Чтение 31–й страницы книги ~Подняться на башню~

- Да-да. Ты бы еще ногой топнул посильнее или кулаком по столу постучал - для пущей острастки.

Проигнорировав наглого кота, Хёльв удобно развалился на кровати.

- Есть лежа будешь? - неодобрительно пробурчал кот.

- Ага. И при этом - читать.

- Ишь ты. Такой молодой - и уже такой нахальный. Хёльв демонстративно скинул сапоги и устроился на кровати еще уютнее.

- Почему ты такой пыльный? - полюбопытствовал он, позевывая и блаженно шевеля пальцами на ногах.

Кот уселся на спинке кресла и принялся вылизывать лапы:

- По делам ходил.

- На мышей, что ли, охотиться?

- Не понимаю вашей иронии, молодой человек. Охота на мышей - это занятие для достойнейших, требующее полной ясности мышления, недюжинной смекалки, ловкости и отваги. - Кот так гордо вздернул нос, что сразу стало понятно: уж он-то обладает этими ценными качествами в полной мере.

- Я уже понял, что ты - просто какой-то сгусток достоинств, многоуважаемый. - Хёльв сдержанно улыбнулся. - Будет ли мне дозволено поинтересоваться твоим именем?

- Будет дозволено. - Кот милостиво кивнул. Юноша прижал руку к сердцу и изобразил элегантный лежачий полупоклон. Ему захотелось погладить, приласкать пушистого зверька, но что-то во взгляде кота не допускало никаких фамильярностей.

- Разрешите представиться: Хёльв, в прошлом - посудомойщик, флейтист и помощник дворецкого, - сказал он вместо этого.

- Цишер, кот.

- Простишь ли ты меня, любезнейший друг, за мое недостойное повеление пару часов назад? Я полностью признаю свою несомненную вину, как и твою полнейшую правоту.

Кот куртуазно отмахнулся мохнатой лапой:

- Право, не стоит извинений, милый юноша. Знавал я и куда больших невежд и хамов. - Он поежился, как от неприятного воспоминания. - Кстати, если тебя интересует, как управиться с хифанией, - пошарь на столе. Хозяин всегда держал эти записи под рукой - все ждал, когда выпадет шанс вернуть монстрицу.

Хёльв навострил уши.

- Книжица такая тонюсенькая должна быть, самодельная, - добавил Цишер. - Коричневой ниткой прошитая.

Дважды ему повторять не пришлось - юноша уже шелестел лежавшими на столе бумагами.

- Не то, не то, не то... О! Вот! - Он выхватил из стопки листов пожелтевшую тетрадь, раскрыл на первой странице и надолго замолчал вчитываясь.

Цишер не мешал ему - свернулся калачиком и, чуть шевеля хвостом, следил за выражением лица Хёльва.

- Вроде бы все просто, - заключил тот, дочитав последние строки. - Надо посвистеть - негромко - и тварюга заявится. Как я понял, дело не в свисте, а в моем желании ее видеть. Здесь написано, что хифания не может не откликнуться на призыв хозяина.

Он вопросительно посмотрел на кота. Цишер взмахнул хвостом:

- Все правильно, теперь ты ее хозяин.

- Угу, - не слишком радостно согласился Хельв, припоминая сны, в которых он видел созданное Фархе чудовище. - А она быстро прилетит?

- Полагаю, мгновенно. Зверюга-то под башней прячется. Лицо Хёльва вытянулось.

- Под башней? - с ужасом переспросил он.

- Именно. Под башней, - заверил его кот. - Так что не вижу смысла тянуть. Свисти.

Опасливо глянув на пол, Хёльв свистнул.

- Сейчас начнется, - хихикнул кот, - видывали мы это представление, и не раз.

Стены дрогнули, в шкафах заплясала посуда, попадали книги. Задребезжала забытая в жестяном стакане ложка. В окне мелькнула тень, могучие крылья закрыли звездное небо, и из темноты послышался низкий клекот.

- Прилетела, - одними губами прошептал Хёльв. Он осторожно подкрался к окну, открыл его и выглянул наружу.

