Чтение 25–й страницы книги ~Роковые кости~

Перекореженная Доска Судьбы осталась висеть над столом, медленно вращаясь,
словно мобиль, подвешенный к потолку на невидимой ниточке. Игральные кубики,
оставшиеся от уничтоженных двойников мага, тоже повисли в воздухе и летали
вокруг ленты М"биуса - луны из кошмарного сна игрока в кости.

Маг почувствовал, как силы понемногу начинают возвращаться к нему.

Он налил себе не глядя чего-то спиртсодержащего, достал из ящика стола
старинный телефонный аппарат и набрал девятку.

- Да? - ответили на том конце.

- Мама! - жалобно проговорил Кроули Нилрем, не в состоянии оторвать
испуганного взгляда от новой конфигурации Игровой Доски.

Глава 14

Блеснули первые лучи рассвета.

Сразу в нескольких местах горизонта.

Зигзагообразные щупальца зари протянулись от тронутых розовым сиянием
верхушек гор туда, где на небосводе еще царила ночная мгла.

- Это событие было достаточно зрелищным и шумным, чтобы Аландра, Алебастр
и их охранники (точнее, сторожа) норхи проснулись, как по команде.

- Землетрясение! - взвизгнул Алебастр, почувствовав, как трясется под ними
почва.

- Неботрясение! - поправила его Аландра: небо разваливалось на куски прямо
у нее на глазах.

- Кишкотрясение! - констатировал Грызноклык, изо всех сил борясь с
накатившей на него морской болезнью.

Кот и королева вцепились друг в дружку, подпрыгивая на одеялах от
непрестанных толчков.

Гробонос крепко держал лошадей, чтобы они не убежали от страха. Ветры со
всех сторон налетали могучими порывами, стремглав проносились по поляне и
сгибали пополам деревья в лесу.

Сквозь прорехи в небе сверкали молнии; звезды обезумели и пустились в
бешеную пляску, завывая при этом, как души нераскаянных грешников.

Под незримыми гигантскими ножницами разрывы в небе ширились с каждой
секундой; дойдя до горизонта, они перекинулись на землю. Трещины побежали по
горам и долам, болотам и лугам.

Очередной свирепый толчок - и члены отряда, держащего путь в Тусклоземье,
лишились чувств.

Весь Темный Круг охватила сумятица; он рвался на части и выворачивался
наизнанку. Облако пыли взметнулось до небес, затмив восходящее солнце и
отбрасывая тень зловещих сумерек на охваченную колдовскими чарами землю.

Сэр Годфри Пинкхэм закашлялся от пыли и приказал своим людям спешиться и
поискать укрытие.

- Раны Христовы! - прокричал он, привязав перепуганную лошадь к дереву. -
А ведь мы только выступили в поход! Даже до границы Темного Круга не дошли!

Земля под ногами рыцаря задрожала. В отчаянии он схватил ларчик орехового
дерева, где хранилась голова их провожатого, и распахнул крышку.

- Лорд Пугар! - заверещал Пинкхэм. - Что происходит?

Но глаза Черного Властителя не открывались, губы оставались неподвижными.

А в следующую секунду оглушительный раскат грома заставил рыцаря забыть
обо всем на свете. Налетевший шквал подхватил его и швырнул о дерево. Годфри
потерял сознание.

Серые сумерки, вытеснив с небосклона едва занявшийся рассвет,
стремительным потоком хлынули на город Грогшир, мерцая и переливаясь
просочившейся из Темного Круга магией.

Ян Фартинг, закутанный в теплое одеяло и погруженный в тяжелые сновидения,
внезапно проснулся: ему почудился какой-то звук. С трудом разлепив глаза, он
уставился на прикрытое ставнями окно, но увидел в щели лишь обычную, ничем не
примечательную темноту.

Не желая искать новых приключений, Ян Фартинг повернулся на другой бок и
снова провалился в сон.

Живодер Хэнк проснулся от шума непогоды. Но в действительности разбудил
его не раскат грома, не вспышка молнии и не порыв ветра, а хлопок калитки во
дворе и встревоженный лай собаки.

"Слава Богу, - подумал Хэнк. - Похоже, Мрак вернулся".

- О-о-о! - простонал он спросонья, выбираясь из-под одеяла и нашаривая в
темноте тапочки. Голова гудела как котел: живодер накануне перебрал с выпивкой.

Снова послышался лай, а за ним - скрежет когтей по дереву.

- Сейчас! - крикнул Хэнк, плюнув на тапочки и направляясь к двери босиком.
- Сейчас иду, старина!

В животе у него заурчало. Живодер рыгнул и немедленно ощутил во рту
привкус вчерашней пирушки и попойки.

- Вот только впущу Мрака - и снова на боковую, вздремну еще пару часиков,
- пообещал он самому себе. - Я это заслужил, черт возьми!

И лишь выбравшись на двор, Хэнк сообразил, что творится что-то неладное.

- Господи Боже мой! - пробормотал он, задрав голову к небу. - Значит, эти
кошмары снились не от эля и не от медовухи!

