Чтение 6–й страницы книги ~Французов ручей~

замечая вопиющей небрежности ее наряда.

Дона вскочила, торопливо одергивая платье и приглаживая волосы -- ах,
какая досада, угораздило же его пожаловать в такой неподходящий момент!
Гость ошарашенно разглядывал ее. Ничего, так ему и надо, будет знать, как
являться без предупреждения.

--Очень рада вас видеть, сударь, -- проговорила она, приседая в
реверансе.

Он важно поклонился и ничего не ответил. Провожая его в комнаты, Дона
мельком взглянула на себя в зеркало: волосы растрепаны, за ухом торчит
цветок жимолости. . Они прошли в гостиную и, усевшись на жесткие стулья, молча
уставились друг на друга. Лорд Годолфин в замешательстве поднес ко рту
золоченый набалдашник и принялся его покусывать.

--Как только я узнал о вашем приезде, сударыня, -- наконец выговорил
он, -- я тут же счел своим долгом -- приятным долгом, смею заметить, - -
нанести вам визит. Мы уже несколько лет не имели счастья видеть вас в
Нэвроне и, признаться, решили, что вы о нас совсем забыли. А ведь когда-то
мы с вашим супругом были закадычными друзьями.

--Вот как? -- проговорила Дона, разглядывая бородавку, красовавшуюся у
него на носу, -- она только сейчас ее заметила. Бедняга, как это, должно
быть, неприятно! Она торопливо отвела взгляд, не желая его смущать.

--Да, -- продолжал гость, -- в детстве мы с Гарри были большими
приятелями. Правда, после женитьбы он переселился в город и перестал сюда
приезжать.

--К сожалению, Гарри и на этот раз не смог приехать, -- сказала она. -
- Я живу здесь с детьми.

--Жаль, -- проронил он.

Она промолчала -- что тут скажешь?

--Моя супруга тоже была бы счастлива вас навестить, -- произнес он, --
но она сейчас не совсем здорова. Дело в том, что она... она ждет... э-
э-э...

Он запнулся, не зная, как продолжать.

--Понимаю, -- улыбнулась Дона, -- у меня самой двое детей.

Он поклонился, слегка сконфуженный.

--Мы надеемся, что родится мальчик, -- сказал он.

--Да-да, конечно, -- согласилась Дона и снова украдкой взглянула на
бородавку. Чудовищно! И как только его жена это терпит?

Лорд Годолфин тем временем продолжал говорить. Его супруга просила
передать, что в самом скором времени ждет Дону к себе, у них так мало
знакомых, они почти ни с кем не видятся...

--Я уверен, -- бубнил Годолфин, -- что Гарри не оставит своих земляков
в трудную минуту. Вы, конечно, слышали о наших неприятностях?

--Нет, -- ответила она, -- я ничего не знаю.

--Очевидно, новость еще не успела до вас дойти. Нэврон действительно
расположен очень уединенно. Хотя в округе все только об этом и говорят.
Жители страшно обеспокоены. Представьте себе, у нас на побережье объявились
пираты! За последнее время они совершили уже несколько набегов, похитили
много ценных вещей -- в Пенрине и в других деревнях. А на прошлой неделе
напали на моего соседа.

--Да, в самом деле неприятно, -- согласилась Дона.

--Неприятно?! -- возмущенно воскликнул Годолфин. Лицо его покраснело,
глаза еще больше вытаращились. -- Да это просто неслыханно! И самое ужасное,
что никто не знает, как с ними бороться. Неделю назад я отправил в Лондон
жалобу, но до сих пор не получил ответа. Мы даже вызвали на подмогу солдат
из Бристоля, но от этих остолопов нет никакой пользы. Вся беда в том, что
местная знать действует поодиночке, вместо того чтобы объединиться и сообща
дать отпор врагу. Очень жаль, что Гарри не сумел приехать, очень жаль.

--Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь? -- спросила Дона, изо всех
сил стискивая руки, чтобы не рассмеяться: он так яростно нападал на нее, так
горячился, словно подозревал ее в тайном пособничестве пиратам.

--Только одним, сударыня, только одним: как можно быстрей вызвать сюда
вашего супруга. Пусть он поможет нам объединиться и одолеть наконец этого
проклятого француза.

--Француза?-- переспросила она.

--Да! -- раздраженно воскликнул он. -- Представьте себе, этот негодяй
вдобавок еще и иностранец -- грязный, подлый французишка. Он каким-то
образом сумел изучить наше побережье и теперь, когда мы пытаемся его
поймать, каждый раз ухитряется улизнуть на материк, в Бретань. Корабль его
быстр, как ртуть, ни одно наше судно не способно его догнать. Ночью он
тайком высаживается на берег, бесшумно как тать, прокрадывается в наши дома,
ворует наше добро, взламывает лавки и кладовые, а утром исчезает вместе с
отливом, прежде чем хозяева успевают продрать глаза.

--Да, похоже, он слишком хитер для вас, -- заметила Дона.

