Степан Вартанов

ДРУЖЕСКИЙ ВИЗИТ

Глюк - это высокоорганизованная система

не поддающихся определению частиц.

В. И. Ленин

Глава 1

Есть многое на свете, друг Горацио,

что и не снилось нашим мужикам...

Мгновение назад здесь не было ничего. Затем беззвучно, как и подобает большинству происходящих в космосе событий, из ничего возник, заслоняя звезды, цилиндрический дюралевый корпус "Полундры". В течение следующих нескольких минут корабль провел серию стандартных тестов. Да, это была именно та планета, да, пригодна для жизни. Нет, в эфире пусто... впрочем, возможно, корабельным антеннам просто не хватало мощности. Как-никак, это был всего лишь корабль второго класса, лучшее, чем располагала База к тому моменту, когда с Земли был получен запрос на проведение спасательной операции. Затем корабельный компьютер приступил ко второй стадии предпосадочной подготовки - пробуждению экипажа.

Люди не хотели просыпаться. Они лежали вповалку в кают-компании и в коридоре, под опрокинутой стойкой для видеокассет и на пульте управления, предусмотрительно заблокированном. Причина их сна была очевидна по россыпи пустых банок из-под пива и бутылок от джина и виски - даже если бы задавшийся этим вопросом был начисто лишен обоняния и не мог ощутить сильнейший запах перегара.

Стандартный сигнал рожка, воспроизведенный компьютером через динамики, был проигнорирован, так же как и три последующих, увеличенной громкости. Люди не хотели просыпаться. Они стонали и ворочались во сне, что-то бессвязно бормотали и плакали.

Тогда компьютер отдал распоряжение бортовой системе жизнеобеспечения, и через минуту в поступающий в корабль воздух добавилась живительная струйка пробуждающего газа. Движения людей стали более осмысленными, и наконец, зажимая нос, крепко зажмурившись, один из них вскочил на ноги и на ощупь бросился к пульту. Нащупав перед собой панель управления, он с размаху врезал кулаком по тому месту, где, по его представлениям, находилась необходимая кнопка.

На пульте спал его товарищ, и мы не будем уточнять, куда именно пришелся удар. Достаточно того, что это было болезненно и унизительно.

- А-А-А!!!

- Что за?!

- Да он пульт заблокировал!

- Сделайте же что-нибудь, мужики!

- О! Идея! Компьютер!

- Компьютер исправен.

- Убери из воздуха аммиак!

- Работаю... готово.

Наконец люди могли открыть глаза и отдышаться. Их было пятеро - матерых разведчиков дальнего космоса.

Капитан Илья Никитин, по прозвищу Богатырь, и вправду был богатырем. Обычно про таких говорили - шкаф, но капитан имел еще и третий дан черного пояса по карате - как истинный профессионал он не признавал никаких новомодных боевых искусств, всех этих компу-до и компу-эйра... Сила на силу, и кое-кто из членов экипажа помнил, как в джунглях планеты Ибр Богатырь вышел с бензопилой против тиранозавра и чем это кончилось для бедного зверя. Сам Богатырь не любил вспоминать этот эпизод - он тогда был жутко разочарован.

- Тан!

- Есть, капитан! - Позеленевший от напряжения штурман попытался вытянуться по стойке "смирно".

- Ты что, обалдел? Вольно! Прибрать бы тут все...

- Есть, сэр...

Штурман Тан Ли был всегда отменно вежливым и невероятно сосредоточенным китайцем. В общении, если поблизости не было животных, и в особенности собак, Тан был милейшим человеком, в противном же случае предпочитал иметь в руках палку. В этой экспедиции встречи с животными ожидались, однако Тан успокаивал себя тем, что собак среди них точно не будет. Прозвище у Тана было, но прозвища этого он не любил, так что друзья звали его по имени.

- Лом! - позвал Богатырь.

- Тут я, - донеслось из коридора.

- Плыви сюда! - Слово "плыви" было вполне к месту, поскольку на корабле была невесомость.

- Лом...

- Андрей!

Секундой позже в каюту влетел Андрей Лом, небритый, но симпатичный, босиком и со следами пиццы на одежде.

- Мне бы почиститься, капитан...

- Потом. Топай к маховикам, надо раскрутить корабль.

