Чтение 16–й страницы книги ~Роковые кости~

посрамить своего короля на балу!

Моргшвин раболепно поклонился и исчез за дверью.

- Бр-р! - выдохнула Аландра - Ну и гадость! Ширли, ты знаешь,
дотрагиваться до этого существа - все равно что брать в руки связку живых
угрей!

- Ваше отвращение неудивительно, миледи - отозвалась фрейлина. - Но как
долго вам удастся отвергать его близость? Вам известно не хуже, чем мне, что
ваша девственность давным-давно приказала долго жить!

- Хм-м. Да, и это было восхитительно. Какая жалость, что милый Роджер
погиб, защищая меня!

- Боюсь, ему так или иначе пришлось бы погибнуть, узнай он о тайных
любовниках, которых вы принимали в его отсутствие.

Вам повезло, что ваш отец позаботился подкупить летописца Хроник

Таинственных Случайностей, прежде чем Моргшвин напал на вашу крепость и
провозгласил вас своей добычей.

- Мой покойный отец этого не делал! - озорно воскликнула Аландра. - Все
гораздо проще наш распутный летописец помог мне самой переписать Хроники
наново. Потому-то Моргшвин и поверил, что я до сих пор невинна и что моя
девственность столь опасна для здоровья насильника Я исправила документы
собственной рукой! - Аландра выбежала из-за ширмы в светло-серой сорочке и
принялась нервно расхаживать взад-вперед по гардеробной.

Выглянув в окно, она увидела лишь привычный туман над болотами, да горные
хребты Темного Круга. - Ох, не могу больше ждать! Надо узнать...

- Быть может ваши руны направят вас на верный путь или помогут вам
успокоиться, миледи.

- Руны! Ну конечно! - Аландра подошла к туалетному столику достала мешочек
и встряхнула его. - Равняйсь! Смир-р-но! - выкрикнула она и вытащила один
камешек.

Это оказалась Болванка. - руна Ложных Путей Замешательства и
Переустройства.

- Любезная Аландра - сказала руна - мои подруги желают известить вас, что
ваши воспоминания пошли по не верной тропе.

- Ой! - испугалась принцесса.

- Прошу вас продвиньтесь вперед на несколько часов к началу бала. К тому
моменту, когда мы допустили некоторую э-э-э... опрометчивость.

Гардеробная растаяла и на ее месте возникла шумная круговерть танцев в
королевском дворце. По всему залу неуклюже скакали волшебные волынки, им
вторили волнующие пируэты мелодий и гармоний, сливающиеся в танцевальный ритм,
в такт которому покачивались костюмированные гости, преисполненные чинного
веселья.

Аландра была уже в золотом платье (пока еще чистом и сверкающем
блестками). Она беседовала с молодым симпатичным нумерологом о тавмагургических
следствиях нулевого расклада. И тут мешочек с рунами принялся настойчиво
колотится ей в бок.

- Прошу прощения, я покину вас на минутку, - с обворожительной улыбкой
проговорила принцесса. - Мне необходимо удалиться по частному делу.

- Смею надеяться ваше высочество, - с блеском в глазах отозвался ее
собеседник, - что мой номер у вас есть.

Аландра торопливо бросилась в укромное местечко, где смогла бы ответить на
вызов своих советниц, но Моргшвин перехватил ее по дороге.

- Дорогая, меня забросали восхищенными отзывами о твоем сегодняшнем
поведении. Ты - драгоценнейшая жемчужина в моей короне! Но прошу тебя, ты
должна побеседовать с новым помощником чародея, которого я пригласил к нам
сегодня. Он работает как раз над той загадкой, что заботит тебя больше всего.

- О, с удовольствием милорд - ответила Аландра, не в силах стоять на месте
от волнения. - Но я выпила чересчур много вина и естество требует свою дань за
излишества.

- Королевский Кабинет Уединения в твоем полном распоряжении, - сказал
Моргшвин.

Аландра поморщилась.

- Ох, ваше величество, вы же знаете, что я терпеть не могу этих норхов,
которые стоят там на страже. Я предпочла бы воспользоваться обычной уборной.
Хырцик!

- Нет, я настаиваю! - заявил Моргшвин, крепко взяв ее под локоть. Он
провел принцессу мимо обычных стражников через зал к личной королевской
уборной, которую охраняли два норха - Чернобронх и Гробонос. - Подумать только!
- шутливо воскликнул он, указывая на вход. - Как сказал один покойный поэт:

"Оставь свой след хотя б в моей уборной, не огорчай меня отказом
вздорным!"

- Ох, прошу вас! - Аландра раздраженно выдернула руку из цепких пальцев
супруга. - Не задерживайте меня.

Она прошла в роскошное фойе королевского туалета, в утешение чмокнув
Моргшвина в щеку, и отыскала отдельную кабинку.

- Все, все, прекратите брыкаться! Вы мне наставите синяков! - проворчала
она и развязала шнурки, стягивающие кошелек. Ей досталась Ирида - руна
Восприятия, Понимания и Осознания.

