Чтение 11–й страницы книги ~Вот пришел великан~

конца будет играть роль молчаливого помощника. Иллини наверняка взял с
собой самого лучшего. Или почти лучшего. Возможно, вскоре мне придется
проверить это.

- Дела здесь отнимут у нас всего несколько часов, - заявил Иллини. -
А после этого... - он сделал рукой широкий жест, - мы сможем заняться
совсем другими делами, - он улыбнулся, словно это решало все проблемы
сразу. - Кстати, где же тело? Я бы хотел взглянуть на него. Просто так
принято.

Я сложил руки на груди и прислонился к переборке. Я сделал это очень
осторожно, на всякий случай, а то вдруг я что-нибудь неправильно
рассчитал.

- А что, если я не намерен сообщать вам, где оно?

- В таком случае я вынужден настаивать, - в глазах Иллини появилась
тревога.

Оруженосец насторожился.

- Ой-ой, - сказал я. - Какая деликатная ситуация. Обугленный труп
вовсе не улучшит общей картины.

- Подиаку дано указание только обезвредить, а не убивать.

- Для слуги общества, исполняющего свой долг, вы, Иллини, по-моему,
слишком близко принимаете это дело к сердцу. Даже не верится, что вами
движет только стремление устранить незначительную помеху, задерживающую
приход прогресса на Вэнгард. А ведь Комиссионер объяснял все именно так.
Нет ли у вас, случайно, какой-нибудь личной заинтересованности?

Иллини пожал плечами.

- Не стану скрывать - я действительно являюсь участником концессии по
эксплуатации планетных ресурсов. Но ведь кто-то же должен иметь с нее
прибыль. Так почему бы ее не иметь человеку, который организовал все это?

- Опять я свалял дурака, - сказал я. - Мне следовало потребовать
процент с дохода.

- Ну, ладно, довольно болтовни, - вдруг резко сказал Иллини. - Не
нужно водить меня за нос, Улрик. Или высказывайтесь прямо, или не
обессудьте за последствия.

Я покачал головой.

- Плевал я на ваш блеф, Иллини. Все это дело висит на волоске.
Малейший признак, не укладывающийся в рамки происшествия, например, жирное
пятнышко на полу - и все лопнет, как мыльный пузырь.

Подиак сделал быстрое движение, и оружие оказалось в его руке. Я
усмехнулся.

- Видимо, это должно настолько испугать меня, что я позволю вывести
себя наружу и там предоставить вам возможность обработать меня как
следует, да?

- Предупреждаю тебя, Улрик...

- Бросьте. Никуда я не пойду. Зато вам придется уйти, Иллини. Ваша
яхта наверняка спрятана где-то неподалеку отсюда. Так вот - садитесь в нее
и убирайтесь. А я отсюда прослежу за вами.

- Да вы просто идиот! Вы подвергаете риску всю операцию из-за
каких-то слюнявых сантиментов!

- Это моя операция, Иллини. И либо я доведу дело до конца так, как
было задумано сначала, либо вообще ничего делать не буду. Вот такой уж
я... Но, если помните, меня именно поэтому и наняли?

Он набрал полную грудь воздуха, как человек, собирающийся глубоко
нырнуть, и с шумом выпустил его.

- У вас нет ни единого шанса, Улрик! Вы лишаете себя всего - ради
чего?

- Вовсе не всего. Вы все равно заплатите мне за проделанную работу.
Это-то уж вы сделаете. Вы вернетесь и доложите, что обнаружили отсек в
полном порядке. Только попробуйте заявить что-нибудь другое. Ваша затея
тут же провалится.

- Нас здесь двое. Мы можем взять вас голыми руками.

- Только после того, как у меня в руке не станет пистолета.

Коротышка, казалось готов был съесть меня взглядом. Он явно хотел бы
сказать мне кое-что еще, но вместо этого состроил гримасу человека,
жующего стекло, и кивнул своему помощнику. Они боком добрались до люка и
спрыгнули на землю. Я смотрел, как они удаляются.

- Ну, ты у меня еще схлопочешь за это! - крикнул мне Иллини. - Обещаю
тебе.

- Ничего вы мне не сделаете, - ответил я. - Вы будете сидеть, считать
свои миллионы и держать язык за зубами. Комиссионеру это наверняка
понравится.

Они обернулись, я насторожился и опустил руки. Тут Подиак метнулся в
сторону и выстрелил. Разряд отшвырнул меня к противоположной стороне
кабины.

Окружающее наполнилось светом и грохотом, а грохот слепил. Я с трудом
уцепился за тонкую ниточку сознания, сплел из нее канат и выбрался по
нему. Я сделал это потому, что должен был сделать это. И как раз вовремя.
Подиак уже лез обратно в кабину. Снаружи слышался голос Иллини,
приказывающий что-то. Я прицелился в Подиака, нажал на спуск, и его жизнь
как будто ветром сдуло.

