Чтение 16–й страницы книги ~Надувная женщина для Казановы~

На всякий случай я кивнул. Конечно, кое в чем Эстер права, только она не слишком хорошо знает представителей сильного пола. Многие из нас, увы, по чистой глупости наплюют на уродку с благородной душой и, словно крысы на звук дудочки из легенды, завороженно пойдут за красавицей-стервой.

Впрочем, может, Эстер на жизненном пути попадались другие экземпляры.

- Замечательно! - воскликнула Николетта, спускаясь по лестнице. - Кофе пьете!

- А мы чуть не умерли! - завопила Кока так громко, что на стойке затряслись бокалы.

Я подавил улыбку. Пожалуй, Кока слегка преувеличивает, умирающий человек не станет столь оглушительно орать, и уж подавно ему не придет в голову облиться с головы до ног духами фирмы "Шанель".

- Боже, - закатила глаза Николетта, усаживаясь на стул, - для того чтобы лечиться, требуется лошадиное здоровье. Нет, вы только представьте, что нам пришлось вытерпеть! Сначала заставили ходить по булыжникам!

- Натуральные кирпичи! - взвизгнула Кока. - Огромные, залитые водой, жуткие! Очень больно!

- Потом посадили в кресло, - перебила ее Николлета, - всунули в нос две трубочки и велели дышать какой-то гадостью.

- А ингаляция! - подхватила Кока. - Я чуть не скончалась. Отвратительная мерзость! Жуткая!

- Невероятная!

- Неописуемая!

На секунду обе прелестницы замолчали, потом Николетта протянула:

- А уж субаквальная ванна!

- Об этом не стоит говорить, - быстро сказала Кока. - Ей-богу, ничего интересного, ванна как ванна.

Я скосил глаза на Эстер. Та, опустив взор в чашку с кофе, сидела с самым невинным видом.

Голову на отсечение даю, она великолепно знает, что субаквальная ванна на самом деле простая клизма.

- Хватит рассиживаться, - засуетилась Кока, - нам еще предстоит пить воду, минеральную, из источника номер семь, пошли. Эстер, душенька, у вас есть такая кружечка с носиком?

- А как же, - ответила Эстер, - всенепременно.

- И мы купили, - взвизгнула маменька. - Вот у меня самая дорогая, фарфоровая, кобальтовая, с видами Ковальска.

- Боюсь разочаровать тебя, малышка, - хихикнула Кока, - но моя кружка дороже, это настоящий эксклюзив, ручная роспись! Я так и сказала в магазине: мне самое лучшее, то, что выпущено в единичном варианте.

На секунду Николетта растерялась, но потом воскликнула:

- Ручная роспись! Бог мой! Мне еще ни разу не попался товар, сделанный ногами. Эка невидаль! Да тебя обманули! Посмотри, таких кружек пруд пруди, вон точная копия твоей у женщины за соседним столиком!

Кока обернулась, побагровела и отбила мяч:

- А твоя кобальтовая просто ужасна! В Москве подобными на рынке возле кладбища торгуют!

- Милая! - скорчила брезгливую гримаску маменька. - Ты просто упала в моих глазах! Никогда бы не подумала, что ходишь по таким местам, как толкучка при погосте.

- Я?! - возмутилась Кока. - Я? Ты с ума сошла! Да я отовариваюсь только в элитных бутиках.

С чего тебе в голову взбрела столь идиотская идея?

- Откуда же ты знаешь, какой товар лежит на "блошке" на грязных ящиках? - прищурилась маменька. - Отчего ты уверена, что там есть имитация кобальтовой посуды?

Мне стало интересно, как же Кока вывернется.

- Я-то просто предположила, - зазвенела она, - а вот ты небось проводишь в непотребных лавчонках все свободное время. Откуда, интересно, тебе известно, что там товар разложен на ящиках?

Один - один. Эстер хмыкнула, Николетта с Кокой уставились друг на друга, словно две собаки, не поделившие территорию.

- Не пойти ли нам прогуляться? - попытался я купировать начинающийся скандал.

Уж не знаю, удалось бы мне примирить заклятых подружек, но тут вдруг Эстер засмеялась и своим неподражаемым низким голосом произнесла:

- Думаю, вам не стоит больше спорить, чья кружка красивее, все равно моя самая лучшая!

Николетта и Кока переглянулись. Эстер же с самым невозмутимым видом вытащила из своей огромной, похожей на мешок сумки фарфоровую емкость, водрузила ее на стол и гордо сказала:

- Вот.

Николетта и Кока выпучили умело накрашенные глаза. А я не выдержал и расхохотался. На вымытой до блеска столешнице стояла совершенно невероятная вещь: кружка в виде собаки, скорей всего, натурщиком для нее послужил далматинец. Во всяком случае, слегка косорылый щенок имел белый окрас, густо покрытый черными пятнами.

