Чтение 8–й страницы книги ~Герои Малахова кургана~

Марсель и 7 мая прибыл в Галлиполи.

Лорд Раглан, старый ветеран Ватерлоо, командовал английской армией.
Соединенные флоты Франции и Англии, под командой адмиралов Гамелина и
Дундаса, перевезли войска и материалы, готовясь к долгой кампании. Странное
зрелище представляли английские корабли рядом с трехцветным французским
знаменем!

Прибыв в Галлиполи, узнали, что семидесятитысячная русская армия под
командованием генерала Паскевича осаждает Силистрию -- крепость,
прикрывающую Дунай.

Тогда Сент-Арно ведет войска в Варну, чтобы настигнуть русских перед
Силистрией. Переезд занимает не мало времени. В тот момент, когда
французские войска готовятся покинуть Варну, было получено известие, что
генерал Горчаков, занявший место Паскевича, снял осаду после жестокой
бомбардировки и ушел (23 июня 1854 г.). Этот поступок русских приводит в
отчаяние маршала. Действительное ли это отступление, или ловушка? Нужно ли
сконцентрировать войска в Бухаресте? Маршал нисколько не доверяет Австрии.
Что делать? Ждать?

Среди всех этих колебаний и беспокойств вдруг появляется страшный бич
-- холера. Болезнь охватывает Пирей, Галлиполи, Константинополь, Варну.

Сент-Арно решается идти в Добруджу, надеясь задержать русских. Но
русские уходят, избегая холеры, которая опустошает обе армии. В две недели
французские войска потеряли три тысячи человек. А сколько больных,
выздоравливающих! Тогда маршал решил атаковать русских в Крыму, уничтожить
Севастополь, эту страшную и таинственную твердыню, прикрывающую собой южную
Россию.

Эпидемия заметно ослабела. Необходимо было соединить войска, добыть
продовольствие, короче -- организовать экспедицию.

Французские войска отплыли из Варны в Крым 1 сентября 1854 г. Около
четырех месяцев находились они на Востоке, потеряв три тысячи пятьсот
человек, так и не увидав неприятеля. 14 сентября союзная армия высадилась
близ Евпатории, 19-го пустилась в дальнейший путь, расположилась лагерем
между Булганаком и Альмой и 20-го одержала победу на реке Альме.

Такова, в общих чертах, история этой знаменитой кампании, где было
пролито столько крови, вынесено столько страданий, совершено столько
геройских подвигов с обеих сторон, где враги научились понимать и уважать
друг друга.

Торжествующий маршал отправил императору и военному министру длинную
телеграмму. Измученный, нервный главнокомандующий нуждается в отдыхе, уходит
в свою палатку, состоящую из трех отделений: салона, столовой и спальной,
убранных складной мебелью. Очень воздержанный, не пьющий ничего, кроме воды,
маршал, однако, поддерживает себя теперь только шампанским. Он падает на
свою постель, но дежурный докладывает ему о приходе сержанта Лебрэ в
сопровождении дамы. Маршал хорошо знал старого солдата, верного, честного
служаку.

-- Что случилось, мой друг? -- спрашивает главнокомандующий ласковым
тоном.

-- Господин маршал! Зуавы захватили шпионку... окружили коляску верхом
на лошадях...

-- Верхом? Зуавы? Сумасшедшие! Так шпионка?

-- Я нашел при ней важные бумаги -- она заслуживает, чтобы ее
расстреляли! Кроме того, она предлагала мне две тысячи франков, если я
отпущу ее!

-- Ты, конечно, отказался? Лебрэ, я очень доволен тобой!

-- Это мой долг, господин маршал!

-- Подай мне бумаги!

Маршал просматривает их и ворчит:

-- Негодница! Жалкие изменники! Приведи эту женщину и держись недалеко
от палатки!

Лебрэ уходит и возвращается с дамой в черном.

Маршал думал, что имеет дело с какой-нибудь авантюристкой, и
приготовился встретить ее. Но при виде незнакомки, которая идет гордой
поступью, при виде ее благородной аристократической фигуры он удивленно
встает и восклицает:

-- Как! Это вы, княгиня? Вы?

-- Да, я, маршал!

-- Вы, которую удостаивала своей симпатией императрица Франции, вы --
лучший друг моей жены? Вы -- идол всего Тюльери?

-- Да, маршал!

-- Вот как мы свиделись! При каких ужасных, трагических условиях!

-- Трагических для моего дорогого отечества... для святой Руси!

-- И тяжелых для вас, княгиня!

-- Это правда: я -- ваша пленница!

-- Положим, мы не воюем с женщинами, но вы -- в подозрении, скажу
правду, вас подозревают в шпионстве, а шпионство не имеет пола.

-- Фи, маршал! Какое гадкое слово! И вы говорите это мне, невестке
князя Меньшикова, русского генерала и главнокомандующего?

