Чтение 54–й страницы книги ~Взлетная полоса~

Предложение было неожиданным, да и не совсем обычным.

– Вы хотите участвовать в испытаниях? – переспросил Бочкарев.

– Хотя бы при испытании, – поправил Сергей и улыбнулся. Ему вдруг стало весело от мысли о том, что через день-два спарка унесет его, как в печную трубу, в мягкую темноту безлунного ночного неба.

– А что вам это даст? Вы же ничего не увидите.

– Да и кто тебя туда пустит? – резонно спросил Окунев.

– Если медкомиссию пройдет, слетать может, – ответил Жердев. – А вот что ему там делать, этого я не знаю.

– И я не знаю, – признался Сергей. – Но чувствую, что лететь стоит. Вы же сами, Юрий Михайлович, учите: от печки, от печки танцевать надо. А где она, наша печка? Разве не там?

– Я в принципе не возражаю, – согласился Бочкарев. – Я просто думаю, какую можно извлечь из этого наибольшую практическую пользу. Давайте думать все. Придумаем. А вы тем временем проходите комиссию.

Поздно вечером, почти перед самым вылетом Владимира, когда практически уже никто этого не ждал, неожиданно позвонили из Москвы. Звонил Кулешов. Он обстоятельно расспросил Бочкарева о том, как был устранен дефект дешифратора, о предстоящем испытании и попросил сделать дополнительно серию снимков специально для него с высот, на сто и двести метров выше заданных.

Бочкарев заверил Кулешова, что все будет выполнено, и проинформировал о содержании разговора всю группу. Владимира в это время уже облачали в летные доспехи, и Заруба и Окунев поспешили к нему передать дополнительное задание. Поговорить об этом позднем звонке тогда ни у кого не было времени. Но Сергей невольно отметил про себя, что Александр Петрович, очевидно, о неудаче первого испытания мыслит в одном с ним плане.

ГЛАВА 13

Когда на Сергея надели противоперегрузочный костюм, он вдруг совершенно отчетливо почувствовал запах солярки. И рассмеялся в душе. Сработал рефлекс, почти забытые ассоциации. Ведь сколько лет было так: надевал комбинезон и садился в танк. И сразу окунался в атмосферу масел, краски, топлива. Воспоминания развеселили его. А в целом операция по облачению в высотника выглядела очень даже не просто. Сергей вспотел, пока влез в синтетическую оболочку, протиснул голову в трехслойный гермошлем не без помощи опытных техников, пристегнул лямки от парашюта, кислород для питания, приладил на себе плечевые ремни.

К самолету его провожали всей группой, словно он отправлялся на побитие какого-нибудь очень ответственного рекорда. Теперь, кажется, и Бочкарев был рад, что осуществится это, так неожиданно задуманное, мероприятие. А ведь чуть не сорвалось. Уперлись врачи: не понравилось давление. Не то чтобы оно оказалось плохим, но как раз у тех границ, определив которые, медики обычно советуют человеку отдохнуть. И то, что Сергей сумел настоять на своем и убедить их разрешить ему отправиться в полет, сейчас вызывало у Остапа самую большую радость.

– Ну, ты молоток! – то и дело повторял он, одобрительно похлопывая Сергея по спине.

Безучастно, казалось, относился к этому событию только Владимир. Его понурость и замкнутость Сергею уже откровенно не нравились. Тем более что Сергей понял, что на сей раз это явно не беспричинно, что с Владимиром что-то случилось. Но что именно, он до сих пор узнать не смог.

Успокаивало, однако, то, что взгляд больших серых глаз Владимира несколько потеплел. А это служило предзнаменованием того, что всякая воинственность во Владимире скоро уляжется и он, как это обычно и бывало, обо всем расскажет сам. Впрочем, сейчас Сергея это не так уж и волновало. Мысли его были во второй кабине спарки, которую за прошедший день настолько начинили всякими измерительными и контрольными приборами, что в ней почти не осталось свободного места. Бегая вчера от врача к врачу, Сергей несколько раз заглядывал и в ангар, где оснащали спарку, и даже забирался в свою кабину. Он отлично понимал, что все эти приборы будут крайне необходимы. И все же не утерпел, заметил Жердеву:

– Ты, Николай Филиппович, не забывай, что я тоже сюда сяду.

– Пожалеть просишь? – лукаво усмехнулся Жердев.

