из коридора послышались заглушенный топот и шуршание многочисленных ног, и
сразу затем наступила мертвая тишина.
капитан неподвижно и молча стоял посередине ярко освещенного поста.
собеседником, сказал он после минутного молчания. -- Отлично! Но теперь,
друзья мои, вам дорого придется за это заплатить.
пальцы на нижнюю клавиатуру.
-- Пустить по носовому полукругу на горизонте подлодки. Дистанция --
пятьдесят километров. Крейсировать с веста на ост и обратно.
управления и замерли в ожидании новой команды.
его, начала быстро проступать расплывчатая, смутная сеть с крупными темными
точками в узлах ячей. С каждой секундой нити все резче прочерчивали экран,
темные точки вырастали в тупые округлые головы, показались трепетавшие за
ними круги бешено вращавшихся винтов. В передней части экрана торпедная сеть
была четко и ясно видна, уже почти вплотную приблизившись к разведчику. Но
на обоих крыльях полукруга, как только разведчик уходил вправо или влево от
его середины, изображение сети быстро темнело, тускнело.
ровной стеной, захватывая огромное пространство. Ее скорость -- пятьдесят --
шестьдесят километров в час. -- Капитан неожиданно рассмеялся. -- Похоже,
что они поставили себе целью прочесать ради нас весь океан!..
Замечательно!.. -- И, обращаясь к старшему лейтенанту, приказал: -- Вести
разведчика к подлодке. Пусть идет впереди сети, сохраняя дистанцию сто
метров от нее.
метров от нее!
более смутный и, наконец, сливающийся с тьмой на крыльях, куполе и в нижней
части экрана -- держался теперь в одном неизменном положении перед
подлодкой. Разведчик посылал на экран изображение сети с одной и той же
заданной ему дистанции, и потому казалось, что и сеть и подлодка стоят
неподвижно или движутся с одинаковой скоростью в одном направлении.
капитан.
-- почти с такой же,-- тихо, как будто про себя, рассчитывал капитан. --
Через несколько минут положение на экране изменится. Готовьтесь к маневру.
на сближение? Ведь можно легко уйти". Но эта мысль исчезла, когда вдруг
изображение сети на носовом полукруге как будто сделало скачок и рванулось
вперед, к подлодке.
пушку на изготовку!
Без шума..."
Странным казалось лишь то, что с еще большей быстротой это изображение стало
проясняться на крыльях экрана. Если сеть шла ровной вертикальной стеной, то
ее боковые части, отдаленные от подлодки, должны были оставаться более
туманными и неясными, чем ее ближняя, центральная часть, движущаяся прямо
против подлодки... Между тем на крыльях экрана изображение сети неслось как
будто с удвоенной быстротой, и четкость ее линий почти уже сравнялась с их
четкостью на передней части экрана. Казалось, что сеть охватывает подлодку с
обеих сторон, что ее боковые части сближаются... Что это могло значить?
Капитан искал объяснения этой загадки.
ногой и повернувшись к кормовой части экрана. -- Магнитные торпеды! Они
окружают нас!
пока еще слабо, туманно прочерчивая его нитями своих ячей.
сети.
пространство, быстро захватываемое, словно клещами, боковыми частями сети.
на ней темными пятнами грозных "пуговиц". Все ниже и четче она
вырисовывается на куполе. Коридор впереди суживается на глазах. Смертоносный
шар вокруг подлодки смыкается...
Но пальцы его неподвижно лежали на клавиатуре.
лейтенанта команда.
линий, но коридор впереди продолжал смыкаться.
тянуло к себе сотни и тысячи стальных магнитных голов смертоносных чудовищ,
удваивая скорость их собственного бешеного бега...
глазами, прикованными к экрану и сетчатому коридору на нем.
впереди простираются крылья этой проклятой сети? Сколько еще их выбросит
океан навстречу подлодке из своих недр?
по его сверкающим, полным торжества и уверенности глазам, можно было
подумать, что за эту игру платить будет кто-то другой.
Окруженная своей паровой рубашкой, подлодка летела, словно раскаленный
метеор в космических, межпланетных пространствах.
Она не поспевала за подлодкой! Она уже безнадежно отставала от нее!
назад, на крылья экрана. Щель расширялась, стены коридора начали
раздвигаться. Еще мгновение -- и носовой экран, словно под взмахом губки,
очистился от ужасной паутины.
Словно гигантский раненый кит, она вздыбилась, провалилась вниз и вновь
взмыла на несколько сот метров. Затем, как будто брошенная чудовищной
катапультой, скакнула вперед и с удвоенной быстротой ринулась в
пространство. Громовые удары следовали один за другим, сливаясь в
непрерывный потрясающий грохот. Белые снопы молний рассекали во всех
направлениях кормовую полосу экрана. Казалось, треснуло дно океана,
взорвалась сама оболочка планеты и тысячи вулканов соединили свой рев в один
сверхъестественный, невыносимый для человеческого уха звук.
побледневшее лицо к капитану.
жесткой, торжествующей улыбкой.
навстречу. Они столкнулись и теперь взрываются. Маневр удался! Полтонны
машинного масла -- за борт! Двадцать кубометров водорода поджечь -- и за
борт!
пузырь. Затем над спокойной поверхностью океана, словно от взрыва подводного
вулкана, высоко вознеслась гигантская гора из воды и пламени. Гора осела, и
высокие концентрические волны начали свой дальний бег по поверхности
спокойных вод.
сомневаться в этом не будет... -- И, повернувшись к старшему лейтенанту,
приказал: -- Восемь десятых хода! Лево на борт! Так держать!
медленно заволакивать круговой экран. Трупы морских животных носились во
всех направлениях.