-- Но... княгиня, как прикажете назвать это? Я имею в руках
доказательства!

-- Я люблю, я обожаю мое отечество! Я -- русская с головы до ног, до
последней капли крови! До самой смерти!

-- Это очень почтенное чувство, и я уважаю его в вас, но...

-- Но я -- женщина! Не могу воевать, не могу встать во главе
эскадрона... испытывать дикую радость... опьянение кровью врагов, позорящих
землю моей родины...

-- Да, -- холодно прерывает ее маршал, -- вы предпочитаете пистолетам
-- наполеондоры, или золотые рубли по-вашему. С помощью денег вы собираете
нужные сведения о нашей армии?

-- Разве это преступление? Говорите и делайте, что хотите, но повторяю
вам: я -- патриотка, но не шпионка!

-- Бог мой! Сударыня, название тут ни при чем! Патриотка, пожалуй,
опаснее шпионки, особенно если она молода, прекрасна, богата и смела!

-- Эта любезность неуместна, маршал!

-- Истинная правда, княгиня! И эта патриотка покупает совесть солдат,
измену офицеров, наносит бесчестие нашей армии... Не отрицайте, княгиня! У
меня в руках список имен, чинов и полков... сведения, которые сообщили вам
эти предатели! Я прикажу арестовать, судить и казнить их!

-- Вы велите расстрелять меня?

-- Следовало бы! Я ограничусь тем, что вышлю вас во Францию и запру в
крепость до окончания войны!

Маршал встал с места и зашагал взад и вперед.

Дама в черном, спокойная с виду, смотрит на него со странным выражением
ненависти и иронии.

Подле нее, на столе, стоит бутылка шампанского и полный бокал. На
пальце княгини блестит перстень с большим алмазом. Этот алмаз свободно
двигается и герметически закрывает собой маленькую впадину.

Княгиня осторожно и незаметно сдвигает его, и, пользуясь моментом,
когда маршал поворачивается к ней спиной, делает быстрый жест рукой над
бокалом.

Бесцветная капля падает из кольца в бокал и смешивается с вином.

Маршал ничего не замечает, не подозревает. В эту минуту слышен быстрый
галоп лошади и голоса. Дежурный солдат кричит:

-- Адъютант его превосходительства милорда Раглана просит немедленного
свидания с господином маршалом!

-- Иду! -- отвечает маршал. -- Княгиня, извините, я на минуту!

Дама в черном кивает головой. Маршал, чувствуя слабость, берет бокал с
вином, выпивает его и уходит.

- Депеша вашему превосходительству, -- говорит по-английски молодой
звучный голос. -- Мне приказано передать вам и ждать ответа!

-- Хорошо, лейтенант!

-- Им нужно не менее десяти минут! -- шепчет княгиня. -- Время дорого!
За дело! О, как хорошо отомстить за себя, оскорбить и убить врага!

Она вынимает из кармана перочинный нож, прорезает отверстие в полотне
палатки.

Ей ясно виден адъютант Раглана, молодой, красивый шотландец.
Дьявольская усмешка искажает ее прекрасное лицо. Она отходит и оглядывается.
Никого! Никто не видит ее. На шкатулке лежит дорожное клетчатое покрывало.

С удивительной ловкостью княгиня расстегивает и снимает свою атласную
юбку. Оставшись в короткой юбке и русских сапогах, она быстро отрывает
полотнище покрывала, прикрывает им свою юбку, что делает ее похожей на
шотландский костюм, а остальной кусок ткани перекидывает через плечо в виде
пледа. С лихорадочной поспешностью она обрезает поля своей фетровой шляпы и
делает ее похожей на шотландскую шапочку.

Это переодевание продолжается не более четырех минут. В соседнем
отделении оживленно беседуют маршал и адъютант.

Чтобы дополнить свое превращение, княгиня вынимает карандаш, которым
светские дамы подрисовывают себе брови и ресницы, и кладет легкую тень
усиков на верхнюю губу. Готово! Поразительно по ловкости и хладнокровию.

Затем она прорезает ножом отверстие в задней части палатки, высовывает
голову и смотрит.

С этой стороны нет никого. Только привязанные лошади кусаются и бьют
копытом. Княгиня берет со стола сигару, закуривает ее, пролезает в отверстие
и, подражая надменной осанке английских офицеров, подходит к лошадям.

Верный сторож Лебрэ медленно ходит взад и вперед перед палаткой
маршала. Ему поручено сторожить даму в черном и некогда заниматься каким-то
офицером в юбке, форма которого кажется ему смешной. Он отворачивается и
продолжает свою прогулку. Княгиня отвязывает лошадь, вскакивает в седло и
уезжает рысью, пока часовые отдают ей честь.

В этот момент маршал де Сент-Арно упал без чувств. Прибежавший штабной
доктор оказал ему первую помощь. Найдя состояние больного серьезным, он
распорядился послать за главным врачом.