liana-monstera небольшой столик. На столике лежал деревянный гребень для волос и
аккуратно свернутый кусочек ткани. Гребень был ровным счетом никак не подписан и
не сопровождался никакими пояснениями, к ткани же был подколот ярлычок:
"Бархотная тряпочка для ухода за талисманами".
После недолгих колебаний я взял е" в руки.
- Ты не считаешь, что талисман, когда говорил "тряпка", имел в виду...
Настя нетерпеливо взглянула на меня.
- Спорю, что так оно и есть. Протирай его скорее!
Я принялся энергично тереть полумесяц и тер его до тех пор, пока он не засиял
и не засеребрился, как новенькая монета.
- Эй, талиман! - окликнул я.
Молчание.
- Должно быть, ты неправильно тер. Не в ту сторону. Дай-ка я, - сказала Настя,
забирая у меня тряпку и принимаясь за работу.
- Бесполезно! Он молчит. Ничего не выходит, - убито сказала она через минуту.
Но тут талисман соблаговолил подать голос.
- Пардон, - сказал он довольно. - Я молчал так долго, потому что мне хотелось
продлить блаженство.
- Блаженство?
- Разумеется. Массаж - это наслаждение. Нектар для долгожителей. Для нас,
талисманов, это единственный способ восстановить израсходованные силы. Однако вы
могли бы соображать и быстрее. У меня едва хватило сил пискнуть вам подсказку...
Кстати, у меня для вас хорошая новость. Я, кажется, чувствую, где скрывается
палец. Попробуйте четвертую дверь справа по боковому коридору. Только улучите
момент, когда по ковру не пробегают волны. Я вам искренне советую это учесть.
Забыв поблагодарить полумесяц за подсказку, я рванулся вперед.
- Погоди, я с тобой! - крикнула Настя. - Только захвачу гребень. Иметь волосы
и не иметь расчески так же ужасно, как иметь расческу, но не иметь волос.
3.
Дождавшись, пока ковер в очередной раз придет в состояние покоя, мы ступили в
боковой коридор и подбежали к четвертой двери.
- Открывай! - нетерпеливо крикнула Настя.
Я дернул ручку. Навалился на нее. Бесполезно.
- Заперто! Бежим назад!
- Нельзя назад. Ковер!
Начало ковра, по которому мы только что пробежали, уже начинало вздыматься.
Путь к оступлению был отрезан. Я бешено заколотил в дверь кулаками, но, видя,
что это не помогает, разбежался и врезался в нее плечом. Трах! Дверь открылась,
и я буквально влетел в комнату. Настя впрыгнула за мной как горная коза. Услышав
ее визг, я поднялся с пола. Отшибленное плечо ныло. Почему-то я решил, что Настя
визжит оттого, что волнуется за меня.
- Да ладно тебе. Не волнуйся! Давай искать палец и пойдем отсюда! -
великодушно сказал я.
Не отвечая, Настя смотрела куда-то мимо меня. На ее лице был написан
откровенный ужас. Я обернулся.
В углу комнаты стояла большая железная бочка. На ней кривыми синими буквами с
подтеками краски было написано: "ЯД". Но это было еще не все. На бочке сидело
раздувшееся синее чудище и хмуро смотрело на нас белыми глазами.
- Добрый день, ребята! - просипело чудовище голосом, не предвещавшим ничего
хорошего. - За пальчиком пришли? И года не проходит, чтобы сюда кто-нибудь не
сунулся. Неужели он вам так нужен, этот пальчик?
- Совершенно не нужен! Как вы только могли подумать? Мы просто так зашли!
Заглянули, так сказать, на огон"к. Простите за беспокойство! - бормоча всякую
чушь, я схватил Настю за руку и потянул ее к дверям.
Для меня уже было ясно, как белый день, что перед нами подвальный мертвец,
которого мы видели в зеркале.
- Как, вы уже уходите? - ухмыльнулось чудище. - А мне почему-то кажется, что
вы остаетесь.
- Пятьдесят на пятьдесят, - сказал я.
- В самом деле? А я почему-то уверен в этом на все сто!
Чудище слегка взмахнуло синей рукой без ногтей, и дверь захлопнулась.
Заскрежетал засов. Подвальный мертвец неуклюже спустился с бочонка и вперевалку
направился к нам.
- Отгадайте, что я сейчас с вами сделаю? - спросил он почти нежно.
- О-о-отпустите? - предположил я, потому что мне очень хотелось на это
надеяться.
Чудовище забулькало от смеха.
- Не угадали! Я вас задушу, а потом... думаю, вам лучше не знать, что будет
потом, - сказало оно почти нежно.
- Вы бессердечный тип! - возмущенно крикнула Настя.
