися глазами смотрел на зеленый туман. В воображении Дуремара проносились самые ужасные картины неминуемой гибели. Но время шло, а ничего страшного в пещере больше не происходило. Капли воды по-прежнему срывались сверху и со звоном падали в изваянную самой природой подземелья каменную чашу на полу.

Понемногу Дуремар начал успокаиваться. Он бочком приблизился к чаше и осторожно хлебнул холодной, как лед, воды.

Затем Дуремар рассмотрел то, что осталось от Карабаса Барабаса. Это были три факела с коробком спичек, жареный цыпленок, немного хлеба, семихвостая плетка и отличный нож. Больше в сумке исчезнувшего Карабаса ничего не было. Дуремар закинул сумку за плечо, предварительно вынув из нее нож, на цыпочках подобрался к туго натянутой бечевке, уходившей в зеленое облако, и с размаху перерубил путеводную нить. По ней продавец пиявок бросился назад.

Темнота лабиринта заставила его зажечь факел, и пугающе неправдоподобные, немые тени заплясали вокруг Дуремара. Он как-то отчетливо понял вдруг, что остался совсем один в этой затхлой глубине с ее смертельными ловушками, что никто не придет к нему на помощь, случись что-либо.

Другим краешком сознания Дуремар понимал, что попадись на его пути сокровища - и ему не придется больше унижаться перед кем бы то ни было. Он будет свободен и баснословно богат. Дуремар разрывался противоречиями.

"Что же делать? - в который раз спрашивал себя продавец пиявок. - Где искать эти чертовы сокровища и сколько придется их искать? Ведь бродить по этим однообразным переходам можно вечно..."

После долгих размышлений Дуремар решил вернуться к выходу, а там уж... "Там уж я посмотрю, что делать..." - неопределенно подумал он. Он устало плелся, сматывая бечевку, и мысли его устремлялись то к сказочнику, то к лисе и коту, но чаще всего к Буратино.

- Гадкая деревяшка, - хрипел Дуремар. - Мало ему своего театра!.. Так нет, подавай еще сокровища! Сейчас наверняка гребет золото в свои карманы... А я всю жизнь должен киснуть в вонючем болоте с пиявками и пресмыкаться перед каждым тупоголовым денежным мешком... И сегодня я едва не погиб, а за что?..

Вдруг сердце у Дуремара бешено заколотилось и оборвалось: он услышал чьи-то шаги за своей спиной. Язык продавца пиявок моментально прилип к гортани.

"Может, это Карабас? - мелькнула у него шальная мысль, которая испугала Дуремара донельзя. - Только бы не он!.. Кто он или что он теперь, после того зеленого тумана?!"

Дуремар прижался к стене и прислушался: кругом было тихо. Но стоило ему сделать несколько робких шагов, как его преследователь тоже затопал следом. Дуремар помимо своей воли резко обернулся - ему показалось, что чья-то огромная тень скользнула за поворот.

Продавец пиявок потащился дальше, с трудом переставляя ватные ноги, - ему казалось, что оставаться на месте еще хуже. "Здесь никого нет, - услышал Дуремар голос где-то глубоко внутри себя. - У страха глаза велики, а уши востры". И в этот момент кто-то с омерзительным писком набросился на него сверху. Факел выпал из рук продавца пиявок, он душераздирающе заголосил и сломя голову побежал.

В панике Дуремар позабыл и про бечевку, и про все правила левой и правой руки, он несся, натыкаясь в темноте на стены, и громко стонал, изнемогая от ужаса. Даже тогда, когда внутренний голос подсказал Дуремару, что он удирает от стаи летучих мышей, продавец пиявок не нашел в себе сил остановиться.

Его сумасшедший бег прервала пропасть, оказавшаяся на пути Дуремара, в которую тот и полетел с разбегу. "Ну вот, сходил за сокровищами", - пронеслось в его голове.