- А на фига? Все равно ща сядем...

- Да? Ну тогда не надо...

- Ладно... раскручу...

Бортинженер Андрей Лом не был лентяем, и если уж он брался за дело - дело спорилось. Просто в лом ему было за это дело браться, так он обычно и говорил. В лом ему было и лететь в эту экспедицию, но альтернатива - медовый месяц с молодой женой - была еще хуже.

Капитан удовлетворенно кивнул, глядя, как каюта постепенно приобретает жилой вид. Тан Ли был очень аккуратен. До следующего запоя это будет образцовый звездолет. Что напоминает нам о...

- Бутончик!

- Я здесь, капитан... - донеслось из-за пульта.

- Вылезай! Ты что там делаешь?

- Не могу... Тесно...

- А как ты туда попал?

- Не помню я. Последнее помню - вы меня учили пить водку залпом, а потом...

Богатырь вздохнул. Пить водку залпом он учил Питера Нори вот уже почти пять лет, но наука эта никак не давалась бортовому инженеру по технике безопасности. Пошарив рукой за пультом, капитан легко, как котенка, вытащил оттуда Бутончика - дистрофического вида дядьку лет пятидесяти. Бутончиком его прозвали именно за внешность.

Впрочем, внешность обманчива. Голова Бутончика хранила величайшее множество полезных сведений, и что самое главное - хранила их в идеальном порядке. Вся корабельная бухгалтерия, все позывные портов, даже координаты планет...

- Посмотрите двигатели, Бутончик. - Даже после пяти лет знакомства капитан иногда переходил на "вы" в разговоре с этим удивительным человеком. Помимо всего прочего, у Бутончика начисто отсутствовало чувство страха - он был фаталистом. Когда-то давно Богатырь пытался даже учить его основам рукопашного боя, но добился лишь того, что сломал бедняге руку.

- Сделаем. - Бутончик сгруппировался, легонько оттолкнулся от могучей капитанской груди и, пользуясь тем, что на борту была невесомость, полетел по направлению к двери. Однако именно в этот момент маховики раскрутили корабль, так что вместо того, чтобы оказаться в коридоре, Бутончик приземлился на стойку, а стойка, вместе со всеми видеокассетами - на голову Тана Ли. Не говоря ни слова - а что тут скажешь, - китаец принялся за уборку.

- Грег! - позвал наконец капитан,

- Уже, сэр!

- Еще раз назовешь меня сэром - по стенке размажу! - пообещал Богатырь.

- Ах, сэр, вы все обещаете... - Грег был единственным на борту, кроме капитана, кто увлекался боевыми искусствами, однако делал это как-то слишком легкомысленно. Взять хотя бы его фехтование на топорах... Кличка у Грега была Торин, и вторым

его хобби была игра в хоббитов. Торином звали какую-то козявку там, в одной из их дурацких книжек... Капитан вздохнул. Какой шум поднялся, когда он надавал по шее этим девятерым... В черном... Он-то надеялся, что это ниндзя, да куда там! Они заявились к нему на корабль и стали отбирать у бедняги радиста какое-то там кольцо из дешевой латуни. И это за десять минут до старта! Кольцо полетело в один иллюминатор, а наглецы - в другой. Что он тогда сделал не так?

- Все проверил?

- Стрелковые системы и радиосвязь в полном порядке. А, Элберет...

- ЗАТКНИСЬ, КОЗЯВКА!

- Молчу, молчу...

Глава 2

По стене ползет утюг - не пугайтесь, это глюк...

Корабль шел к планете, координаты которой до последнего времени держались в строжайшем секрете - если вообще были кому-нибудь известны. Планету населяли разумные существа, одна из немногих планет, про которые это можно было сказать наверняка. Была, конечно, еще Печальная Планета, но народ попадал туда просто так, обычно из-за сбоев в работе гипертранспортеров, и координаты ее были неизвестны. Была также Ледяная Гора - но о ней вообще ничего не знали, если не считать диких слухов, распускаемых теми, кому повезло вернуться с нее живым.

И был Кошачий Мир. Вот эта самая планета. Капитан посмотрел на голубоватую сферу, висящую за иллюминатором. Про этот мир было известно наверняка, что он существовал и превосходил Землю по уровню развития. И еще - что был населен самыми опасными существами во Вселенной - глюками, а также их создателями - котами.

