Григорий Яковлевич Бакланов

Южнее главного удара

Памяти братьев моих - Юрия Фридмана и Юрия Зелкинда,
павших смертью храбрых в Великой Отечественной войне

ГЛАВА I
ТОВАРИЩИ
К ночи похолодало. Небо прояснилось, звезды горели ярко. Высоко в
чистом, словно протаявшем кругу холодно светила полная луна на земле под
нею в голой редкой посадке четко обозначились тени деревьев.
Изредка над передовой всходила ракета, вспугнутые ею тени оживали,
сумятились, звезды на небе меркли. Ракета гасла, черней становилась ночь,
озябший часовой вылезал из темноты ровика погреться над трубой землянки. Он
поворачивался к ней и лицом и задом, приседал, покряхтывая от удовольствия,
протягивал над дымом руки, и автомат, раскачиваясь на его шее, взблескивал
под луной.
Дверь землянки отворилась, полоса света встала по стене траншеи,
переломилась на бруствере. В шапке на лоб, в гимнастерке, Горошко, ординарец
командира батареи, вышел наружу. Он только что готовил у печки, и на свежем
воздухе от него пахло мясными консервами. Поморгал, осваиваясь с темнотой,
поглядел на звезды, окликнул часового. Тот спрыгнул в траншею. Увидя
протянутую пачку сигарет, крепко потер занемевшие руки.
- Давай зубы погрею.
И, выловив ногтями сигарету, потянулся прикуривать. Он промерз в
шинели коренастому Горошко в одной гимнастерке было жарко, от его выпуклой
груди тепло шло, как от печи.
- Тебя что, над трубой коптили? - поинтересовался Горошко
снисходительно.
- Небось прокоптишься.- Часовой хитро подмигнул и тут же испуганно
зачмокал губами: стала гаснуть сигарета. Глаза его, следившие, как
разгорается уголек, сбежались к переносице.
За передовой с разных мест вдруг потянулись вверх светящиеся нити пуль,
и скоро в воздухе стало слышно негромкое и медленное тарахтение моторов:
возвращались с бомбежки "кукурузники". Множество самых различных анекдотов
ходило о них на фронте. Рассказывали в шутку, как один "кукурузник",
спасаясь от "мессершмитта", стал мухой виться вокруг телеграфного столба, а
"мессершмитт" при своей скорости делал километровые петли. Так они
кружились, пока немец не расстрелял все патроны. Тогда "кукурузник"
оторвался от столба и полетел дальше. Еще говорили, что летчики на них
обходятся без карт. Пролетая над деревней, кричат прямо через борт: "Бабуся,
на Ивановку в которую сторону лететь?"
Но по ночам "кукурузники" тучами поднимались в воздух и до рассвета
волна за волной бомбили немецкий передний край.
Часовой и Горошко, подняв лица, некоторое время из ровика провожали
глазами их черные двукрылые силуэты, медленно ползущие среди звезд.
- С вечера третий раз возят. Должно, за двенадцать перевалило,- сказал
часовой, как и деревне по петухам, определяя время по самолeтам.- А ну
глянь, сколько на твоих намотало?
Отставив ногу, ординарец за цепочку потянул из кармана огромные
немецкие часы, глянул на светящиеся цифры:
- Еще двадцать минут тебе стоять. Дрожи сильней - не замерзнешь.
Часовой добродушно выругался, повеселев, полез наверх. А Горошко вдавил
окурок в мерзлую глину стeны, притоптал посыпавшиеся вниз искры и головой
вперед сунулся в землянку.
Свет, спертая духота, запах вина и гул множества голосов хлынули ему
навстречу. Табачный дым, пластом висевший под бревнами наката, потянулся на
волю и дрогнул, отсеченный дверью.
Горошко сел рядом с задремавшим в тепле телефонистом, тот испуганно
раскрыл глаза и строго, будто не спал, начал вызывать:
- "Линкор"! "Линкор"! Спишь?..
Сквозь дым мигают посреди стола немецкие свечи в плошках. Колеблющийся
огонь их на лицах офицеров.
Выпито уже порядочно, и говорят все враз, перебивая друг друга и
смеясь.
По рукам ходит толстая стеклянная кружка, на дне ее сквозь вспыхивающее
искрами венгерское вино посвечивает рубиновой эмалью и золотом орден
Отечественной войны. Его "обмывают", чтоб "не заржавел". Награжденный
капитан Беличенко, сдержанно улыбаясь, сидит во главе стола.
Среди загорелых лиц товарищей, обветренных зимними ветрами, его смуглое
лицо отличает госпитальная бледность, какая бывает после нескольких
операций, потери крови и долгого лежания в духоте палаты, пропахшей
лекарствами. Он - ширококостный, плечи прямые, сильные, но чувствуется, еще
не все мясо, что было, наросло на них. Сегодня только вернулся он из
госпиталя в полк, а тут, оказывается, орден ждал его.
Прежде можно было услышать, как пять раз подряд представляли человека к
награде, тот уж, грешным делом, и дырочку в новой гимнастерке провертел, а
ордена все нет: или часть неожиданно перекинули в другую армию, или будущий
орденоносец, не дождавшись, попал в госпиталь, или документы затерялись
где-то на полдороге. А бывает, штабной писарь не счел заслугу подходящей:
его, писаря, не удивишь, он и не такие наградные заполнял.
Когда в сорок первом году Беличенко наградили медалью "За отвагу", на
нее ходили смотреть и всех награжденных в полку можно было пересчитать по
пальцам.
Но сейчас конец войны, сейчас награждают щедро и уж трудно встретить
офицера не орденоносца. Иную грудь и пуля не берет, такой на ней панцирь. Но
все же награда есть награда, и каждый человек ей рад.
- Вы не его поздравляйте! - поднявшись над столом, кричит командир
взвода управления Богачев.- Вы вот кого поздравляйте.- Он кружкой указывает
на санинструктора Тоню Уварову, сидящую рядом с Беличенко.- Вот у кого
сегодня праздник!
- Праздник! - Тоня зло глянула Богачеву в лицо.
Молчаливо улыбавшийся Беличенко прикрыл ее руку на столе своей ладонью.
Он вернулся в полк, когда его уже не ждали. И вообще, это была удача,
что вернулся: по ранению его хотели комиссовать и отправить в тыл.
По целым дням лежал он на койке злой, заложив мускулистые руки за
голову, темными, раздраженными глазами смотрел в потолок.
В войну имело смысл только то, что делали ребята на фронте, что сам он
делал все эти четыре года.
Сосед по койке, интендантский майор, переставляя на шахматной доске
фигуры, надеясь хоть не сейчас, так после вызвать Беличенко на партию,
говорил:
- Что ж тыл? Меня лично тыл не пугает. В тылу сейчас очень нужны люди с
нашей военной хваткой, с нашим умением.
Он писал деловые письма жене и знакомым, сидел на неприбранной кровати
сосредоточенный, плотный, хорошо упитанный, мягкими пальцами доставал из
планшетки немецкие конверты, надписывал их. Был он уже здоров, но все что-то
долечивал, и между ним и остальной палатой установилась незримая холодная
стенка: там шли свои разговоры, а он писал деловые письма знакомым. Обычно,
получив письмо из дому, жуя сочными губами, как бы предвкушая удовольствие,
которое сейчас доставит, говорил:
- Вот я вам прочту письмо от жены, очень умная женщина.
Беличенко нервно шевелил под одеялом пальцами ног, думал с тихой
яростью: "Ведь убивают же хороших людей на фронте".
Однажды под вечер передавали последние известия. Вдруг в сводке
промелькнула фамилия командира их дивизии. Сдержанно упоминалось о боях, и
по этой сдержанности Беличенко понял, что бои идут тяжелые. И сразу все в
госпитале стало дoсадно, скучно, и беспокойство с каждым днем росло.
Комиссар госпиталя оказался хорошим парнем. Тоже был ранен, застрял после
ранения в тылу - он понимал Беличенко. И вскоре, не ожидая комиссии,
Беличенко выписался.
Интендантский майор, узнав, почувствовал себя оскорбленным. Потом
предостерег:
- Вы справку возьмите, что были ранены, без справки нe уезжайте. После
войны каждая бумажка понадобится, а вы ничего не сможете доказать.
Беличенко засовывал в вещевой мешок бритву, мыло, пару белья,
поглядывал на майора весело: "Все ты предусмотрел, все ты заготовил... И
жена у тебя умная женщина..." Он никак не мог вспомнить, за что все эти дни
ненавидел майора.
Одетый в дорогу, он зашел проститься с ребятами. Его койку в палате уже
застлали свежими простынями, раненые в байковых халатах, вытертых и
вылинявших от многих стирок, обедали за длинным столом и говорили об ужине,
которым только и утешались за обедом в ужин утешение было еще проще: что не
доел - доспишь.
Увидев Беличенко, обступили его, жали руки, завидовали.
В коридоре ему попались навстречу санитары с носилками. Они несли из
перевязочной бледного человека в свежих бинтах - на его освободившуюся
койку: свято место пусто не бывает.
В тот же вечер, в час, когда палата спала в тепле и темноте и только
матовые дверные стекла освещались из коридора, Беличенко в ожидании попутной
машины стоял у обочины дороги на замерзшей грязи. Над головой небо тревожно
озарялось прожекторами. Дул резкий ветер, и рана, с которой сняли бинты,
зябла под шинелью, но впервые за это время на душе было спокойно.
...Вот ты и вернулся, Сашко Беличенко, в свой полк. Здесь у тебя все: и
дом, и рубеж твой, и товарищи. Растроганный, смотрел он в их веселые,
немного пьяные лица.