Чтение 24–й страницы книги ~Жаба с кошельком~

Внезапно все в моей голове стало на место, и я чуть не бросилась целовать потную толстуху.

- Спасибо, огромное спасибо!

- Вот видите, - довольно заулыбалась та, - я давно знаю - покупателю надо самой в руки все пихать, иначе не увидит.

Я понеслась к "Пежо", прижимая к себе ворох печатных изданий. Теперь знаю, под каким видом заявиться в институт ядохимикатов.

Позвонить в справочную "Би Лайн" и узнать адрес научного заведения было ерундовым делом. Потратив час на поиски нужной улицы, я наконец добралась до крохотного, кособокого домишки, прилепившегося возле громадного здания постройки примерно пятидесятых годов прошлого века. Сначала я подумала, что НИИ находится в большом доме, и пошла туда, но около двери висела вывеска "Институт фундаментальных знаний по гуманитарным наукам". Тут же курили несколько ребят, лет по шестнадцать, не старше.

- Вы не знаете, где тут НИИ ядохимикатов? - обратилась я к ним.

- Понятия не имею, - буркнул один.

- Вон там, в сарае, - уронил второй.

Я пошла назад, добралась до скособоченного домика и обнаружила над входом роскошную вывеску, огромную, выгравированную на железе, похоже, выполненную еще в доперестроечное время и абсолютно не сочетавшуюся с завалившимся сараюшкой: "Московский ордена Ленина научно-исследовательский институт ядохимикатов"1.

Потянув на себя тяжеленную дверь, я очутилась в пустынном, неожиданно просторном и прохладном холле.

Пол покрывал сильно протертый линолеум, стены "щеголяли" облупившейся краской. Ни охранника, ни вахтера - грозного пенсионера, ни даже убогой старушки с вязанием на входе не было. Я пошла по узкому коридору, уходившему в глубь ветхой постройки. Все попадающиеся на глаза двери были закрыты. НИИ выглядел так, словно пережил атаку нейтронной бомбы: стены и крыша целы, сотрудники испарились.

Безо всякой надежды на успех я довольно сильно пнула очередную дверь и чуть не упала. Она резко распахнулась, ударилась о шкаф, в нем что-то зазвякало... Стоявшая у стола с пробирками тетка вздрогнула и обернулась.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом женщина воскликнула:

- Господи, как вы меня напугали! Разве можно так вламываться!

- Ой, простите, случайно вышло! - стала извиняться я. - Остальные-то помещения заперты.

- Ничего, - оттаяла сотрудница, - ерунда, ищете кого? Наши все на обед ушли.

Я изобразила замешательство.

- В общем да, ищу магазин.

Женщина отошла от штатива с пробирками.

- Здесь научно-исследовательский институт, если вам бутик "Корсар", то он через три дома по левой стороне.

Неужели, когда вошли в холл, вы сразу не поняли, что перед вами не коммерческая точка, а несчастный умирающий НИИ?

Я улыбнулась:

- Да уж, принять вас за преуспевающее торговое предприятие весьма сложно.

- Вот именно, - кивнула собеседница, - загнали науку на помойку, а потом удивляются, отчего с нами в мире считаться перестали. Как же теперь уважать Россию, если она превратилась в рынок для некачественных западных поделок? Сердце кровью обливается, когда вижу, чем торгуют! Специально в магазины "Сад и огород" заглядываю. Выставлено такое, простите за выражение, дерьмо американское, и по бешеной цене.

- Вот поэтому я и пришла, - перебила ее я.

- Что-то я пока не пойму суть дела.

- Меня зовут Даша Васильева, я преподаватель французского языка, но сейчас не работаю, живу за городом, занимаюсь садом.

- Очень приятно, - вежливо кивнула сотрудница, - Лариса Кузнецова, доктор наук, заведую лабораторией.

- Вы так молодо выглядите! - вырвалось у меня. - И уже профессор.

- Спасибо за комплимент, но мне исполнилось пятьдесят, - внесла ясность Лариса, однако по ее слегка порозовевшему лицу стало понятно: ученой приятно, что я отметила ее безукоризненный внешний вид.

- Вы садитесь, - предложила Лариса, пододвигая ко мне табуретку, выкрашенную белой краской, - и спокойно объясните, в чем дело.

Глава 24

Я умостилась на шаткой, колченогой конструкции и принялась лихо фантазировать.