Небо переливалось всеми цветами радуги и кишело какими-то полупрозрачными
тенями. Облака были охвачены огненной каймой, ветер взбивал их в
темно-малиновую пену. Солнца почти не было видно за пыльной пеленой.

- Что же это творится?! - растерянно проговорил живодер. В воздухе
чувствовался неповторимый и зловещий привкус магии, с которым живодеру Хэнку до
сих пор приходилось сталкиваться лишь однажды, на окраине...

- Иисус, Мария и все святые! - прошептал он. - Неужто этот проклятый Круг
лопнул ко всем чертям?!

Живодер споткнулся о горшок и едва не свалился в котел с животным жиром,
который он приготовил, чтобы сегодня вытопить. Вчерашний богатый урожай
собачьих и кошачьих трупов грудой лежал у рабочего стола, терпеливо дожидаясь
своей очереди для освежевания. Хэнк удержался на ногах и побрел по тропинке
между кучами шкур, бутылок, сковородок и прочих атрибутов живодерского ремесла.

Во дворе что-то было не так. Хэнк чихнул. Куда девался привычный, уютный
запах распада, куда исчезли тончайшие ароматы смерти? Или у него что-то с
носом?

Снова послышалось царапанье. Сейчас он впустит Мрака, вернется в дом,
достанет свою шкатулку с крестами и талисманами, обвесится ими с головы до ног
- и под одеяло с головой. Живодер надеялся, что эта чертовщина ненадолго.

Добравшись до калитки, Хэнк взялся за ручку, но на мгновение остановился в
нерешительности.

- Мрак? Ты, что ли, бродяга? В ответ опять раздался лай.

- Точно, ты. Щас впущу! - сказал живодер и распахнул калитку. -
Здравствуй, песик! И где тебя черти носили...

Перед ним, покачиваясь на двух передних лапах, стояла половина собаки.

- Привет, Хэнк! - сказал Мрак, обнажив в улыбке блестящие зубы.

- Что случилось? Ты научился говорить?!

- По правде сказать, с тобой говорит не твоя собака, а дух, вселившийся в
ее останки на некоторое время. Отличный фокус, верно? Животики надорвешь! Будет
приятно показать вам, грогширцам, что в мире кое-что изменилось и появилось
много нового и интересного. Но пока что я занят инстинктами этого животного,
перевариваю его воспоминания. Ой, а сколько там лежит свободных трупиков!.. -
Хэнк в ужасе уставился на половину собаки, решительно направившуюся к груде
мертвых кошек и собак. - Ио-хо-хо! Повеселимся вволю!

- Кто... - выдавил трясущимися губами Хэнк. - Кто... как...

- Хочешь знать правду? Все началось с одного парня, Ян Фартинг его звать.
Это он погубил твоего Мрака. Если же тебя интересует, Хэнк, как простому духу
удается проделывать то, что я вытворяю, то я отвечу: элементарно, мой дорогой
друг!

Мертвая кошка открыла глаза. Собака скатилась с кучи трупов на землю и
зарычала. Один за другим трупы животных возвращались к жизни, как новорожденные
зомби.

- Привет, друзья мои, - проговорил дух-кукловод. - Давайте погуляем по
улицам нашего славного нового города. Поохотимся от души за мышами и крысами!
Встретим как подобает явление Черной магии на земли Грогшира!

Живодер Хэнк опомнился и пустился наутек.

Глава 15

Аландра! - зазвучал прямо в ухо принцессы тоненький голосок. - Очнитесь,
госпожа! О, прошу вас, не умирайте!

Аландра с трудом приподняла голову и почувствовала прикосновение
шелковистой шерсти к своей щеке.

- Умереть? Я что, умерла? Ну, это было бы только к лучшему! - Тут она
ощутила покалывание жестких усов Алебастра, а в следующий момент вспомнила, что
произошла какая-то катастрофа. - Алебастр! Что случилось?

- Госпожа, - проговорил Алебастр, - ученые и волшебники в этой стране
считают, что наш мир - круглый. Они заблуждаются. Он совершенно плоский и
квадратный. Я точно знаю... Я видел его изображение в надлежащей перспективе.

- Я спрашиваю тебя, что случилось. Алебастр! - перебила его Аландра,
оглядываясь вокруг еще не сфокусировавшимися глазами. - Я не прошу читать мне
лекцию по географии!

- Видите ли, госпожа, дело в том, что география взбесилась. Похоже, наш
мир перестал быть плоским и превратился во что-то такое... ну, короче,
соединился концами. Я вижу лучше, чем вы.

- Верю тебе на слово. Алебастр. А где норхи? - спросила она.

- Мы здесь, о королева, - отозвался Гробонос. - Мы успокаиваем лошадей.

- Нам повезло, что мы остались в живых! Это было поистине величайшее
колдовство! - заявил Грызноклык. - Горизонт неузнаваемо изменился!

Пыльная пелена на небе слегка рассеялась, и Аландра поняла, что Алебастр и
норхи были правы. Подняв голову, она увидела, что земля загибается вверх и
поднимается в небо, словно перекрученный потолок. Солнце только-только
выглянуло из-за одного края причудливого карниза-горизонта и разогнало сумрак,
что висел над той частью земли, где находился отряд.