высокого камыша под жаркими лучами солнца поднимаются болотные испарения.
Стоит удушливый запах гниющих растений. Между зелеными стеблями травы, в
мягком высоком мху скользнула пятнистая саламандра. Шорох спугнул лягушек,
взобравшихся на подсохшие кочки, чтобы погреться на солнце, и они одна за
другой, описав широкую дугу, пошлепались в воду. Но вот затих плеск воды и
вокруг снова воцарилась тишина. В душном полуденном воздухе не слышно даже
голосов птиц.
колоннам, возвышаются гигантские стволы могучих дубов, ветви которых
слились в одну широкую крону. Корни дубов, перекрещиваясь и сплетаясь,
сплошной сетью пронизывают почву, иначе мощные стволы не удержались бы в
мягком грунте. Но иногда деревья не могут противостоять яростным смерчам и
резким порывам ветра. Гигантская сила вырывает их из мягкой земли. Над
глубокими ямами, словно бесчисленные щупальца, нависают ветви и корни.
Полянки вокруг упавших дубов быстро покрывает молодая поросль, которая
жадно тянется вверх в потоках солнечного света.
тут же легла в мягкую, теплую грязь и стала валяться, подминая под себя
заросли аира. За ней последовали и поросята. Через несколько минут их
красивые полосатые шкурки покрывала черная, резко пахнущая грязь. Поросята
то разбегались в разные стороны, то вновь собирались вокруг матери, с
хрюканьем и визгом толкая друг друга. Один поросенок, наигравшись,
отправился вдоль края болота поискать улиток, червей. Увлекшись, он не
заметил, как далеко отошел от матери и остальных поросят. Желание
полакомиться оказалось сильнее осторожности.
наблюдал человек. Охотник был средних лет, не очень высок ростом, но с
сильным и мускулистым телом, несколько наклоненным вперед, но не под
бременем лет и не потому, что он готовился к нападению, - скорее форма
позвоночника не позволяла ему выпрямиться целиком. Черты его лица довольно
грубы. Большой, по-звериному растянутый рот полон крупных, крепких зубов,
сидящих на мощных челюстях, причем нижняя, напоминавшая обезьянью, не
имела подбородка. Череп удлиненный, громоздкий, лоб сильно скошен. Над
мясистыми губами - короткий, широкий нос. Глубоко скрытые под мощным
надглазничным валиком глаза пылали от напряжения и охотничьего азарта.
Руки судорожно сжимали большой, заостренный на конце камень и суковатую
дубину. Крепкое тело, темное от загара и грязи, покрывали на груди, спине
и ногах длинные черные волосы. Два больших шрама, возможно следы когтей
пещерного медведя, пересекали грудь. Вокруг бедер был обмотан кусок грубой
шкуры.
похрюкиванием копался в земле. Но вот он выступил из-за укрытия и с силой
метнул острый камень в ничего не подозревающее животное. Просвистев в
воздухе, камень угодил поросенку в голову, однако соскользнул, и удар
оказался не только не смертельным, но даже не оглушил молодого зверя.
Резкая, жгучая боль пронзила его голову. Полный ужаса визг пронесся над
болотом. Животное завизжало еще сильнее, когда увидело приближающееся к
нему большими скачками странное существо, которое вращало над головой
дубину. Но, прежде чем охотник настиг свою жертву, зеленая стена камыша
под громкий треск ломающихся ветвей расступилась, и громадная дикая свинья
вылетела ему навстречу.
дубу. Схватившись за сук, он попытался подтянуться, но опоздал лишь на
мгновение. Доли секунды оказалось достаточно, чтобы взбешенная свинья,
дотянувшись до его ноги, резким движением головы вверх и вниз до самой
кости распорола ему клыками мышцы голени. Из огромной раны хлынула кровь.
Лишь величайшим напряжением сил охотник сумел подтянуться на спасительный
сук.
клыками все вокруг, и только жалобное повизгивание поросенка и забота об
остальных детенышах заставили ее скрыться в чаще.
стволу. Из глубокой раны все еще текла кровь - под деревом образовалось
большое красное пятно. Вместе с кровью уходили силы. Человека охватила
слабость, апатия; иногда черная пелена застилала глаза. Лишь много времени
спустя он с трудом сполз на землю и потащился - сам не зная куда.
движения, без дыхания. Смертельная бледность залила лицо с редкой
бородкой. Однако глубокий обморок освободил его от нестерпимой боли.
неподвижно, лишь иногда поглядывая на кровоточащую рану. Жажда жгла рот.