- Это твоя кружка? - Маменька перешла от потресения на "ты". - Однако! Где ты взяла такую?

Эстер аккуратно убрала "поильник".

- В магазине около колоннады, справа. Там их море.

- Я тоже хочу! - подскочила Николетта. - Ваня! Купи мне такую, в виде пуделя!

- А кошек нет? - поинтересовалась Кока.

- Всяких полно, - успокоила их Эстер. - И киски есть, и зайчики, и мышки, и ежики - на любой вкус зверушки.

- Покажи нам эту лавку! - оживилась Кока.

- Да, - засуетилась маменька, - побежали скорей.

Мы вышли на улицу и через пару минут оказались на месте. Эстер не обманула. Полки ломились от самых невероятных чашек, очевидно, они предназначались для детей, потому что в торговом зале бегало много малышей. Я слегка удивился - неужели ребятишки тоже пьют минеральную воду?

До сих пор я искренне полагал, что она предназначена лишь для больных людей.

Кока с Николеттой, посмотрев на фарфоровое безумие, взвизгнули и бросились выбирать кружки. Процесс затянулся. Милые дамы хотели все и сразу! Собачек, кошечек, черепашек, гномиков, лягушек, Белоснежку, Винни-Пуха, Иа-Иа и Барби.

- Мы же не можем приобрести сорок штук! - попытался я охладить пыл маменьки.

Николетта, сложившая в проволочную корзинку целую гору китча, вскинула вверх аккуратно выщипанные брови.

- Почему?

Я растерялся. Действительно, почему? Сказать, что кружки слишком дорогие? Это не аргумент для маменьки.

- Боюсь, в Москве их будет некуда деть, - выдавил я наконец, - посуда у тебя стоит в столовой, в буфете. Чашки просто не впишутся в интерьер.

Николетта на секунду задумалась, но потом с утроенной силой рванулась к прилавкам.

- Ерунда! - воскликнула она. - Полный отпад! Я их на кухне поставлю.

Я отошел в сторону. Нет, маменька и Кока просто невозможны. Интересно, сколько времени мы тут проведем? Мне нужно поговорить с Норой и ехать на квартиру к Карелии Яновне. Но как избавиться от спутниц? Может, предложить им еще раз посетить лазню? Ох, боюсь, они не согласятся.

Ну и что делать? Повести их в театр или кино и сбежать из зрительного зала? Сколько времени обычно идет спектакль? Часа два? Мне хватит.

Я подошел к продавщице и без обиняков спросил:

- Есть в Ковальске опера?

- Нет, - покачала она головой, - только концертный зал.

- Отлично, и где он расположен?

- Да тут рядом, в двух шагах, но идти туда бессмысленно.

- Вы считаете? Музыканты так плохо играют? , - Откровенно говоря, я не слишком-то разбираюсь в музыке, - улыбнулась торговка. - Может, и классно на скрипках пиликают, только оркестр приезжает сюда всего на пару дней в месяц.

Сегодня концерта нет.

Я скрипнул зубами. Что же придумать? Неожиданно мне на помощь пришла Эстер.

- Как вам понравилось в СПА-пещере? - осведомилась она, когда маменька и Кока, обвесив меня пакетами с идиотскими чашками, наконец-то вышли на улицу.

- Где? - в один голос воскликнули мои суетливые спутницы.

- В СПА-пещере, - повторила Эстер.

- Это что такое? - недоуменно протянула Кока.

- Как? - изумилась Эстер. - Вы не знаете?

Уникальное место, совсем недалеко отсюда, за пару минут дойдем.

Я улыбнулся, похоже, в Ковальске до любого объекта можно добраться пешком, не потратив и четверти часа.

- Это грот внутри горы, - самозабвенно вещала Эстер, - там совершенно уникальное сочетание температуры и влажности, но главное, что стены покрыты особой солью, потрясающей. Она испаряется, вы дышите насыщенным воздухом и на глазах молодеете. Кожа делается нежной, словно у младенца, морщины разглаживаются, глаза распахиваются, подбородок подтягивается. А еще, там делают грязевые обертывания. Но это уже не в пещере, а рядом.

- Немедленно пошли туда! - рявкнула Николетта.

- Но нам велели пить минеральную воду, - попыталась вразумить подружку Кока.

- Обязательно, - кивнула маменька, - только чуть позже. Впрочем, если желаешь, можешь искать источник, но лично я порулю сразу в пещеру. Ха-ха-ха!

- Чему ты так радуешься? - сердито спросила Кока.

- Я представила себе, - хмыкнула маменька, - как выхожу из этой волшебной пещеры совершенно преображенной! Лицо - роскошное!