– Прошу.

– А ты к Володьке в кабину загляни. Посмотри, что вы, конструкторы, там нагородили. Вы нашего брата шибко жалеете?

– Намек понял. И тем не менее…

– А раз понял, то приготовься, еще и на колени тебе поставим пару датчиков, – пообещал Жердев.

Потом, когда приготовления были закончены, почти до самого вылета Сергей осваивал эту новую для него технику. Инструктировали его всей группой. А больше всех – Бочкарев. И не по обязанности старшего. Добрая половина всех тех механических регистраторов, с которыми Сергею предстояло работать, включая и БВК-4 (Бочкарев-Вольский-Кулешов), были созданы им.

Сергей не испытывал боязливости перед полетом, но новизна предстоящего волновала. Все в этой ситуации для него было непривычно, а больше всего его собственное положение – в полете ему предстояло быть всего лишь наблюдателем, почти пассажиром, и только.

Уже когда они оба, Владимир и он, сели в самолет, Сергей вспомнил, что днем в инженерный дом дважды звонила Юля. Оба раза она разговаривала с Бочкаревым. Как позднее стало известно Сергею, первый раз она передала просьбу главного повторить снимки с дополнительных высот. Второй – интересовалась исключительно тем, как проходит комиссию Кольцов-старший. Кстати, она передала Бочкареву, как она выразилась, строго конфиденциально, что Кулешов неодобрительно отнесся к этой затее и сказал, что уж если это так необходимо, то вполне можно было бы послать кого-нибудь другого. Aочкарев, несмотря на предупреждение, все передал Сергею. И от себя добавил: «А вы говорите! Да он вас бережет пуще собственного глаза!»

– Ты не волнуйся и ничего не бойся, – услышал неожиданно в наушниках Сергей голос брата.

– А кто тебе сказал, что я боюсь? – поняв, что лед окончательно тронулся, ответил Сергей.

– Когда этот черт понесется, душа с непривычки сама наружу попросится, – предупредил Владимир.

– Ты лучше скажи, как мне с тобой в полете связь держать?

– Командуй, я все выполню, – ответил Владимир и запустил двигатель.

Все, что было потом – выруливание на взлетную полосу, рев двигателя на полных оборотах, команды дежурного по полетам, – Сергей воспринял как нечто давно знакомое. И только когда истребитель, с каждой секундой набирая скорость, понесся вперед и Сергея плотно прижало к спинке сиденья, он всем существом ощутил, что находится во власти какой-то еще неведомой доселе ему силы. А спустя несколько коротких мгновений по непроглядной тьме, окружившей самолет, он понял, что находится уже далеко за пределами аэродрома. Он бы не объяснил даже себе отчего, но ему стало весело. Неожиданно справа небо заметно посветлело, а внизу появились десятки, сотни желтоватых огоньков.

– Сколько жилья! – невольно восхитился Сергей.

– Вот так везде в средней полосе. Яблоку упасть негде. Но у нас есть свой район. Сейчас отвалим в сторону, – ответил Владимир и спросил: – А почему ты решил лететь?

– А потому, что, если бы ты был человеком и по-человечески сам рассказал бы о том, как и что тут делаешь, может, я и остался бы на земле. И занимался бы тем, чем мне положено, в лаборатории.

– Не сердись, брат, – глухо ответил Владимир.

– Я не сержусь, – продолжал наступать Сергей. – А ты, может быть, все-таки объяснишь, что с тобой происходит? – Прошла минута, а Владимир не отвечал. Сергею показалось, что он не слышал его вопроса и спросил: – Что же ты молчишь?

– Я сейчас сделаю небольшой доворот, и мы выйдем на цели. А через сорок секунд я включу аппаратуру, – предупредил Владимир.

– Хорошо, включай, – сразу забыл обо всем постороннем Сергей.