Живу одна, с собаками, детей нет, делать мне нечего, на старость заработала, единственное увлечение, вернее, даже страсть, - это садоводство. Я готова целыми днями копошиться в земле, чего только не растет на шести сотках: огурцы, помидоры, вишня, сливы, апельсины...

Выпалив последнее слово, я испугалась, про апельсины это как-то слишком, но Лариса не выказала никакого изумления. Впрочем, может, существует декоративный померанец? Я-то совершенно не разбираюсь в растениях, но делать нечего, надо продолжать.

Цветов на участке море, свободного места просто нет, без ложной скромности заявлю: мой участок лучший в нашем садово-огородном поселке. Есть чем гордиться! Но в нынешнем году приключилось настоящее несчастье.

Только-только мой садик зацвел и заколосился, как откуда ни возьмись появились шеренги, батальоны и роты грызунов. Гадкие мыши жрут все, что видят, кабачки...

- У вас уже и кабачки выросли? - удивилась Лариса. - В июне?

Я осеклась; а что, когда они появляются на свет? Вот черт, следовало перед поездкой почитать какой-нибудь справочник, но уже поздно, надо выкручиваться.

- Нет, конечно, плоды не сформировались, я сказала "кабачки", имея в виду листья и стволы с ветвями.

- Стволы с ветвями?!

Фу, однако я совсем не разбираюсь в огородничестве - на чем растут кабачки, а? Ну скажите на милость? Значит, на кустах, а не на деревьях, вон как Лариса удивилась.

Решив не заострять ситуацию, я полетела дальше:

- Сжирают все, чистая саранча. Я прорыдала неделю, потому что мышиная армия меня победила. Чем только не прыскала, чего только не лила в землю, их делается все больше и больше, просто руки опустились! Но вчера одна из соседок сказала: "Ты, Дашутка, отправляйся в НИИ ядохимикатов, у них там продают замечательные средства". Вот я и явилась! Сделайте милость, помогите, гибнет дело жизни!

Закончив пламенную речь, я придала лицу самое разнесчастное выражение, вытянула вперед руки и замерла в этой позе. Просто живая скорбь, а не женщина. Если Лариса сейчас не растрогается, то у нее не сердце, а кастрюля "Цептер" из неспособного помяться металла.

Профессорша вздохнула и внезапно спросила:

- Чаю не хотите? Я в жару всегда горячее пью, очень тонизирует и, как ни странно, охлаждает.

- Спасибо - обрадовалась я.

Заведующая включила чайник.

- Насыплю заварку прямо в чашки, ничего?

- Конечно, сама так люблю.

Она вытащила две кружечки, стеклянную банку из-под майонеза, наполненную сахарным песком, гнутые алюминиевые ложечки и упаковку "Ахмата".

- Мне жаль вас огорчать, - пробормотала она, наливая кипяток, - но магазина при нашем НИИ не было никогда, мы не торговали ядами ни в советские времена, ни сейчас. Да и понятно почему, здесь не фабрика, не производство, а научный центр.

- И ядов у вас нет?

Лариса усмехнулась:

- Есть, и даже много - самых разных, в пробирках.

Но, согласитесь, это очень малое количество, только для изучения, не торговая партия. Хотя вы в общем-то явились по нужному адресу! Мы разработали несколько удивительных составов, я бы сказала, просто волшебных, способных совершить переворот в нашей отрасли. Взять хотя бы "Стерчерит". У вас домашние животные есть?

- Да.

- Тогда, наверное, вы побоялись бы разложить в саду безотказно действующие против грызунов традиционные средства со стрихнином?

- Конечно, - быстро согласилась я, - собаки могут попробовать и умереть.

- Вот, - кивнула Лариса, - верно. Я тоже не слишком хорошо отношусь к старым разработкам. Вы, наверное, не слышали, но в свое время поля опыляли средством под названием ДДТ. Оно отлично действовало, гибло все бегающее, летающее и шныряющее в радиусе километра. И что выяснилось через десять лет? Продукты, полученные из урожая, снятого с делянки, обработанной ДДТ, смертельно опасны для человека на генетическом уровне! А несчастные девушки из Средней Азии, собирающие хлопок!