Впрочем, оно у меня и так в полном порядке. Но тем не менее станет еще лучше.

Я закашлялся. Вот она, женская логика! Великолепная мордочка станет еще великолепнее! Спелый персик трансформируется в более спелый.

Мой бог, перезревший фрукт мгновенно начинает гнить, и потом, есть же предел совершенству.

Если довести красоту до абсурда, она превратится в уродство. Стройная фигура, став еще тоньше, начнет смахивать на грабли, большие глаза, распахнувшись еще больше, просто вылезут из орбит, и все присутствующие решат, что перед ними человек с больной щитовидкой... Это все равно, что слишком сладкая конфета, чересчур кислый лимон, излишне жирные сливки - да вас просто стошнит. Все хорошо в меру.

Но Николетта, естественно, не знавшая о моих мыслях, вещала дальше:

- Так вот я, став неописуемой красавицей, выхожу на улицу и встречаю тебя - всю опухшую от выхлебанной минеральной воды. Морда во, глазенки щелки... Нет уж, здоровая печень хорошо, но красота лучше.

Я хмыкнул. Внешняя привлекательность напрямую зависит от внутреннего здоровья. Если у вас непорядки с желудком и желчным пузырем, получите неприятно желтый оттенок кожи. А при больном сердце вы приобретете синяки под глазами.

- И где эта пещера? - Кока решительно повернулась к Эстер. - Куда идти?

Спустя четверть часа, оставив троицу в гроте, откуда они должны выйти неземными красавицами, я пошел по улице вниз. Наверное, так чувствует себя ребенок, оставшийся наконец один дома.

Свобода, делай все, что хочешь: танцуй до полуночи, смотри телевизор, зови друзей - никаких замечаний не услышишь. Машина для чтения нотаций уехала прочь.

Насвистывая, я добрался до нужной улицы и обозрел небольшой одноэтажный дом, в котором, похоже, имелось всего две квартиры. На двери, как Лида и обещала, не было "глазка".

Я осторожно посмотрел по сторонам и нажал на звонок три раза коротко, один раз длинно.

Сначала изнутри не доносилось ни звука, потом в замочной скважине заворочался ключ, дверь распахнулась.

На пороге вместо ожидаемого мною мужчины стояла женщина. Ее лицо показалось мне знакомым.

- Это вы! - воскликнула дама. - Рада встрече!

В ту же секунду я вспомнил, где сталкивался ранее с этой приятной особой. В лазне, это Вера Яновна, главный врач местной бальнеологической лечебницы.

- Добрый день или уже даже вечер, - улыбнулся я. - Очевидно, я не туда попал. Помешал вам отдыхать, прошу прощения. Мне нужна Карелия Яновна, наверное, ее следует вызывать, нажав на другую кнопку.

Вера Яновна удивленно взглянула на меня.

- Кара? Вы хотите видеть ее?

- Да, - покривил я душой.

- Сестра уехала отдыхать.

- Господи! Я просто дурак! Вы же обе Яновны! - воскликнул я. - Еще раз прошу прощения, но я предполагал, что Карелия живет одна.

- Верно, - кивнула Вера Яновна. - Проходите, пожалуйста, вот сюда, налево.

Меня провели в уютную, хорошо обставленную гостиную. Вера Яновна вынула из бара бутылку коньяка, два пузатых бокала и, мило улыбаясь, спросила:

- Что привело вас к Каре? Проблемы со здоровьем? Не надо стесняться, расскажите мне, в чем дело, я помогу вам. Как главный врач клиники, я имею больше возможностей, чем Кара, которая работает простым терапевтом.

Я попытался увильнуть от ответа:

- В вашем медицинском учреждении безукоризненный порядок, лазня работает словно часы, и, похоже, предприятие очень прибыльно - еще бы, столько посетителей. Конечно, тяжело справляться с таким количеством больных, но ведь чем больше страждущих, тем выше доход.

Вера Яновна печально улыбнулась:

- Ну, к доходам я не имею никакого отношения, сижу на твердом окладе. Я не владею клиникой, лазня принадлежит другому человеку, Герберту Уэллсу, и, в конечном итоге, мне все равно, сколько у нас больных.

- Герберт Уэллс? - удивился я. - Это имя владельца лазни? Он имеет какое-то отношение к великому писателю-фантасту, создавшему замечательные книги "Война миров" и "Человек-невидимка"? Я зачитывался ими в детстве.

Вера Яновна засмеялась:

- Это я его так зову - Герберт Уэллс, сама когда-то давно ночь напролет листала "Человека-невидимку". Лазня принадлежит некоему таинственному лицу. Никто его или ее никогда не видел.

Правда, по кое-каким признакам я поняла, что владелец - представитель сильного пола. Он никогда не приезжает в Ковальск. Это личность без имени, фамилии и лица. Человек-невидимка. Герберт Уэллс.