Хифания парила совсем близко ~- всего в нескольких локтях. Ее круглые многоцветные глаза матово светились, отблески горящего в камине огня играли на чешуйках шкуры. Хёльв высунулся еще больше и разглядел Чистое Сердце: монстрица сжимала его в лапах.

- Бедненькая. Устала, наверное? Пора тебе и отдохнуть. Хифания ответила ему урчанием.

- Вот тебе последнее задание. - Хёльв положил руку твари на лоб, как учила тетрадь, сконцентрировался и выдохнул свою волю. - Интима, доригано, - услышал он и понял, что сам произнес эти слова.

Монстрица снова заклекотала, взмахнула крыльями и исчезла. Хёльв улыбнулся, представляя, как она летит к лесу, к лагерю матери Полонны, как кружит над перепуганными сестрами, как замораживает их костры, опрокидывает палатки и, наконец, наигравшись, сбрасывает Чистое Сердце в мягкий сугроб. Потом юноше вспомнились липа друзей - Лоррена, Мерлока, Лукавого Финика, Риль, - и он помрачнел.

- Ничего, чай, не на век здесь запираем. - Цишер словно угадал его мысли.

Пока Хёльв подбирал слова для ответа, кот соскользнул с кресла и подбежал к дверям: снизу раздались звон посуды и громкое кряхтение. По лестнице взбирался Иеронимус, с трудом балансируя подносом, нагруженным книгами вперемешку с тарелками и кувшинчиками. Взгромоздив поднос на стол, гном отер вспотевший лоб полотенцем и принялся накладывать на большое глиняное блюдо дымящиеся пухлые оладьи, обильно поливая их сметаной и вареньем.

Оладьи источали такой восхитительный аромат, что Хёльв невольно придвинулся ближе, потирая руки, а Цишер легко вскочил на стол и стал выразительно посматривать то на гнома, то на сметану. Разложив тарелки и приборы, Иеронимус налил Хёльву и себе пива, коту - сметаны и первым потянулся к ложке. На некоторое время воцарилось полное молчание. Голодный как волк Хёльв поспешно запихивал в рот оладушек за оладушком, время от времени прикладываясь к кружке.

- Уфф... - сказал наконец он и в изнеможении повалился на кровать, привлекая к себе пыльную стопку книг, принесенную Иеронимусом из подвала. Пора заняться вызовом духа Фархе.

Иеронимус с готовностью покивал.

- Посмотрим-посмотрим. - Хёльв осторожно сдул пыль с верхнего томика. - "Магия в вопросах и ответах".

Он вопросительно посмотрел на Иеронимуса. Гном пожал плечами. Хёльв перевел взгляд на Цишера. Тот сделал вид, что дремлет. Тяжело вздохнув, Хельв стал перебирать книги одну за другой.

"Справочник по современной магии"... Н-да... Издано триста семьдесят лет назад. "Колдовство для начинающих. Самоучитель в ста восьмидесяти томах. Том первый. Книга первая".

Юноша хмуро отложил в сторону увесистый фолиант. - "Помоги себе сам. Курс лекций для молодых знахарей"... А это как сюда попало? Иеронимус! У меня вид человека, нуждающегося в лечении? Ристаговы Подземелья, а это что?! "Полезные и простые обряды в картинках".

- Мой господин, вы же сами просили...

- "Чародейство для благонравных девиц", - яростно провозгласил Хёльв, потирая щетинистый подбородок.

Гном подхватил поднос с пустыми тарелками и поспешно ретировался вниз, испуганно оглядываясь на ходу.

- "Некоторые магические ритуалы в доступном изложении" - вот это, пожалуй подойдет. - Юноша зевнул и раскрыл книгу. - Приворотное зелье... Отворотное зелье... Обряд очищения... Вызов духов предков... Цишер! Кажется, я нашел! "Вызов духа, обитающего в жилище: в землянке, избе, монастыре, замке, дворце".

Цишер сонно засопел и прикрыл морду хлюстом.

