Теодор Драйзер
Дженни Герхардт
1
восемнадцати вошла в главный отель города Колумбуса (штат Огайо) и,
подойдя к портье, спросила, не найдется ли для нее в отеле какой-нибудь
работы. Она была полная, но некрепкого сложения, держалась скромно и
просто. Лицо у нее было открытое, большие глаза смотрели терпеливо и
кротко, и в них таилась тень скорби, понятной лишь тем, кому случалось
участливо заглянуть в лицо беспомощного, подавленного горем бедняка.
Нетрудно было понять, откуда взялись у ее дочери робость и застенчивость,
которые теперь заставляли ее держаться позади матери и с притворным
равнодушием смотреть в сторону. В характере этой девушки воображение,
природная чуткость и впечатлительность неразвитого, но поэтического ума,
унаследованные от матери, сочетались с отцовской серьезностью и
уравновешенностью. Женщин этих привела сюда нужда. Они казались таким
трогательным воплощением честной бедности, что вызвали сочувствие даже у
портье.
мать. - А еще я могу мыть полы.
но было горько, что люди поймут, какая крайность заставляет их браться за
черную работу. Портье, как подобает мужчине, был тронут горем красивой
девушки. Что и говорить, из-за ее наивности и беспомощности их доля
казалась еще более тяжкой.
горничную.
оставались неубранными, так как постоянная поломойка получила расчет.
будет помогать?
к своей конторке. - Пройдите вот сюда. - Он указал на дверь рядом. - Там с
вами договорятся.
и неудач, которые постигли Уильяма Герхардта, стеклодува по профессии, и
его семью. Этот человек потерял работу - такие превратности судьбы хорошо
знакомы бедным труженикам - и теперь с трепетом встречал каждое утро, не
зная, что принесет новый день ему, его жене и шестерым детям, ибо их хлеб
насущный зависел от прихоти случая. Сам Герхардт был прикован болезнью к
постели. Его старший сын, Себастьян, или Басс, как называли его приятели,
работал подручным в местных вагоностроительных мастерских, но получал
только четыре доллара в неделю, Дженевьеве, старшей дочери, минуло
восемнадцать, но ее до сих пор не обучили никакому ремеслу. У Герхардта
были и еще дети - четырнадцатилетний Джордж, двенадцатилетняя Марта,
десятилетний Уильям и восьмилетняя Вероника; они были еще слишком малы,
чтобы работать, и всех их надо было прокормить. Единственным достоянием и
подспорьем семьи был принадлежавший Герхардту дом, да и тот заложен за
шестьсот долларов. Герхардт занял эти деньги в то время, когда истратив
свои сбережения на покупку дома, задумал пристроить к нему еще три комнаты
и веранду, чтобы семье жилось просторнее. До полного расчета по закладной
оставалось еще несколько лет, но настали такие тяжелые времена, что
пришлось истратить и небольшую сумму, отложенную для уплаты основного
долга, и взнос в счет годовых процентов. Теперь Герхардт был совершенно
беспомощен и сознавал, что положение его отчаянное; доктор прислал счет,
проценты по закладной не выплачены, давно пора расплатиться с мясником, с
булочником - оба они, полагаясь на его безукоризненную честность, верили
ему в долг до последней возможности... Все это терзало и мучило его и
мешало справиться с недугом.
белье в стирку, когда удавалось найти клиентов, а в остальное время шила и
чинила одежду детей, собирала их в школу, стряпала, ухаживала за больным
мужем и, случалось, плакала. Нередко она отыскивала какую-нибудь новую
бакалейную лавку - каждый раз все дальше и дальше от дома - и, заплатив
для начала наличными, покупала в кредит до тех пор, пока другие лавочники
не предостерегали легковерного благотворителя. Кукуруза была дешевле
всего. Миссис Герхардт варила полный котел, и этой еды, чуть ли не
единственной, хватало на целую неделю. Каша из кукурузной муки тоже была
лучше, чем ничего, а если в нее удавалось подбавить немного молока, это
было уже почти пиршество. Жареная картошка считалась у Герхардтов самым
роскошным блюдом, кофе - редким лакомством. Уголь они подбирали, бродя с
ведрами и корзинами по запутанным путям соседнего железнодорожного депо.
