Чтение 23–й страницы книги ~Французов ручей~

--В таком случае я подожду вас на палубе. Когда переоденетесь,
поднимайтесь наверх. Да, чуть не забыл: вам ведь нужно чем-то повязать
голову.

Он порылся в шкафу и достал темно-красный пояс, который был на нем в
первый вечер в Нэвроне.

--Итак, леди Сент-Колам снова предстоит сыграть роль разбойника, --
сказал он, -- только пугать на этот раз придется отнюдь не старушек.

Проговорив это, он вышел из каюты и закрыл за собой дверь. Поднявшись
через десять минут на палубу, она нашла его у трапа. Первая партия матросов
уже переправилась на берег, остальные сидели в лодке и ждали своей очереди.
Дона несмело подошла к французу. Брюки Пьера Блана висели на ней мешком,
башмаки натирали пятки, но она понимала, что показывать этого нельзя. Он
оглядел ее с ног до головы и коротко кивнул.

--Сойдет, -- сказал он, -- но на всякий случай старайтесь держаться в
тени.

Она рассмеялась и, спустившись по трапу, села в лодку рядом с
матросами. На носу, скрючившись, словно обезьянка, примостился Пьер Блан.
Увидев Дону, он сощурил один глаз и прижал руку к сердцу. По лодке пробежал
смех. Матросы восхищенно и дружелюбно, без тени насмешки, смотрели на нее.
Она улыбнулась им в ответ и, откинувшись на борт, с удовольствием вытянула
ноги, не стесненные больше пышными юбками.

Последним спустился капитан. Он сел рядом с Доной и положил руку на
руль. Матросы взялись за весла, и лодка быстро полетела вдоль залива к
далекому каменистому берегу. Дона на минуту опустила руку за борт -- вода
была теплая, шелковистая, пронизанная мириадами искр, -- и она подумала,
улыбаясь про себя в темноте, что ее тайное, заветное желание сбылось и ей,
пусть ненадолго, пусть всего на несколько часов, удастся наконец побыть
мальчиком, о чем она так часто мечтала в детстве, когда, с досадой отбросив
куклу, тоскливым взглядом провожала отца и братьев, выезжающих верхом за
ворота. Лодка ткнулась носом в прибрежную гальку, матросы, ожидавшие их на
берегу, ухватились с обеих сторон за планшир и быстро вытянули ее из воды.
При их появлении несколько чаек снова всполошились и, заунывно крича и
хлопая крыльями, поднялись в воздух.

Дона вышла на берег. Галька громко хрустела под тяжелыми башмаками, со
скал тянуло запахом дерна. Матросы начали подниматься по узкой тропинке,
змейкой вьющейся к гребню горы. Дона стиснула зубы, представив, как она
будет карабкаться по камням в своих неуклюжих, поминутно спадающих башмаках,
и тут же увидела рядом француза. Он протянул ей руку, она крепко уцепилась
за нее, как ребенок цепляется за руку отца, и полезла вслед за ним по
склону. Через некоторое время они остановились передохнуть. Оглянувшись
назад, она увидела смутные очертания , стоявшей на якоре у входа в
бухту, услышала приглушенный плеск весел -- лодка, доставившая их на берег,
возвращалась к кораблю. Чайки наконец угомонились, в наступившей тишине
раздавался только хруст камней под ногами обогнавших их матросов да рокот
волн, разбивающихся внизу о скалы.

--Отдохнули? -- спросил француз.

Она кивнула, и он снова потянул ее вверх, так сильно, что заболело
плечо, и она радостно и взволнованно подумала, что впервые ощущает
прикосновение его руки и что прикосновение это ей необыкновенно приятно.
Скала наконец осталась позади, но дорога по-прежнему шла круто вверх среди
густых зарослей папоротника, доходящих ей чуть ли не до колен, и он
продолжал вести ее за руку. Остальные матросы разбрелись кто куда, некоторые
совсем пропали из виду. Похоже, все они тщательно изучили карту и сейчас шли
твердым, уверенным шагом, не останавливаясь и не переговариваясь. Дона еле
поспевала за ними. Нога болела все сильней, на правой пятке вздувался
волдырь размером с гинею.

Начался спуск; тропинка пересекла накатанную колею. Француз выпустил ее
руку и быстро зашагал вперед. Дона как тень следовала за ним. Слева
неожиданно мелькнула река и опять пропала. Они миновали изгородь и двинулись
вниз по склону, продираясь сквозь заросли папоротника и утесника, вдыхая
сладкие, будто настоянные на меду, ароматы. Вскоре впереди показалась группа
деревьев, тесно сгрудившихся у воды, за ними виднелась узкая полоска берега,
ручей, впадающий в небольшой залив, и городок, раскинувшийся на
противоположной стороне.

Дона и француз вошли под деревья и уселись на траву. Через несколько
минут из темноты один за одним стали появляться матросы.

Капитан вполголоса окликал их по именам, и они так же тихо отвечали
ему. Убедившись, что все в сборе, он заговорил с ними по-бретонски,
показывая на ручей и что-то объясняя. Посмотрев в ту сторону, Дона увидела
смутные очертания корабля, стоявшего на якоре носом против течения. Начался
отлив; вода с шипеньем и бульканьем неслась навстречу кораблю, слегка
покачивая его на волнах.

