Чтение 26–й страницы книги ~Сорок пять~

- Да, да, если хорошенько подумать, - знаешь, Ла Валетт, мысль твоя не
плохая!

- Еще бы! Сами посудите, сир, какое впечатление произведут эти новые
сторожевые псы, которые, словно тень, будут следовать за вашим величеством.
Этих молодцов никто никогда не видел, и при первом же представившемся случае
они покажут себя так, что не осрамят нас!

- Да, да, ты прав, мысль хорошая. Но подожди.

- Чего?

- Полагаю, они будут следовать за мною, словно тень, не в этих своих
лохмотьях? Я сам не так-то плох и хочу, чтобы моя тень или, вернее, мои тени
не позорили меня своим видом.

- Вот, сир, мы и возвращаемся к вопросу о расходах.

- А ты рассчитывал обойти его?

- Нет, нисколько, напротив! Эго ведь во всяком деле - главное. Но и на
этот счет у меня возникла одна мысль.

- Д'Эпернон, д'Эпернон! - сказал король.

- Что поделаешь, сир, желание угодить вашему величеству подхлестывает мое
воображение.

- Ну, выкладывай свою мысль.

- Так вот, если бы это зависело от меня, каждый из этих дворян нашел бы
завтра утром на табурете, где лежат его лохмотья, кошель с тысячью экю:
жалованье за первую половину года.

- Тысяча экю за первое полугодие, шесть тысяч ливров в год! Помилуйте, да
вы спятили, герцог. Целый полк обошелся бы дешевле.

- Вы забываете, сир, что им предстоит стать тенями вашего величества. А
вы сами изволили сказать, что тени ваши должны быть пристойно одеты. Каждый
из них обязан был бы часть этих денег употребить на одежду и вооружение,
которые сделали бы честь вашему величеству. А уж что касается вопросов
чести, гасконцев можно не держать на туго натянутом поводке. Так вот, если
на экипировку положить полторы тысячи ливров, то жалованье за первый год
будет составлять четыре с половиной тысячи, а за второй и все последующие по
три.

- Это более приемлемо.

- Ваше величество согласны?

- Есть лишь одно затруднение, герцог.

- Какое же?

- Отсутствие денег.

- Отсутствие денег?

- Бог ты мой, ты лучше кого-либо другого знаешь, что я говорю тебе дело:
недаром ты до сих пор не смог получить денег по своему откупу.

- Сир, я нашел средство.

- Достать мне деньги?

- Да, сир, для вашей охраны.

"Какой-нибудь новый ловкий способ выуживания грошей у народа", - подумал
король, искоса глядя на д'Эпернона. Вслух же он сказал:

- Что же это за средство?

- Ровно полгода тому назад был опубликован указ о налоге на дичь и рыбу.

- Возможно, что такой указ был.

- За первое полугодие поступило шестьдесят пять тысяч экю, которые
королевский казначей уже намеревался перевести на счет своего ведомства. Я
предупредил его, чтобы он этого не делал, так что деньги от этого налога еще
никуда не переведены. Казначей ожидает распоряжений вашего величества.

- Я предназначал их на военные расходы, герцог.

- Ну что ж, совершенно верно, сир. Для ведения войн прежде всего
необходимы люди. Для королевства самое главное - защита и безопасность особы
короля. Все эти условия выполняются, когда деньги идут на королевскую
охрану.

- Доводы твои убедительны. Но по твоему расчету получается, что мы
расходуем только сорок пять тысяч экю. На мои полки остается таким образом
еще двадцать тысяч.

- Простите, сир, я, если на то будет воля вашего величества, найду
применение и для этих двадцати тысяч экю.

- Ах, ты найдешь им применение?

- Так точно, сир, я возьму их в счет поступлений по моему откупу.

- Так я и думал, - сказал король. - Ты организуешь мне охрану, чтобы
поскорее получить свои денежки.

- О сир, как вы можете так говорить!

- Но почему ты набрал именно сорок пять человек? - спросил король, думая
о другом.

- А вот почему, сир. Три - число изначально-священное. К тому же оно
удобно. Например, когда всадник имеет три лошади, ему никогда не приходится
спешиться: вторая заменяет первую, когда та притомится, да в запасе остается
еще и третья, на случай если вторая заболеет или получит ранение. Вот и у
вас будет охрана из дворян в количестве трижды пятнадцати человек:
пятнадцать дежурят, тридцать отдыхают. Каждое дежурство двенадцатичасовое. В
течение этих двенадцати часов справа и слева от вас будет неизменно
находиться по пяти человек, двое спереди и трое сзади. Пусть попробует
кто-нибудь напасть на вас при такой охране!

- Черт побери, герцог, придумано очень ловко, с чем тебя и поздравляю.

- Взгляните на них, сир: право же, они выглядят хорошо.

- Да, если их приодеть, вид у них будет неплохой.

- Так что же, сир, имел я право говорить об угрожающих вам опасностях?

- Да, пожалуй.

- Значит, я был прав?

- Хорошо: ты был прав.

- Но господину де Жуаезу пришла бы в голову такая мысль?

- Д'Эпернон, д'Эпернон! Неблагородно это - плохо отзываться об
отсутствующих!

- Тысяча чертей! Вы же небось отзываетесь плохо о присутствующих, сир.

- Ах, Жуаез всюду со мной бывает. Жуаез-то был сегодня со мной на
Гревской площади.

- Ну а я был здесь, сир, и ваше величество могли убедиться, что я не
терял даром времени.

- Благодарю тебя, Ла Валетт.

- Кстати, сир, - начал д'Эпернон после краткой паузы, - я хотел бы кое о
чем попросить у вашего величества.

- И правда, я был бы весьма удивлен, если бы ты ничего у меня не
попросил.

- Сегодня ваше величество полны горечи.

- Да нет же, ты не понял меня, друг мой, - сказал король: он уязвил
д'Эпернона насмешкою, и это его вполне удовлетворило, - или, вернее, плохо
понял. Я хотел сказать, что, оказав мне услугу, ты имеешь полное право
просить у меня чего-нибудь. Проси же.

- Тогда дело другое, сир. К тому же я хотел просить у вас должность.

- Должность? Ты, генерал-полковник инфантерии, хочешь еще какую-то
должность? Такое бремя тебя просто раздавит!

- На службе вашего величества я могуч, как Самсон. Служа вашему
величеству, я взвалил бы себе на плечи небо и землю.

- Ну, так проси, - со вздохом сказал король.

- Я хотел бы, чтобы ваше величество назначили бы меня командиром этих
сорока пяти гасконских дворян.

- Как! - изумился король. - Ты хочешь шагать впереди и позади меня? Ты
готов на такое самопожертвование? Превратиться в начальника охраны?

- Да нет же, нет, сир.

- Слава богу, так чего же тебе надобно? Говори.

- Я хочу, чтобы эти ваши телохранители, мои земляки, слушались моих
приказов больше, чем чьих бы то ни было других. Но я не стану выступать ни
впереди, ни позади них. У меня будет заместитель.

"За этим опять что-то кроется, - подумал Генрих, покачав головой, -
чертяка этот дает мне тогда, когда может получить что-либо взамен".

Вслух же он произнес:

- Отлично. Получишь командование.

- Так, что это остается в тайне?

- Но кто же будет официальным командиром моих сорока пяти?

- Маленький Луаньяк.

- А, тем лучше.

- Вашему величеству он подходит?

- Отлично.

- Так, значит, решено, сир?

- Да, но...

- Но?