- "Возьмите три лопаты свежего куриного помета и разбрасывайте его перед жилищем в течение часа. Затем закидайте помет землей, произнося ласковые слова о вызываемом духе. Соберите костер из всех имеющихся поблизости веток, прыгайте через него и зовите духа. Очистите сердце от скверны, поклонитесь жилищу, продолжая вызывать духа, Приготовьте духу трапезу из лучших продуктов и оставьте ее на пороге жилища. Обойдите жилище семьдесят семь раз, кланяясь каждому окну и продолжая призывать духа. Если вы обладаете должной силой и ваши помыслы были чисты, дух не замедлит появиться". - Хельв покачал головой. - Ну и обряд! Неужели безо всех этих мерзких ингредиентов нельзя обойтись? А, Цишер?

Кот делал вид, что крепко спит, Не дождавшись ответа, Хёльв вздохнул, неохотно встал с кровати и побрел искать гнома.

- Свежий, говоришь? - Хёльв подозрительно принюхался к содержимому ведра.

- Свежайший, мой господин! Не извольте сомневаться!

- Ну смотри мне. - Юноша потоптался на месте, внушительно помахивая ведром с куриным пометом.

- Да, господин, слушаю, господин. - Иеронимус бочком проскользнул к двери и исчез в башне.

Испытывая некоторую неловкость, Хёльв вышел на середину двора и запустил руку в ведро. Помет оказался липким и очень неприятным на ощупь, разбрасывался с большим трудом, так и норовя пристать к пальцам и штанам. За час Хёльв измучился так, что едва держался на ногах. Опустошив ведро, он принялся забрасывать помет землей.

- Хороший дух, славный дух. Милый, добрый дух, - с ненавистью бормотал юноша, орудуя лопатой.

Еще через час дело дошло до сбора веток, которых оказалось такое великое множество, что разожженный из них костер больше напоминал небольшой пожар. Когда пламя немного утихло, Хёльв начал скакать через огонь, громко взвывая:

- Приди, о дух! Я весь в томлении! Явись ко мне, уйми мои мученья!

Закончив прыжки, прокопченный, измазанный сажей, он направился ко входу в башню, отбивая на ходу поклоны.

- О прекрасный дух, я жду тебя! Светлый дух! - продолжал повторять он, спускаясь по лестнице в подвальный этаж.

Здесь начинался бесконечный, ведущий вниз коридор. На старинных бронзовых держателях в виде львиных лап креплись факелы, из которых горел каждый третий; откуда-то сладко тянуло ароматом свежеиспеченного хлеба.

Ориентируясь по запаху, Хёльв нашел просторное, хорошо освещенное помещение, стены, пол и потолок которого были выложены гладкой белой плиткой. На множестве резных полочек стояли банки с крупами и приправами, в углу потрескивала дровами раскаленная плита. Все пространство посреди комнаты занимал массивный широкий стол, застеленный мохнатой скатертью в разноцветный горошек. На столе лежал пышный каравай самого соблазнительного вида.

Обойдя кухню и вооружившись двумя тазиками и корзиной, Хельв нырнул в миниатюрную дверку, ведущую в кладовку. Обратно он вернулся нагруженный небольшим окороком, головкой сыра, пучком редиски, несколькими крупными яблоками, В тазиках размешалась копченая рыба и пирожки. Из корзины выглядывали бутылки с вином и пивной бочонок. Немного подумав, Хельв сунул туда же еще теплый каравай, сдернул со стола скатерть и устремился обратно наверх.

Добравшись до входа в башню, он расстелил на полу скатерть и художественно уложил на ней продукты, полюбовался творением своих рук, на всякий случай отбил пару земных поклонов и приступил к последнему пункту обряда - обходу башни. Ночь выдалась морозная, порывистый ветер кидал в лицо пригоршни острого снега, земля покрылась хрусткой корочкой. На двадцатом кругу Хёльва обуяла кипучая ярость против всего на свете, на пятидесятом - ярость сменилась тихой тоской, к концу же семьдесят седьмого круга он смирился и впал в философское безразличие.

Завершив последний круг, а вместе с ним и обряд, Хёльв некоторое время бесцельно топтался на месте.

Дух не появлялся.

Юноша мрачно обошел вокруг башни, заглядывая во все щели, обыскал темный холл, кухню, расположенную и подвале лабораторию и, так никого и не обнаружив, вернулся в комнату. Духа здесь тоже не оказалось, и Хёльв, обреченно вздохнув, повалился на кровать.

- Я тупица и бездарь, - горестно заявил он, обращаясь к потолку.