На палубе не было ни души, все словно вымерло, только на самом верху
мачты горел сигнальный огонек да по временам, когда корабль задевал бортом о
бакен, к которому был пришвартован, слышался тихий мерный скрип. Звук этот
тоскливо и мрачно разносился над водой, и казалось, что люди давно оставили
корабль и он стоит здесь уже много лет, всеми забытый и заброшенный. Но вот,
одновременно со скрипом, из залива прилетел легкий бриз. Француз
насторожился, поднял голову, взглянул на город и, нахмурившись, повернулся
лицом к ветру.

--Что случилось? -- спросила Дона, почувствовав внезапную угрозу.

Он помолчал, по-звериному принюхиваясь, затем бросил:

--Ветер переменился.

И Дона вдруг осознала, что ветер, который уже сутки дул с суши, теперь
порывами налетает с другой стороны, принося с собой влажные и соленые запахи
моря. Она подумала о , стоявшей на якоре в тихой бухте, и об этом,
втором корабле, мирно покачивающемся в ручье, и поняла, что надеяться теперь
можно только на течение -- ветер изменил им, переметнувшись на сторону
врага.

--Что же делать? -- спросила она.

Вместо ответа он поднялся и, переступая через мокрые валуны и скользкие
пучки водорослей, двинулся вниз, к воде. Матросы так же молча последовали за
ним, и каждый по дороге кидал взгляд сначала на небо, а потом на залив, с
которого прилетал ветер.

Спустившись к ручью, они остановились и посмотрели на корабль. Ветер
дул теперь против течения, покрывая поверхность ручья крупной рябью. Скрип
трущейся о бакен цепи сделался слышней. Капитан отошел в сторону
и, подозвав к себе Пьера Блана, начал что-то ему объяснять. Тот понимающе
кивал головой. Закончив беседу, француз приблизился к Доне и проговорил:

--Я велел Пьеру Блану отвести вас на корабль.

Сердце ее отчаянно застучало, по спине пробежал холодок.

--Но почему? Почему? -- спросила она.

Он снова поднял голову и взглянул на небо -- капля дождя упала на его
щеку.

--Похоже, погода нас подвела, -- сказал он. -- Хорошо еще, что стоит с подветренной стороны и в случае чего ее не трудно будет
вывести из бухты. Надеюсь, вы с Пьером Бланом успеете попасть на борт до
отплытия.

--Значит, это из-за погоды? -- спросила она. -- Вы хотите отправить
меня, потому что дело осложнилось? Вы не можете больше рассчитывать на ветер
и на течение и боитесь не справиться с кораблем? Не с , а с этим,
вторым?

--Да, -- ответил он.

--Я не уйду, -- сказала она.

Он промолчал и, отвернувшись, снова посмотрел на залив.

--Почему вы хотите остаться? -- наконец произнес он.

В голосе его прозвучали какие-то новые, глубокие нотки, и сердце у нее
снова забилось, но на этот раз уже по другой причине. Она вспомнила вечер,
когда они впервые удили вдвоем рыбу, и то, как он проговорил тогда:
-- тихо и нежно, совсем как сейчас.

Она вдруг почувствовала гнев и досаду. . Она тоже посмотрела на залив и, до боли
стиснув руки, проговорила с неожиданной силой:

--Зачем вы спрашиваете? Вы прекрасно знаете, почему я хочу остаться!

Краем глаза она увидела, что он обернулся и посмотрел на нее, затем
снова отвел взгляд и сказал:

--Знаю. И поэтому хочу, чтобы вы ушли.

Оба замолчали, подыскивая слова, которые не понадобились бы им, если бы
они были сейчас одни, ибо неловкость и смущение, сдерживающие их до сих пор,
внезапно рухнули, растаяли, словно дым. Он засмеялся, взял ее за руку,
поцеловал в ладонь и сказал:

--Хорошо, оставайтесь. Будем драться вместе, и пусть нас повесят на
одном дереве.

Он снова подошел к Пьеру Блану и принялся ему что-то втолковывать.
Поняв, что приказ отменяется, матрос заулыбался во весь рот.

Дождь тем временем разошелся не на шутку, небо затянуло тучами,
порывистый юго-западный ветер все яростней налетал на ручей с залива.

--Дона, -- окликнул француз, впервые назвав ее по имени -- так просто и
естественно, как будто делал это всегда.

--Что? -- отозвалась она.

--У нас мало времени. Корабль надо вывести из залива прежде, чем
начнется шторм. Но сначала я хочу заманить на борт хозяина.

Она испуганно посмотрела на него.

--Хозяина? Зачем?

--Если бы ветер не переменился, мы выбрались бы из Фой-Хэвена до того,
как местные лежебоки успели продрать глаза. Теперь же придется плыть против
ветра и, может быть, даже тащить корабль на тросах. Ручей в этом месте очень
узок да к тому же с двух сторон защищается сторожевыми башнями. Я буду
чувствовать себя гораздо спокойней, зная, что Филип Рэшли находится на
судне, а не на берегу, где он в любой момент может поднять тревогу или
начать палить в нас из пушек.

--Но это очень опасно, -- заметила она.