Дрова добывались во время таких же походов на ближайшие лесные склады. Так
они перебивались со дня на день, в ежечасной надежде, что отец поправится
и что возобновится работа на стекольном заводе. Но приближалась зима, и
Герхардтом все сильнее овладевало отчаяние.
повторял упрямый немец; его маловыразительный голос бессилен был передать
гложущую его тревогу.
несколько дней ее жизнь была в опасности. Мать забросила все дела, не
отходила от ребенка и молилась. Доктор Элуонгер, движимый сочувствием,
ежедневно навещал больную. Лютеранский священник, пастор Вундт, являлся с
утешениями от лица святой церкви. Оба они вносили в дом дух мрачного
ханжества. Это были облаченные во все черное посланцы высших сил. Миссис
Герхардт думала, что теряет девочку, и скорбно бодрствовала у ее постели.
Через три дня опасность миновала, но в доме не было ни куска хлеба.
Получка Себастьяна ушла на лекарства. Только уголь удавалось добывать
даром, но уже несколько раз детей прогоняли из депо. Миссис Герхардт
мысленно перебрала все места, куда можно было бы обратиться в поисках
работы, и без всякой надежды на успех отправилась в отель. И вот, чудом,
ей повезло.
нужда придала ей храбрости.
примерно дня на три. Приходите каждый день после полудня, и вы вполне
справитесь.
города Колумбуса весьма примечательным заведением. Колумбус, столица
штата, насчитывает пятьдесят тысяч жителей, притом тут всегда много
приезжих, а стало быть, в городе должны процветать отели и гостиницы, и
это обстоятельство использовалось наилучшим образом - по крайней мере так
с гордостью полагали сами горожане. Пятиэтажное здание внушительных
размеров стояло на центральной площади Колумбуса, где находились также
законодательное собрание штата и крупнейшие магазины. Просторный вестибюль
отеля недавно был отделан заново. Пол и мраморная облицовка стен тщательно
протирались и сверкали белизной. Наверх вела великолепная лестница с
перилами орехового дерева и медными прутьями, придерживающими ковер на
ступенях. В одном углу вестибюля видное место занимала стойка, где
продавались газеты и сигары. Под лестницей была конторка, за которой
дежурил портье, и помещение администрации отеля; все было отделано деревом
лучших сортов и увешано газовыми рожками - новинкой того времени. В конце
вестибюля помещалась парикмахерская - за дверью виднелись кресла и
сверкающие бритвенные приборы. Перед отелем всегда можно было видеть два
или три омнибуса, они подъезжали и отъезжали в соответствии с расписанием
поездов.
и общественные деятели штата. Несколько губернаторов поочередно избирали
его своей резиденцией. Оба сенатора из конгресса Соединенных Штатов, когда
дела призывали их в Колумбус, неизменно занимали здесь номера люкс. Одного
из них, сенатора Брэндера, владелец считал почти постоянным своим жильцом,
поскольку у этого старого холостяка не было, в сущности, другого дома в
Колумбусе, кроме отеля. Среди прочих, менее оседлых постояльцев были члены
конгресса, законодательного собрания штата, а также кулуарные политики,
коммерсанты, адвокаты, врачи - словом, кого там только не было; вся эта
разношерстная публика приезжала и уезжала, и отель жил калейдоскопически
пестрой и суетливой жизнью.
безмерно напуганы. Они едва решались к чему-либо притронуться. Широкий,
устланный красным ковром коридор, который они должны были подмести,
казался им величественным, как дворец; они не смели поднять глаза и
говорили шепотом. Когда же пришлось мыть великолепную лестницу и чистить
медные прутья и решетки, обеим понадобилось призвать на помощь все свое
мужество: матери - чтобы преодолеть робость, дочери - чтобы преодолеть
Чернецов Андрей
Каргалов Вадим
Контровский Владимир
Соломатина Татьяна
Маккарти Кормак
Никитин Юрий