Чтение 26–й страницы книги ~Роковые кости~

- Возможно, мне все же не стоило пускаться в этот побег, - кротко заметила
Аландра.

- Все пропало, - простонал Грызноклык и бросил на королеву Аландру
яростный взгляд. - Брат, мы должны принести жертву, чтобы умилостивить богов!

- Недурная мысль, - ответил Гробонос. - Но ты забываешь, брат, о наших
священных клятвах Моргшвину. Нам поручено доставить госпожу к нему - а не
ликвидировать.

Грызноклык что-то досадливо пробурчал, но согласился.

- Но каким путем мы отправимся дальше? Ведь теперь между нами и замком
господина непроходимая пропасть!

- Нам остается только ехать дальше, брат, и надеяться на удачу. -
Уродливое угловатое лицо Гробоноса обратилось к Аландре. - Пора в путь, о
королева. Нас ожидают долгие и многотрудные странствия.

- Сперва я должна посоветоваться с рунами! - непреклонно возразила
Аландра.

- Советуйтесь с ними по дороге сколько угодно! - грозно проворчал норх. -
И не вздумайте больше докучать нам, иначе мы передумаем и принесем вас в
жертву!

- У этого парня богатая фантазия, - заметил Алебастр.

- Как ты думаешь, Алебастр, твой бывший хозяин, этот Кроули Нилрем, что
вышвырнул тебя из дому, имеет какое-то отношение к этому катаклизму?

- Отследить событие Таких гигантских масштабов он просто обязан... но,
сказать по правде, госпожа, он не настолько могуществен, чтобы послужить его
причиной. Нет, госпожа, наши похитители совершенно правы: здесь поработала
величайшая магия.

- Да, натворить такое не под силу простому чародею, - согласилась Аландра,
зачарованно глядя на ужасный новый мир.

***

Годфри Пинкхэма никогда не мучили сомнения насчет того, какой жизненный
путь уготовила ему судьба. Он был благородного происхождения: его отец
приходился кузеном представителю рода Лисострелов, а мать была из числа
потомков самого Единовластного Монарха. Этого было вполне достаточно. Детские
годы Годфри посвятил двум занятиям: издевательству над своими менее везучими
низкородными сверстниками и мечтам о немеркнущей славе, которая ждет его
впереди. Размахивая деревянным мечом, он воображал, как пронзает бесчисленных
драконов и грифонов и спасает целые толпы прекрасных дам, угодивших в беду.
Став пажом, Годфри постиг более утонченные нюансы рыцарской жизни, перенял от
изящных придворных дам учтивые манеры и освоил хитроумнейшие приемы дворцовых
интриг. Достигнув юношеского возраста, он сделался оруженосцем и быстро овладел
законами борьбы за выживание в среде закаленных боями мужчин. И наконец, в
возрасте девятнадцати лет Годфри превратился в сэра Годфри, будучи удостоен
самим бароном великолепной церемонии посвящения в рыцари и придя в экстаз,
сравнимый с видением Галахада, когда тому предстали толпы серафимов, херувимов
и сам Господь Бог.

Прошло еще несколько лет. И ничего не случилось! Ни единой войны, ни
одного похода, никаких угодивших в беду прекрасных дам. Только скучные турниры.
Сэр Годфри заскучал.

Он пошел к цыганке погадать на Таро. Та заявила, что доблестному рыцарю
действительно предстоит избавить от беды прекрасную даму, причем это будет
весьма важная особа, спасение которой принесет Годфри неимоверную славу и
популярность.

Поэтому неудивительно, что, услышав о принцессе Аландре, Годфри
воспользовался всем доступным ему политическим влиянием, чтобы возглавить
спасательный отряд, направившийся в Темный Круг под руководством механической
головы лорда Пугара. Неудивительно и то, что рыцарь так огорчился и расстроился
из-за катастрофы, разразившейся еще до того, как отряд пересек зловещую границу
Круга.

- Проклятие! - было первым его словом, когда Годфри очнулся и увидел, что
шестеро его спутников валяются вокруг без сознания. - Что случилось?

Годфри Пинкхэм всегда отличался завидно упорядоченным мировоззрением,
поэтому преображение ландшафта потрясло его до глубины души.

- О ужас! - простонал он. - Черная магия! - Рыцарь глубоко вздохнул и
зажмурился, чтобы преодолеть головокружение. - Надо срочно спасать принцессу!
Обещанные катаклизмы уже начались!

Годфри обошел своих спутников, привел их в чувство и поставил на ноги.

- Надеюсь, в конце нас ждут груды сокровищ и бессмертная слава! - ворчал
сэр Оскар Корноухский, садясь в седло.

Его поддержал целый хор дрожащих от страха голосов. Годфри подозревал, что
лишь могучая рыцарственная инерция не дает им поджать хвост и броситься сломя
голову домой, к мамочке.

- Вы что, не понимаете? - прикрикнул на них сэр Годфри. - Об этом походе
будут сложены высокохудожественные легенды! - Впрочем, несмотря на всю
торжественность своих слов, глава отряда был тоже не в силах преодолеть дрожь в
голосе.

- Это верно, - согласился сэр Рональд Кроватт. - Но что проку нам в
легендах, если мы все погибнем?