Я весь онемел, как палец, по-которому стукнули молотком. Я
чувствовал, что под скафандром по мне течет теплая жидкость, и, кажется,
ощущал сломанные кости. Я попытался пошевелиться и снова почти потерял
сознание. И тогда я понял: на сей раз мне уже не выкарабкаться. Я получил
свое. Иллини победил.

Его голос вывел меня из полузабытья.

- Он стрелял вопреки моему приказанию, Улрик. Ты же сам слышал, как я
сказал ему! Я не виноват!

Я несколько раз моргнул и тогда смог рассмотреть коротышку через
распахнутый люк. Он, съежившись, стоял на том же самом месте, на котором я
последний раз видел его, и с ужасом ждал вспышки из темного отверстия
люка, которая прикончит его. Все козыри были у него на руках, но он,
бедняга, не знал об этом. Он понятия не имел о том, как тяжело я был ранен
- настолько тяжело, что он мог бы попросту войти в отсек и завершить
задуманное, не встретив никакого сопротивления... А он-то думал, что
сильный умный Вэйрд Улрик остался цел и невредим и сейчас держит его на
мушке, хладнокровный и смертоносный, как всегда, и, как всегда, полностью
владеющий ситуацией.

О'кей. Постараюсь и дальше держать его в неведении. Пусть со мной
покончено - но и с ним тоже, если бы только мне удалось заставить его
улететь. Когда ребята с Мониторной Станции прибудут сюда, обнаружат мой
труп и записку, которую я постараюсь написать до того, как окончательно
стемнеет, с Иллини и К будет покончено. Им никогда больше не доведется
участвовать в бизнесе с похищением планет, и остаток дней своих они
проведут на каторге. Причем, все это произойдет так быстро, что никто и
глазом моргнуть не успеет. Я поискал собственный голос, немного подул на
него и крикнул:

- Ладно, Иллини, этот выстрел не в счет. Забирай своего парня и
убирайся с планеты. Я буду следить за тобой. И локаторы Мониторной Станции
тоже. Если ты вновь попытаешься приземлиться, тебе придется им кое-что
объяснить.

- Я все сделаю, как ты сказал, Улрик. Ты в своем праве. Мне... мне
придется привязать что-нибудь к Подиаку, чтобы дотащить его до яхты.

На это я ничего не ответил. Не мог. Это обеспокоило Иллини.

- Улрик! Я доложу, что обнаружил все в полном порядке. Только,
пожалуйста, не делай глупостей. Помни о миллионе кредитов, ожидающем тебя.

- Топай, топай, - выдавил я.

Я смотрел, как он отошел на несколько шагов, повернулся и стал
карабкаться по склону. Огни у меня перед глазами то вспыхивали, то гасли.

Вдруг Иллини снова оказался здесь, таща в какой-то упряжи
бесчувственное тело своего протеже, безмолвно волочившееся по снегу. Когда
я снова поднял глаза, их уже не было видно. И только тогда я отпустил то,
на чем висел, и провалился навсегда в бездонную пропасть.

Когда я вновь пришел в себя, возле меня сидел Джонни Гром.

Он дал мне воды. Я выпил ее и сказал:

- Ты, здоровенный идиот! Что ты здесь делаешь? - мне показалось, что
я произнес эти слова вслух, но изо рта у меня вырвалось только легкое
шипение, как из проколотого мяча. Я лежал, прислоненный головой к стене -
так, как он положил меня - и смотрел в его широкое изможденное лицо, на
потрескавшиеся и кровоточащие губы, спутанные волосы, перемешавшиеся со
снегом. Взгляд его ярких голубых глаз встретился с моим.

- Я пришел в себя и увидел, что тебя нет, Карл Паттон, - голос его
совершенно потерял звучность. Он говорил, как древний старик. - Вула
привела меня сюда.

Я попытался обдумать ситуацию... и вдруг понял, что вытекает из всего
этого. Я чуть не заулыбался. Конечно, записка, написанная кровью, может
пробить дыру в планах Иллини, но ведь живой великан утопит их
окончательно.

Я сделал еще одну попытку и ухитрился на сей раз издать довольно
разборчивый шепот:

- Слушай меня, Джонни. Слушай внимательно, потому что второй раз
объяснять все это у меня не хватит сил. Вся эта история - подделка,
уловка, которая должна была погубить тебя. Потому что, пока ты жив, они не
могут заграбастать твой мир. Понимаешь меня?

Люди, который находятся здесь, в полной безопасности. По крайней
мере, так должно было быть. Но в первоначальный план внесли изменение.
Конечно, только после того, как позаботились бы о тебе. А раз ты жив... -
я почувствовал, что мои объяснения становятся слишком сложными.

В общем, все это чепуха, - продолжал я. - Ты перехитрил их.
Перехитрил всех нас. Ведь, несмотря ни на что, ты остался жив. Теперь твоя