Чтение 2–й страницы книги ~Французы на северном полюсе~

горе и не хочет простить их. Видя этот безжалостно содранный лоскут кожи,
эту постоянно кровоточащую рану, вы, немцы, говорите себе: "Это неслыханно!
Нас не любят во Франции, там все время думают о реванше".

Поставьте себя на мое место, господин Прегель, и скажите мне, что бы вы
подумали о нас, если бы вы с радостным сердцем приняли позорные условия,
навязанные вашими полномочными представителями. Не просите же нашей дружбы,
потому что эта дружба будет абсурдной. Не просите нас забыть о поражении,
ведь это было бы кощунством.

Теперь вы понимаете, что прежде чем думать об излишествах, мы должны
позаботиться о самом необходимом. Излишества для нас -- это слава,
принесенная рискованными экспедициями, от которых мы теперь вынуждены
отказаться, к великому сожалению вашего соотечественника герра Эбериана, а
необходимое -- это забота о нашей безопасности.

Во времена Тройственного союза, когда, следуя древнему изречению
"Хочешь мира -- готовься к войне", Европа превратилась в разрозненный
военный лагерь, национальная безопасность требует всех наших сил. Мы
останемся у себя, господа. Наш Северный полюс -- это Эльзас и Лотарингия.

- Браво! - с энтузиазмом подхватил Серяков.-- Браво, мой храбрый
француз!

-- Дорогой де Амбрие,-- сказал в свою очередь сэр Лэсли,-- вы говорили
как истинный джентльмен и патриот. Поверьте в мою искреннюю симпатию и
глубокое уважение.

Прегель, не найдя что ответить, вежливо поклонился.

-- Однако, - продолжил де Амбрие,-- то, чего не может сделать наше
правительство, занятое государственными интересами, мог бы попытаться
сделать какой-нибудь гражданин, имеющий средства. Господин Прегель, не
хотите ли принять вызов?

-- Что ж, господин де Амбрие, я принимаю ваш вызов, но с одним
непременным условием: он не должен восстанавливать друг против друга наши
правительства.

- Безусловно! Я хочу снарядить на свои средства корабль и отправиться к
Северному полюсу. Предлагаю сделать вам то же и назначаю встречу среди
полярных льдов. Вместо того чтобы подобно членам Национальной галереи
заниматься географией, прогуливаясь в кабинете, мы отправимся в дальние края
навстречу неизвестности и будем на равных соперничать друг с другом, во
славу наших великих держав. Итак, вы готовы?

-- Готов! -- вскричал Прегель.-- Назначайте место. Кто явится первым,
тот и победит! Когда рассчитываете отправиться в путь?

-- Раз вы приняли мое предложение, удаляюсь сейчас же, чтобы заняться
приготовлениями. До свидания!..

-- До свидания!..

Серяков тоже взялся за шляпу.

-- Едем!..-- сказал он, протягивая руку друзьям.

-- А вы куда? -- удивился де Амбрие.

-- С вами! Разве русские не родня французам?

-- Простите,-- пожимая юноше руку, возразил де Амбрие,-- но в
экспедиции должны участвовать только французы.

-- Пожалуй, вы правы,-- после минутного молчания ответил Серяков.

-- Этот господин далеко пойдет,-- сказал сэр Лэсли, как только за
французом затворилась дверь.

-- Он пойдет далеко, но не один,-- ответил Прегель, поспешно прощаясь.

ГЛАВА 2

Перед отплытием.-- Капитан де Амбрие.-- За родину! -- Храбрец.--
Потомок галлов.-- Постройка "Галлии".-- Снаряжение корабля.-- Сборный, но
безукоризненный экипаж.-- Все французы.-- Торжественный момент.-- Отъезд.

"Гавр, 1 мая 1887 г.

Дорогие батюшка и матушка!

Спешу уведомить вас, что нынче мы отплываем. Вы и представить себе не
можете, как доволен я своим новым местом. Владелец, нашего судна, богач,
отправляется на Северный полюс -- край, почти неизвестный не только
матросам, но и адмиралам. Но вы не волнуйтесь, мы собираемся делать
открытия. Я нанялся на три года. В первый год буду получать восемьдесят
франков в месяц, во второй -- сто, в третий -- сто двадцать. Сумма, что и
говорить, кругленькая! Но это еще не все. Как только корабль перейдет за
Полярный круг[8], к жалованью обещана десятипроцентная надбавка.
Вам, батюшка, как старому моряку, видимо, известно, что такое Полярный круг.
Нам объяснили, что это такая линия, отделяющая ледовитые страны, впрочем, я
ничего не понял, кроме того, что буду получать больше, как только ее
пересечем.

По возвращении каждый матрос получит в награду тысячу франков. Путь,
конечно, неблизкий, зато работенка прибыльная. Вы только не беспокойтесь,
если от меня долго не будет вестей. До свидания, дорогие родители! Крепко
обнимаю вас и малышей и обещаю не посрамить честь бравого нормандца-матроса.

