Чтение 151–й страницы книги ~Призвание варяга~

что у молодых инженеров "сие пройдет". Разве я сторож брату моему?

Но вернусь к моему рассказу. Самой странной историей из всех тех, что
приключились этой зимой в Дерптском Университете стал день рождения Маргит.
Но -- по порядку...

Все, что мы сделали в Университете стало продолжением наших работ.
Оптические прицелы -- закономерное развитие работ группы Гадолина,
тугоплавкие сплавы -- работа, начатая Вольфрамом, хлорные пороха -- тоже
наши методики...

Самым же "неочевидным" открытием стало получение "сухого
капсюля-детонатора". Объясню.

Бертолле создал "гремучую ртуть". При малейшем ударе по сей диковине
происходит маленький взрыв. Этот взрыв поджигает порцию пороха -- гремит
выстрел. Все отлично, кроме одного "но"...

Гремучая ртуть боится воды. Малейшая сырость в воздухе и "ртуть"
"плывет", насыщаясь водой, а патрон "сыреет" от этого.

Не будь сего феномена, "унитарный патрон" возник бы много раньше во
Франции, но...

Как можно предохранить "гремучую ртуть" от воды? На ум приходит два
способа: "наклепать" металл, иль -- покрасить. Но "ртуть" "вытягивает" на
себя влагу из масел и сыреет только от этого! И потом - ртуть боится ударов,
и любой металл дает "основной окисел" при взаимодействии с кислородом.
Окисел вступает в реакцию с ртутью, и та -- химически разлагается...

Французы долгие годы ломали голову надо всем этим, ничего не придумали
и создали "разборный патрон". Основу его составляла картонная гильза со
вкладывающимся в нее листком меди с гремучею ртутью. Во все это засыпали
пороховой заряд и зажимали фузейную пулю...

Возникшая фузея била на восемьсот шагов и сие стало верхом технической
мысли всего якобинства. Но...

Использовались такие фузеи только в пустынной, да высокогорной Испании,
где "составной капсюль" мог выдержать, не отсырев, чуть ли не - месяц! Но
вообразите сей капсюль в болотистой, да дождливой Ливонии. Опытный образец
сохранял способности к взрыву не более трех часов! Вот что такое --
промозглая слякоть. Такой капсюль был нам не нужен.

Мы повторили весь тот путь неудачных проб и ошибок, коий до нас
проделали якобинцы. Ноль. Ничего. И вот тогда...

В моем ведении была секретная группа. Как я уже доложил, в свое время
выяснилось, что некие окислы фосфора в условиях малого окисления обращаются
в страшный яд. Дело сие не "кануло в Лету", но после долгих проб и ошибок
пришли к выводу, что фосфор -- слишком летуч и не успевает создать
"летальную концентрацию" отравляющего вещества. (Не берем случай -- узких
ущелий, да -- подземелия крепостей.)

Поэтому мы перешли к аналогу фосфора -- мышьяку.

В отличие он гидрида фосфора, иль -- фосфина, гидрид мышьяка, иль --
арсин, медленней окислялся природным воздухом и дольше сохранял "отравляющий
потенциал". В отличие от фосфора, коий при нормальных условиях образует
окисел "пять" (коий не обнаруживает отравляющих свойств), мышьяк
преимущественно дает окисел "три", коий и поражает жертву. (Потом уже в
организме происходит "доокисление" мышьяка, кое и приносит летальный эффект,
а фосфору некуда -- "доокисливаться" он и так уже целиком весь
"окисленный"!)

Но и это не все. Дальнейшее изучение натолкнуло на мысль, что стоит
заменить не только фосфор на его аналог -- мышьяк, но и кислород на его
аналог -- серу. Образующийся сульфид мышьяка, иль верней -- сульфарсенат...
Но здесь я умолкаю, ибо сие -- военная тайна.

Опыты на кроликах, и на овцах приводили к тому, что несчастные животные
покрывались ужасными язвами, слепли и разве что не -- разлагались у нас на
глазах! Из соображений гуманности, мы не решились испробовать все это на
русских рабах, а пленные поляки и остальные католики появились для опытов
лишь к ноябрю 1812 года.

Первые же испытания "приближенные к боевым" дали жуткий эффект и мы
"рекомендовали применение соединений серы и мышьяка в военных условиях". (С
одной оговоркой, - "войскам не советовалось входить в зону сих поражений".)

К счастию, - дело до этого не дошло. Примененье подобных средств
осуществимо лишь при "позиционной войне" с противником, но с начала 1813
года фронт непрерывно откатывался во Францию и условий для применений
отравляющих газов так и не появилось. К тому же -- летом 1813 года союзники
заключили альянс, одним из условий коего стала договоренность о
"международном суде" над военными преступлениями.

Примененье "отравляющих средств" подпало под статьи договора и работы
над сульфидами мышьяка были свернуты.

