животных такими ужасными именами? - наконец высказался он.
выпрямившись, сел.
лесного пейзажа, с отчаянным щебетом улетели.
него за час. Услышав это. Боб срезал в кустарнике здоровенную палку на
случай, если нам снова придется идти через пески. С великим профессиональным
мастерством шуруя палкой направо и налево, он ненароком задел куст у себя за
спиной, и из куста тотчас раздался громкий писк, который побудил нас к
немедленным действиям. Кордаи с Айвеном зашли с флангов, мы с Бобом
приблизились с фронта. Раздвинув листву, мы уставились в стебли травы, но
ничего не увидели.
произнес он.
гущу веток. Там под листьями сидела большая ржаво-коричневая крыса с
бледно-кремовым брюхом. Только я ее увидел, как она вновь пискнула и
пустилась бежать.
она бежит прямо на тебя! Ради бога, не упусти ее!
виду грызунов. До сих пор я знал иглошерстных крыс лишь по чучелам в музеях.
С надеждой описывал я их всем звероловам, которых встречал в Гвиане, но
никто из них иглошерстных крыс не встречал. Я уже было смирился и решил, что
так и уеду домой без живого экземпляра. И вот сейчас самая настоящая
иглошерстная крыса бросилась прямо под ноги Бобу! Он растерянно переспросил:
"Иглошерстная крыса?" - и тут же не мешкая самоотверженно повалился на
убегающее животное.
Она как раз подо мной. Давай вытаскивай ее.
а мы тем временем обкладывали его мешками и сетями.
меня под грудью. Скорее, чего вы там копаетесь? Теперь она протискивается к
моему подбородку. Давайте поторапливайтесь, не могу же я лежать так весь
день. Да, между прочим: они кусаются?
я. Меня преследовало наваждение: вот передо мной моя первая иглошерстная
крыса и вид у нее такой, словно по ней проехался паровой каток.
а теперь я чувствую ее под ногой.
ногой?
зверька. Тихонько, чтобы не дать повод меня укусить, я обхватил его руками и
извлек из-под ноги Боба. Крыса расслабленно лежала у меня на ладони, даже не
пытаясь сопротивляться, и мне показалось, что Боб все же помял ее. Я
внимательно осмотрел животное и, не обнаружив никаких повреждений,
почтительно опустил в мешок. Затем я повернулся к Бобу: он по-прежнему лежал
ничком среди кустов.
терпением сказал он, - будь добр, убери вторую у меня из-под груди. Я лежу и
боюсь шелохнуться: вдруг она меня укусит?
под грудью вторую крысу. Когда я вытащил ее, она громко, отчаянно пискнула и
тут же затихла, расслабленно распластавшись у меня на ладони, как и первая.
Боб поднялся и стряхнул с себя прелые листья.
Никогда раньше не видел живого экземпляра, - ответил я, продолжая
рассматривать лежащую у меня на ладони крысу.
редкую крысу лишь потому, что ты к ней неравнодушен, так, что ли?
И еще вот что. Подумай, как мы их поймали: не всякий может похвастаться, что
ловил по две штуки зараз так просто, ложась на них, так ведь?
такое особенное, чего еще никто не приносил в зоопарк.
на ладони. Это было жирное существо с длинной и грубой шерстью, являвшей
собою пеструю смесь янтарных и шоколадных волосков. Обычный толстый и голый
крысиный хвост, маленькие уши, большие мечтательные черные глаза и густые
белые усы.
Когда шерсть укладывалась на место, можно было видеть, что она растет
вперемежку с многочисленными длинными темными иглами. Приглядевшись, можно
было рассмотреть, что иглы эти плоские, гибкие на ощупь и не особенно
острые, отдаленно напоминающие иглы дикобраза. Точное их назначение
неизвестно; едва ли они служат целям защиты, так как они недостаточно остры,
чтобы колоться, и к тому же слишком легко гнутся. Впоследствии,
экспериментируя над иглошерстными крысами, я обнаружил, что ни при каких
обстоятельствах они не используют эти иглы для нападения или защиты.
