Чтение 83–й страницы книги ~Офицеры и джентельмены~

своим солдатам, что мы должны оборонять Египет, чтобы защитить Суэцкий
канал. А чтобы добраться до Суэца, пришлось проплыть полпути до Канады и
Тринидада. А когда мы наконец доберемся туда, окажется, что война
кончилась. По словам одного парня, с которым я завтракал, не успевают
строить лагеря для пленных итальянцев. Мне кажется, нас превратят в
караульную команду.

Шел февраль 1941 года. Английские танки ушли далеко на запад от
Бенгази. Банкиры со значками AMGOT [Allied Military Government of Occupied
Territory - союзная военная администрация на оккупированных территориях]
каждый вечер обедали в каирском клубе "Мохамед Али". А Роммель, еще никому
не известный, уже организовывал свою первую штаб-квартиру в Африке.

- Сержанты вели себя ужасно.

- Всеми успешными бунтами руководили сержанты.

- Я нисколько бы не удивился, если бы старшина Людович оказался
коммунистом.

- Он порядочный малый, - сказал Клэр, автоматически защищая своего
подчиненного.

- У него страшные глаза.

- Просто бесцветные, вот и все.

- Почему он весь день ходит в домашних туфлях?

- Говорит, что у него болят ноги.

- Ты ему веришь?

- Конечно.

- Таинственный человек. Он раньше был кавалеристом?

- Кажется, был. Когда-то.

- Он похож на мошенника-лакея.

- Да, возможно, он был и лакеем. Он слонялся по Найтсбриджским
казармам, и никто не знал, что с ним делать. В начале войны он прибыл как
резервист и претендовал на звание капрала кавалерии. Его фамилия значилась
в списках, но никто, видимо, ничего о нем не знал, поэтому, когда
формировалась рота, его, естественно, навязали мне.

- Он был eminence grise ["серое преосвященство" (истинный руководитель,
остающийся в тени) (фр.)] за всеми жалобами на то, что обходы капитана
нарушают неприкосновенность сержантской столовой.

- Так оно и было. Интересно, - сказал Клэр, деликатно меняя тему, - как
ладили с моряками другие командос?

- По-моему, отлично. Они заставили своих офицеров придерживаться норм
выпивки, установленных на флоте.

- Ручаюсь, что это противоречит уставу. - Помолчав, Айвор добавил: - Не
удивлюсь, если мне не удастся избавиться от Людовича, когда мы прибудем в
Египет.

Некоторое время они сидели молча. Потом Гай сказал:

- Становится холодно. Пойдем в бар и забудем хоть на один вечер про
корабль.

В баре они обнаружили Берти и Эдди.

- Теперь мы совсем трезвые, - сообщил Эдди.

- Только выпьем еще по одной, перед тем как пойти к девочкам. Добрый
вечер, полковник.

Позади них возник Томми.

- Хорошо, - сказал он, - хорошо. Я так и думал, что найду здесь
кого-нибудь из своих офицеров.

- Выпьете, полковник?

Да, конечно. У меня был чертовски трудный день в Саймонстауне, и я
получил довольно тревожное сообщение.

- Подозреваю, что нам предстоит повернуться кругом и отплыть обратно, -
сказал Клэр.

- Не то. Речь идет о нашем бригадире. О нем и начальнике штаба бригады.
Их самолет вылетел из Браззавиля на прошлой неделе, и с тех пор о нем
ничего не слышно. Кажется, оперативной группе Хука придется сменить
название.

- Он найдется, - сказал Гай.

- Пусть поторопится, если собирается руководить нашей операцией.

- Кто теперь командует?

- В данный момент как будто я.

- Лампа Али-Бабы, - прошептал Клэр.

- Что?

- Ничего.

Поздно вечером Гай, Томми и Клэр вернулись на корабль. Эдди и Верти
прогуливались по палубе.

- Протрезвляемся, - объяснили они.

После каждого второго круга они прикладывались к бутылке.