Кошачий Мир открыл ребенок по имени Андреи, наверное, самый известный ребенок в истории человечества. Он летел на Альфу, на каникулы, когда почему-то решил поработать с корабельным компьютером вручную, при помощи молотка и отвертки. Причины этого вмешательства излагались мальчишкой невнятно, а то, что осталось от корабельного "черного ящика", уже никому не могло ничего рассказать.

Так или иначе, корабль попал на планету, которая принадлежала расе котов. Попал и был сбит, прямо с орбиты, причем способом прямого заброса диверсанта в пилотскую кабину - опять же со слов мальчишки. Кораблю угрожало разрушение, поэтому он и катапультировал пассажира...

Андрей прибыл на Землю через месяц и привез с собой кота, с которым они подружились. Кот, впрочем, быстро разобрался, что к чему, и убедил семью ребенка перебраться на Альфу, ускользнув из-под самого носа у контрразведки. На Альфе же контрразведке делать было нечего, эта планета очень строго следила за тем, чтобы ее граждан не притесняли. Достаточно сказать, что нарушители прав человека там расстреливались на месте без суда и следствия.

Однако координаты планеты находились в памяти корабельного компьютера, и стереть их кот не сообразил, а скорее - просто не удосужился. Так что уже месяц, как на его родную планету начали прибывать гости. И вот - доприбывались.

"Кондор", как и "Полундра", был кораблем второго класса, по сути дела - ее близнец. Оба корабля имели одинаковые системы жизнеобеспечения, китайского производства, и одинаковые компьютеры и вооружение, сделанные в России и на Украине. Капитан смотрел в иллюминатор на планету, где месяц назад пропал корабль, который не должен был пропасть, и напряженно размышлял. Изобретут ли они когда-нибудь надежное средство от похмелья? И если да - то когда? А все Бутончик со своими теориями. Говорят ему - градус не должен повышаться. А он - нет, просто кривая должна быть гладкой...

Капитан встряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и тут же пожалел об этом - под черепом словно что-то взорвалось. Планета, да...

Собственно, не было ничего необычного в том, что исчез корабль второго класса "Кондор". Корабли такого класса исчезают сплошь и рядом, денег не напасешься - каждый из них выручать. Но с "Кондором" все было по-другому. На корабле летел Чрезвычайный и Полномочный Посол Организации Объединенных Наций в Кошачьем Мире, дон Альфред де Вито, вместе со своим пресс-секретарем, двумя референтами и пилотами, не говоря уж о телохранителях. ЭТО было скандалом. ЭТОГО уже допускать было нельзя, и если бы "Полундре" удалось добыть доказательства того, что пассажиры "Кондора" зверски замучены в застенках инопланетян, дело вполне могло кончиться войной. Результат войны тоже был заранее известен, но вряд ли это остановило бы политиков.

Глава 3

Глюки с неба не падают, ибо в небе глюков нет.

Лаплас

Посадочная процедура - стандартная посадочная процедура - не включала разбрасывания над планетой спутников-шпионов, но опять же - это был особый случай. Три спутника покинули звездолет с получасовыми интервалами, затем час спустя - еще три, и еще. Если повезет, они доставят на борт ценнейшую информацию о чужой культуре, если же нет - то нет. За экспедицию платило военное ведомство, и денег оно не жалело.

Место посадки "Кондора" было известно с точностью до десятка километров, так что здесь особых проблем не ожидалось. Как выразился Торин - целься да стреляй. Дурацкая манера цитировать бородатые анекдоты появилась у Грега после визита в Россию, в гости к бортинженеру. Звездолет совсем было собрался начать торможение, когда на экранах локаторов показался чужой корабль...

- Капитан! - удивленно сказал Грег. - Сюда летят!

- Разминуться сможем?

- Только путем самоподрыва...

- Отставить. Стандартная процедура контакта.

- Есть!

Любовь к стандартным процедурам прививали миру военные из НАТО, и в девяноста девяти случаях из ста, включая нынешний, это был всего лишь хороший повод для оправдания - мы все делали по прописи, это, мол, обстоятельства виноваты. Стандартная процедура разведки, стандартная процедура освоения, стандартная процедура захвата... Стандартная процедура контакта...