Возможно, животные как-то могут управлять иглами, скажем поднимать их, как
дикобраз, но мне не случалось видеть, чтобы они это делали. Похоже,
иглошерстные крысы в наибольшей мере философы из всех грызунов и стоически
принимают неволю. Они никогда не мечутся по клетке во время уборки, подобно
другим только что пойманным крысам, а сидят себе в уголке и спокойно глядят
на вас. Если вы толкнете крысу, чтобы убрать под ней, она нехотя подвинется
или со своим чудным жалобным писком пройдется по клетке. Мои крысы охотно
поедали анолисов, и мне казалось странным, что они пристрастились к такой
еде. Большинство лесных крыс питается живыми кузнечиками и жуками, и я не
знаю вида, который нападал бы на таких крупных животных, как ящерицы. Скорее
всего это мясоедство явилось следствием жизни в неволе, ибо трудно себе
представить, каким образом такое грузное, неповоротливое животное, как
иглошерстная крыса, может взбираться на кусты, по которым лазают анолисы, и
охотиться за этими проворными ящерицами.
песчаный останец, правда совсем небольшой и не такой утомительный, как
первый. Пройдя его, мы нырнули в густой лес и почти сразу оказались на
большой прогалине между деревьями. По квадратной форме этой поляны можно
было догадаться, что она расчищена человеком. По-видимому, когда-то здесь
было возделанное поле, которое затем забросили, и теперь поляна буйно
заросла кустарником вперемежку с цветами, в неподвижном горячем воздухе над
ней носилось множество бабочек. Сохранились тут и остатки культурных
растений: несколько чахлых одичавших бананов с гроздьями мелких худосочных
плодов, сплошь переплетенных ползучими растениями, которые карабкались по их
толстым стволам ближе к солнцу. За банановой плантацией по окна в подросте
стояла растрепанная хижина из пальмовых листьев, сквозь ее зияющую
проваленную крышу росли три молодых деревца. Раньше тут жили индейцы,
объяснил нам Кордаи, но потом они переселились на противоположный берег
озера. Утопая по пояс в густом и влажном сплетении растений, мы пересекли
эту заброшенную плантацию и углубились в лес по узкой осклизлой тропе,
которая с каждым шагом становилась все более топкой. В конце концов мы
прошли по тропинке последний поворот, и перед нами открылось озеро.
столь безжизненным и неподвижным: деревья и подлесок, окаймлявшие его
берега, отражались в воде ясно и четко, как в зеркале. Ни ветерок не взрябит
коричневатую поверхность воды, ни всплывающая к поверхности рыба не пустит
по ней круги. Тростниковые заросли, обрамлявшие берега, деревья и даже два
небольших островка посреди озера - все было мертво и безжизненно. И над всем
этим сверхъестественная тишина. Не слышно было даже обычного смутного гула
насекомых.
нами каноэ. Мы, трое, присели покурить, а он подвернул штанины, обнажив свои
тощие кривые ноги, и вошел в воду. Он несколько раз прокашлялся, встал в
позу, удивительно напоминающую позу оперного певца на сцене, и издал
пронзительный душераздирающий вопль. Даже Айвен, которого не так легко было
вывести из себя, уронил от испуга сигарету. Кошмарный крик прокатился над
озером, тысячекратно отразился в камышах, под зеленым шатром леса и под
конец приобрел такое звучание, будто на дне колодца режут стадо свиней. Я
оглядел противоположный берег в бинокль - ни малейшего шевеления. Кордаи
подтянул штаны, набрал полную грудь воздуха и вторично издал вопль
истязуемого в аду грешника с тем же результатом. Когда четвертый вопль
прокатился над озером и замер вдали. Боб не выдержал.
взмолился Боб. - Может, отойдем подальше, чтобы не слышать, а он, когда
кончит, придет и скажет?
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Березин Федор
Орловский Гай Юлий
Курылев Олег
Никитин Юрий