Чтение 12–й страницы книги ~Упадок и разрушение~

Оркестр удалился, а Поль с доктором зашагали назад по направлению к
замку.

-- Валлийский национальный характер -- благодатная тема для
исследования, -- сказал доктор. -- Я давно собираюсь написать небольшую
монографию, боюсь только, как бы местные жители не обиделись. Невежды
считают валлийцев кельтами, что совершенно ошибочно. Это самые настоящие
иберийцы, коренные жители Европы, которые сохранились в наши дни лишь в
Португалии и Басконии. Кельты охотно вступали в смешанные браки и поглотили
своих соседей. Валлийцы же издавна считались нечистым народом. Этим и
объясняется их относительная этническая целостность. Кровосмешение у них в
порядке вещей. В Уэльсе не было необходимости вводить закон, запрещавший
завоевателям жениться на аборигенах. Вот в Ирландии это было обязательно,
проблема смешанных браков там приобрела политический характер. В Уэльсе --
исключительно моральный. Надеюсь, у вас в роду нет валлийцев?

-- Нет, нет, -- сказал Поль.

-- Я так и думал, но осторожность, знаете ли, превыше всего. Однажды я
беседовал на эту тему с шестиклассниками, а потом выяснилось, что у одного
из них бабушка валлийка. Представляете, как расстроился мальчуган. Правда,
она родом из Пембрукшира, а это еще куда ни шло. Порой мне кажется, --
продолжал доктор, -- что едва ли не все катаклизмы английской истории так
или иначе объясняются тлетворным влиянием Уэльса. Судите сами -- Эдуард из
Карнарвона, первый принц Уэльский, -- жил беспутно и помер бесславно, потом
Тюдоры и раскол церкви; Ллойд-Джордж, общества трезвости, нонконформисты и
иже с ними копают могилу доброй старой Англии. Вы, конечно, можете сказать,
что я преувеличиваю. Я и в самом деле не лишен этакой ораторской жилки...

-- Что вы, что вы, -- сказал Поль.

-- Валлийцы, -- продолжал доктор, -- единственный народ в мире, у
которого нет ни изобразительных искусств, ни архитектуры, ни литературы. Они
знают одно -- петь, -- с отвращением произнес он, -- петь и дудеть в свои
так называемые духовые инструменты. Они не умеют отличить правду от лжи, и
как результат -- они вероломны; их не заботят последствия страстей -- они
распутны. Теперь разрешите обратить ваше внимание, -- продолжал доктор, --
на некоторые этимологические особенности валлийского диалекта.

В это время к ним подбежал совершенно запыхавшийся мальчик.

-- Прошу прощения, сэр, -- перебил он доктора, -- но приехали лорд и
леди Периметр. Мисс Флоренс принимает их в библиотеке. Она велела мне
предупредить вас.

-- Праздник начинается через десять минут, -- отчеканил доктор. -- Беги
к ребятам и скажи им: пусть переоденутся и немедленно отправляются на
стадион... А к валлийскому вопросу мы еще вернемся. У меня есть кое-какие
соображения на этот счет. Да и у вас, милый Пеннифезер, я вижу, эта тема
вызывает интерес. А теперь пойдемте к Периметрам.

Периметры сидели в библиотеке, Флосси занимала гостей.

-- Значит, вам понравилась расцветка? -- щебетала она. -- Я обожаю все
яркое... Вязала платье Диана, но цвет я выбрала сама. Диане нравятся
какие-то скучные тона. Даже мрачные. А вот и папочка. Леди Периметр говорит,
что платье замечательное, а ты сказал, что оно вульгарное...

Дородная матрона в твидовом костюме и в веселой тирольской шляпке
устремилась к доктору.

-- Привет, привет! -- пробасила она. -- Как поживаете? Простите, что
опоздали. Мой Периметр сшиб по дороге какого-то паршивца мальчишку. У вашей
дочки не платье, а загляденье. Эх, жаль, годы не те, а то бы заказала себе
такое же. Обожаю яркие цвета -- старею, не иначе. Да и вы не молодеете,
верно? -- Она от души пожала руку доктору, что, по-видимому, причинило ему
сильную боль.

Затем обратила внимание и на Поля.

-- А это ваш новый наемный убийца, так, что ли? Надеюсь, вы держите
моего мерзавца в ежовых рукавицах? Как он у вас учится?

-- Неплохо, -- сказал Поль.

-- Так я и поверила. Он у меня дурак дураком. Иначе здесь бы не учился,
его надо драть три раза в день, и то не известно, будет ли толк. Газон у вас
просто дрянь, доктор. Надо его засыпать песком, а потом засеять травой, а
если хотите, чтобы трава росла хорошо, срубите этот кедр. Жалко, конечно,
дерево рубить, все равно что зуб вырвать, но надо выбирать. Или -- или.
Деревья или трава. Сколько получает ваш управляющий?

Посреди этого монолога, откуда ни возьмись, появился лорд Периметр и
пожал Полю руку. У него были длинные светлые усы и водянистые глаза --
чем-то он напоминал Полю мистера Прендергаста.

-- Здравствуйте, -- сказал лорд Периметр.

-- Здравствуйте, -- сказал Поль.