- Вызываю их на стандартной частоте номер один, - сообщил Грег. - Капитан, они отзываются!

- Действуйте по инструкции... - Капитан был озадачен. Судя по тому, что рассказал мальчишка, вернувшись отсюда на Землю, у них уже должны были начаться неприятности.

- Передаю рисунок вопросительной рожицы, - сказал Грег.

- Торин!

- Сэр! Это правда рожица... Эксперты считают, что это покажет наш интерес...

- Ну ладно...

- Они отвечают... Капитан! - Столько неподдельного удивления и обиды было в словах радиста, что головы всех присутствующих повернулись к радиорубке. - Они мне бабу голую прислали!

- Отставить!

- Илья, я не шучу!

Капитан поспешно взбежал по хлипкой лесенке в радиорубку. То, что он увидел на экране... Ладно, по крайней мере Торин действительно не шутил.

- Завлекают... - пробормотал он, мучимый нехорошими предчувствиями. - Знаешь что, радист? Шпарь-ка дальше по уставу.

- Есть... - неуверенно сказал тот. - Передаю изображение атома водорода... Отвечают... Сэр?

- Ну что там? - спросил Богатырь, пытаясь заглянуть ему через плечо в узком пространстве рубки.

- Опять баба голая...

- Та-ак... Что у тебя там дальше?

- Простые числа... Один... Отвечают... Капитан?

- Вижу, вижу...

- Три... Отвечают... Илья, они трех прислали... Пять... Отвечают... Я этого больше видеть не могу! - Торин в сердцах стукнул кулаком по пульту. Застывшая на обзорном экране громада инопланетного корабля дрогнула в ответ, подернулась мелкой рябью и растаяла без следа.

- Глюк! - потрясенно произнес капитан. - Мы полчаса переговаривались с глюком! Поверить не могу! И ведь предупреждал мальчишка!

- Полная готовность! - скомандовал он, придерживая пальцем кнопку внутрикорабельной связи. - Посадка в зоне А, синергистическая траектория, максимальные перегрузки. Связист!

-Я!

- Поставить радиопомехи! Я хочу, чтобы нашу посадку ни одна сволочь не смогла засечь. Ясно?

- Сделаем!

- И чтоб без этих песен... как было в прошлый раз.

- Капитан, - обиженно произнес Торин, - вы ко мне придираетесь. Если бы я в прошлый раз не запел, диверсант не обнаружил бы себя и мы все бы погибли...

- Ты слышал приказ?

- Ну!

- Давай действуй. Лом?

-Оу?

- Как там у нас двигатели?

- Сядем. Бутончик, правда, не уверен в третьей дюзе.

- Ну ничего. Готовьте посадочные. Мне потребуется вся мощность.

- Стартовая мощность через пять минут.

- Мне потребуется ВСЯ мощность, - не повышая голоса, произнес капитан.

- Хрен вам, ваше благородие, а не вся мощность, - вежливо возразил Лом. - Кто снял русский смеситель и поставил это японское чудо - я, что ли?

- Ну и что?

- А то, что у него паранойя! Корпус реактора слишком холодный, видите ли, так что...

- МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ ВСЯ МОЩНОСТЬ! - Ладно, - сдался Лом. - Погибать - так с музыкой. Я вам гарантирую, в десяти километрах от эпицентра ни одного глюка не останется, одни головешки.

Капитан вздохнул. Этот экипаж был частью их бессмертного спецподразделения, подобранного пять лет назад компьютером по заказу Пентагона. Как работала та, единственная в своем роде, программа, узнать так и не удалось, результат этот потом не воспроизводился, сколько ни бились программисты. Однако было очень похоже, что для них во всей Вселенной просто не было неразрешимых задач. Вторая половина подразделения, к слову, с комфортом отдыхала сейчас на Курорте, пытаясь заодно выйти на контрабандистов, ввозящих туда наркотики. Хорошие ребята. И все же... И все же иногда у него чесались кулаки - надавать кое-кому из хороших ребят по шее.

Посадочные двигатели тихонько зажужжали, и на космонавтов навалилась и начала расти перегрузка. Посадка. Самый ответственный момент в жизни подобных звездолетов. Дешевые двигатели, кое-как клепанный корпус, дрянная теплоизоляция... Обычно звездолеты не выходили в космос, стартуя и финишируя прямо на планете... Но у "Полундры" не было координат посадочной зоны в проекции Флеминга, а рассчитать их не смог бы ни один компьютер в мире, шутка ли - двенадцать сороказначных чисел!

