Чтение 14–й страницы книги ~Любовник смерти~

Однако оправился быстро. Скрипнули сапоги, к букету протянулась рука в белой перчатке, подняла.

- Не понимаю я вас, сеньора Морте, но passons, неважно. Только учтите: я человек гордый и дурачить себя не позволю. Вздумаете финтить... - Кулак сжал фиалки так, что переломались стебельки. - Ясно?

- Ясно, ясно. Ты о деле говори.

- Хорошо-с. - Солнцев снова показался в щели. Хотел вручить букет, однако заметил, что цветки безжизненно обвисли и бросил их на стол. - Пока не взял Князя, жить будешь здесь же. Приходить буду тайно, по ночам. И чтоб была ласкова! Я в любви холодности не признаю!

Перчатки снял, тоже швырнул на стол и протянул к ней руки.

- А не побоишься ко мне ходить? - спросила Смерть. - Не страшно?

Руки у пристава опустились.

- Ничего. Буду брать с собой Будочника. Не посмеет Князь при нем сунуться.

- Я не про Князя, - тихо молвила она, придвинувшись. - Со Смертью играться не боязно? Слыхал, что с моими любовниками бывает?

Он хохотнул:

- Чушь. Выдумки для невежественных болванов. Она тоже засмеялась, но так, что у Сеньки по коже побежали мураши.

- Да вы, Иннокентий Романыч, матерьялист. Это хорошо, я матерьялистов люблю. Ну что ж, идемте в спальню, коли вы такой смелый. Приголублю вас, как умею.

Сенька аж застонал от этих ее слов - про себя, конечно, тихо, но от этого стон еще больнее вышел. Правильно Жорж про баб говорил: "Все они, мон шер, в сущности, подстилки. Кто понапористей, под того и ложатся".

Думал, пристав от ее слов так и кинется в спальню, однако тот звякнул часами и вздохнул:

- Пылаю от страсти, но утолить пламень сейчас не могу, к половине седьмого зван на доклад к полицмейстеру. Загляну поздно вечером. Смотри же: без фокусов.

Потрепал, наглый псина, Смерть по щеке, да и зазвякал шпорами к выходу.

Она же, оставшись одна, вынула платок, поднесла к лицу, будто хотела его вытереть, но не стала. Села к столу, опустила голову на скрещенные руки. Если б заплакала, Сенька все бы ей простил, но она не плакала - плечи не дрожали и всхлипов было не слыхать. Просто так сидела.

Скорик запрокинул башку, уныло поглядел на господина Неймлеса. Ваша правда, Эраст Петрович. Дурак я последний.

А тот задумчиво покачал головой, шевельнул губами, и Сенька не столько услыхал, сколько догадался:

- Интересная особа...

Потом Эраст Петрович вдруг подмигнул Сеньке - не вешай, мол, носа - и слегка рукой подвинул. Видно, пришло время ему в дело вступать.

Но тут снова раздались шаги - не четкие, как у пристава, а тяжелые, с приволоком.

- Так что извиняемся, - прогудел густой бас. Будочник! Сенька схватил господина Неймлеса за колено: стойте, нельзя!

- Их высокоблагородие перчаточки забыли. Меня послали, сами не пожелали.

Смерть подняла голову. Нет, никаких слез на лице у ней не было, только глаза горели ярче всегдашнего.

- Еще бы, - усмехнулась она. - Иннокентий Романыч так важно уходили. А за перчатками возвращаться - весь эффект испортить. Берите, Иван Федотыч.

Взяла со стола перчатки, бросила. Но Будочник ушел не сразу.

- Эх, девка-девка, чего ты только над собой творишь? Дал тебе Господь этакую красотищу, а ты ее в грязи валяешь, над Божьим даром измываешься. Мой-то павлин от тебя вышел, сияет, как сапог начищенный. Значит, и ему ты не отказала. А ведь дрянь человечишко, не павлин даже - куренок мокрый. И Князь, хахаль твой, - прыщик гнойный. Надавить - лопнет. Разве такого тебе надо? У тебя в голове ночь, в душе туман. Тебе нужен человек ясный, крепкий, при огромадном богатстве, к какому прильнуть можно, дух перевести, ногами на землю встать.

Смерть удивленно подняла брови:

- Что это вы, Иван Федотыч? Сводником стали на старости лет? Кого же, интересно знать, вы мне сватаете? Что это за богач такой?

Тут откуда-то, из сеней что Ли, донеслось сердитое:

- Будников, бездельник, ты что там застрял? И договаривал Будочник скороговоркой:

- Я тебе, дуре несчастной, одного добра желаю. Есть у меня на примете один человек, кто тебе будет и крепость, и защита, и спасение. После зайду, потолкуем.