Впоследствии, немецкие ученые, покинувши Дерпт, доложили новым --
прусским и английским хозяевам суть сих открытий и ныне сии соединения
"внимательно изучаются".

На занятиях в Академии Генерального Штаба я на днях имел Честь
доложить:

"...Вопрос возникновения боевых отравляющих средств в газовом, иль
жидко-капельном виде -- уже решен и нужно лишь политическое безумие одной из
трех-четырех развитых стран, чтобы их применить.

Страна, первой применившей сие оружие Апокалипсиса, заслуживает того,
чтоб быть стертой с политической карты! Мы обладаем этим оружием, но -- не
желаем и не приступим к его применению первыми.

Поэтому, - на сегодняшний день нашей главной задачей представляется
разработка механических и химических средств по предотвращению подобного
поражения..."

Так говорю я сейчас, а той зимой -- мы разрабатывали это оружие и
многие из моих людей стали потом Академиками за его разработку. Так вот, -
там возник один забавный момент...

Главная проблема с любым отравляющим веществом состоит в том, - как его
обезвредить. По сей день препятствием (кроме нравственных) к применению
отравляющих средств считается то, что непонятно -- как потом занимать
"отравленные территории"?

В условиях разработки мы столкнулись с той же проблемой, - неизвестно
получится ль у нас яд, но то что опытные образцы опасны для жизни --
сомнений не вызывало.

Как я уже говорил, - зима в том году получилась суровой и проточная
вода из реки в "холодильниках", кои улавливали всю эту гадость, принялась
замерзать...

(Дерптские "холодильники" - особый объект. Матушка строила их в момент
закладки фундамента "новых зданий" Университета и поэтому у нас в Дерпте
создается самый "глубокий вакуум" из известных: холодильники представляют из
себя набор бронзовых труб, заложенных на большой глубине, - причем
"питаются" они непосредственно из реки! Туда же -- в реку идет и
вмонтированный непосредственно в холодильники -- водоструйный насос, коий и
создает нужный вакуум.

Большинство Дерптских открытий обязано "рождением" именно вакууму и
фантастической степени очистки исходных материалов, коей мы добиваемся в
"бескислородной среде". Мы даже идем на то, что ставим везде прокладки из
чистого каучука, хоть это и стоит бешеных денег, но -- "вакуум" "окупает"
все эти траты!

Такие успехи -- не прошли незамечены. В Англии новые оксфордские
корпуса проектируются со "встроенными в них холодильниками", - то же самое
делают немцы и в Бремене. Пройдет пару лет и мы утратим наш перевес на
"сверхчистые материалы", а у "противника" можно ждать "научный прорыв", - но
сие, пожалуй, и к лучшему... Сей процесс -- Постижение Мира и угоден Господу
Нашему.)

Ежели замерзание основных труб "лечится" постоянным их прогреванием,
трубы, обслуживающие группу ядов, не могли нагреваться. Мы не могли
позволить себе, чтоб хоть "понюшка" сей гадости вырвалась в атмосферу...

В прежние зимы работы по ядам приостанавливались, но за полгода перед
войной -- мы не позволили себе такой роскоши.

По моему приказу -- в холодильники стала закачиваться морская вода, а
верней, - даже еще более охлажденный "крепкий рассол", коий не замерзал даже
в лютый мороз. Через месяц сей практики -- основной холодильник в группе
ядов вышел из строя...

Я готов был рвать на себе волосы от отчаяния, - я своими собственными
руками загубил один из основных холодильников. Никто не мог понять, - что
происходит: все боялись притронуться к "ядовитой трубе", а она -- по
каким-то причинам перестала "сосать вакуум".

Потом уже -- все говорили, что я -- безумец. Человек моего положения и
происхождения не должен был так рисковать. Но я, в отличие от других --
понимал, что мы делаем в группе ядов, и считал, что смогу отравиться в
меньшей степени, нежели прочие. Да и какой бы я был руководитель над моими
людьми, ежли б послал их на верную смерть, а сам -- не подвергся опасности?

В урочный час я надел маску с толченым углем и пропитанную мочевиной
(да, -- ежели вас не стошнит, то -- моею же собственною мочой!) и вместе с
двумя помощниками, знающими толк в мышьяке, полез в подвал разбирать
"заворот" холодильника. (Проверки щупом показывали, что именно тут была
"пробка".)

Каменщики разобрали к этому времени участок стены и даже сняли "внешнюю
рубашку" у "холодильника". При виде нашего приближения, они сразу же
ретировались, оставив свои яркие фонари на всех стенах...

Я прочел молитву. Как будущий реббе, "простил" все грехи двум товарищам
и... Мы стали резать "внутреннюю трубу".

Когда мы прорезали бронзовую стенку нашего холодильника -- мы так и