- Ничего подобного. У меня есть сердце, очень даже большое. Могу вам его
показать, - возмутился подвальный мертвец и потянулся пальцами к груди. - Хотя
нет, не сейчас. Полагаю, вы разглядите его, когда будете у меня в желудке. Итак,
кого же задушить первым? Даму или ее кавалера?
- Кавалера! - подсказала Настя.
- А разве дам не пропускают вперед? - поинтересовался я.
- Ответы не принимаются. Я задушу вас обоих, только в какой
последовательности? С кого начать? Признаться, выбор из двух возможностей для
меня всегда мучителен.
Я про себя пожелал ему помучаться подольше, но мертвец, видимо, уже
определился. Он схватил меня синими пальцами за горло и стал давить. Руки у него
были влажные и холодные, как сосульки. У меня мгновенно перехватило дыхание, а
перед глазами запрыгали разноцветные полосы и круги.
"А мог бы и не умереть. Что ж ты с него медный шлем не сбил?" - вдруг вспомнил
я слова тощего старика с кладбища.
Ничего уже не видя, кроме разноцветных полос и кругов, я взмахнул рукой.
Что-то звонко ударилось об пол и покатилось. Подвальный мертвец разжал пальцы,
сжимавшие мне горло, и стал шарить, отыскивая свой шлем. Я мешком свалился на
пол и, жадно заглатывая воздух, пополз. Теперь все зависело от того, кто отыщет
шлем первым. Изредка мои пальцы сталкивались с синими пальцами мертвеца, только
он был так занят поисками, что не обращал на меня внимания.
Шлем, уворачиваясь, с насмешливым звоном укатывался от нас.
- Хватай! Надевай его! - крикнул я Насте.
- Но я его не вижу!
- Ты и не должна его видеть! Бери шлем!
Я не слишком надеялся, что ее рассеянность поможет ей быстро схватить шлем,
но, как оказалось, ошибся. Когда необходимо она умела быть ловкой.
Нагнувшись, Чурилова подхватила что-то с пола и теперь растерянно, не зная,
что с этим делать, держала в руках.
- Надевай на голову! Поворачивай два раза! - крикнул я.
- Зачем?
- Поворачивай! - завопил я.
Настя подала плечами, надела шлем и тотчас исчезла.
- Не-е-ет! - страшно завопил подвальный мертвец. - Она взяла мой шлем! Ну
ничего: ни она, ни ты от меня не укроетесь! Из комнаты нет выхода! Вначале я
убью тебя, а потом нашарю ее.
Он кинулся на меня. Я попятился, отпрыгнул и понял, что выбрал не то
направление: за мной спиной была глухая стена. Подвальный мертвец прыгнул на
меня с гневным бульканьем, но внезапно подскользнулся на ровном месте и врезался
головой в дверь. Удар был таким сильным, что дверь слетела с петель, и мертвец
вылетел в коридор.
Давно замечено, что если человека (или даже мертвеца) начинают преследовать
неудачи, то они преследуют его до конца. Мертвец оказался на ковре в тот самый
момент, когда по нему прокатывалась очередная волна. Более того - он оказался на
гребне этой волны. Ковер провалился под ним. Под ковром оказался люк, а внутри
люка - чан с кислотой.
Жуткий крик - и все смолкло.
Все произошло быстро. Так быстро, что я едва сумел что-то понять. Я озадаченно
моргал, не понимая, как могло произойти, что мертвец подскользнулся на ровном
месте.
Рядом со мной кто-то закашлялся. Настя сняла с головы шлем.
- Можешь сказать мне "спасибо"! Это Настенька тебя спасла! Настенька - хорошая
девочка! - сказала она, гладя сама себя по голове.
- Ты поставила ему подножку? - не поверил я.
- Ну вообще-то не совсем. Вс" было несколько иначе. Я нечаянно упала, он
споткнулся о меня и...
Ее волосы, растрепанные шлемом, светлым водопадом сбегали по плечам. И вот
тут-то я, не отдавая отчета, что я делаю, обнял ее.
- Эй вы там! Хватит обниматься! Терпеть не могу всех этих сентиментальных
сюсю-муму! - возмущенно завопил талисман. - И вообще, вороны, загляните в бочку!
Я метнулся к бочке, на которой до этого сидел мертвец. На дне бочки лежала
большая деревянная шкатулка. Я открыл ее. В шкатулке лежал указательный палец
Красной Руки. Выглядел он достаточно противно, примерно так, как и должен
выглядеть отрубленный палец.
Пошевелившись, он брезгливо поманил меня к себе.
Глава девятая.
МЕРЗЛЯКИ
У одного мальчика на потолке появилось черное пятно.
Мальчик бросил в пятно тапком. Пятно сожрало тапок.
Лукин Евгений
Русанов Владислав
Лондон Джек
Орловский Гай Юлий
Корнев Павел
Флинт Эрик