- Как же вы получаете распоряжения от него? - удивился я.

- По электронной почте, - вздохнула Вера Яновна. - И порой мне кажется, что Герберт Уэллс постоянно находится в лазне. Стоит произойти малейшему форс-мажору, как он уже все знает. Я только приближаюсь к компьютеру, чтобы написать ему подробный отчет о делах, а на мониторе уже есть подробные указания, что нужно предпринять в той или иной ситуации.

- Вполне вероятно, что у вашего нанимателя имеется сеть шпионов, которые следят за работниками, - предположил я, прикидывая, каким образом мне исхитриться осмотреть квартиру Карелии.

На моем лице играла самая приветливая улыбка, а в голове ворочались тяжелые мысли. Где Стриженов? Услыхал, как Вера Яновна входит к сестре, и шмыгнул в шкаф? А может, он и не появлялся здесь? Или вообще сюда не приходил?

Внезапно у меня возникло и вовсе дикое предположение. Вера Яновна, похоже, не замужем, а Стриженов дамский угодник. Может, они решили весело провести вместе время? Но почему в квартире Карелии Яновны?

- Так зачем вам нужна Кара? - перешла в наступление Вера Яновна.

Я, не ожидавший этого вопроса, вздрогнул и ляпнул:

- Говорят, она страстный садовод, имеет уникальное собрание растений.

- Да, - кивнула Вера Яновна, - это так. Сестра просто помешалась на посадках.

- Я тоже огромный любитель экзотов в саду, - самозабвенно врал я. - Вот хотел попросить Карелию Яновну показать оранжерею, может, мы поделимся друг с другом опытом?

Вера Яновна поставила бокал на столик.

- Могу продемонстрировать ее коллекцию.

- Огромное спасибо! Чудесно! - Я изобразил полнейший восторг.

Главврач встала и поманила меня рукой.

- Сюда, пожалуйста.

По длинному коридору мы добрались до просторного помещения, где на специально оборудованных стеллажах и подставках стояли горшки и кадки. Я очень надеялся хоть одним глазком по дороге взглянуть на другие комнаты и с трудом скрыл разочарование. Все двери оказались заперты.

- С чего начнем? - бодро воскликнула Вера Яновна. - С кулевок? На мой взгляд, это красивейшие цветы. В вашей коллекции они, конечно, есть. Или вы не любите кулевки?

Я абсолютно не разбираюсь в цветах и не знаю их названий. Ну, могу припомнить ромашки, розы, хризантемы и не имею понятия, что собой представляют кулевки. Но уж коли назвался груздем, то полезай в кузов.

- Кулевки! - воскликнул я. - Замечательно! Очень их люблю! В моей оранжерее десять видов!

- А мантышник тоже присутствует? - с неподдельным интересом спросила Вера Яновна.

- Конечно! - лихо врал я. - Мантышник!

Замечательное растение.

Внезапно с лица Веры Яновны сползла улыбка. Сильной рукой она вытолкнула меня в коридор и прошипела:

- А теперь, разлюбезный Иван Павлович, извольте объяснить, с какой стати вы явились сюда?

Зачем вам понадобилась Кара?

- Вы не поняли? Мои растения...

- Не врите, - оборвала меня Вера Яновна, - вы разбираетесь в цветах, как кошка в вязании.

Никаких кулевок и мантышника в природе не существует, я специально произнесла первые пришедшие на ум слова и поймала вас. Любой цветовод мигом бы спросил: "Кулевки? Мантышник?

Что за бред?" А вы, не моргнув глазом, сказали, что эти растения есть в вашей коллекции.

Я прислонился к стене. Да, Иван Павлович, сел ты, дружок, в лужу!

Глава 16

Как бы вы поступили на моем месте? Убежали? Признаюсь, именно эта мысль вначале пришла мне в голову. Но я огромным усилием воли подавил в себе глупое желание исчезнуть из этой квартиры и сказал:

- Хорошо, вы правы. Разрешите представиться, Иван Павлович Подушкин.

- Я знаю ваше имя! - сердито воскликнула Вера Яновна. - Вы уже представлялись.

- Теперь сделаю это еще раз. Частный детектив, агентство "Ниро", вот моя лицензия, с правом ношения пистолета.

Последнее - сущая правда, непонятно зачем Элеонора оформила эту бумагу, я имею в виду не лицензию, а разрешение на ношение оружия. Во-первых, у меня его просто нет, во-вторых, я не умею стрелять и, скорей всего, никогда не научусь. Но это звучит солидно: "с правом ношения оружия" - и производит соответствующее впечатление на людей.

Вера Яновна внимательно изучила документы и нахмурилась еще больше.