...Продавца пиявок обожгло холодом, и над ним с хлюпаньем сомкнулись воды подземной реки. Дуремар судорожно забился, вынырнул и, не переводя дыхания, замолотил по воде. Он даже не сразу почувствовал, как его куда-то стремительно тащит потоком. Смерть не торопилась разделаться с Дуремаром, однако он не знал, радоваться этому или плакать. Стуча зубами от холода и кое-как удерживаясь на воде, продавец пиявок плыл по течению в неведомое.

По какому-то странному капризу судьбы Дуремар вспомнил, как некогда он ловил пиявок в старом пруду черепахи Тортилы, и этот заглохший, заросший тиной пруд показался ему таким родным, что на глазах Дуремара выступили слезы. Сейчас он отдал бы все сокровища на свете, лишь бы очутиться на знакомом берегу в самый ненастный осенний день!..

Дуремар чувствовал, как убывают его силы. Он попытался оглядеться и вдруг увидел в темноте желтые нечеловеческие глаза, которые плыли прямо к нему.

Руки и ноги у бедного Дуремара онемели, и он понял, что тонет.

- Помогите-е!.. - в последнем порыве отчаяния крикнул бывший продавец пиявок.

Кот и лиса попадают

в заколдованный круг

- Идем, некогда рассиживать, - сказала лиса Алиса своему перепуганному спутнику. - Нам нужно искать выход отсюда, иначе мы не то что сокровища не найдем, - сами останемся здесь на веки вечные... Между прочим, я тоже неплохо вижу без факела.

У первой же развилки лиса поставила на камне крестик мелом, который один только и остался от их бывшего снаряжения.

- Зачем? - вяло и тупо спросил Базилио.

- Так нужно, - ответила Алиса. - Нас с тобой может спасти теперь или счастливый случай, или крайняя предусмотрительность.

- Алиса! - взвыл Базилио. - Вытащи меня из этой могилы!.. Я не хочу никаких сокровищ! Хватит нам и того, что мы заработаем попрошайничеством...

- Перестань, - оборвала его лиса. - Ты рано раскис, драный хвост. Еще ничего не потеряно. Вперед, гвардейцы трущоб и помоек!

Какое-то время они шли вперед, пока не уперлись в каменную стену. "Самая настоящая могила", - подумала Алиса.

- Тупик, - нарочито бодро сказала она вслух. - Но это ничего, Базилио, поищем другой путь. Тут проходов много...

Горе-кладоискатели повернули назад. У развилки лиса опять сделала пометку мелом. Базилио двигался за Алисой как во сне, вручив ей свою судьбу и отрешившись от всего. Лисе приходилось действовать за двоих: прислушиваться, присматриваться, выбирать дорогу и помечать ее мелом. Порою ей хотелось в сердцах тяпнуть Базилио острыми зубами, но всякий раз Алису удерживала жалость.

Однако мало-помалу и она стала уставать от нескончаемого однообразия подземных ходов и тупиков. Было похоже, что с каждым поворотом лиса все больше теряет интерес к затянувшемуся путешествию. Наконец она тяжело опустилась на камень. Кот плюхнулся рядом.

- Базилио, - негромко сказала Алиса. - А что бы ты в самом деле стал делать, если бы получил огромное богатство?

Кот недоверчиво покосился на свою подружку, но та и не думала смеяться над ним.

- Будто бы не знаешь... - хлюпнул носом Базилио. - Я бы снял комнату в харчевне "Трех пескарей", хозяин там держит номера... Припозднившихся на дороге хватает, и для них всегда готовы уютные комнаты.

Базилио прижмурил глаза, как видно, представляя теплое гостиничное жилье.

- Поселился бы я в таком райском уголке и зажил как король. Поутру мне в постель подавали бы молоко и сливки, - кот пустил слюну. - А спал бы я на пуховой перине. И еще...

- Что? - с интересом спросила лиса.

- Еще я нанял бы слугу, чтобы он перед сном поглаживал мне живот и чесал за ухом... А в остальное время ловил блох у меня в шерсти... Ну а ты? Ты-то что стала бы делать со своей долей?

- Раздала нищим, - бесстрастно ответила Алиса.