В советские времена, чтобы сберечь "белое золото", на его посевы вываливали тонны отравы! И что? В Средней Азии начался резкий всплеск онкологических заболеваний, сборщицы погибали в юном возрасте от двух видов рака: легких и меланомы, поражающей кожу. Лишь через несколько десятков лет соотнесли развитие злокачественных опухолей и ядохимикаты.

Но сейчас мы вышли на новый уровень, сделали не шаг, а гигантский скачок вперед. "Стерчерит" абсолютно безопасен для людей, животных и птиц. Он поражает лишь мышей и крыс, причем веерно.

- Это как?

- Один грызун лакомится потравкой и не умирает, - пояснила Лариса, - возвращается в норку и через час-другой становится опасен для своих родственников, заболевает сам и передает инфекцию. От него заражаются, допустим, две крысы, от них четыре, от четырех шестнадцать, ну и дальше... Ясно?

- Да уж, - вздохнула я.

- "Стерчерит" готов к производству, - грустно сказала Лариса, - но никто им не заинтересовался.

- Почему? Похоже, это отличное средство.

- Оно на голову выше всего, что продается сейчас в магазинах! - воскликнула Лариса. - Но наша торговля предпочитает брать дешевый американский препарат, совершенно отвратительный. Видите ли, принято считать, что в США, о, только там великолепные вещи, а мы ничего не умеем, но это же не правда! "Стерчерит" намного лучше западных аналогов, однако его производство не копеечное дело. Вечная проблема, как поступить: производить свое, отличное, безопасное для людей и животных, но дорогое средство, или закупить за бугром дешевую дрянь непонятного происхождения. К сожалению, чаще всего вопрос решается не в нашу пользу. Это негосударственный подход, но, увы, наши чиновники озабочены только тем, чтобы набить свой карман, они получают огромные взятки от иностранных корпораций, намеревающихся продвинуть свой товар на российском рынке. Да и директор наш, Валерий Львович, хорош гусь.

Лариса замолчала и стала пить чай. Понимая, что беседа очень скоро подведет нас к нужной теме, я решила продолжить разговор. Похоже, эта Лариса любит поболтать, впрочем, ее можно понять, возится тут одна с пробирками, вот и соскучилась по общению.

- Так что же сделал вам директор?

- Безобразие! - вскипела Лариса. - Мы раньше сидели в соседнем, большом здании, а в этой сараюшке располагались виварий и всякие технические службы. Потом, когда все развалилось, нам перестали выделять ассигнования и давать зарплату. Так люди на свои деньги кормили лабораторных животных, последнее отдавали! Великолепно понимали значимость начатых экспериментов. А потом Валерий Львович всех собрал и сообщил:

"Денег нет, один выход остался! Сдать наше здание коммерческой фирме в аренду, сроком на 30 лет, а самим переехать в пристройку".

Сотрудники разделились на два лагеря, чуть не передрались, но в результате победила "партия директора".

И что вышло? Теперь все ютятся по щелям, денег как не было, так и нет, а Валерий Львович построил роскошный загородный дом. И ведь не к чему придраться. По документам особняк принадлежит теще.

- А может, вы мне поможете? - робко попросила я. - Отольете чуть-чуть какого-нибудь волшебного средства.

- Совершенно невозможно! Это подсудное дело!

- Моя соседка купила у вас яд!!!

- У меня?! - подскочила Лариса.

- Ну, в смысле, в вашем институте, просто удивительную вещь, его следует растворять в чае!

- "Теоцид"? - воскликнула профессор.

- Названия она не знает. Ей выдали пузырек и сообщили, что его содержимое подействует лишь в соединении с заваркой.

- Чушь, - отрезала заведующая, - чушь собачья.

- Такого средства не существует?

- Нет, оно было создано. Рабочее название "Теоцид".

- Почему такое странное сочетание: яд и чай?

- Оно разрабатывалось для плантаций Грузии, - принялась объяснять Лариса. - Чайные кусты иногда подвергаются нападению жуков. Это нечто вроде саранчи, уничтожает посадки дотла, сжирает листочки и даже ветки.

Тварь нуждается в танине, он ей необходим для обмена веществ. И вот ведь дрянь какая, практически ничего ее не брало, а то, что убивало, делало чайный лист ядовитым.

Это была трудная работа, но мы блестяще, как нам показалось, с ней справились. Был разработан "Теоцид", абсолютно безвредный препарат, можете выпить бочку и даже расстройства желудка не получите. Но в организме вредного насекомого наш "Теоцид" соединяется с танином и мгновенно становится сильнейшим ядом. Просто и эффективно.

