Чтение 4–й страницы книги ~Говорящий сверток~

пудрить нос.

- Что за жабы? - с любопытством спросил Питер.

- И василиски, - подхватила Пенелопа. - Кто они такие? И почему вы
оказались в изгнании?

- И где они захватили власть? - добавил Саймон.

- Тихо! - закричал Попугай. - Тихо, тихо!

Дети замолчали.

- Так, - произнес Попугай спокойно, - прежде всего, не откроете ли
дверцу?

Саймон поспешно достал перочинный нож, разрезал лиловую бечевку,
державшую дверцу, и отворил ее.

- Благодарю, - сказал Попугай, выходя и взбираясь на купол клетки.

- Смотрите не простудитесь наверху! - крикнула Дульчибелла. - Вы не
надели плаща.

Не обратив на нее никакого внимания, Попугай аккуратно поправил
шапочку, съехавшую ему на один глаз, пока он карабкался на клетку, и долго
смотрел на детей, переводя взгляд с одного на другого.

- Так, - проговорил он наконец, - стало быть, вы хотите услышать ответы
на все эти вопросы, да?

- Да, пожалуйста, - умоляюще попросила Пенелопа.

- А могу я вам довериться?

- Конечно, можете, - с негодованием отозвался Саймон.

- Хорошо, так и быть. То, что я вам расскажу, - строгая тайна, понятно?
Никому ни слова.

Дети пообещали сохранить в тайне все, что им расскажут, и, усевшись
вокруг клетки, приготовились слушать.

2. Поезд в Мифландию

- Итак, - начал Попугай, - это случилось приблизительно в тот год,
когда Хенгист Хайрам Джанкетбери закончил свое волшебное образование. Будучи
седьмым сыном седьмого сына у седьмого сына, он, естественно, закончил одним
из лучших и получил в числе прочих отличий премию Мерлина.

- Это высшая награда? - полюбопытствовала Пенелопа.

- Это означает, что вы волшебник почти не хуже Мерлина, а Мерлин был
самым лучшим. Так вот, когда Хенгист Хайрам вышел из Университета Магии
обладателем премии (состоявшей, кстати, из тех трех книг, о которых я
упоминал), остроконечной шляпы и магического жезла, его старый учитель
напутствовал его советом специализироваться в какой-то области и создать
себе имя. В стране было слишком много третьеразрядных чародеев, бормотавших
все те же устаревшие заклинания, и учитель считал, что Хенгист Хайрам, с его
талантом, пойдет далеко. Поразмыслив, тот решил заняться мифическими
животными, так как в то время они были заброшены.

- Что такое "мифическое животное"? - шепнул Питер на ухо Саймону.

- Придуманные, вроде морского змея, - прошептал в ответ Саймон.

- Очень скоро, - продолжал Попугай, - если кто-то хотел знать, сколько
когтей на лапе у дракона или какой длины волосы у русалки, он не колеблясь
шел прямо к Хенгисту Хайраму (Ха-Ха, как зовут его теперь друзья), ибо он
стал главным авторитетом по этим вопросам. В сущности, множество сведений в
"Истории четвероногих" Топсела заимствовано у Джанкетбери, но Топсел не
изволил ссылаться на него. Профессиональная зависть - ничего больше.

Попугай замолчал, полез под крыло, достал миниатюрную золотую
табакерку, взял понюшку и отчаянно чихнул в испачканный платок.

- Говорила я вам, что вы простудитесь без плаща! - сердито вскрикнула
Дульчибелла. - Где ваш здравый смысл?

Попугай, как будто не слыша ее, продолжал:

- Однако через несколько лет Ха-Ха вдруг заметил, что спрос на него,
если так можно выразиться, падает. К нему уже не шли за рогом единорога и за
сосудом с пеплом феникса, отвращающим молнии. А причина, как он скоро понял,
заключалась в том, что люди перестали в них верить.

Попугай умолк и устремил на детей суровый взгляд.

- Не понимаю, - Саймон нахмурился. - Раз звери мифические, значит их и
так нет.

- Глупый ты мальчик, - возразил Попугай. - Они существовали, когда в
них верили.

- Не понимаю, как можно существовать только оттого, что в тебя верят, -
заупрямился Саймон.

- Не ты один не понимаешь, таких много, - возразил Попугай. - Смотри
сам: когда-то никто не верил в паровозы и пароходы, верно? Вот их и не было.
Потом масса народу поверила в паровозы и пароходы и... трах-тарарах...

- Гром! - завопила Дульчибелла.

- И тогда развелось столько паровозов и пароходов, что шагу ступить
некуда. Так и с мифическими животными. Пока в них верило изрядное число
людей, их было много, а как только верить в них перестали, так...
трах-тара-рах... численность их сократилась.

- Второй удар грома! - завопила Дульчибелла. - Идите в клетку, в вас
ударит молния!