--Хм, ну что ж, можно сказать и так, -- обиженно проговорил Годолфин.

--Сомневаюсь, что Гарри сумеет его поймать, -- сказала Дона. -- Он
такой ленивый.

--Я и не рассчитывал, что Гарри будет собственноручно этим заниматься,
-- возразил Годолфин. -- Я просто хочу собрать как можно больше надежных
людей. Мы должны во что бы то ни стало поймать этого негодяя, и мы будем
ловить его, не жалея ни времени, ни сил. Мне кажется, вы не осознаете всей
серьезности нашего положения, сударыня. В любую минуту каждый из нас рискует
быть ограбленным. Наши жены и сестры не могут спокойно спать, опасаясь за
свою жизнь... И не только за жизнь.

--А что, были и такие случаи? -- понизив голос, спросила Дона.

--Пока нет, -- холодно ответил Годолфин. -- Ни один мужчина пока не
убит, ни одна женщина не пострадала. Но не забывайте, что мы имеем дело с
французом. Рано или поздно он обязательно совершит какую-нибудь подлость,
это всего лишь вопрос времени.

--Да, вы правы, -- с трудом удерживаясь от смеха, произнесла Дона.

Боже мой, до чего же у него напыщенный вид! Нужно срочно что-то
предпринять, иначе она рассмеется ему в лицо. Она быстро встала и подошла к
окну. К счастью, он воспринял это как желание побыстрей закончить беседу и,
торжественно поклонившись, поцеловал ей руку.

--Смею надеяться, сударыня, что вы не забудете о моей просьбе и в
ближайшем же письме сообщите своему супругу о моих опасениях? -- проговорил
он.

--Разумеется, -- ответила Дона, не допуская и мысли, чтобы Гарри ради
каких-то пиратов мчался сломя голову из Лондона, нарушая ее блаженное
одиночество.

Пообещав в скором времени навестить его жену и выслушав в ответ новую
порцию любезностей, она позвала Уильяма и приказала ему проводить гостя.
Годолфин вышел. Вскоре по аллее зацокали, удаляясь, копыта его коня.

. В конце
концов, она не за этим сюда приехала. Лучше уж сидеть в , умирая от
скуки, чем развлекать беседой всяких напыщенных болванов. Нужно предупредить
Уильяма, чтобы никого больше не впускал. Пусть придумает какую-нибудь
отговорку: хозяйка уехала, заболела, простудилась, слегла с приступом белой
горячки -- все что угодно, лишь бы не встречаться больше с этими
годолфинами.

Боже мой, до чего же они, видно, тупы и неповоротливы, эти местные
аристократы, если позволяют так нагло себя грабить. Какой-то бандит
осмеливается забираться к ним по ночам, шарит в их кладовых, уносит их
добро, а они даже не могут ему помешать! Солдат вызвали на помощь -- олухи,
тупицы! Нет бы расставить часовых вдоль побережья и назначить круглосуточное
дежурство -- француз обязательно попался бы при высадке. Корабль все-таки не
дух и не привидение, он зависит от ветра, от течений. Да и матросы его не
бесплотные тени. Наверняка кто-то видел, как они высаживались на берег,
слышал их голоса, топот ног на набережной...

Спустившись в шесть к ужину -- сегодня он для разнообразия был устроен
ею пораньше, -- она не откладывая объявила Уильяму, что впредь он не должен
пускать никаких посетителей.

--Я приехала в Нэврон, чтобы отдохнуть, -- пояснила она, -- пожить
некоторое время затворницей. И пока я здесь, я никого не желаю видеть.

--Понимаю, миледи, -- ответил он. -- Я допустил непростительную
оплошность. Больше этого не повторится. Обещаю, что отныне никто не посмеет
вторгнуться в ваше убежище.

--Убежище? Что ты имеешь в виду?

--А разве Нэврон для вас не убежище, миледи? -- ответил он. -- Ведь вы
уехали из Лондона, чтобы скрыться от себя самой, надеясь найти здесь покой и
утешение.

Она молчала, растерянная и даже слегка напуганная. Затем, спустя
некоторое время, проговорила:

--Я вижу, ты неплохо разбираешься в людях. Кто тебя этому научил?

--Мой бывший хозяин, миледи. Он часто беседовал со мной. От него я
научился многому: не только разбираться в людях, но и думать, рассуждать,
делать выводы. Я уверен, что он тоже назвал бы ваш отъезд из Лондона
бегством.

--Почему же ты ушел от своего хозяина?

--При том образе жизни, который он сейчас ведет, миледи, слуга ему, к
сожалению, не нужен. Поэтому он предложил мне подыскать другое место.

--И ты выбрал Нэврон?

--Да, миледи.

--Чтобы жить в одиночестве и ловить мотыльков?

--Совершенно верно, миледи.

--Значит, Нэврон и для тебя убежище?

--В каком-то смысле да, миледи.

--А чем занимается твой бывший хозяин?

--Он путешествует, миледи.

--Путешествует? Переезжает с места на место?

--Именно так, миледи.