- Значит, если насыпать его в чай и выпить, то умрешь?

Лариса прищурилась:

- Вы сразу посмотрели в корень проблемы, только "Теоцид" жидкий. Наливать его в чай много не надо, хватит пары капель. Уникальное средство, на редкость устойчивое. Если, к примеру, прольете "Теоцид" на блюдце и не заметите, а потом, когда он высохнет, плеснете туда чайку, то моментально отравитесь. Нам поэтому отдали его на доработку. Ученый совет посчитал его опасным для человека.

- И вы его доработали?

- Не успели, - грустно ответила Лариса, - все исследования финансировало правительство Грузии, это был их заказ. Первый "Теоцид" появился в 1986-м, сами понимаете, что началось потом. Грузии стало не до чайных плантаций и вредителей, пожирающих кусты, начались более серьезные проблемы: борьба за независимость, война в Абхазии. Так что "Теоцид" остался лишь в нашем хранилище. Ваша соседка не могла получить его.

- И тем не менее он у нее есть! Такой небольшой пузырек!

- Это невозможно.

- Совершенно точно.

- Вы ошибаетесь!!!

- Нет, нет, она купила его здесь.

- У кого? - закричала Лариса. - Это нонсенс! "Теоцидом" давно не занимаются! Есть очень небольшое количество вещества, но оно надежно охраняется! Вы знаете, кто якобы продал его вашей соседке?

- Да, она назвала фамилию. Более того...

Изображая смущение, я закашлялась, стала искать платок в сумочке...

- Что более того? - заволновалась Лариса. - Говорите!

- Ну, понимаете, соседка сказала, что у этой женщины можно сравнительно недорого купить любую отраву. Дает, правда, немного, одну-две чайные ложки, но этого обычно хватает. Собственно говоря, я приехала искать эту сотрудницу, про магазин просто так сказала. Но никого, кроме вас, не обнаружила.

- Немедленно назовите имя, - потребовала Лариса.

- Мне не хотелось бы, - я стала кривляться, - она для садоводов доброе дело делает...

- Ерунда! - рассердилась Лариса. - Если человек распродает лабораторные образцы, он мерзавец. Мало ли над чем мы работаем. Вот поедят дети вашей соседки обработанные несанкционированным препаратом овощи и фрукты, вырастут, выйдут замуж, и родятся у них дети-уроды.

А кто будет виноват? Врачи лишь руками разведут, а ваша соседка и думать забудет про огурчики с ядохимикатом.

Вы ей скажите, чтобы не пользовалась препаратом! Нет, кто же у нас такой негодяй? Вот что, я вам дам немного "Стерчерита" от мышей. Я головой отвечаю, это великолепное средство, совершенно безопасное и для людей, и для животных. Но грызуны гарантированно навсегда покинут ваш сад, а вы мне за это назовете фамилию сотрудницы, идет?

Я кивнула:

- Хорошо.

- Тогда подождите меня несколько минут в коридоре, - велела Лариса и встала.

Мы вместе вышли из комнаты, заведующая тщательно заперла лабораторию и спустилась по расположенной неподалеку лестнице вниз, в подвал. Очевидно, там ученые хранят запас ядов. Я прислонилась к стене и почувствовала невероятную радость: неужели я почти размотала клубок до конца? "Теоцид" был явно добыт здесь. Неудивительно, что милицейский эксперт не сумел правильно назвать средство, которым отравили Андрюшку. Отрава-то существует лишь в стенах НИИ, на рынок она не поступала. Наверное, вместе с Дегтяревым работают классные специалисты, если они смогли понять механизм действия этого яда!

Послышались легкие шаги, и появилась Лариса. В руках у нее была коробочка и пузырек с крышкой, залитой сургучом - Соседка вас обманула, - заявила профессор, - в нашем институте мерзавцев нет, вот здесь "Теоцид", опечатанный по всем правилам, я посмотрела в журнале, количество препарата соответствует налитой в емкость жидкости.

Я растерялась. Ну не может быть! Яд точно отсюда, или я бежала по неверной дороге? В состоянии, близком к обмороку, я пробормотала:

- Почему вы уверены, что это "Теоцид"?

- Что же еще?

- Вода!