- Ах, да успокойтесь, пожалуйста, - нетерпеливо оборвал ее Попугай. -
Пойдите займитесь чем-нибудь, сотките себе что-нибудь.

- А что? - спросила Дульчибелла.

- Что угодно, - ответил Попугай.

- Я сотку себе мантилью, - согласилась Дульчибелла. - Мне всегда
хотелось иметь мантилью.

- Скоро дела пошли так плохо, - продолжал рассказ Попугай, - что Ха-Ха
прямо не знал, как и быть: единорогов осталось всего четыре пары, морских
змеев днем с огнем не сыскать - просто ужас какой-то, и все оттого, что в
них перестали верить.

- И как же поступил мистер Джанкетбери? - Пенелопа внимала как
завороженная.

Попугай огляделся вокруг, удостоверился, что их никто не подслушивает,
и, приложив кончик крыла к клюву, прошептал:

- Он создал страну Мифландию.

- Где же она? - спросила Пенелопа.

- И как это разрешило проблему? - добавил Питер.

- Погодите, погодите, - остановил их Попугай. - В свое время узнаете.

- Вы еще не видели узора моей мантильи? - громко вмешалась Дульчибелла.

- Нет, не видел, - с бешенством произнес Попугай. Некоторое время он
молча шагал взад и вперед по куполу клетки, заложив крылья за спину. Потом
остановился.

- Так вот, Мифландию Ха-Ха открыл совершенно случайно. Он бродил по
холмам и обнаружил пещеру. Из простого любопытства, зайдя внутрь, он увидел,
что пещера ведет к колоссальной подземной впадине, заполненной обширным
внутренним морем с многочисленными островками. Он сразу понял, что это ему и
нужно. В конце концов, мир терял веру с такой быстротой и так густо был
заселен, что в нем и настоящим-то, реальным животным не оставалось места, не
то что мифическим. И вот он забрал себе пещеру и с помощью немногих
могущественных заклинаний превратил ее в обитаемую страну - в высшей степени
обитаемую. Он переселил туда всех оставшихся мифических зверей и каждой
породе дал свой островок или свой участок моря, и все зажили счастливо.
Понимаете, пока мы верили друг в друга, мы были в безопасности.

Попугай замолчал, смахнул слезу и громко высморкался.

- Я говорила, что вы простудитесь! - взвизгнула Дульчибелла. -
Послушались вы меня? Нет!

- Наше правительство, если угодно принять такое название, - продолжал
Попугай, - состояло из трех Говорящих Книг и Хенгиста Хайрама Джанкетбери, и
какое же это было хорошее, справедливое и доброе правительство! Как я вам
уже говорил, меня сделали хранителем слов, и в мои обязанности входило
примерно раз в сто лет отправляться в наружный мир и потом докладывать у
себя о том, что там творится. Ну, вот, мы с Дульчибеллой только что гостили
у моего кузена в Индии. Ему принадлежит магараджа Джайпура. Мой кузен
ужасный сноб, имеет международный паспорт, роллс-ройс и все такое, но он
держит меня в курсе положения дел на Востоке. Как бы там ни было, мы
вернулись из поездки, - и, что бы вы думали, мы застали дома?

Дети затаили дыхание.

- Мы обнаружили, - продолжал Попугай таинственным, скорбным и
торжественным голосом, - что василиски подняли мятеж. Мало того: они выкрали
три Говорящие Книги Правления. Можете вы представить себе что-либо более
устрашающее, кошмарное и чудовищное?

- Нет! - ответили ребята, и они говорили искренне, так как в устах
Попугая все это прозвучало страшнее некуда.

- Правильно, - одобрил Попугай.

- Только, пожалуйста, - попросила Пенелопа, - прежде чем рассказывать
дальше, не объясните ли вы нам, что такое "василиск"?

- Да, Попугай, будь добр! - поддержали ее Саймон и Питер.

- Н-ну, - Попугай замялся, - хотя наш девиз в Мифландии "Живи и дай
жить другим", я, должен сознаться, всегда недолюбливал василисков: шумные,
вульгарные, самодовольные - вот их характерные черты. К тому же
неаккуратные, вечно выдыхают пламя и поджигают все вокруг. Словом, опасные
создания. Наружность? Ну, на мой взгляд, самая нерасполагающая.
Приблизительно с вас ростом, петушье тело, драконьи хвосты и чешуя вместо
перьев. Конечно, в своих красных, золотых, зеленых чешуйках они выглядят
очень живописно, но кому что нравится. Я лично считаю их вид вызывающим и
вульгарным.

- А зачем они выдыхают пламя? - спросил Питер.

- Право, не знаю. Просто их такими выдумали. Но они очень опасны,
поверьте мне. Ха-Ха все собирался построить для них специальный огнеупорный
замок. Первый замок, в котором их поселили, они спалили в первые же сутки.
Теперь они живут в замке, где Ха-Ха проживал до того, как переехал в