-- Я гляжу, вы здесь увлекаетесь спортом, -- сказал лорд Периметр. --
Бегаете, прыгаете...

-- Увлекаемся, -- ответил Поль. -- Детям от этого только польза.

-- Вы так считаете? -- задумчиво спросил лорд Периметр. -- Значит,
по-вашему, детям от этого только польза?

-- Конечно, -- отвечал Поль. -- А вы иного мнения?

-- Я? Нет, что вы. Совершенно с вами согласен. Только польза.

-- На войне может пригодиться, -- сказал Поль.

-- Вы полагаете? Вы действительно так думаете? По-вашему, будет война?

-- Конечно, будет. Вы со мной не согласны?

-- Почему же не согласен, совершенно согласен. Снова будет этот ужасный
хлеб, снова будут приходить какие-то типы и распоряжаться маслом и молоком,
снова лошадей забирать начнут... Опять все сначала. В прошлый раз моя жена
собственноручно пристрелила всех наших лошадей, чтобы в армию не отдавать...
Опять все сначала, и девушки в брюках на фермах... Хотел бы я знать, с кем
мы теперь будем воевать.

-- С Америкой, -- авторитетно заявил Поль.

-- Не приведи господь. На наших фермах работали военнопленные немцы, и
неплохо работали, но если нам пришлют американцев, я этого просто не
потерплю. Наша дочь на днях пригласила к обеду американца, так вы
представляете, он...

-- Посадить и удобрить навозом, -- учила леди Периметр. -- Только
учтите, что сажать надо глубоко. Как у вас в прошлом году цвели
кальцеолярии?

-- Право, не знаю, -- отвечал доктор. -- Флосси, как у нас в прошлом
году цвели кальцеолярии?

-- Неплохо, -- отвечала Флосси.

-- Так я и поверила. В прошлом году кальцеолярии не цвели ни у кого.

-- Не пора ли нам на стадион, -- предложил доктор. -- Дети, вероятно,
уже нас ждут.

Увлеченно беседуя, гости прошли через вестибюль и стали спускаться по
ступенькам в парк.

-- У вас не аллея, а самое настоящее болото, -- заявила леди Периметр.
-- Наверное, трубу где-то прорвало. Не дай бог, канализационную.

-- Спринтер из меня был никудышный, -- говорил лорд Периметр. -- Со
старта отставал безнадежно. Но как-то в забеге на кубок Рагби пришел
восемнадцатым. Ну, а в университете мы относились к спорту с прохладцей.
Зато верховой ездой увлекались. А вы где обучались?

-- В Сконе.

-- Серьезно? А вам не приходилось встречаться там с Аластером
Дигби-Вейн-Трампингтоном -- это племянник жены.

-- Пришлось однажды, -- сказал Поль.

-- Неужели? Грета, ты слышала? Мистер Пеннифут знаком с Аластером.

-- Поздравляю! Аластер скоро допрыгается. На днях его мать жаловалась
-- оштрафовали лоботряса на двадцать фунтов. А ему хоть бы хны. Нет, был бы
жив брат, он бы показал голубчику, где раки зимуют. Вот что значит -- нет в
семье мужчины.

-- Вот именно, -- промямлил лорд Периметр.

-- Ну а кого еще вы знали в Оксфорде? С Фредди Галломаном не знакомы?

-- Нет.

-- Может быть, Тома Туралея знаете? Или, скажем, младшего Каслтона?

-- К сожалению, нет. Но у меня был очень близкий друг по фамилии Поттс.

-- Ах, Поттс! -- фыркнула леди Периметр и больше вопросов не задавала.

На спортивной площадке к этому времени собралась вся школа и кое-кто из
гостей, живших неподалеку. Граймс стоял один-одинешенек и был мрачнее тучи.
Раскрасневшийся мистер Прендергаст что-то с жаром втолковывал викарию. При
появлении директора школы и высоких гостей оркестр грянул "Воины
Харлеха"1.

-- Ишь, завыли, -- прокомментировала это событие леди Периметр.

Старший префект сделал шаг вперед и вручил ей программку с золотым
тиснением и перевязанную ленточкой. Другой префект подал ей стул. Она
уселась между доктором и лордом Периметром.

-- Пеннифезер, -- возопил доктор, силясь перекричать оркестр. --
Начинаем забеги!

Филбрик подал Полю рупор. "В павильоне откопал, -- сообщил он. -- Решил
захватить на всякий случай".

-- А это что за личность? -- удивилась леди Периметр.

1 Старинная валлийская военная песня.

-- Тренер по боксу и пловец-профессионал, -- и глазом не моргнув,
отвечал доктор. -- Вы только полюбуйтесь на мускулатуру.

-- Первый забег, -- сказал Поль в рупор. -- Младшая группа. Дистанция
четверть мили. -- И стал читать составленный Граймсом список участников.

-- А Тангенс как здесь оказался? -- сказала леди Периметр. -- Тоже мне
бегуна нашли.

Оркестр умолк.

-- Трасса, -- объявил Поль, -- начинается у павильона, потом проходит
мимо вязов...

-- Буков! -- громко поправила его леди Периметр.

-- ... и заканчивается возле оркестра. Стартер -- мистер Прендергает,