Протопали сапожищи, хлопнула дверь.

Снова Смерть осталась в гостиной одна, но к столу больше садиться не стала. Отошла в дальний угол комнаты, где висело треснутое зеркало, встала перед ним и принялась себя разглядывать. Покачивала головой и вроде бы даже приговаривала что-то, но слов было не слышно.

- М-да, Семен Скориков, - шепнул господин Неймлес. - Это, простите за вульгаризм, просто какая-то собачья свадьба. Нуте-с, и я присоединюсь, попытаю счастья. Держу пари, что мое появление будет еще эффектней, чем уход полковника Солнцева. - А вы лезьте обратно, вам тут делать нечего. Марш-марш в окошко. - И жестом показал.

Сенька перечить не стал. Наступил на фарфоровую вазу (называется "унитаз", в борделе такие же; еще другая ваза бывает, для женского полоскания, названием "биде"), сделал вид, что тянется к фортке, но когда Эраст Петрович постучал в дверь и шагнул в комнату, Скорик тут же кубарем слетел вниз. Так сказать, вернулся на обсервационную позицию.

КАК СЕНЬКА РАЗОЧАРОВАЛСЯ В ЛЮДЯХ

Эраст Петрович не спеша вышел на середину гостиной, приподнял головной убор (сегодня он был в клетчатом кепи с загнутыми наверх ушами):

- Не пугайтесь, сударыня. Я не сделаю вам д-дурного.

Смерть не обернулась, смотрела на незваного гостя в треснутое зеркало. Помотала головой, провела по поверхности рукой. Оглянулась через плечо. Лицо у ней было удивленное.

Он слегка поклонился.

- Нет, я не видение и не г-галлюцинация.

- Тогда пошел к черту, - бросила она и снова повернулась к зеркалу. - Ишь, наглец. Слово скажу - тебя на части порвут, кто ты ни будь.

Эраст Петрович подошел ближе.

- Я вижу, вы нисколько не испугались. Поистине вы редкая женщина.

- Ах, вот что дверь-то скрипела, - сказала она как бы сама себе. - А я думала, сквозняк. Ты кто такой? Откуда взялся? Из поганой трубы, что ли, выскочил?

На это он ответил строго:

- Для вас, мадемуазель, я - посланец судьбы. А судьба "выскакивает" откуда ей заблагорассудится, подчас из очень странных мест.

Вот когда она к нему, наконец, развернулась всем телом. И посмотрела уже не с презрением, а недоуменно и даже, почудилось Скорику, с некоей надеждой. Повторила:

- Посланец судьбы?

- Что, не похож?

Она двинулась ему навстречу, снизу вверх посмотрела в его лицо.

- Не знаю... Может, и похож.

Сенька закряхтел - больно плохо они стояли: высокий господин Неймлес совсем ее загородил, да и самого было видать только со спины.

- Отлично, - сказал он. - Тогда буду говорить поэтично, как и подобает посланнику судьбы. Сударыня, над той частью Москвы, где мы с вами сейчас находимся, сгустилось облако зла. Оно то и дело проливается на землю кровавым д-дождем. Эту железную тучу не уносит ветром, ее будто удерживает здесь некий магнит. И я подозреваю, что этот магнит - вы.

- Я?! - смятенно воскликнула Смерть и шагнула в сторону. Вот теперь ее было видно хорошо. Лицо у ней сделалось растерянное, совсем не такое, как обычно.

Эраст Петрович тоже переместился, будто желал быть от нее на расстоянии.

- Чудесная скатерть, - произнес он. - Никогда не видел такого удивительного узора. Кто это вышивал? Вы? Если так, то у вас настоящий т-талант.

- Не про то говорите, - перебила его она. - С чего вы взяли, что кровь из-за меня льется?

- Ас того, госпожа Смерть, что вы сосредоточили вокруг себя самых опасных преступников г-города. Убийцу и грабителя Князя, который вас содержит. Выродка по прозвищу Очко, который снабжает вас кокаином. Вымогателя и п-подонка Упыря, который вам тоже зачем-то нужен. К чему вам эта кунсткамера, эта коллекция монстров?

Она долго молчала. Сенька уж думал, вовсе отвечать не станет. Но ответила-таки:

- Стало быть, нужно.

- Кто вы? - сердито воскликнул господин Неймлес. - Алчная накопительница богатств? Честолюбица, которой нравится воображать себя королевой з-злодеев? Человеконенавистница? Душевнобольная?