- Пожалуй. Умный человек не бросит такой хороший окорок на улице. Его же псы могут уволочь. Или волки, - произнес знакомый кошачий баритон.

- Так ритуал такой. "Приготовьте духу трапезу из лучших продуктов и оставьте ее на пороге жилища", - сумрачно процитировал юноша.

- А ты всегда так по-детски веришь каждому книжному слову?

Хёльв приподнялся на локтях. Цишер сидел на стопке книг и обмахивался хвостом. Его серые глаза лукаво искрились.

- "Приди, о дух! Я весь в томленье!" Очень трогательно, знаешь ли... Я чуть не прослезился.

Хёльву показалось, что в его голове гулко ударил колокол.

- Так дух Фархе - это ты?!

- Ну, помимо всего прочего...

- И ты всегда был тут? И тебя не надо было вызывать?

Цишер зевнул, продемонстрировав острые зубы:

- Я сразу понял, что ты на диво сообразителен.

- Но как?..

- Мне повезло. - Кот усмехнулся. - Если, конечно, покойнику уместно говорить о везении. Настоящий Цишер - мой любимый котяра - был очень стар и жил только благодаря поддерживающей магии. Он умер сразу вслед за мной - а Ристаг вышвырнул меня в его тело.

По спине Хёльва побежали мурашки.

- Лучше иметь хоть какую шкурку, чем никакой, - безмятежно сказал кот. - Так я могу говорить, ходить, смотреть. Мои возможности сильно ограничены, но быть бесплотным духом много, много хуже.

В комнату неслышно шагнул Иеронимус, поправил свечи, пошевелил поленья в камине.

- Откуда же тогда эти книги? Ритуалы? Это все не имело смысла? Это все было зря? - При воспоминании об эпопее с пометом Хёльв чуть не заплакал.

- Почему же зря? Считай, что это было своего рода испытание на брезгливость. Выгляни в окно - двор прибран, мусор сожжен. Ужин готов и ждет своего часа. - А книги?

- Что "книги"? - Цишер слегка смутился. - Ну наколдовал я тебе несколько книжечек. Может старый колдун позволить себе небольшое развлечение раз в пятьдесят лет?

- Значит, это твое творение? - Хёльв извлек из стопки книг позолоченный томик "Чародейства для благонравных девиц".

- А что? Тебе не понравилось? Мне показалось, что в тебе что-то есть от благонравной девицы. - Цишер ловко соскочил со стола, уворачиваясь от летящей в него чернильницы. - Разве нет? Ну самая малость...

Они сидели на подоконнике; Хёльв - опираясь спиной об угол проема и притянув к себе колени, кот - строго выпрямившись, вытянув хвост стрункой.

- Итак завтра начинаем, - сказал он.

От необратимости этих слов сердце Хёльва подскочило вверх, а потом ухнуло вниз, как на качелях.

- А это надолго? - отважился спросить юноша.

- От тебя зависит. От твоего усердия, способностей.

- Ясно. - Хёльв вздохнул.

- Ты куда-то торопишься? - ехидно поинтересовался кот.

- Я... - Хёльв замялся. - Мне бы друзей предупредить.

- Так предупреди. Пошли письмо, расскажи, что произошло.

Из комнаты послышалось невнятное пение: подметавший пол Иеронимус тянул себе под нос заунывный гномий гимн.

- Написать-то несложно, а отправить? Не верится, что сюда часто заглядывают купеческие обозы...

- А ты с гонцом пошли, - предложил кот. Хёльв наморщил лоб:

- С тобой? С Иеронимусом?

- Не угадал. - Кот царапнул лапой раму, потянулся. Тоже мне, нашел скороходов.

Ночь за окном потемнела, стала совсем уж непроглядной. Могучие крылья разметали падавшие с неба снежинки, когти скребли по полке башенной стены.

- Хифания! - воскликнул юноша.

- Дошло наконец. Что, подходящий гонец для начинающего колдуна? Конечно, не гельмар, о котором ты так мечтал...

- Даже лучше! Быстрый и... За сохранность послания можно не бояться! - отозвался Хёльв.

Он спрыгнул с подоконника и бросился к столу - писать письмо.