- Наконец-то! - шепнула Ирида в ухо своей госпоже. - Повторяю еще раз.
Да-да, все правильно! Наш совет таков: немедленно отправляйтесь в королевские
конюшни, седлайте своего жеребца и скачите к Вратам. Все так, как надо!

- Тогда где же ошибка? - нетерпеливо спросила принцесса.

- Продвиньтесь еще чуть-чуть вперед. Посмотрим, что скажут ваши
воспоминания, - велела руна.

Аландра перенеслась мыслью в ближайшее будущее. Королевские уборные
исчезли. Принцесса верхом на Крекере выезжала из конюшен. Затем она галопом
пронеслась вдоль полутемной улицы, старательно огибая призраков, которые то и
дело выползали из переулков и посверкивали голодными зелеными глазами.

Аландра мчалась вперед, к священной земле, к Кургану Каирнов, где на
страже Врат стоял целый взвод норхов.

Появление Крекера застало монстров врасплох. Величественный взмах плаща,
удар шпор - и могучий вороной жеребец прыжком перемахнул ограду. Прежде чем
стражи сообразили, что происходит, конь и всадница были уже на середине холма.
Руны настойчиво затарахтели.

Сидя верхом на мчащемся жеребце, вытащить руну из мешочка было трудно,
особенно если все это происходило лишь в воспоминаниях. Но каким-то чудом
Аландре это удалось - как раз в тот момент, когда Крекер нырнул в туман, что
клубился под аркой алмазных Врат.

- Вот что мы искали, - наперебой заголосили руны. - Мы чувствуем энергию!

Аландра достала камешек из кошелька, и... время внезапно застыло. По руке
ее, сжимающей руну, пробежал мощный поток силы, который мы сравнили бы с
банальным электрошоком. Но невзирая на боль, она удержала камешек, пока
очертания Врат медленно таяли в молочной мгле воспоминаний.

Словно пробудившись ото сна, Аландра обнаружила, что сидит на походном
одеяле и держит в руке камешек... Нет, два камешка!

Две руны каким-то образом ухитрились слипнуться: Угрюмица -
Возвестительница Катастроф и Разрушений, самая могущественная из рун, и Нулевая
руна - знак Пустоты.

- О-о-о, какое унижение! - басом простонала Угрюмица. - Лежать щека к щеке
с этим ничтожеством!

- Ты думаешь, мне это нравится? - парировала руна Пустоты. - Самые
счастливые минуты в моей жизни - когда меня отделяет от твоих зловещих
пророчеств вся внутренность нашего кошелька!

- Заткнитесь и объясните мне, что случилось и что я должна предпринять! -
перебила их Аландра.

- Видите ли, миледи, - пробасила Угрюмица, - все идет из рук вон плохо, и
не надейтесь на хэппи-энд!

- Ты думаешь, я этого не знаю, дурища?! Что ты видишь? - гневно спросила
Аландра.

На сей раз заговорила руна Пустоты:

- Поскольку я не знаю ничего, то нахожусь ближе к истине, чем большинство
моих товарок. По правде говоря, мы пришли к общему заключению, что некто сунул
палку в колеса Космической Энтропии.

- Развивая эту жалкую метафору, мадам, - добавила Угрюмица, - добавлю, что
парочка спиц уже сломалась!

- А это означает соответственно, - подхватила Нулевая руна, - что наша
ошибка не случайность, а составной элемент куда более масштабных событий.

- Ну ладно. Допустим, какой-то волшебник поставил наш мир на уши. Но что
это значит для меня лично? Что мне делать?

- Боюсь, именно это пока неясно, - ответила Нулевая руна. - Но поскольку
вы играете Ключевую роль, то можно предположить, что ваше высочество в данный
момент находится как минимум на ближайшей периферии Самых Важных Событий.

- И это все? - разочарованно протянула Аландра. - Вы больше ни на что не
способны?

- Все, что в наших силах, мадам, - это провидеть один-два образа, -
отозвалась Угрюмица. - К примеру, образ некоего юноши, который сыграет в вашем
будущем чрезвычайно важную роль.

- Это герой? Мой спаситель? - с надеждой спросила Аландра.

- Ну, не совсем так. На вид он какой-то уродец. Похоже, калека. Но от
этого образа исходят сильнейшие эманации, и если вы возьмете еще одну руну, то
сможете узнать подробнее о том, что представляет собой этот парень.

Аландра разлепила руны и вернула их в мешочек, а взамен взяла еще одну.

Зажав камешек в кулаке, принцесса глубоко вздохнула.

- О, великая королева! - прогремел голос у нее за спиной. Аландра
обернулась и увидела, что над ней возвышается Гробонос. - Если вы готовы
продолжить путь, мы поделимся с вами толикой сушеных сладких червяков, дабы вы
утолили утренний аппетит.

- Как чудесно! - откликнулась Аландра и под бдительным присмотром норха
начала собираться в дорогу.

Уже в седле, надежно привязанная за талию к запястью Грызноклыка, Аландра
наконец поднесла к уху отложенную руну.