- Я - Смерть, - тихо и торжественно молвила она. Он пробормотал, еле слышно:

- Еще одна? Не много ли на один город?

- Про что это вы?

Тогда он подошел к ней близко и заговорил резко, с напором:

- Что вам известно об убийстве Синюхиных и Самшитовых? В этих преступлениях имеются признаки какого-то сатанинского идолопоклонства: то выкалывание глаз, то истребление всего живого, вплоть до попугая в клетке. Настоящий пир смерти.

Она передернула плечами.

- Ничего про это не знаю. Вы кто, полицейский? - Посмотрела ему в глаза. - Нет, в полиции таких не бывает. Он качнул головой - не то досадливо, не то смущенно.

- П-прошу простить, забыл представиться. Эраст Петрович Неймлес, инженер.

- Инженер? Так что вам за дело до убийств?

- Есть два феномена, которые никогда не оставляют меня равнодушным. Безнаказанность злодейства и т-тайна. Первый поднимает в моей душе гнев, который не дает мне спокойно дышать до тех пор, пока не восстановится справедливость. А второй лишает сна и покоя. В этой истории налицо оба явления: и чудовищное злодеяние, и тайна - вы. Я должен эту тайну разгадать.

Она насмешливо улыбнулась:

- И как же вы будете меня разгадывать? На манер прочих разгадывалыциков?

- Это уж как получится, - ответил он, помолчав. - Однако вы правы, ужасный сквозняк.

Развернулся, пошел прямо на Сеньку, прикрыл дверь, да еще стулом с той стороны подпер. Теперь Скорику стало не видно и почти не слышно, что там у них в гостиной делается.

А он и не желал дальше слушать. Полез в окошко печальный. Можно сказать, с разбитым сердцем.

Настигло Сеньку полное разочарование в человеках. Вот Эраст Петрович этот: вроде серьезный мужчина, собой важный, а такой же кобель, как прочие. А гонору-то, гонору. Кому верить на свете, кого уважать?

Сейчас господин Неймлес ее, само собой, в два счета разгадает. Такую лярву только ленивый не разгадывал, терзал себя Сенька. Ох, женщины! Дешевки, предательницы. Одна только верная и есть - Ташка. Хоть и мамзелька, но честная. Или это у ней от малолетства? Наверно, подрастет, тоже, как все они, станет.

КАК СЕНЬКА ПЕРЕТЯНУЛ ДРОССЕЛЬ

От разочарования и печали Скорик шел, куда несли ноги, глядел не вокруг, а внутрь собственной натуры. Ноги же, глупые, по привычке вынесли его на Хитровскую площадь, где Сеньке мозолиться по нынешним временам было незачем. Увидят, Князю свистанут, и адье, Семен Трифоныч, наказывайте долго жить.

Когда спохватился, стало страшно. Поднял воротник пиджака, нахлобучил на глаза шляпу-канотье и быстренько-быстренько к Трехсвятскому, откуда до безопасных мест уже рукой подать.

Вдруг навстречу Ташка, легка на помине. Не одна, с клиентом. По виду приказчик. Пьяный, рожа красная, Ташку за плечо облапил, еле ноги переставляет.

Вот дура гордая! Охота ей за паршивый трехрублевик себя трепать. И не объяснишь ведь, что зазорно и срам - не понимает. Еще бы, с младенчества на Хитровке. И мамка ее шалава была, и бабка.

Хотел Скорик подойти, поздороваться. И она тоже его увидела, но не кивнула, не улыбнулась. Сделала круглые, страшные глаза и в волоса себе тычет. А там цветок торчал, видно, нарочно на такой случай заготовленный, красный мак, на языке растений - опасность.

Кому опасность-то, ей или ему, Сеньке?

Все же подошел, открыл рот спросить, а Ташка зашипела:

- Вали отсюда, дурак. Он тебя ищет.

- Да кто?

Приказчик помешал. Ногой топнул, давай грозиться.

- Ты што? - орет. - Ты хто? Моя мамзелька! Харю сворочу!

Ташка его кулаком в бок двинула, шепнула:

- Ночью... Ночью приходи, такое расскажу... - И поволокла своего кавалера дальше.

Очень это ее шипение Скорику не понравилось. Не такая Ташка, чтоб попусту пугать. Видно, случилось что-то. Надо зайти.

Собирался дождаться ночи на бульваре, но пришла идея поумней.

Раз уж всё одно оказался здесь, на Хитровке, не наведаться ли в подземелье, еще серебрецом подзаправиться? Те пять прутов были припрятаны в чемодане, замотанные в кальсоны. Хорошо бы еще штук несколько. Кто знает, какой дальше фатум сложится. Не пришлось бы срочным порядком покидать родные Палестины.