- Посмотрите, - сказал Эдди. - Надо будет купить. Называется "Команде".

- Это бренди, - сказал Верти, - порядочная дрянь. Вы не думаете,
полковник, что следует послать его Олуху на крышу? (Так военные прозвали
капитана корабля.)

- Нет.

- Единственное, что я еще могу придумать, это выкинуть бутылку за борт,
пока нас не стошнило.

- Да, я бы так и сделал.

- А как же esprit de corps? Ведь оно называется "Командо"?

Эдди бросил бутылку за борт и следил за ней, перегнувшись через
поручни.

- Кажется, меня все равно стошнит, - признался он.

Потом в крошечной каюте, которую он делил с двумя спящими глубоким сном
коллегами, Гай долго лежал без сна. Еще рано было оплакивать Ритчи-Хука.
Он был уверен, что этот неистовый алебардист в данный момент яростно
пробивается через джунгли, чтобы "уничтожать и уничтожать" противника. Гай
с глубокой любовью думал об отряде "Икс". Цветом нации иронически назвал
их Йэн Килбэннок. А ведь он был недалек от истины. Какая-то героическая
простота отличала Верти и Эдди. Айвор Клэр был совершенно другим
человеком: язвительным, замкнутым, неисправимым. Гай вспомнил, как он
впервые увидел Клэра в Риме в солнечный весенний день, среди кипарисов
Боргезских садов, безупречно направляющего коня на препятствия,
сосредоточенного, как монахиня на молитве. Айвор Клэр, подумал Гай, лучший
цветок из всех. Он - квинтэссенция Англии, человек, которого Гитлер не
принял в расчет.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. ОФИЦЕРЫ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ

1

Генерал-майор Уэйл занимал должность командующего сухопутными частями
для проведения особо опасных операций. В бесчисленных официальных
документах он именовался сокращенно КСЧООО; немногие старые друзья
называли его Малышом. В субботу предпасхальной недели 1941 года он был
вызван в военное министерство на еженедельное заседание военного совета
при генерал-инспекторе. Уэйл направлялся туда, томимый дурными
предчувствиями. Он не был информирован полностью о недавних катастрофах на
Ближнем Востоке, но знал, что дела там идут отвратительно. На прошлой
неделе пал Бенгази. О том, где собирается оказать сопротивление
отступающая армия, никто, по-видимому, не имел ни малейшего представления.
В четверг предпасхальной недели противник атаковал открытый фланг
австралийских частей в Греции. Где эти части займут оборону, также никто
не знал. В вербное воскресенье подвергся бомбардировке Белград. Однако
Малыша в то утро занимали совсем иные мысли. Стоявший на повестке дня
военного совета вопрос, в связи с которым понадобилось присутствие Малыша,
гласил: "Будущее частей специального назначения, дислоцирующихся в
Великобритании".

Восседавшие за столом заседаний представляли собой плеяду
военачальников, облеченных могущественными полномочиями, носителей важных
титулов: генерал-адъютант, генерал-квартирмейстер, начальник управления
личного состава, начальник управления снабжения.

То были не седоголовые тупые ветераны, хранители английских традиций, а
поджарые, средних лет, поддерживающие себя в форме мужчины - люди,
делающие карьеру. "Члены суда, собравшиеся для вынесения смертного
приговора", - подумал Малыш, сердечно приветствуя их.

Председательствующий генерал-лейтенант попросил:

- Будьте добры, Малыш, напомните нам точный численный состав ваших
частей на данный момент.

- Во-первых, сэр, у нас были алебардисты.

- Но только до прошлой недели.

- И оперативная группа Хука.

- Та-ак, группа Хука. В каком она состоянии согласно последним данным?
- Он повернулся к сидевшему слева генерал-майору, окутанному клубами дыма
из трубки.

- По-видимому, никто так и не придумал, как их использовать на Ближнем
Востоке. Операция "Барсук" отменена, конечно?

- Конечно.