ночью ей придет конец.
колокольне пробили три четверти двенадцатого.
пристально глядя на мантию Духа. - Но мне чудится, что под твоим одеянием
скрыто нечто странное. Что это виднеется из-под края твоей одежды - птичья
лапа?
последовал печальный ответ Духа. - Взгляни!
несчастные, заморенные, уродливые, жалкие и вместе с тем страшные. Стоя на
коленях, они припали к ногам Духа и уцепились за его мантию.
них!
глядели исподлобья, как волчата, в то же время распластываясь у ног Духа в
унизительной покорности. Нежная юность должна была бы цвести на этих щеках,
играя свежим румянцем, но чья-то дряхлая, морщинистая рука, подобно руке
времени, исказила, обезобразила их черты и иссушила кожу, обвисшую как
тряпка. То, что могло бы быть престолом ангелов, стало приютом демонов,
грозящих всему живому. За все века исполненной тайн истории мироздания
никакое унижение или извращение человеческой природы, никакие нарушения ее
законов не создавали, казалось, ничего столь чудовищного и отталкивающего,
как эти два уродца.
предстали перед ним, он хотел было сказать, что они очень славные дети, но
слова застряли у него в горле, как будто язык не пожелал принять участия в
такой вопиющей лжи.
Но видишь, они припали к моим стопам, прося защиты от тех, кто их породил.
Имя мальчика - Невежество. Имя девочки - Нищета. Остерегайся обоих и всего,
что им сродни, но пуще всего берегись мальчишки, ибо на лбу у него начертано
"Гибель" и гибель он несет с собой, если эта надпись не будет стерта. Что ж,
отрицай это! - вскричал Дух, повернувшись в сторону города и простирая к
нему руку. -
в своих нечистых, своекорыстных целях! Увеличь их, умножь! И жди конца!
Скруджа. - Разве нет у нас работных домов?
колокола прогудел в тишине, Скрудж вспомнил предсказание Джейкоба Марли и,
подняв глаза, увидел величественный Призрак, закутанный с ног до головы в
плащ с капюшоном и, подобно облаку или туману, плывший над землей к нему
навстречу.
СТРОФА ЧЕТВЕРТАЯ
близко, такой мрачной таинственностью повеяло от него на Скруджа, что тот
упал перед ним на колени.
фигуру - видна была только одна простертая вперед рука. Не будь этой руки,
Призрак слился бы с ночью и стал бы неразличим среди окружавшего его мрака.
таинственная фигура остановилась возле него. Призрак не двигался и не
произносил ни слова, а Скрудж испытывал только ужас - больше ничего.
наконец, Скрудж.
в будущем? - продолжал свои вопросы Скрудж. - Не так ли, Дух?
словно Дух кивнул. Другого ответа Скрудж не получил.
молчаливая фигура внушала ему такой ужас, что колени у него подгибались, и,
собравшись следовать за Призраком, он почувствовал, что едва держится на
ногах. Должно быть, Призрак заметил его состояние, ибо он приостановился на
мгновение, как бы для того, чтобы дать ему возможность прийти в себя.
пронизывал все его существо при мысли о том, что под прикрытием этого
черного, мрачного савана взор Призрака неотступно следит за ним, в то время
как сам он, сколько бы ни напрягал зрение, не может разглядеть ничего, кроме
этой мертвенно-бледной руки и огромной черной бесформенной массы.
из являвшихся мне призраков не пугал меня так, как ты. Но я знаю, что ты
хочешь мне добра, а я стремлюсь к добру и надеюсь стать отныне другим
человеком и потому готов с сердцем, исполненным благодарности следовать за
тобой. Разве ты не хочешь сказать мне что-нибудь?
и каждая минута для меня драгоценна - я знаю это. Веди же меня, Призрак!
последовал за ним в тени его одеяния, которое как бы поддерживало его над
землей и увлекало за собой.
вокруг них и обступил их со всех сторон. И вот они уже очутились в центре
города - на Бирже, в толпе коммерсантов, которые сновали туда и сюда и
собирались группами, и поглядывали на часы, и позванивали монетами в
кармане, и в раздумье перебирали массивные золотые брелоки, словом, все
было, как всегда, - знакомая Скруджу картина.
Призрака указывает на них, Скрудж приблизился и стал прислушиваться к их
разговору.
подбородком. - Об этом мне ничего не известно. Знаю только, что он умер.
огромной табакерки. - Мне казалось, он всех переживет.
у которого с самого кончика носа свисал нарост, как у индюка.
зевнул.
я знаю доподлинно. Шутка была встречена общим смехом.
Пропади я пропадом, если кто-нибудь придет его хоронить. Может, нам
собраться компанией и показать пример?
наростом на носу. - За такой труд не грех и покормить.
так как никогда не надеваю черных перчаток и никогда не завтракаю второй
раз, но тем не менее готов пойти, если кто-нибудь присоединится. Ведь
рассудить, так я, пожалуй, был самым близким его приятелем. Как-никак, а при
встречах мы всегда останавливались потолковать. Ну, до завтра, господа.
дельцов, а Скрудж, который знал всех этих людей, вопросительно посмотрел на
Духа, ожидая от него объяснения.
повстречались двое людей. Скрудж прислушался к их беседе, полагая, что здесь
он найдет, наконец, объяснение всему.
богатыми и весьма влиятельными. Скрудж всегда очень дорожил их мнением о
себе. С деловой точки зрения, разумеется. Исключительно с деловой точки
зрения.
такой пустой на первый взгляд беседе, но потом решил, что в словах этих
людей заключен какой-то скрытый смысл, и принялся размышлять, что же это
такое. Разговоры эти едва ли могли иметь отношение к смерти Джейкоба, его
старого компаньона, так как то было делом Прошлого, а областью Духа было
Будущее. Но о ком же они толковали? У него же нет ни близких, ни друзей.
Однако, ни секунды не сомневаясь, что в этих речах заложен глубокий
нравственный смысл, направленный на его благо, Скрудж решил сберечь в памяти
своей, как драгоценнейший клад, все, что приведется ему увидеть или
услышать, а прежде всего внимательно наблюдать за своим двойником, когда тот
Афанасьев Роман
Каменистый Артем
Смит Кордвейнер
Глуховский Дмитрий
Контровский Владимир
Володихин Дмитрий