Взял еще четыре прута. Всего, значит, теперь получилось девять. Как ни посмотри, целый капитал. Ашот Ашотыча, царствие ему, страдальцу, небесное, боле нет, но, надо надеяться, рано или поздно сыщется вместо него другой посредник. Грех, конечно, так рассуждать, но мертвым свое, а живым свое.

Выбравшись из лаза в погреб с кирпичными стояками (культурно сказать - колоннами), Сенька задвинул на место камни, палки взял по две в каждую руку и пошел темным подвалом к выходу на Подколокольный.

Оставалось повернуть по коридору два раза, когда случилось страшное.

Скорику по загривку вдарило тяжелым - да так, что он полетел носом наземь, даже взвизгнуть не успел. Еще не понял толком, что за напасть на него обрушилась, как сверху придавило к полу: кто-то наступил ему на спину кованым сапогом.

Скорик забарахтался, хватая ртом воздух. Из левой руки вылетели прутья, малиново зазвенели по каменным плитам.

- А-а-а!!! - заорал бедный Сенька, а чьи-то стальные пальцы ухватили его за волосья, рванули голову назад - захрустели позвонки.

Не от храбрости, а от одного лишь звериного ужаса Сенька махнул прутьями, что были зажаты в правой руке, назад и вверх. Куда-то попал и ударил еще раз, что было силы. Опять попал. Что-то там утробно, по-медвежьи рыкнуло, лапища, вцепившаяся Скорику в волосы, разжалась, да и сапог со спины сдвинулся.

Сенька волчком откатился вбок, поднялся на четвереньки, потом на ноги и, подвывая, понесся в темноту. Налетел на стену, шарахнулся в другую сторону.

По ступенькам вспорхнул на ночную улицу и бежал до самой Лубянки. Там упал на колени подле бортика бассейна, окунул рожу в воду, немножко остудился и только тогда заметил, что и из правой руки прутья выронил.

Бес с ними. Главное - живой.

- Где вас носило, Скориков? - спросил господин Неймлес, открыв дверь в квартиру. И тут же взял Сеньку за руку, подвел к лампе. - Кто это вас? Что случилось?

Это он увидал шишку на лбу и распухший нос, которым Скорик въехал в каменный пол.

- Князь меня убить хотел, - хмуро ответил Сенька. - Мало шею не сломал.

И рассказал, как было дело. Куда лазил и что прутья нес, конечно, говорить не стал. Мол, заглянул по одному делу в Ерошенковский подвал, там и приключился такой кошмарный прецендент.

- Инцидент, - механически поправил Эраст Петрович. Лоб у него сложился продольной складкой. - Вы хорошо разглядели Князя?

- А чего мне на него глядеть. - Скорик уныло изучал свою личность в зеркале. Ну и нос - чисто картоха печеная. - Кому еще надо меня мочить? Рвань ерохинская на кого не попадя не кидается, посмотрят сначала, что за человек. А этот без упреждения бил, всерьез. Или Князь, или из колоды кто. Только не Очко - тот бы чикаться не стал, сразу ножиком кинул или шпагу в глаз воткнул. А где Маса-сенсей?

- На свидании. - Господин Неймлес взял Сеньку за подбородок, повертел и так, и этак - любовался. - Компресс нужно. А здесь меркурохромом. Вот так не больно?

- Больно! - заорал Скорик, потому что Эраст Петрович крепко взял его пальцами за нос.

- Ничего, до свадьбы заживет П-перелома нет.

Был господин Неймлес в длинном шелковом халате, на волосах тонкая сеточка - крепить куафюру. У Сеньки тоже такая была, "гард-фасон" называется.

Как у него со Смертью-то устроилось, подумал Скорик, глядя исподлобья на гладкую рожу инженера. Да уж известно как. Этакий рысак своего не упустит.

- Ну вот что, герр Шопенгауэр, - объявил Эраст Петрович, кончив мазать Сенькину рожу пахучей дрянью. - Отныне от меня и Масы ни шагу. П-поняли?

- Чего не понять.

- Отлично. Тогда ложитесь и - в объятья Морфея.

Лечь-то Сенька лег, а с Морфеем у него долго не ладилось. То зубы начнут дробь выстукивать, то в дрожь кинет, никак не согреешься. Еще бы. Погибель совсем рядом прошла, задела душу своим ледяным крылом.

Вспомнил: к Ташке-то не зашел. А ведь она сказать что-то хотела, предупредить. Надо бы к ней наведаться, но при одной мысли о том, чтоб снова на Хитровку идти, дрожь заколотила еще пуще.