- Полная мощность на оси, третья дюза резонирует, пытаюсь компенсировать...

Корпус корабля светился вишнево-красным, но это мало кого волновало - они все были одноразовыми, эти корпуса.

- Локаторы фиксируют точку посадки на терминаторе. Переход с ионной тяги на турбину, третья дюза - флаттер, компенсировать не удается...

Корабль вонзился в плотные слои атмосферы, и корпус вспыхнул, расплавившись огненными брызгами, и исчез, оставшись висеть белым облачком сзади. Он выполнил свою главную функцию - расположенный под вторым, керамическим корпусом, сверхпроводящий магнитный контур использовал образовавшуюся плазму для того, чтобы создать дополнительное трение и затормозить корабль, не создавая лишних тепловых нагрузок на его внутреннюю обшивку и не тратя горючего. Правда, получающийся в результате фейерверк сводил на нет плюсы от маскировки при посадке на линии терминатора... Зато если выдержит собранная, как из кирпичиков, из поставляемых разными производителями и зачастую уже кем-то использованных сегментов керамика, то корабль не должен сильно перегреться, если же нет - тоже не беда - пассажиры не успеют испугаться.

- Высота двадцать, переход на вертикальный участок траектории. Посадочная зона локаторами потеряна. Камеры внешнего обзора вышли из строя, навигация по приборам... Приборы и локаторы отказали, посадка по внутренним инерционным датчикам... Третья дюза, напряжение три тысячи процентов от расчетного максимума, взрыв ближайшие десять секунд. Отсечение плазмы...

Корабль подпрыгнул и вильнул, словно по нему врезали исполинской клюшкой для гольфа, когда третья дюза обратилась в пыль, затем начал валиться набок.

- Пытаюсь компенсировать крен внутренними гироскопами. - Голос Тана Ли был спокоен, как всегда, хотя звездолет дергался и скрежетал, словно по нему били в упор из крупнокалиберного пулемета. Стойка с видеокассетами оторвалась от стены и, исполнив посреди кают-компании танец живота, рассыпалась на отдельные части. - Зависание в точке надира. Выжигание зоны безопасности. Половинная мощность реактора - и падает. Выжигание отменено. Высота сто сорок метров плюс-минус десять. Скорость снижения двадцать метров в секунду... Крен пятнадцать. Высота десять... Пять... Ноль-ноль, посадка в точке...

Звездолет завис над землей на огненном столбе, воплощение земной технологии, научной мысли и тяги к неведомому. Затем столб огня исчез, и "Полундра" камнем рухнула с двадцатиметровой высоты, подмяла и раздавила несколько деревьев, пропахала, оставляя за собой пылающий след, состоящий из плиток термозащиты, по пологому склону холма, пару раз перевернулась и застыла, слегка накренившись.

- Ноль-ноль, посадка в радиусе сто пятьдесят километров плюс-минус восемьдесят от заданной зоны, все двигатели стоп. Гироскопы не откликаются на управляющие команды, перехожу на аварийную систему управления...

Где-то внизу звонко чмокнул воздух - это аварийные системы разгерметизировали корпуса гироскопов. Сразу запахло паленым.

- Посадка завершена. Переход к стадии два... Противопожарные системы не откликаются на управляющие команды... Экипажу - пожарная тревога второй степени.

Космонавты поспешно расхватали огнетушители и занялись ликвидацией пожара. Им было не привыкать.

- Молодец Тан! - сказал Богатырь. - Отличная посадка.

Он не шутил. Посадка действительно была проведена неплохо - мягко, точно, и главное - никто не пострадал. Рутина...

Глава 4

Спущен трап, открыты люки, в коридорах бродят глюки...

- В целом системы исправны, капитан, - доложил через час Лом. - Правда, Бутончик говорит, что ему не нравится вторая дюза, но...

- Нам все равно не скоро придется взлетать, - заметил капитан. - Обратно на Землю прыгнем прямо отсюда, там и починимся.

- Так нас отсюда и отпустили, - с надеждой сказал Грег. - Нам придется драться, прорубаясь...