Человек с трудом поднялся и, оставляя кровавый след, побрел вперед. Потом
опять упал. Но жажда вновь подняла его. Он едва шел, часто прислоняясь к
стволам деревьев, чтобы отдохнуть, тяжело дышал, но ни один стон не
сорвался с его губ.
свалился на берегу. Сначала смочил пересохшие губы, а потом напился.
Сполоснув лицо, грудь и руки, он лег в тени невысокой ивы.
терзала тело. Страх сковал сердце смелого охотника, когда он осознал, что
совершенно беспомощен даже перед трусливой пещерной гиеной. Человек
понимал, что здесь нельзя оставаться, что необходимо укрыться от диких
зверей и ночной темноты.
непроходимые заросли преграждали путь, брел прямо по воде. Поток срывал
сгустки запекшейся крови, и рана опять начинала кровоточить, окрашивая
прозрачную воду.
Осмотревшись, раненый заметил на крутом склоне известняковой скалы вход в
пещеру. Теперь единственным его желанием стало добраться до этого убежища
- охотник понимал, что жизнь его на исходе.
полз. Особенно трудно было карабкаться по крутой скале. Человек цеплялся
за щели и трещины, за кусты и последними усилиями мускулистых рук
подтягивал тело. Когда куст или камень, не выдержав его тяжести,
обрывались, раненый катился вниз до тех пор, пока окровавленные пальцы рук
не хватались за что-нибудь. Не обращая внимания на боль, охотник снова
карабкался к пещере. Когда он наконец вполз на небольшой выступ перед
входом в пещеру, то был уже совсем без сил и опять потерял сознание.
залила все вокруг. Охотник пришел в себя. Лишь несколько шагов оставалось
до безопасного убежища. Он с трудом поднялся, сделал несколько шагов и
очутился в пещере, где его со всех сторон обступил мрак. Человек боялся
темноты, поэтому он подался назад, ближе к входу, туда, куда падал лунный
свет. Но он не опустился на землю. Прислонившись к освещенной луной стене,
он долго смотрел на этот залитый бледным светом уголок мира, где все
доставалось ценой огромных усилий и жестокой борьбы, - он все-таки любил
его.
ударившись головой о камень. Из маленькой раны потекла тонкая струйка
крови. Но человек уже не почувствовал новой боли. Он был мертв.
тех пор) лежал несчастный охотник в этой пещере. Время, теряясь в
безграничной Вселенной, проносилось над его могилой. И все же не суждено
было ему спать здесь вечным сном. Вот как это произошло.
протекает речка Дюссель. Это ответвление долины Рейна известно как
Дюссельталь (долина Дюссель) и издавна славится дикой романтической
красотой. Одна из небольших долин возле Дюссельталя, связанная
непосредственно с долиной Рейна, называется Неандерталь. Название это идет
от имени Иоахима Неандера, ректора латинской школы в Дюссельдорфе, который
в 1674 - 1679 годах часто посещал эти места. Неандер был уважаемым и
любимым в округе теологом. Кроме того, он был известен как автор музыки
церковных песен (кстати, некоторые из них исполняются и сейчас). В
действительности Неандера звали Нейманн, но по тогдашнему обычаю он
переделал свою фамилию на латинский, вернее на греческий, лад. В честь
пастора его любимая долина и была названа Неандерталь - долина Неандера.
Гуляя по ней, этот благочестивый человек, несомненно, даже не помышлял о
том, что много лет спустя эта долина станет известна всему миру и слава ее
коснется и его имени, хотя он ничем этого не заслужил.
попадались пещеры, заполненные наносной глиной, иногда с костями различных
плейстоценовых животных. Мешавшую в работе глину сбрасывали вместе с
костями с крутой скалы в долину.
грота. Собственно, это были две небольшие расположенные рядом пещеры. И
вот тогда-то в нижней части слоя глины, заполнявшей меньшую пещеру,
недалеко от входа они обнаружили лежавший параллельно продольной оси
пещеры скелет, который был обращен головой в сторону выхода. Кости скелета
казались очень старыми и были покрыты серым налетом. Каменотесы и на этот
раз не обратили на свою находку особого внимания и, как всегда, сбросили
ее вместе с глиной вниз с высокого откоса.
каменоломни, некий Беккерсгофф. Увидев в глине крупные кости, он
распорядился отложить их в сторону и тщательно подобрать те, что были
выброшены в долину. Владелец каменоломни решил, что это кости пещерного
медведя.
Березин Федор
Сапковский Анджей
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Березин Федор