- Нас зовет долг, джентльмены, - сказал сэр Годфри. - Наш долг священен.

Поспорить с этим не смог никто из рыцарей: эту идею все они всосали с
молоком матери.

- Может быть, этот Пугар объяснит нам что-нибудь или посоветует? -
предположил; сэр Мяллори.

- Когда творились все те чудеса, он был в необщительном настроении, -
заметил сэр Годфри. - Но я попытаюсь еще раз.

Ореховый ларчик лежал на земле. Сэр Годфри поднял его и откинул крышку.

Глаза головы были широко открыты.

- Какая-то неслабая хрень стряслась! - сообщил лорд Пугар. - Даже сквозь
сонное заклятие чую.

- Ваши предчувствия справедливы, лорд Пугар, - отозвался Годфри и поднял
говорящую голову так, чтобы она могла окинуть взглядом новый пейзаж. - Вы
только взгляните!..

Стеклянные линзы механических глаз оглядели искореженный горизонт;
механические брови нахмурились.

- Тля буду, ребята, - заявила голова наконец, - но только ни фига не
понимаю. Трансформация, блин, такая, что аж слов нет!

- Нет ли у вас каких-либо предположений о том, что все это может означать
и предвещать? - поинтересовался сэр Оскар Корноухский.

- Нет, - после секундного размышления ответил лорд Пугар. - Просто у этой,
у структуры мира, шарики за палочки зашли.

- А то мы без вас не заметили! - съязвил сэр Мортимер Щитсон своим
гнусавым - хорошо еще, что его густые висячие усы несколько приглушали
неблагозвучие тембра, - голосом.

- Ишь какой! Еще пошути у меня, Нептун тебе в ноздрю! - воскликнул лорд
Пугар, вновь обретя самомнение.

- Это как-то связано с принцессой Аландрой? - спросил Годфри, указав
жестом на преображенный ландшафт.

- Да нет. Мухи отдельно - коньяк отдельно, - проворчал лорд Пугар. -
Какая-то новая фигня, типа... вроде... блин, быть не может! Выходит, я тут
погряз в мыслях о всяких там Аландрах, о полярности квадрантов и о Моргшвиновых
кознях, а о главном позабыл?! Ох, сюда бы астролога толкового с
эсхатологическим уклоном!

- О чем вы, лорд Пугар?..

- Не обращайте внимания, сэр Годфри, я об этом... о своем, о девичьем...

- Не значит ли это, что наш поход окончен? - с надеждой спросил сэр
Рональд, украдкой поглядывая на ведущую к дому тропку.

- Еще чего, клянусь юбками Юпитера! Наоборот, его важность растет не по
дням, а по часам! И если вам хоть сколько-нибудь дорого счастье вашего
долбаного клочка земли, продолжайте путь и слушайте мои указания!

- Но, лорд Пугар, - проговорил сэр Оскар, - если все вокруг так
изменилось, откуда вы узнаете путь к замку Моргшвина... если тот все еще
существует?

- Не бойсь, провожу в лучшем виде. Хочу вас заверить, сэр Фома Неверующий,
что мы догоним Аландру задолго до того, как норхи доставят ее в столь
ненавистное ей обиталище! Тля буду!

- Вы все слышали, ребята? - рявкнул сэр Годфри, пошатнувшийся было
авторитет которого снова восстановился. - По коням и в путь! - Он заглянул в
глаза живой голове. - Я пока что подержу вас снаружи. Мы на подходе к границе!
Ваши советы нужны буквально на каждом шагу!

Лорд Пугар согласился с тем, что это великолепная идея. Сэр Годфри вытащил
голову из ларца и зажал ее под мышкой.

Граница Темного Круга теперь стала куда менее отчетливой; еще не
добравшись до нее, сэр Годфри почувствовал, что в воздухе разлито что-то
необычное. Даже деревья выглядели какими-то зловеще скрюченными.

Рыцарь сообщил об этом голове Пугара.

- Угу, колдовство наружу поперло, - подтвердил лорд Пугар, осмотревшись. -
Свинство какое! Магия должна знать свое место! Слышь, Годфри, такие перемены
говорят о чудовищном смещении этого, как его, баланса Вселенной! А значит, на
вас лежит куда большая ответственность, чем сперва казалось, поняли?

Сэр Годфри серьезно кивнул:

- Понимаю. Смею заверить вас, что в отряд вошли лучшие рыцари Грогшира.

- Только зря тут нет того страхолюдика, который мне голову срубил.

- Кто-кто? Ян Фартинг?! Да он ведь наш городской дурачок! Его победа над
вами - чистой воды случайность. Кроме того, мы прихватили с собой его волшебное
оружие. Какой толк от сопливого кретина, лорд Пугар?

- Ой, не скажите... В этом парне есть что-то такое этакое... сродни
ситуации, в которую мы с вами влипли. Кто полезнее дураков в дурацкие времена?

- Вы играете словами, лорд Пугар, - упрекнул его сэр Годфри. - Он не
только не был бы полезен, но даже помешал бы нам. Поверьте мне, я давно знаю
этого юродивого. Все наши неприятности начались с того, что он не дал королеве