- Не может быть! Пузырек запечатан.

- Эка проблема сколоть сургуч, а потом залить пробки заново!

Лариса решительно открыла кабинет.

- Хорошо, сейчас проверим.

Натянув резиновые перчатки, она ловко вскрыла пузырек, взяла при помощи устрашающе длинной пипетки одну каплю "Теоцида", быстро добавила к ней чайную заварку, выхватила из клетки белую мышь и мгновенно влила в рот грызуна полученный раствор.

Я зажмурилась, несчастная мышка!

- Черт возьми! - рявкнула Лариса.

Я открыла глаза. Белая мышь как ни в чем не бывало вертелась в ее кулаке.

- Сейчас поглядим, - буркнула Лариса, швыряя избежавшего смерти грызуна назад в клетку.

Несколько минут заведующая производила манипуляции с пробирками, потом она насупилась и мрачно сообщила:

- Вы правы, это вода! Немедленно назовите имя и фамилию мерзавки! Вот ваш "Стерчерит"! Пользоваться им очень просто. Возьмите кашу, смешайте с порошком и разложите в саду. "Стерчерит" абсолютно безопасен, даже если этот "коктейль" съест младенец, кошка, собака, никто ничего не ощутит, но для мышей и крыс смерть неминуемая. Ну, скажите фамилию!

Я сунула коробочку в сумку.

- Алиса Кочеткова.

- Кто?

- Алиса Кочеткова, знаете такую?

- Конечно, - пробормотала Лариса, - очень милая девушка, она работала в хранилище ядов, выдавала нам по требованию материалы для исследования. Вот уж на кого бы никогда не подумала! Молодой специалист, недавно институт закончила. Но она уволилась весной, если память мне не изменяет, в апреле.

- А почему?

- Ну тут никаких вопросов не возникает, зарплата одни слезы, молодым всего хочется, они не станут, как мы, ради науки пахать, им нужны деньги, квартиры, машины, - сердито ответила Лариса и взялась за трубку. - Вот что, Даша, очень прошу, никуда не уходите. Сейчас позвоню Алисе, попрошу приехать сюда под каким-нибудь предлогом, а когда мерзавка явится, вы ее уличите.

Я пораскинула мозгами. Одной мне встречаться с Алисой страшно, пусть и впрямь заявится сюда, нас тут с Ларисой двое. Устроим допрос негодяйке, а потом я вызову милицию, дело-то закрыто! Убийца найдена, это Алиса Кочеткова. Непонятно, правда, чем Вика так насолила ей, но выяснить истину, думается, будет легко. Опытный следователь мигом "расколет" девицу.

- Звоните, - кивнула я, - я, конечно, никуда не уйду, вы правы, за такое следует примерно наказывать!

Лариса вытащила растрепанную телефонную книжку, пошуршала страничками, набрала номер и попросила:

- Будьте любезны Алису. Да? Надолго? А куда? Вот незадача! Не знаете, кто может подсказать, где ее искать?

Ага, ясно! Извините, пожалуйста, если Алиса вдруг объявится раньше, пусть обязательно позвонит в НИИ ядохимикатов, в свою прежнюю лабораторию, профессору Кузнецовой. Это я вас беспокою. Дело в том, что мы при расчете допустили ошибку и выдали ей меньшую сумму, чем положено. Пусть приедет и получит еще две тысячи, компенсацию за отпуск. Конверт с деньгами у меня. Большое спасибо.

- Ее нет! Вот досада! - воскликнула я.

- Да, - кивнула Лариса, бросая трубку, - уехала отдыхать, квартира коммунальная, соседка говорит, что пакостница вернется не раньше чем через месяц!

Глава 25

На улице стало чуть прохладней, наверное, от того, что солнце, безжалостно светившее с неба, спряталось то ли за дождевые тучи, то ли за облака смога, колыхавшиеся над Москвой. Часы показывали семь. Я вытащила пудреницу и посмотрела в зеркальце, так и есть, тушь размазалась, губная помада стерлась, тональный крем потек. При такой жаре не следует пользоваться косметикой, но из-за того, что я ничего не ем, мое лицо приобрело болезненно-серый оттенок. И еще, если не нанести на себя "боевую раскраску", большинство людей, окинув глазами мои брючки с мишками и футболку с собачками, мигом спрашивают:

- Деточка, ты чего хочешь?