Ваш любящий сын и брат Констан Гиньяр, матрос судна "Галлия".

Молодой человек сложил вчетверо исписанный каракулями листок, сунул в
конверт и, перегнувшись через борт, позвал мальчика, глазевшего на корабль с
пристани.

-- Эй, малый! Подойди-ка сюда!

-- Что угодно?

-- Вот тебе письмо и десять су[9]. Купи марку, наклей на
конверт и опусти в ящик, а на сдачу выпей сидра...

-- Напрасно тратишь деньги,-- обронил стоявший неподалеку на палубе
высокий, осанистый господин.

-- С вашего позволения, капитан, но ведь это письмо моим старикам...

-- Сейчас боцман понесет на почту мою корреспонденцию и может захватить
твою и всей команды,-- сказал капитан и обратился к боцману, осматривавшему
снасти:

-- Геник! Собери экипаж!

Тот несколько раз дунул в серебряный свисток, и меньше чем за секунду
матросы построились у грот-мачты[10].

-- Друзья,-- обратился к строю капитан,-- вы знаете, какие вас ждут
опасности и лишения в предстоящей экспедиции. Не важно, что вы подписали
контракт. Его можно расторгнуть. Я не только не буду сердиться, но еще выдам
каждому, кто откажется, двести франков за добросовестное участие в
снаряжении судна. Хорошенько подумайте, пока не поздно, и свое решение
сообщите мне через Геника.

Капитан хотел было удалиться в каюту, чтобы не стеснять подчиненных, но
тут из толпы вышел невысокий матрос, сильный и ловкий с виду, и,
представившись, уверенно заявил:

-- Спасибо, капитан, за заботу, но хочу заверить от имени всех моих
товарищей, что мы последуем за вами хоть к самому сатане! Верно я говорю,
друзья?..

-- Верно! Правильно! -- пронеслось над палубой.-- Да здравствует
капитан!..

-- В добрый час,-- повеселел капитан.-- Вот это по-моему.
По-французски. Дело нам предстоит трудное, но, если добьемся успеха,
прославим родину. Вперед же, друзья, и да здравствует Франция!

-- Ура! -- закричали во все горло матросы...

Капитан и в самом деле был с виду настоящий герой. Впрочем, он нам уже
знаком. Это тот самый де Амбрие который обедал у баронета[11]
Лесли после очередного заседания географического конгресса.

Сорока двух лет от роду, француз выглядел гораздо моложе. Высокого
роста, атлетического сложения, с характерными чертами лица де Амбрие был
истинным потомком древних галлов[12]. Происходил он из старинного
арденнского рода, уходившего корнями в века. Перед франко-германской
войной[13] будущий капитан поступил мичманом[14] на
флот, а когда война началась, перевелся в сухопутные войска. Воевал на
Луаре, был тяжело ранен под Маисом и получил орден. Правительство народной
обороны произвело его в лейтенанты флота. Но после войны так называемая
комиссия по пересмотру чинов вновь понизила его до мичмана. Оскорбленный
вопиющей несправедливостью, де Амбрие подал в отставку. Не помогли даже
уговоры адмирала Жорегиберри, который уважал и любил молодого человека.

Родители де Амбрие рано умерли, и он стал владельцем огромного
состояния. Но вкус к путешествиям, привитый службой на флоте, не исчез. На
географическом конгрессе в Лондоне де Амбрие был делегатом от французского
Географического общества. Там у него совершенно неожиданно и созрел план
полярной экспедиции. С деньгами все можно сделать, а у де Амбрие в них не
было недостатка.

Он помчался в Саутгемптон, оттуда в Гавр на судостроительные верфи
Нормана. Там встретил старою друга Бершу. В луарской армии Бершу служил под
его началом, а теперь был уже шкипером[15] дальнего плавания. Он
стал первым помощником де Амбрие в постройке пригодного для полярной
экспедиции корабля, снаряженного по последнему слову техники.

Бершу сразу же приступил к исполнению своих обязанностей и оказал
ценную помощь капитану, который прекрасно разбирался в вопросах теории
навигации, но был не особенно силен во всем, что касалось практики. От
взгляда шкипера не ускользнула ни одна деталь. В середине сентября корабль
был готов. За два последующих месяца на "Галлии" -- так назвали новый
парусник -- появились мачты, такелаж[16] и прекрасно
оборудованное машинное отделение.

Корабль являлся великолепным образцом судостроения, несмотря на
относительно небольшие размеры и немного громоздкую внешность, за которой
непосвященный наблюдатель не сразу разглядел бы превосходные качества детища
гаврских корабелов.

Все излишества элегантности приносились в жертву прочности, так как
"Галлия" должна была выдержать сильнейшее давление льдов. Корабль
водоизмещением всего триста тонн, имея двигатель в двести лошадиных сил, при