Доворота он не заметил. Ему лишь показалось, что самолет слегка качнуло. Но возможно, это было и что-то другое. Понял только, что они пошли на снижение. На табло «БВК» замелькали голубоватые цифры: 500… 400… 300… 200… Стрелки и указатели остальных приборов пока оставались неподвижными. Только отсчитывал доли времени секундомер. И когда истекли указанные Владимиром сорок секунд и Владимир включил систему «Фотона», ожили все остальные приборы. И опять Сергей испытал что-то очень приятное и волнующее, словно глотнул морозного воздуха, взбудоражившего в нем спокойное течение крови. Сергей немигающим, жадным взглядом следил за показаниями приборов. И хотя они лишь фиксировали то, что происходило в Фотоне, он-то незримо видел и как работают блоки, и как перекручивается с кассеты на кассету пленка, и как пульсирует электроника дешифратора, слышал, как щелкают реле, как гудят трансформаторы. Замерло биение стрелок так же неожиданно, как и началось. И продолжалось оно всего минуту. «Сумасшедшая скорость, – невольно подумал Сергей. – Ну и что же я успел? Для чего я тут сижу?» И сам ответил: «Ничего не успел».

– Я могу поговорить с Бочкаревым? – спросил он Владимира.

– Пожалуйста. Только помни, враг подслушивает! – предупредил Владимир.

– Но спросить-то я могу?

– Сто третий! Как вы там? – услыхал вдруг Сергей голос Бочкарева.

– Да все прекрасно. Как вы принимаете? – обрадовался Сергей.

– По-моему, на сей раз можем доложить так, как докладывают наши космонавты: «Все системы корабля работают отлично».

– А результаты?

– Что конкретно вас интересует?

– Процентное отношение!

– Подсчитать, естественно, не успели. Но мне думается, оно осталось прежним.

– Вот вам и «отлично»! – не сдержался Сергей. – Ладно. Переходим к выполнению второго задания.

В наушниках снова зазвучал голос Владимира:

– Я сделаю полукруг, и мы снова пройдем тем же путем. Корректируй меня по высоте.

– Сколько времени уйдет на разворот? – спросил Сергей.

– Минуты.

– Так что же с тобой случилось? – вернулся Сергей к прерванному разговору.

Но Владимир не спешил с ответом и на этот раз. Сергей чувствовал, что он колеблется, и не понимал почему. Нерешительностью характера Кольцов-младший не страдал. Он скорее мог сделать что-то, не подумав. Но останавливаться на полпути, замолчать на полуслове – это на него не похоже. Только нечто из ряда вон выходящее могло выбить его из седла.

И вот это «нечто» было Сергею совершенно неясно. И злило его и обескураживало. А у него и без того последние дни на душе было совсем не сладко.

– Ты ведешь себя как полное ничтожество. И если бы я знал, что нас не слушает эфир, я употребил бы слово покрепче, – заговорил Сергей снова, так и не дождавшись ничего от Владимира.

– Нас никто не слышит, – глухо буркнул Владимир.

– Так какого же дьявола ты выкобениваешься? Где-то прячешься, позволяешь себе фыркать на людей и даже не считаешь нужным объяснить им, в чем они перед тобой виноваты! – взорвался Сергей. – Можешь молчать. Дело твое. Но запомни: видеть тебя надутым я больше не желаю. И сегодня же переберусь от тебя в гостиницу.

– Не сердись, брат, – примирительно попросил Владимир. – У меня, можно сказать, душа пополам, а тебе физиономия моя не понравилась:

– Почему это она у тебя пополам? – не понял Сергей.

– Ирина отставку дала.

– Как?

– Очень обыкновенно: я – к ней, а она мне – от ворот поворот.

– Понял. А я тут при чем? На меня почему ты волком смотришь? – продолжал наступать Сергей.

– Она тебя любит.

– Да я-то тут при чем? Я? – снова начал выходить из себя Сергей. – Я, что ли, надоумел ее этому? Я к ней сватов засылал? Дорогу тебе переходил?

– Да, конечно, ты ни при чем, – согласился Владимир. – Так и я не на тебя злился, а на весь белый свет.

– А за что, дьявол копченый?! Мы здесь, на аэродроме, в чем перед тобой виноваты? И чем только у тебя башка забита! Приспичило с этим объяснением в такой ответственный момент! Ни черта, можно сказать, не получается. Ищем решение всем коллективом, каждый старается внести что-то свое, а испытателю, человеку, которому мы доверили весь свой труд, с которым у нас должен быть постоянный, самый надежный контакт, ему, видите ли, на все наплевать!

– А что я могу? Что от меня зависит?

– Вот именно «что»? Ты даже не хочешь об этом подумать! Мы подскажем «что»!

– Так подсказывайте!

– Да тебя, кроме Занды, никто найти не может!

В следующий момент в наушниках у него что-то щелкнуло и послышался совсем чужой голос: