виде, ибо в действительности батальонные связисты, несмотря на то что это
были алебардисты во всех других отношениях, в вопросах специальной
подготовки подчинялись командиру подразделения бригадных связистов. Этого
обстоятельства Эпторп не мог или не хотел постичь; он совершенно
определенно так никогда и не постиг его. На какое бы время Данн ни
назначал занятия по специальности, Эпторп немедленно придумывал на это же
время для своих связистов какую-нибудь работу по лагерю. Он пошел еще
дальше. Построив своих алебардистов, он приказал им не выполнять ничьих
распоряжений, кроме отданных им лично. Напряженность в отношениях между
Эпторпом и Данном непрерывно возрастала. Дело принимало официальный
характер.
усиливалась тем обстоятельством, что Данна все недолюбливали. Когда он
появился в канцелярии второго батальона, начальник штаба неприветливо
сказал ему, что в столовой второго батальона он всего лишь гость и что по
всем остальным аспектам службы он относится к замку. С любыми жалобами на
своих хозяев ему следует обращаться к начальнику штаба бригады, Данн
поплелся в замок, но начальник штаба сказал ему, чтобы он без шума
разрешил свой вопрос с подполковником Тиккериджем. Подполковник Тиккеридж,
как и следовало ожидать, сказал Эпторпу, что его алебардисты должны
заниматься вместе с бригадными связистами. Тогда Эпторп немедленно
отправил их всех в неотложный отпуск по семейным обстоятельствам. Данн
снова направился в замок, как будто медлительным он никогда вовсе и не
был. Бригадир в это время находился в одной из своих поездок в Лондон.
Начальник штаба бригады был поэтому самым занятым человеком во всей
Шотландии. Он сказал Данну, что поставит этот вопрос на ближайшем
совещании командиров батальонов.
разговаривать с ним. Ссора между командирами не замедлила оказать пагубное
влияние и на их подчиненных. Солдаты обоих подразделений пользовались
всяким удобным случаем, чтобы оскорбить друг друга бранными словами. Данн
обвинил шестерых алебардистов в недостойном поведении. В канцелярии
батальона было, однако, сколько угодно друзей обвиненных, готовых в любой
момент дать ложные свидетельские показания в защиту славного корпуса
алебардистов, и подполковник Тиккеридж отклонил это обвинение.
от подобных себе лишь тем, что веских аргументов для обвинения Эпторпа не
было. В самый разгар вражды Эпторп получил чин капитана. По понятиям
самого Эпторпа это событие нисколько не уступало по своей значимости
визиту Александра Македонского в Сиву. Положение Эпторпа и его дела с
получением чина капитана менялись коренным образом. Такие враги, как де
Сауза, отходили на задний план, скрывались где-то в тени; новый, ярко
освещенный путь вел теперь к покорению Данна.
приступил к осмотру подразделения связистов. Обнаруживший его за этим
занятием Данн на какой-то момент буквально остолбенел.
Ему попался в руки чей-то ботинок, который явно требовал ремонта. Эпторп
стоял с ним в окружении нескольких связистов и сосредоточенно отделял
отставшую подошву своим складным ножом.
ботинок просто позорит нашу службу. Посмотрите, какой здесь шов!
Посмотрите, как пришит язык! А какие дырочки для шнурков! Так вот, на
хорошем ботинке... - Он поднял свою ногу в ботинке и поставил ее на
газоопределитель так, чтобы ботинок был всем виден.
старше вас по чину.
себе внимания.
применения силы, в такой ситуации не помогло бы, а это чревато пагубными
последствиями.
должны быть на строевых занятиях.
мне, что связисты должны быть на занятиях. Это я задержал их.
прекратил разговор потому, что решил пойти в замок и доложить о
происшедшем начальнику штаба бригады, а Эпторп - по совершенно иным и
более странным побуждениям. Он сел за стол в ротной канцелярии и настрочил
вызов Данну. Эпторп предложил Данну встретиться с ним на глазах у
подчиненных, имея при себе гелиограф для испытания мастерства в
использовании азбуки Морзе.
Лондона ночным поездом, подавленный известиями из Франции.
сэр, - сказал начальник штаба бригадиру. - Не исключено, что это дело
придется передать на рассмотрение офицерского военного суда.
окно. Его мысли были далеко от всего происходящего в замке, ибо он все еще
пытался осмыслить сообщенную ему в Лондоне ужасную правду о положении на
фронте.
довольно громким голосом, - обвиняется в посещении без надобности палаток
личного состава штаба бригады и намеренной порче солдатских ботинок.
Эпторпом. После небольшой паузы бригадир спросил:
вопрос, когда будем располагать совокупностью всех необходимых данных.
для нашей армии. А солдаты, если потеряют ботинки, могут, черт возьми,
попасть в плен к противнику. Вы правильно заметили - это очень серьезное
дело.
рассмотрение военного суда.
французская армии поспешно отступают, оставляя все на поле боя, половина
из них - не произведя ни одного выстрела? Заставьте этих молодых идиотов
работать вместе. Запланируйте бригадное учение для связистов. Давайте
посмотрим, могут ли они использовать средства связи в ботинках и без них.
Вот и все, что мы предпримем.
и канцеляриях частей, бригада алебардистов вышла из лагеря и направилась к
раскисшей от непрерывных дождей сельской местности в графстве Мидлотиан.
он провел к этому времени в армии. Он пролежал со своим взводом на мокром
склоне холма, не ударив за все время пальцем о палец. Они находились
совсем рядом с одним из бригадных постов связи, откуда с рассвета и до
полудня доносились монотонные литургические заклинания:
алло, Нан. Ты слышишь меня? Прием. Алло, Кинг, алло, Кинг. Ты слышишь
меня? Прием. Алло, Нан, алло, Кинг. Ничего не слышно. Конец передачи.
Алло, Эйбл, алло, Эйбл. Слышу тебя на единицу, помехи пять баллов. Конец
передачи. Алло, все станции. Эйбл, Бейкер, Чарли, Дог, Изи, Фокс... Вы
слышите меня? Прием...
прохладной первой половины дня.
свои пропитавшиеся влагой продовольственные пайки. Наконец из сырой
туманной мглы показался медленно идущий связист. Солдаты взвода насмешливо
приветствовали его. Связист подошел к посту связи и вынул откуда-то из
глубины своей одежды отсыревший клочок бумаги. Капрал-радист принес эту
бумажку Гаю. "Эйбл, Дог, - было нацарапано в ней, - прекратить работу
радиостанции. Сообщение о конце учения получите через посыльного.
Получение подтвердите".
посыльный. Он доставил Гаю записку, в которой говорилось: "От командира
4-й роты - командиру 2-го взвода. Учение окончено. Сбор у пересечения
дорог 643 202 немедленное. Гай не видел никакой необходимости
информировать об этом расположенный рядом с его взводом пост связи. Он
построил свой взвод и отправился к пересечению дорог, оставив связистов на
их посту.
написал докладную записку о сегодняшнем бессмысленном учении и предложил,
чтобы бригадных связистов отправили куда следует для прохождения
подготовки.
Последние два дня, после того как его перестали разыгрывать, Эпторпу все
стремились по возможности угодить. В тот вечер он оказался как бы центром
всеобщего внимания и радушия. На следующее утро в лагерь к палаткам
второго батальона прибыли два мобилизованных гражданских автобуса.
Бригадных связистов посадили в автобусы и куда-то отправили.
Белогорский Евгений
Посняков Андрей
Афанасьев Роман
Суворов Виктор
Володихин Дмитрий
Ильин Андрей