Утро вечера мудреней. Может, завтра всё не так страшно покажется.

С тем и уснул.

Но назавтра все равно сильно боялся. И послезавтра тоже. Долго боялся, целую неделю. Утром или днем еще ничего: вот сегодня, думал, как стемнеет, непременно отправлюсь, а к вечеру на душе что-то делалось тоскливо, и не шли ноги на Хитровку, хоть ты что.

Однако не то чтобы Сенька в эти дни только боялся и больше ничего другого не делал. Дел-то было полно, да таких, что обо всем на свете позабудешь.

Началось с того, что Эраст Петрович предложил:

- Хочешь посмотреть на мой "Ковер-самолет"?

Как раз перед тем между ними разговор состоялся. Сенька Христом-Богом попросил на "вы" его не обзывать и "Скориковым" тоже, а то обидно.

- Обидно? - удивился господин Неймлес. - Что на "вы" называют? Но ведь вы, кажется, считаете себя взрослым. Меж взрослыми людьми обращение на "ты" возможно лишь на основе взаимности, я же перейти с вами на "ты" пока не г-готов.

- Да я вам ни в жисть не смогу "ты" сказать! - перепугался Скорик. - Мне и без надобности. Масе-то вон "ты" говорите, делаете ему отличие. А я вам уж и не человек.

- Видите ли, Скориков... То есть, простите, господин Скориков, - совсем уж взъелся на Сеньку инженер, - Масе я говорю "ты", а он мне "вы", потому что в Японии господин и слуга могут разговаривать только так и не иначе. В японском этикете речевые нюансы очень строго регламентированы. Там существует с десяток разных уровней обращения на "ты" и "вы", для всякого рода отношений свой. Обратиться к слуге не так, как принято - нелепость и даже грамматическая ошибка.

- А у нас простым людям одна только интеллигенция выкает, хочет свое презрение показать. За это ее народ и не любит. ,

Еле уговорил. И то, чтоб по-свойски "Сенькой" назвать - так нет. Заместо "Скорикова" стал звать "Сеней", будто барчука в коротких штанишках. Приходилось терпеть.

Когда Скорик на "Ковер-самолет" глазами захлопал (готов был от Эраста Петровича всяких чудес ожидать, даже волшебных), тот улыбнулся:

- Не сказочный, конечно. Так я назвал мототрипед, самоходный экипаж моей собственной к-конструкции. Идем, посмотришь

Во дворе, в каретном сарае, стояла коляска вроде пролетки на рессорном ходу, но только суженная к носу и не на четырех колесах, а на трех: переднее невысокое, бокастое, два задних большие. Там, где на пролетке положено быть передку, - щиток с цифирью, торчком - колесико на железной палке, еще какие-то рычажки, загогулины. Сиденье было хромовой кожи, можно троих усадить. Инженер показал:

- Справа, где руль, место шофэра. Слева - ассистента. Шофэр - это такой кучер, только управляет он не лошадью, а м-мотором. Ассистент же - его помощник. Иногда бывает нужно вдвоем на руль налечь, или рычаг придержать, или просто флажком помахать, чтоб с дороги сторонились.

Сенька не сразу допер, что эта колымага сама по себе ездит, без коня. В железной коробке, что располагалась под сиденьем, по словам Эраста Петровича (скорее всего, брехня) пряталась сила, как в десяти лошадях, и оттого этот самый мототрипед якобы мог бегать по дороге быстрей любого лихача.

- Скоро на конной тяге вообще никто ездить не захочет, - рассказывал господин Неймлес. - Только на таких вот авто с двигателем внутреннего сгорания. А лошадей освободят от тяжкого труда и в благодарность за то, что столько т-тысячелетий верно служили человечеству, отправят вольно пастись в луга. Ну, может, самых красивых и резвых оставят для скачек и романтических поездок при луне, а всем прочим выйдет отставка и пенсион.

Ну, пенсион - это навряд ли, подумал Скорик. Коли лошади станут не нужны, забьют их к лешему на шкуры и мясо, за здорово живешь кормить не станут. Но спорить с инженером не стал, интересно было послушать дальше.

- Видишь ли, Сеня, идея вседорожного м-мототрипеда была темой моего прошлогоднего дипломного проекта в Технологическом институте...

- Вы чего, только-только из студентов, что ли? - удивился Скорик. На вид Эрасту Петровичу было сильно много лет. Может, тридцать пять или даже больше - вон у него уж и виски поседели.

- Нет, я прошел курс инженера-механика экстерном, в Бостоне. И вот теперь пришло время претворить мою идею в жизнь, опробовать ее на п-практике.